出來之前，我照例在里面穿了一層便于行走的玄衣。脫下外面的衣裳，我團起來藏好，又用一塊玄色巾帕遮住臉，收拾妥當之后，輕手輕腳地出了門。

    那些軍士雖然把守甚嚴，但也并非沒有破綻。院子一角的墻外有一棵大樹，枝葉茂密，夜色的遮蔽下，可為屏障。

    我潛到樹下，順著樹干攀上墻頭，輕松翻下。

    這些軍士雖作出如臨大敵之態，但顯然沒有人覺得這里三層外三層的防備之中，仍然能有人鉆進來，故而他們守衛之重都在前方，小院的后面卻無人來看。我藏身在一叢花木后面，等了一會，覺得無礙了，悄然走出去。

    客舍的小院，屋舍不會多。沈欽毫無疑問就在主室里，窗戶上透著光，還隱約可聽得有人說話。

    我靠近一扇窗戶，那里半開著，里面的說話聲可聽得清晰。

    “……這海鹽果真是個小地方?！敝宦犚粋€滿是抱怨的聲音道，“看看這些菜色，不是魚就是蝦蟹，連山珍也沒有?！?/br>
    我借著燈光往里面看去，只見一個中年人穿著常服坐在案前，正用箸挑著食盒里的菜，似乎不太高興。他面龐肥圓，一看就是養尊處優之態。那眉眼與沈延有些相似之處，想來就是沈欽。

    這時，門上忽而傳來輕叩，有人道，“君侯?！?/br>
    沈欽應了聲，門打開，是個屬吏打扮的人。我怕被發覺，重新縮回窗邊，只豎起耳朵細聽。

    “君侯，”那人道，“查問的人回來了。昨日那些匪徒落下的刀，正是出自海鹽縣府?！?/br>
    沈欽聽到這話，登時怒起。

    “好個侯鉅！竟敢謀害朝廷大臣！”他似乎拍案而起，碗筷震得一響，“這是謀逆犯上！”

    我聽著這話，放下心來。郭家兄弟的這場佯襲干得不錯，如我所言，該留下的都留下了，沒有被逮著。

    “君侯息怒?！边@時，一個聲音倏而響起，不緊不慢，“此事還須再細查，君侯須沉住氣?！?/br>
    我震驚不已。

    并非因為說話的人就挨著窗口坐著，離我很近，而是那聲音熟悉非常。

    “還有甚可查？”沈欽道，“物證確鑿，我今夜就將侯鉅捉來，看他認是不認！”

    “雖有物證，卻無人證。且不說那些匪徒行跡可疑，便真是侯鉅做下，其動機何在？”

    “自是畏罪?！鄙驓J“哼”一聲，“這侯鉅果然如傳聞所言，手上不干不凈，如今唯恐我將其治罪，先下毒手?！?/br>
    “便是如此，君侯也須找出憑據?！?/br>
    “哦？”沈欽似乎聽出了味來，聲音緩下，“子泉有何良策？”

    第131章 寒食（上）

    我有些心神恍惚。

    我沒有想到, 在這個地方會碰到桓瓖。

    心中又是驚詫又是狐疑。他來這里做什么？難道……

    念頭出來，我立刻覺得不可能。這三年來, 我一直小心翼翼，連曹叔和曹麟他們都沒有能夠找到我, 更不要提別人。至于公子，他如果要找我, 那么他定然會親自來，而不是借桓瓖之手。

    我心中不定，原本想來看看沈欽便去干正事，如今那事跟桓瓖比起來, 卻是無足輕重了。我只得繼續待在窗下, 摒心靜氣地聽下去。

    桓瓖道：“侯鉅在海鹽經營多年, 積累甚巨。凡有業者，必有賬冊記錄出入，侯鉅必也不例外?！?/br>
    “賬冊？”沈欽嘆口氣, 道，“這侯鉅當真jian猾, 別處的污吏，我等未到之時已得密報，順藤摸瓜一查便有。這侯鉅卻是小心，至今不曾露一點馬腳。只怕我等要找他的賬冊也是艱難, 總不能無憑無據便去他府邸中強搜?！?/br>
    “賬冊不過最便捷之法, 能找到最好, 若無頭緒, 亦不必局限于此?！被腑嵉?，“侯鉅比別人精明，君侯切不可cao之過急。查驗那證物之事，我嚴令手下不得聲張，侯鉅定然還不知曉。君侯不若暫且在這海鹽城中住下，示以善意，心平氣和與之周旋，待其放下戒心之后，定然會露出破綻?！?/br>
    沈欽聽了這話，似乎有了主意，道：“如此也好?！闭f著，他感慨道，“不想這區區海鹽，竟是如此棘手。還是圣上圣明，若非圣上派子泉領兵隨行，只怕我已喪命于宵小之手?！?/br>
    桓瓖謙道：“君侯過譽，此乃在下分內之事?！?/br>
    沈欽這話有幾分怨氣在，我聽著，卻覺得心安定了一些。離開雒陽之后，我一直打聽著朝中的動靜，知道三年前的宮變之后，桓瓖亦受了重用。去年左衛將軍桓遷因病退下，皇帝便將桓瓖拔擢，繼任此職。左衛將軍乃是禁衛要職，執掌精銳，非皇帝信任之人不可任。

    皇帝竟將桓瓖派來護送沈欽，自然可見此事要緊，且難免危險。

    沈欽道：“圣上心急，我亦是知曉。近來我每每躺下，總憶起圣上臥病之態，夙夜難眠?！闭f著，他壓低聲音，“在嘉興臨行時，我接到京中來信，說圣上又……”

    那聲音太低，我聽不清。

    只聽沈欽又重重嘆了一聲：“此番我等出來，若不早些回去，也不知還能不能再見圣上一面?！?/br>
    桓瓖道：“圣上乃天子，有上天護佑，君侯莫太過擔心才是?！?/br>
    “話雖如此，我豈可不擔心?！鄙驓J道，“太子尚年輕，且性情寬厚。如今太后不在了，圣上若再撒手，太子可如何是好？日后你我只怕擔子不輕，還須勠力盡心才是?！?/br>
    這話雖憂慮，卻頗為語重心長，仿佛在展望鴻圖遠景。

    桓瓖道：“君侯此言甚是，晚輩銘記?！?/br>
    我還想再多聽些，這時，不遠處有些動靜，仿佛是有人往屋后來了。這院子甚小，沒有萬無一失的藏身之處。雖然不甘心，我也只好避開，在那些人來到之前，悄然返回。

    回到那空客舍之后，我沒有將衣裳換上，而是沉下心來，將方才聽到的事梳理了一番。

    沈欽和桓瓖二人的言語，最要緊的部分，自是他們提到了皇帝的身體。

    其實，皇帝能活到現在，我一直覺得著實不易。當年在太極宮，蔡允元與我透露過，他那藥可吊命而不可延壽，雖然能讓皇帝一時恢復康健之態，卻乃是以耗損元氣為代價。服用之后如烈火澆油，薪柴越少，燃盡越快?；实劭祻椭?，蔡允元當上了太醫令，這兩年來定然是費盡了心思。但看來現在已經到了連蔡允元也無能為力的時候。

    當今的太子是當年的城陽王，沈貴妃的兒子。將來他成為新帝，沈氏作為外戚，風光可想而見。沈欽如今能在桓瓖面前說出這樣的話，亦是因得于此。

    至于桓瓖說，要沈欽心平氣和地在海鹽住久些，好尋出侯鉅的馬腳……這想法固然是正道，但我當然不能讓他如愿。

    我原來的思路甚是簡單。沈欽既然先前在別處辦了些人，那么來海鹽，必也是抱著找茬的心來的。不過侯鉅這人既然能安然在海鹽待了許多年，那也是有幾分本事的，為防止沈欽能耐不夠被侯鉅糊弄過去，我便須得自己加點料。

    楊氏兄弟佯裝打劫時落下的那刀，自是我夜里潛入縣府偷的。除此之外，我還打算今夜就在這聚賢居放一把火，讓沈欽打心底坐實侯鉅的謀害之心，然后將他拿下。此法的好處在于簡便而安穩，我起個頭，讓沈欽慢慢去做。反正就算萬一讓他見到了我，他也不知道我是誰。

    而桓瓖出現，則大不一樣。

    桓瓖雖是個紈绔，卻絕非蠢貨。他決意要查侯鉅，便定然會查到那天夜里張郅去萬安館搜捕私鹽販的事，那么一來，我便難保要跟他打上交道。我絕對不可在他面前露臉，所以，我不僅不能讓他們在海鹽久留，還必須在桓瓖查到萬安館之前，把此事了解。想來想去，既然沈欽急著想回雒陽，那么最穩妥的方法，便是辛苦辛苦侯鉅速速把事情都敗露出來，好讓他們結案滾蛋，皆大歡喜。

    思索一番之后，我不再停留，帶上那身粗布衣裳，借著夜色，翻墻遁出聚賢居。

    桓瓖說得沒有錯，凡有產業者，必有出入賬目。侯鉅這樣的人也不例外。他作jian犯科無非是為了斂財，若無賬目，他便無法掌握資財之數，故而必有一本記錄往來的賬冊。

    如今雖風頭正緊，然而沈欽剛到海鹽，據方才桓瓖所言，沈欽應當未曾對侯鉅展露出手段。人皆有僥幸之心，侯鉅就算警惕，定然也是相機而動，不會馬上將賬冊銷毀。故而我既然要幫桓瓖一把，重中之重也就在這賬冊上。

    至于那賬冊的下落也并不難猜，定然就在侯鉅的手上。侯鉅疑心頗重，這樣重要的物什，交給什么人保管都不如自己拿著才安心。

    于是，我離開聚賢居之后，徑自往縣府而去。

    縣府在海鹽城南，占地頗為寬敞。它分為兩半，前面是官署，后面則是縣長的府邸。

    夜里，官署大門緊閉，我徑自繞到后面，翻墻而入。

    時值人定，宅院中甚是安靜，沒有什么人走動。

    這個地方我來過兩回。侯鉅是個懼內的人，海鹽縣城的人都知道，如果要討好縣長，那么就要先討好他的夫人何氏。而我一個從外地來海鹽做生意的婦人，想要長久，破點財與縣府走走關系還是必要的。于是每年臨近年節的時候，我都要到這縣府中來一趟，給何氏送幾匹時興的衣料。只不過何氏未必知道我，因為除了虞家之外，但凡要在海鹽縣做些生意的人，無人不須孝敬。何氏一個官家貴婦，自然不會什么人都見。于是我每次來，出面接收的都是府中的管事，堂而皇之地拿著一本冊子，來一個勾一個，誰沒送禮一目了然。

    我并不白來，兩次之后，這府邸中何處有什么屋舍，已經摸得清楚。畢竟對于我這樣的人來說，偷雞摸狗的勾當乃立身之本，無論在何處，官府這樣的寶地都萬萬不可錯過。

    如今，果然還是用上了。

    我先去了一趟庖廚。那里沒有一個人影，片刻之后，我做完了事，順著墻根，又奔往侯鉅夫婦的院子而去。

    才接近，突然，我聽得一陣狗的狂吠聲。循著看去，忽而見一點燈籠光在回廊的另一頭閃現。心道不好，我即刻躲到附近的樹叢里，順手從懷中掏出幾粒小丸，拋出去。

    沒多久，幾個仆人牽著兩條狗追了過來。接著燈籠光，只見那是兩條體型肥大的獵犬。它們顯然是嗅到了我的味道，徑自朝樹叢中沖來，沒多久，卻在幾步開完止步。它們低頭在草叢中翻找著什么，舔著嘴，未幾，倏而發出低低的嗚咽聲，打起了噴嚏來。

    “出了何事？”一個仆人疑惑地說，低頭查看。

    那兩只狗卻仍然打著噴嚏，頭一甩一甩，像是被什么嗆住。

    “嘖，什么也沒有?！绷硪蝗怂奶幙戳丝?，道，“這院子里黃鼠狼多得很，定然又是聞到了那些畜生的味道，將我等拖了來?！?/br>
    有人打個哈欠，抱怨道：“主公也真是，近來總這般疑神疑鬼，海鹽縣城中誰人吃了熊心豹子膽敢來偷他……”

    “少說兩句?！迸匀藢⑺驍嗟?。

    眾人嘀嘀咕咕，沒多久，牽著兩條仍然打著噴嚏的狗走開了。

    待他們走遠，我從樹叢里出來。方才那些小丸乃是專門用來對付獵犬的，其中有麻痹之物，只要舔上一點，便可教獵犬嗅覺失靈。不過從此事上看，侯鉅這院子里連獵犬都用上了，想來必有鬼怪。

    我沿著墻根往前摸索，沒多久，到了主屋臥室的后窗下。

    里面傳來窸窸窣窣的人聲，一男一女，似乎正是侯鉅和何氏。

    “……連個寒食都過不好，那司鹽校尉到底何時走？”我湊近窗子，只聽何氏道語帶埋怨，“不就是個司鹽校尉，前面也不是不曾來過，也未見你怕成這般?！?/br>
    “你知道什么?！焙钼牭?，“錢唐那邊的幾人是怎么倒霉的？不可掉以輕心?！?/br>
    何氏道：“便是再大的官，豈有打點不得的？定然是他們不曾好好孝敬?！?/br>
    “孝敬？”侯鉅冷笑，“你可知那沈欽是什么人？皇親國戚，圣上的表兄弟，太子的舅父。將來沈氏當權，半個天下都是沈氏的，你拿什么孝敬？”

    何氏不耐煩道：“好了好了，這般大聲做甚……”

    侯鉅又嘀咕了兩句，還待再說下去，突然，外頭傳來一陣嘈雜聲。

    “……失火了！庖廚失火了！”

    二人的話倏而打斷。

    我則放下心來，成了。

    第132章 寒食（下）

    庖廚的方向, 濃煙滾滾，夜里, 屋頂上的火光尤為顯眼，估計整個海鹽縣城都能望見。

    我為了保證這勢頭, □□下得十分足，恐怕就算這府上的人都一起去救火, 也要忙碌上好一陣子。

    此舉用意有二，其中之一，乃是把侯鉅夫婦引開，讓我好好地搜一搜這房子。

    但侯鉅沒有如我所愿。管事來稟報火情之后, 何氏坐不住, 要侯鉅跟她去看一看。侯鉅本也是這般想, 我已經聽到了腳步聲往門外而去，不久，卻又停住。

    “你去看看便是, 我留在此處?！焙钼牭?。

    何氏埋怨了兩句，隨即走開。

    我心中不禁有些失望, 隨即又更有了信心。連家中失火也不能讓他離開，這屋子里果然有名堂無疑。我想了想，覺得自己也不必費力去搜了，讓侯鉅自己將那物什帶出來看看更合適。

    聚賢居距離官署不算遠, 那里面的人不到一刻便可趕過來。

    宅里的人大多被火情吸引了去, 這個地方就更不會有人來巡視了。我不再藏著, 從懷里掏出裝□□的小瓶子, 在主屋四周設好了點火之處，又不緊不慢地拿出火石，打火點上。

    雖是春夏之交，但最近幾日不曾下雨，物燥易燃。這屋子乃是木構，火苗很快從廊下蔓延而起，舔上窗臺。侯鉅坐在屋子里，對外頭燒起的火渾然不覺。首先發現的，是來向侯鉅稟報火情的仆人。只聽他驚慌失措地大喊：“主公！屋子著火了主公！”