張太太覺得冤枉：“這件事不是十拿九穩嗎？我們家嬌嬌多好看啊，老爺有進士功名，又是縣里的大老爺，宋家憑什么不愿意？再說了，咱們家也算有誠意了，今日一家子一個沒落都上了宋家的門，也夠給他們面子了?！?/br>
    “別說了!”張知縣閉著眼睛道。自己人知道自己事，他今日這一舉實在有些病急亂投醫的意思，他提出結親時，本是想著宋家沒有推辭的理由，便打著半脅迫的目的，直接上門了?？蓞s沒想到事情會是這樣的結果。

    幸得宋家也是一臉惋惜，否則他這窘迫一時半會還真消不下去。

    “……老爺這么兇做什么，我是怕讓外人知道，咱們嬌嬌的名聲就沒有了。宋家可真是不地道。這一回可不能這么輕易放過他們?！?/br>
    張知縣沒有說話，最近這段日子他一直心神不寧，洪師爺一直與他道，說是先前與他們有過合作的土龍山東家，想要在金盆洗手前再做一票，正好可以借他們的手，一不做二不休，把那幾個查出了些什么的州府來人都給解決掉。

    張知縣一直猶豫不決，如今想想，卻有幾分想答應下來了。就算能讓城門走水燒掉物證，放那幾個似乎查出真相的人回去，他實在不安心。

    張太太許久都沒聽到丈夫回話，抬頭一看，只見他臉色青青白白，十分陰郁，就像在做一個重大的決定一樣，她也只好先把氣忍下來。

    夫妻倆沉默半響，才發現閨女從剛才到現在一直一言不發。張知縣還以為張秀嬌是傷了面子不好受，便出聲安慰道：“今日是爹做事不妥，沒有考慮到嬌嬌的心情，以后一定不會如此。放心吧，爹一定在選秀前為嬌嬌尋一個如意郎君?！?/br>
    張秀嬌紅著眼眶看了父母一眼，想著雪地里英雄救美的宋家二郎，又想著她剛才在宋師竹面前如笑話一樣的諸多得瑟，又是傷心又是難堪，突然哇地一聲哭了出來，哭得就像死爹一樣。

    ……………………………………

    宋師竹只要一想起剛才張秀嬌剛才出門時失魂落魄的表情，她就覺得晚上能吃下三碗飯。

    宋文勝看著一桌子油水甚足的好菜好飯，又看著妻子對面一臉得意的閨女，好笑問她：“就這么高興嗎？”

    宋師竹立刻點點頭，她好奇道：“爹，張知縣怎么一點氣都沒有??？”

    “但凡自尊心強的人都愛面子，只要不在這上頭讓他覺得丟臉，其他的都好說?！彼挝膭兕H有經驗地指點道，他今日可是準備一籮筐的奉承話，砸得張知縣暈蒙蒙的。

    想著今日的事，他又砸吧一下嘴唇，感嘆：“不過今日幸好你二叔也在，我說不下去的地方，他都接上了?！?/br>
    畢竟他安于現狀，無心進取，拍馬屁這種事，他都多年沒干過了。說起話來就沒有弟弟那么得心應手。

    宋師竹想象了一下他爹是怎么捏著鼻子奉承張知縣，也覺得不容易，宋文勝這個人愛憎分明，要是沒有任何準備，一下就聽到敵人說要結親，一定一口茶水都噴出來了。

    即便她兩回都沒能夢見她爹跟人在書房詳談的場景，可也能想象他眼角眉梢掩蓋不住的嗤之以鼻，對張知縣這等心比天高的人有多大的傷害。

    難怪昨日雙方友好結束后，她心里會覺得松快了那么多。

    張知縣這件事，真是詮釋了什么叫寧得罪君子，不得罪小人。

    她笑瞇了眼睛，給她爹夾了一筷子紅燜肘子補補身心。宋文勝投桃報李，也給她舀了一顆魚丸，父女倆一時其樂融融，十分和諧，看得李氏臉上也浮出一抹笑意。

    雖然張家的事很重要，但一家子的心神總不能都圍著一件事轉，日子該過還是要過的。

    第二日一早起來，宋師竹就繼續張羅著過年的事。

    臘月二十二衙門封印，二十四家里就要祭灶了。

    家里廚房早就提前把拜灶神用的餳糖做出來了，廚娘為了方便，跟她請示之后，把過年用的糖都一塊做了。

    芝麻糖，杏仁糖，龍須酥……不過一個上午，一整個宅子里面都是噴香的甜味。

    宋師竹也不吃獨食，各種糖一出爐，她就張羅著往前院后宅都送了些，不僅主子，下人們也能感受到宋家大姑娘甜甜的心意了。

    宋二郎一收到宋師竹使人送過去的一盤子花生牛軋糖，就過來了。他搖晃著扇子，就跟個玩世不恭的紈绔子弟一樣，別有一番瀟灑的味道。

    宋師竹一看到他，就想起前日這個大電燈泡是怎么在屋里大放光彩的，不禁瞇了瞇眼睛。

    宋二郎倒是沒覺得自己煩人，在衡州府的時候，馮氏過年極少讓廚房做這么多糖，他還是第一回感受到這種快被糖給埋起來的甜膩感，又飽足又膩人。

    聞著倒是挺幸福的。

    他這回過來主要是打聽消息來了。不知道是不是男人的直覺，他總覺得這件事還沒完。張姑娘倒是不給他送首飾荷包了，但他的小廝跟他說了好幾回，覺得一出門就有人盯著他。

    宋師竹聽完后，仔細地打量著二堂兄。

    宋二郎不明就里，刷得打開扇子：“怎么了？”

    “看看二哥哥是如何藍顏禍水的?！彼朴频?。

    “小丫頭片子，盡說些不著調的話?！彼味捎蒙茸忧昧饲盟念~頭，又道，“你別不放在心上。我提前跟你說一聲，是怕要是真有事情發生，你會措手不及?！?/br>
    宋師竹：“……”她覺得宋二郎是不是把她當成馮氏了？

    宋二郎笑了笑：“大伯娘不是讓你當家了嗎，你是管家的人，對每個人身上發生什么事都要有數?！?/br>
    宋師竹想了想：“也沒幾日了，不如二哥哥年前就別出門了?！?/br>
    是真沒幾日了，錦衣衛大人動作迅速，給他爹送了一封信，說他打算做個局，這幾日便收拾包裹回州府，看看引蛇出洞有沒有效果。

    他爹接到信后，與他私下見了一面，有些細節已經確定下來了。

    錦衣衛大人聯系了一支附近的駐軍，因著和軍隊長官有舊，說是只要張知縣敢動手，雙方就一塊把他拿下。當時知道封恒表哥這么能耐時，宋師竹真是十分激動。

    其實按說這些事情她一個小姑娘是不該知道的，但宋文勝矯枉過正，對她的能力突然迷信起來，怕事有意外，就與她都說了一遍。宋師竹這才能了解這么多。

    宋二郎想了想，點點頭：“也好?！北绕鹚@等爹不疼娘不愛的，大伯父對堂妹的信任出乎他的想象，宋師竹既然這么說了，他便照辦就好了。

    宋師竹搞定了二堂兄的事，又繼續準備過年的事了。年前的粉刷打掃直到今日才告一段落，宋師竹看著煥然一新的府邸，很是高興。

    下人們也高興，都聽說了大姑娘今年十分大手筆，過年不僅每人要發一套棉襖棉鞋外，還有額外的二兩過年費。宋師竹話放出來后也不含糊，見事情告一段落，立刻就把年終獎發了下去。提前拿到獎勵的人都是喜氣洋洋，干起活來更賣力了。

    不過，就在宋府主子表面和諧暗地警惕的等待中，張知縣終于按耐不住了。

    一早起來，宋師竹就接到她爹的吩咐，說是今夜府里要警戒起來，務必做到外松內緊，不能讓人發現他們提早察覺端倪。

    宋師竹琢磨了一下“外松內緊”四個字，很快就意會了意思。她先是把有意放假回家的下人都挑了出來，提前讓他們出府，接著轉身就把下人分成三撥，許下高額獎賞，讓他們從今夜起看緊門戶。

    借口也很好說，年關將至，為了防備歹人鬧事，所有人都得警醒起來。防著有人值守時打瞌睡，管事們不僅每隔半個時辰要查一回崗，看到有人真的出差錯了，還要取消年前值夜補貼，拉過來打板子。

    一時間府內那些平日喜歡瞎跑的人都消失不見了。

    宋師竹看著被她安排得井井有條的府內，覺得一股滿足感油然而生。雖然她一直覺得應該不會這么倒霉有賊人進府，不過一切有備無患，能多做些，讓家人安心也好啊。

    許是她臨陣磨的這把槍，李氏還算滿意，從頭到尾她娘就一直看著她干勁滿滿地干活，也沒有發表任何意見。到了關鍵那一夜，李氏也是一直在百瑞軒里呆著，一點都沒有要和她抱著找安全感的意思。

    宋師竹不是和娘分不開的奶娃娃，她自覺如今肩負護家重擔，倒是沒有呆在自己院子，當夜就去了千禧堂陪老太太。

    老太太輩分高，年紀大，又有心梗在身，要是夜里被什么事情驚擾了，那她爹算計再多沒用了。

    什么才是關鍵和重點，宋師竹自來捉得很準。

    老太太雖然不知道小輩們葫蘆里賣什么藥，也十分配合孫女的行動，讓吃藥吃藥，讓用膳用膳，見宋師竹讓人帶了個鋪蓋到她屋里，準備守夜，還笑道：“你娘都沒有這等待遇，祖母倒是要先享受一番了?！?/br>
    自從楨姐兒出府后，老太太就像完成了一件多年大事一樣，一直都十分放松。宋師竹也喜歡這樣的祖母，她眉眼彎彎道：“祖母自然是很重要的?！?/br>
    老太太笑著把她摟在懷里，宋師竹用腦袋蹭了蹭她的肩膀，祖孫倆親熱了一番，老太太布滿皺紋的臉一片溫暖的笑意。

    就在兩人說笑不停時，下人突然過來報說，門房有個帶著帷幕的人想要見大姑娘，說是見不到她就要見堂二少爺，門房見問不出什么話，只能報上來了。

    宋師竹一聽到來人指名道姓點出了她跟宋二郎，心中立刻就猜出一個人了。

    她頓了一下，覺得張秀嬌不會那么熊吧？！

    宋師竹身上一動，老太太就感覺到了，她放開宋師竹道：“看來是竹姐兒認識的人了?！?/br>
    今夜看著就不太平，老太太不大放心孫女這么晚去見客人，她想了想，“我估計府里這樣，你三個堂兄弟都睡不著，要是來人有什么妨礙，讓他們跟你一塊過去?！?/br>
    如今已經過了戌時，就算過來的是個姑娘，選在這個點過來，也頗有些不祥的味道。老太太實在有些擔心。

    宋師竹乖巧地點點頭，不過她倒是沒有把三個人都叫上，而是如來人所愿，就只叫上了宋二郎。要是真的是她想的那個人，發生事情時其他人都不管用，只有她二堂兄最有用了。

    一片安靜的屋里，淡黃色的燭火照在來人細弱高挑的身形上。

    前兩日才見過的人突然出現在眼前，宋師竹卻只想把她從哪兒來塞回哪兒去。

    張秀嬌獨自站在屋里，她身上那件黑色的帷幕，把她整個人都包裹在了里頭，見宋師竹進來，立時就把身上的帷幕脫下來了，哼聲道：“你怎么來得這么晚？我都等你好久了?！?/br>
    宋師竹：“……你一個人過來？”她看著帷幕里還有一件厚斗篷的張秀嬌，這個姑娘穿得跟要做賊一樣，臉上還系著一方面紗，看起來十分神秘。

    聽著宋師竹驚奇的語氣，張秀嬌頓了一下，又道：“我是偷偷威脅車夫帶我出來的，車夫在外頭等我，放心吧，我不是來跟你吵架的，我一會兒就走了?！?/br>
    “你究竟過來干什么的？”宋師竹道。

    雖然她先前覺得張家會讓她爹吃癟，不過隨著這兩日事態發現，她心底的危機感已經漸漸放了下來，轉而換之的是一種直覺，她覺得過了今夜后，張家一定會一敗涂地的。

    這種感覺十分強烈，乃至于張秀嬌在這么重要的時候，不在府里守著她爹娘，突然跑過來，她真是詫異得不行了。

    不過，比她過來這件事更讓宋師竹驚奇的，是從張秀嬌嘴里說出來的話。

    這個姑娘居然告訴她，今夜會有匪徒入城，讓她趕緊警戒門戶，不要放了歹人進府。

    要不是熊孩子是敵人家里的，宋師竹真想握著她的肩膀好好搖一搖，讓她腦子清醒一點。

    “二郎身邊就只有一個小廝，你多派點人保護他。你跟你爹那么討人厭，我怕那些歹人進城，第一時間就往你們府里跑了?！?/br>
    “……你從哪里知道這個消息的？”

    眼前的姑娘皺了皺鼻子，似乎有些厭惡道：“你別忘了，反正我就是知道?！?/br>
    宋師竹此時的心情十分復雜，張秀嬌在她灼灼如星子的目光中，挺了挺胸驕傲道：“他救我一回，我也想救他一回，你別多想?！?/br>
    宋師竹確實沒有多想，她覺得現在自己多想點什么都不對，待丫鬟回報說張秀嬌進了自家馬車離去后，宋二郎才從隔間出來了。

    他沉默了半響，才道：“這就是大伯父和我爹今夜都不在府里的原因？”前幾日張知縣過府時看到兩位長輩的反應，他就覺得奇怪了，沒想到后面居然跟著這樣的一件事。

    宋師竹張了張嘴，又閉上了。

    她覺得，二堂兄先前許是連張秀嬌鼻子眼睛都沒弄清，但過了今夜之后，這個名字一定會深深留在他心里。

    十七歲的少年郎，對身邊死纏爛打的姑娘許是會覺得厭煩，但對一個死纏爛打、又在星夜冒險報信的姑娘，許就會有幾分復雜的感受了。

    當夜，張秀嬌擔心的事情并沒有發生，宋師竹第二日醒來，只覺得昨夜發生的事，像是一個夢一樣，讓她有些摸不清張秀嬌是不是真的來過。

    不過當螺獅匯報說宋二郎一大早就出門打聽消息時，她就知道了，這件事是真的，不禁嘆了一聲。

    張秀嬌在她心里一直是個惡毒的熊孩子，沒想到熊孩子突然不熊了，卻令人那么印象深刻。

    宋師竹起來梳妝打扮，心里一直轉悠著這件事，越想越覺得這件事一定會在二堂兄心里烙下印記。

    雖然宋二郎不會因此就喜歡上張秀嬌，但也夠他難受的。

    因著擔心宋二郎，就連封恒一早便過來的事情，宋師竹驚訝之余，也只多了一咪咪的高興，其他的情緒都在她二哥身上。

    封恒確實擔心宋府的情況，他知道昨夜府里兩位當家人都不在，怕有意外發生，硬是趕了個大早過來。

    老太太見了他，只是頗有深意地看了一眼有些不在狀態的宋師竹，臉上笑了笑。

    封恒身著一襲青色竹紋綢緞皮襖，陽光折射進來的光線照在他臉上，帶著幾分溫柔的味道。

    他嗓音清朗，講述著他知道的事情：“昨夜土龍山的土匪進城時，剛要放火，就被提前埋伏在縣外的劉守備帶人抓住了，審了一夜，那些人指認說是有人里應外合，幫他們打開城門，唯一一個條件，就是要殺兩個人?！?/br>
    話里輕描淡寫帶過去的，是昨夜雙方初始的劍拔弩張，屋里都是女眷，封恒也不想把人嚇著。昨夜的事他雖然沒有參與，但他今日一早起來他看著表哥屋里的衣裳有一塊被血染透，就知道事情不是那么簡單。

    他表哥居然被賊人單獨暗算了。封恒想起這件事就覺得很不可思議。

    他回過神來，看著眼前的眾人。今日的千禧堂里，就連馮氏都過來了，老太太和李氏都聽得十分認真。