翻沒多久，院子外忽而傳來一個聲音：“可是倪夫人回來了？”

    那是郭維的兄長郭老大的聲音。

    海邊的屋宅，不像別處那樣講究，所謂院墻也不過是矮籬笆柴扉。我抬頭看去，一眼便望見了郭老大短小精悍的身影，跟在他身后的，還有郭維和阿泰。

    小鶯忙去開了門。

    郭老大進來看到我，笑呵呵地拱手施禮：“在下方才見夫人車馬停在了外面，便知道夫人回來了，特來拜訪?！闭f罷，他讓阿泰上前，將手中的兩盒海產奉上。

    “昨夜若非夫人出手，犬子幾乎闖下大禍?！惫洗蟮?，“區區薄禮，聊表謝意，還望夫人不棄?！?/br>
    “不過舉手之勞，郭老大客氣作甚?！蔽乙嘈?，不客氣地讓小鶯接了禮品，請眾人坐下。

    郭老大三四十歲，比郭維的年紀要大上許多。他的身形雖不高，但頗為干練，一雙眼睛精光四現，見了客人永遠帶三分笑，說話和氣。我與郭老大打的交道不如郭維多，但畢竟他和郭維是一家人，不算陌生。

    小鶯將煮好的茶端上來，阿泰瞅著她，唇角抿了抿。

    “我今晨回到家中之時，才聽二弟說起此事?！焙岩环?，郭老大感慨道，“在下慚愧，險些給夫人招惹了麻煩，左思右想，著實過意不去，正想到城中登門道謝，不想夫人卻來了?！?/br>
    我微笑，拿起杯子，抿一口茶。

    其實我之所以來此，除了此乃原先計議，亦是為了見一見郭老大。如今他主動上門，倒也省了我一番氣力。

    “昨夜能過關，其實也并非妾一人之力?！蔽艺f，“幸好虞公子路過敝館，路見不平，那張縣尉才不曾糾纏許久?！?/br>
    郭老大頷首，正待說話，郭維在一旁忽而道：“那不見得?！?/br>
    眾人皆訝然。

    只見他悠哉地喝著茶：“昨日夫人妙計，他什么也不曾搜到。就算虞衍不曾出面，他也自會無趣離開?！?/br>
    這話大致不錯，但我并不打算贊同。

    “那可未必?！蔽也痪o不慢道，“有一事，我昨日甚想問老三，不過不得空閑?！?/br>
    “哦？”郭維道，“何事？”

    我沒有答話，轉頭吩咐小鶯，讓她和阿冉去附近的鄉里中買些酒食來。小鶯應一聲，把茶放下，轉身走開，去叫阿冉。

    待他們二人出了門，我看向郭維，道：“這海鹽縣中，最大的私鹽商是誰？”

    郭維愣了愣，片刻，一笑：“最大的是誰，夫人莫非不知？”

    我自然知道。那侯鉅之所以著急，乃是因為他名下占了海鹽縣私鹽生意的大頭。

    “那么第二呢？”我又問。

    郭家兄弟二人的目光皆定了定，片刻，郭老大笑了笑，道：“不知夫人何有此問？”

    “郭老大莫著急，我還有第三問?！闭f罷，我看著郭維，“今晨老三和阿泰早早離開了萬安館，不知一路上可曾受人為難？”

    兄弟二人相覷一眼，阿泰卻“哼”一聲，怒道：“何止為難。我與二叔才出了萬安館，就被士卒攔下搜身，幾乎將鞋底都翻了，出城之時又被搜了一遍，那張郅手下的人似乎還想來拿我二人。幸好二叔機智，趁著一堆騾馬進城，帶我趁亂鉆了出去……”

    他話沒說完，郭老大咳了一聲，將他的話打斷。

    “夫人，”他臉上的笑意已經斂起，道，“若有話，但說無妨?！?/br>
    我說：“昨夜那張縣尉氣勢洶洶而來，像是定要將老三和阿泰拿住。司鹽校尉就要到海鹽巡察，縣長急于脫身，定然要找推脫替死之人。二位可想一想，就算昨夜安然過去，他們也不過是看在虞公子的面上放了萬安館一馬，對府上可未必。只怕諸位在此不可久留，須尋一個穩妥之地暫避才是?！?/br>
    郭老大看著我，沒有說話。

    我也看著他。

    方才我說這話，郭老大不會不清楚。事實上，我看他們三人穿戴得齊整，腰上還別了酒囊，一副要上路的樣子。想來出了這院子之后，他們便要上路，往別處躲上一陣子。

    “什么都瞞不過夫人?！惫洗蠼K于笑了一聲，嘆道，“如夫人所言，我等亦是此想?！?/br>
    我說：“不知諸位要去多久？”

    郭老大道：“自是躲過了風頭就回來?！?/br>
    我笑了笑，沒有說話。

    “夫人笑甚?！惫S在一旁道。

    我說：“我笑諸位想得太妙?！?/br>
    “怎講？”郭老大神色不動。

    我說：“若我不曾記錯，府上與縣府之間的恩怨，可并非張郅欠了點賭債這般簡單。余姚那邊的鹽商，從前收的是縣長那邊的私鹽，如今皆轉而跟府上要貨，郭老大以為，縣長會樂意？郭老大在海鹽行商多年，縣長為人，當是深知。他既然要拿府上開刀，定然一不做二不休，難道事過之后，諸位再回海鹽縣來，他就會大度放過？”

    周圍一陣安靜，只余遠處沙灘上海浪不緊不慢的聲音。

    “啪”一聲，郭維將手中茶杯叩在案上，冷著臉道，“夫人所言有理！兄長，我早說過那侯鉅不會輕易放過我等！上次我等從舟山回來之時，遇到海盜打劫之事，兄長忘了？那些人與縣長早有勾結，誰人不知，若非我等船好跑得快，早已經被剁了喂魚！那jian人打的什么主意，如今連倪夫人都看出來了，兄長還顧慮什么？干脆一不做二不休……”

    “住口！”郭老大突然出聲斷喝。

    郭維瞪著他，面色漲紅，卻沒有再出聲。

    郭老大沒有理他，轉而看向我。

    他的面上倏而恢復了和氣之色，卻是目光炯炯。

    “想來夫人還有高見，不曾說完?！彼f。

    我莞爾：“算不得高見。不過有個一勞永逸之法，簡便又穩妥，想來諸位用得到?！?/br>
    第130章 暗箭（下）

    小鶯和阿冉提著酒食回來的時候， 郭老大三人已經離開了。

    “怎就走了？”小鶯望了望海灘那邊，有些失望之色， “我還買了許多回來?！?/br>
    我知道她在想什么， 方才阿泰跟著離開的時候， 也是這般神色， 東張西望的。

    “買多了有甚要緊?！蔽艺f， “他們不吃，我們自己吃了便是?！闭f罷， 我讓阿冉將酒食都放到庖廚里。

    鄉下的日子甚是悠閑，沒有客舍中的瑣事打擾，我每日或是看書，或是到海邊逛，午睡一場，睜眼已經到了黃昏?？蜕崮沁?， 老錢每日派人來稟報， 無甚大事。不過他告訴我， 虞衍到萬安館中去了兩次， 一次是路過用個便飯，一次則來意不明，進去后見我不在， 什么也不曾說， 轉身走了。

    我聽著， 心里有些無語。

    幸好我走得及時， 這虞衍大約為所欲為慣了， 不知避嫌為何物。

    海鹽這樣的小城，有一點什么什么便會傳得處處皆知，那晚的事，八成早已經傳開。若被人看到我與虞衍會面，只怕風言風語要再也壓不住。

    而郭家兄弟自從那日來過之后，我再也不曾看到他們。倒是他們離開后不久，阿冉跑來說有不少官兵去了郭老大家中，像是要拿人，但人都不在。那些官兵似乎很不甘心，于是咋咋呼呼地又往四處的鄉人漁戶家中搜，鬧得雞飛狗跳又打傷了幾個人之后，揚長而去。

    “夫人，”小鶯一臉驚惶，“他們這般豈不成了逃犯，還能回來么？”

    我說：“官府說他們是逃犯便是逃犯？放心好了，定然能回來?！?/br>
    兩日之后，我終于得到了老錢傳來的消息，司鹽校尉要來了。他說萬安館的客商里，有人看到了司鹽校尉的車馬儀仗出了嘉興，往海鹽而來。

    帶話的仆人有些疑惑，道：“嘉興到海鹽有水道，乘舟快兩倍不止，這校尉怎走陸路？”

    我笑了笑：“那誰知曉?！?/br>
    其實我自己就知曉。沈欽此人我雖未見過，但其人事跡，我在桓府中還是聽說過一些的。他和沈延差不多，也是個喜歡排場的人?；实鄣腔?，沈氏得勢，沈欽雖一直在老家看守祖產，卻也過得跟半個諸侯一樣。就算是從田莊去一趟城里，他也要仆婢成群前呼后擁，唯恐別人不知。他如今一下做了大官，自然也要有大官癮。嘉興到海鹽這一路上，有不少鄉邑，若走水路只怕全要錯過，對沈欽而言乃是得不償失。

    故而此事，唯一讓我覺得奇怪的，就在于沈欽。

    他怎么看也不是個秉公執法專治貪官的清廉之人，可看他一路過來的這些傳聞，所到之處皆督查得力，大有掃盡天下不平之勢。

    這著實讓我感到十分有意思。唯一能解釋的，便是朝廷果真缺錢了。東南鹽政乃是朝廷歲入大項，從此處下手乃最是便捷有效。高祖的分封之制，至今給朝廷留下的后患已是日益明顯，拆東墻補西墻，恐怕總有支撐不住的一天。

    當然，這并不是我需要關心的。

    我關心的，是郭家兄弟動手的事。

    果然，僅僅過了一日，老錢派人來告訴了我一件大事。司鹽校尉在來海鹽的途中，遇到了土匪襲擾，“襲擾？”我露出詫異之色，問，“那司鹽校尉可傷著了？”

    “不曾，”仆人道，“那司鹽校尉帶了許多扈從，未曾受傷，只是受了不小的驚嚇。到了海鹽縣城之后，他也不才能夠住進縣長為他騰出來的官署，而是住到了客舍里去?！?/br>
    “哦？”我問，“客舍？哪間客舍？”

    “聚賢居啊?！逼腿税素缘门d起，“夫人，那楊申跟司鹽校尉還真是遠房親戚。司鹽校尉還未到城中，楊申便跟著縣長縣尉他們迎出了二十里外?！?/br>
    我想了想，又問：“那司鹽校尉的隨從很多么？有多少？”

    仆人道：“那可不少，我等去看熱鬧的時候，只見那路上走得黑鴉鴉一片，總有百余人，個個穿得威風，精神抖擻，嘖嘖……果然是京城里來的。先前那些土匪也真是，見得這般陣仗還要打劫，也不知怎么想的?！?/br>
    我心里打著主意，笑笑，沒有多言。

    第二日，我告訴小鶯和阿冉，我夜里夢到了亡夫，要到綠水庵去閉門清修兩日，為亡夫祈福。

    綠水庵在海鹽城外，是方圓百里的最大的比丘尼寺院。里面有專供各路信女們清修的客舍，幽靜安逸，五十錢便可包下一處小院上一日，且還有三餐齋飯可供。

    每逢我有事要離開海鹽的時候，我就告訴眾人我要到綠水寺去清修，借此離開。故而這個地方我去過幾次，二人皆無異議，午后，待我收拾了行囊之后，阿冉駕著馬車送我過去。

    管客舍的比丘尼與我已經是熟識，我一向大方，每次都給六十錢一晚，條件是莫來打擾，這次也不例外。這寺院名氣不小，來清修的人自也懷著五花八門的目的，那比丘尼見多識廣，是個通透的人，只要有錢萬事好說，從不問七問八。她笑瞇瞇地收了錢，將我引到一處小院里，念一聲佛，然后為我關上門。

    小鶯和阿冉都已經離開，我身旁終于再也沒了旁人。

    我走到屋里，首先將隨身的包袱打開，取出一套粗布衣裳換上，而后，又取出易容之物。沒多久，我照著鏡子，只見里面的人已經是一個膚色暗黃其貌不揚的鄉下中年婦人的模樣。

    看著鏡子里的人，我又走到天光下照了照，修飾一二，覺得無礙了，放下心來。

    天色不早。我將院門閂上，而后，翻墻出去。

    海鹽是個小地方，并不似雒陽那樣就算鄉下也道路縱橫，車馬往來不絕。幸好綠水寺離縣城并不遠，我走了半個時辰之后，已經望見了城墻，在關門之前進了城。

    聚賢居和和萬安館，一個在城西，一個在城東。我進了城之后，徑自往西而去。

    看得出來，今日大概是楊申人生中最威風的時候。我還未走到聚賢居，才到街口，就被軍士攔了下來。那些人穿著北軍的服色，讓我忍不住看了好幾眼。時隔三年，如今在這里遇到，著實讓我有些恍然之感，心中則更加覺得我先前猜測無誤。這沈欽一個司鹽校尉，皇帝卻動用了北軍給他護衛，想來他要干的事的確不會討喜。

    “這位將官，”我好言好語地說，“妾的舅父楊五，家宅就在這條街上。妾今日從鄉中來看他，還請將官放行?！?/br>
    那軍士道：“我等奉命把守此處，不可放行，你繞道往別處過去?！?/br>
    我唯唯諾諾，只得走開。

    聚賢居周圍的守衛甚是嚴密，我轉了一圈，無論正門偏門，都有軍士把守，嚴得好似看守犯人一般。自從我離開雒陽，還未遇過這樣的陣仗。我無法，只得往別處磨了磨時辰，待得天色暗下來之后，在聚賢居圍墻外尋一處無人的地方，翻墻入內。

    楊申這客舍，地方比萬安館要大，仆人也更多。對于他這樣吝嗇的人來說，買來的奴婢能使喚壓榨一輩子，比花錢請人要更劃得來，故而他館中的人也大多是奴婢，甚少閑雜之人。

    這于我并無妨礙，因為我這身打扮，就是照著聚賢居的人化妝的。如今天色已黑，楊申那吝嗇鬼，連司鹽校尉這樣的大人物來，也不舍得多點幾個燈籠將館舍照亮些，我即便走在廊下也無人看得清面容。

    不過因得沈欽來到，楊申將客舍里的客人都清走了，如今整個客舍都是司鹽校尉一行人。沈欽就住在聚賢居最好的一處院子里，當然，守衛比客舍外面還嚴。我看到幾個仆婢拿著食盒要送進去，還未到院門就被攔了下來。有人走出來，將每人手上的食盒都查驗一遍，然后自行拿了進去。而后，我還看到楊申滿面討好之色，想入內求見，但衛士沒有理會，他一臉無趣，訕訕地走了。

    這場面著實讓我感到舒服，我覺得既然來了，不若干正事前先進去打探打探。沈欽畢竟算得半個故人，去看看他長得如何模樣也好。

    我打定了主意，轉身尋了一處僻靜的空客舍，趁著四下無人閃身進去。