如今世子聽說鄭大家里的兄弟小子都在此處上學，也不如何詫異，只顧自抱怨道：“益春那鬼地方我可真是呆夠了。連個蹴鞠的人都尋不到！踢來踢去，就是身邊的幾個小廝兒，又都個個讓著我，有什么意思？這趟回來，我必要找幾個人來，湊齊人數，痛痛快快踢它幾場！”

    世子曹葵是個有名的混世魔鬼，生平不喜學文，嫌煩；亦不愿習武，怕苦。只有一樁愛好，便是蹴鞠。往日跟著他的小廝，不管人品性格如何，只要蹴得一腳好鞠，便可提拔重用。在學里亦是如此，六親不認，只認蹴鞠。鞠蹴得好，大家便是朋友；有那不會蹴的，世子眼里從此便再沒了這人。

    旁邊兩個與他年紀相仿的學生，聽說他要找人蹴鞠，忙紛紛道：“都聽你安排，你一去這么久，也沒個人教我們，連我都生疏了，這就練起來罷！”

    曹葵道：“只怕咱們學里人手不夠！現去外頭叫人也來不及，……去去去，你小子個兒太矮，邊上玩兒去罷?！边@后一句，卻是對王小郎等幾個年小的孩子說的。

    幾人商量起蹴鞠隊人選來，曹葵說著，朝學堂里掃了一眼，看見賀言春，上下打量片刻，頭一仰，忽然朝他問道：“會蹴鞠么？”

    眾人本以為賀言春二人身份卑賤，世子必不會理睬他們，誰想得到他竟會有此一問？連賀言春都怔了一怔，才道：“跟人胡亂踢過兩場。不敢稱會?！?/br>
    曹葵便道：“看你個子倒高。一會兒踢給我看看?！?/br>
    幾人正說著，仇夫子搖著紙扇進來了，學生們忙回到各自位置上。曹葵自去坐到頭一排正中的桌幾前。這桌子前段時間一直空著，卻是特意為他設的座位。

    夫子照舊是先考查前一天的功課。有幾個小學生支支吾吾答不上來，被仇夫子拉下臉來訓斥了一頓，一個個含羞帶愧地低了頭。等夫子一轉身，卻又吐舌瞪眼地做鬼臉，引得下面學生偷偷地笑。

    夫子也不理會，論到曹葵時，自然也是答不上來的，仇夫子反而溫言細語地寬解了幾句，叫他不要著急，落下的功課慢慢補，切忌貪多嚼不爛。羅嗦了好一會兒，才開始講授課文。

    一群人忍了一上午，剛一放學，曹葵便興興頭頭地把人叫著，要去跑馬場蹴鞠。賀言春只得也跟著去了。他本想叫奴仆把石頭先送回去，誰想石頭聽說蹴鞠，眼也直了，腿也撥不動了，死活要跟著去看看，賀言春無法，只得也把他帶上。

    一行人到了場中，曹葵叫人先練起來，又命人拿了個鞠球，丟給賀言春，讓他盤著球繞場跑一圈。

    賀言春才學會蹴鞠，球技不熟，一圈下來，盤丟了兩三次。把個石頭看得險些急死。他本來跟在賀言春旁邊跑，見此情形，忍不住比比劃劃，直嚷嚷這不對那不行，到得后來，更是一時技癢，三兩下就把鞠球撥到自己腳下來了。

    曹葵看賀言春不精此道，本來頗覺掃興，要趕他滾蛋，此時見石頭踢起來，那鞠球仿佛長在他腿上似的，只在身周盤環飛旋，幾乎不往遠處落。曹葵便又有了興致，把他叫過來問道：“你叫什么？一看倒是會玩的?！?/br>
    石頭見問，便立住腳，恭恭敬敬地道：“回世子話，我叫鄭謖，小名石頭。會玩不敢說，在我們那一片兒，確乎沒人是我對手！”

    曹葵一聽便笑了，道：“好小子，敢在我面前夸口。來來，李二，你與他對兩個球試試?！?/br>
    旁邊便有個半大少年跑過去，要截石頭的鞠球。石頭哪肯讓他得手？他雖比那少年矮了近一個頭，氣勢卻絲毫不輸，帶球就往旁邊讓，左沖右突，腳下小小鞠球，旋得人眼花繚亂。后來終于一個輕晃，越過那人一腳飛射，把球踢進鞠洞里去了。

    曹葵看得大樂，破例允許石頭來和他們一起玩一場。石頭見小叔受了冷落，自然不肯丟下不管，對世子道：“我小叔雖不大會踢，但他準頭極好，再學兩天，絕不輸于人。不信世子盡管再試一回?！?/br>
    邊說邊朝賀言春殺雞抹脖地使眼色，想要他拿出全副本事來露一手。賀言春本不欲和這些人浪費時日，只是轉念一想，若得世子垂青，以后在學堂里必定少掉許多麻煩。念及此處，才重又打起精神，盤著鞠球到十幾米開外，一腳遠射，那球砰地一聲，端端正正進了鞠洞。

    石頭忙大聲喝彩鼓噪，曹葵也有些意外。他是會玩的，看出這一腳力度極大，勁頭十足，若練對了路子，倒也不失為一個難得的人才。想了想，便也讓賀言春留下了。只是先不許他上場，只讓他到場外自己練習去，免得壞了世子的興致。

    幾人分成兩隊踢了一場球，各自汗水淋漓，府里小廝們來催吃飯，這才散場。曹葵踢高興了，就留諸人一道吃飯。飯后他老人家金尊玉貴，又要歇中覺，這一歇便睡過了頭，連同下午的武課也去不成了，自有小廝去幫世子請假?？捉填^也習慣了，并不多問。

    有了這個壞榜樣，其余孩子有樣學樣，也時常找借口偷懶。唯有賀言春和石頭兩個，玩歸玩，學歸學，每日按時按點，從不遲到早退。兩位夫子把這份勤謹看在眼里，都日益喜歡起他二人來。

    賀言春每日里白天上學，下學后又要陪石頭和世子等人練鞠，完了還要寫夫子布置的作業。夜里又另外要忙些不可告人之事，簡直分身乏術，份外勞碌。這日放學后，他想著一晃幾天不曾到方宅里去了，也不知方犁回來了沒有，立刻便牽腸掛肚起來。等出了府，他叫仆人帶石頭先回家，自己騎馬去看胡安。剛近方家，就聽里頭人歡馬叫，不復平日的冷清。

    賀言春心頭狂喜，丟下馬便往里沖，迎頭看見柱兒，還未反應過來，忙搶著招呼道：“柱兒哥，你們來京了？幾時到的？”

    柱兒抬頭，看了他好一會兒，才拍手道：“哎喲我的天，這不是……這不是言春么？半年不見，我竟認不得你了！阿福、十八，快來看看誰來了？”

    伙計們聞言都圍了上來，紛紛和賀言春打起招呼來。賀言春四周一看，不見方犁六兒，卻都是回穎陽的人馬，一顆心漸漸往下落，卻不肯死心，猶自問道：“三郎呢？回來了不曾？”

    柱兒搖頭，道：“我們也是今兒下午才進的城。到家了才曉得，三郎他們春天時去了北邊，還不曉得現在走到哪里了?！?/br>
    賀言春大為失望，勉強和他們說了兩句，見各人都忙著卸貨安置，便去找胡安。到廚下沒看到人，卻在二進院中找到了，原來胡安正跟伍全兩人說話。賀言春走過去，先恭恭敬敬向伍全問了好，又問：“胡爺爺，三郎他們還沒回來么？上次您不是說……”

    話未說完，就見伍全朝他使眼色，忙打住了。胡安看看他們，嘆了口氣，憂色滿面道：“你兩個不要神神鬼鬼地背著我使眼色，打量我瞎么？按說三郎前兩天就該到家了，如今卻是半點消息也沒有，我心里一想起這事，就七上八下的?！粫锹飞铣隽耸裁词铝T？”

    伍全忙安慰他道：“哥，不是我說你，你這是關心則亂。咱們是上路跑貨做生意，今天在東、明天在西，多下場雨說不定就耽擱住了。便是想給你遞個信兒，也要得了方便才行。三郎雖然年小，卻一向極有主意，跟的李財墩兒，也都是穩妥人，能有什么事？再說了，我們行路之人，沒有消息，便是好消息。依我說，你只管放心等著?！?/br>
    胡安卻仍是愁眉不展，說：“你不曉得，三郎就是太有主意了，這才讓人放心不下。你看上回，他小人兒家家的，說去邊郡，便去了邊郡，誰勸也不聽。果不其然，在那里遇著了蠻子兵，好生兇險，嚇殺人了！可你看他回來后可曾告訴過我？瞞得實實的，一個字不露！后來還是碰上朝廷要嘉獎咱們，才告訴我實情。天老爺，把我嚇得足有幾天不曾睡著……”

    伍全也聽說過此事，忙道：“春兒，你們竟真碰上蠻子兵了？我在家時，只聽說朝廷嘉獎咱們方家了，說皇帝都來了！拉著咱三郎說了好一會兒話！大哥你快說說，他們那回去邊郡，到底是怎么回事？皇帝真來過咱家？長的甚么樣兒你先說說……”

    這事胡安本預備要吹一輩子的，聽他問起，便把滿腔憂慮稍稍放下，說起商隊在甜水城遇險，三郎領著大伙兒在城中抗敵，后來又義捐藥草錢財等等。他本人并未經歷，但卻多次聽人講過，又加上自己的許多想象，愈發說得險象環生，把伍全聽得一驚一乍，嘖舌不止。后來又來說到欽差進門如何排場，滿城里人都來看，鞋都擠掉了一地等等，又讓伍全艷羨不止，深恨自己回了穎陽，竟錯過了這等榮耀。

    胡安自己說還不算，還要拉著賀言春，讓他從旁佐證。三人說到天快黑了，胡安又留他吃了晚飯才放人走。賀言春滿懷期待而來，怏怏失落而歸，路上不住納悶，不知方犁等人因為何事耽誤住了，越想心里越忐忑不安起來。

    第三十七章喜重逢

    當晚回了家,賀言春獨自躺在榻上，翻來覆去睡不著，擔心方犁遭人騙了、遭人打了,或在他看不到的地方被人欺負了,想得心里又恐怖又難過，恨不得立時出門找他去。