李恪昭正要再開口，卻有一人冒冒失失闖了進來。

    *****

    來者是個武袍青年，身形魁偉英武，卻違和地生了張絡腮胡都遮不住嫩氣的臉，叫人不好斷定他年歲。

    他一副火燒房子的架勢，什么都顧不得了：“公子，大事不妙！”

    李恪昭冷冷甩出一記眼刀。

    “飛星無狀，請公子息怒，”大胡子飛星咽了咽口水，“事情十萬火急，可否移步外間說話？”

    “無妨，說吧，”李恪昭冷靜發問，“是王宮派出的‘驗喜欽使’提前來了？”

    飛星瞥了歲行云一眼，又看看李恪昭。

    確認他并無回避歲行云的意思，飛星才重重點頭：“沒料到會來得這么早，已在前頭街口了?！?/br>
    李恪昭處變不驚，只對歲行云道：“這就是我需你協助之事，晚些再向你解釋。待會兒無論誰問，都要說昨夜我與你同在喜房內。倘若漏了口風，這府中所有人都性命堪憂。懂嗎？”

    “懂?！睔q行云懊惱握拳。險些忘了還有“驗喜”這種烏糟爛俗！

    出嫁前，族中嬸娘曾半遮半掩向她提點過此事。

    所謂“驗喜”，就是洞房翌日由專人驗看喜帕上的新娘落紅，以此確認其婚前為“貞潔之軀”。

    此風俗對女子極不友好，亦不公平，后世經歷幾次思潮變革后已將此糟粕舊俗徹底消弭。

    可在這上古時，新郎出身越貴重，“驗喜”就越不可避免。

    如李恪昭這般出身，在異國為質，“驗喜”之事就需所在國君王諭令王后親自過問。

    按規制，新婚翌日晨間，會有九人組成的“驗喜欽使”隊伍自中宮而來，以表王室對質子的親善重視。

    “驗喜欽使”猝不及防提前登門，這還不是最糟糕的。

    飛星急道：“公子，領頭的蔡王后中宮女御官，是上將軍卓嘯的親姑母！”

    “上將軍，卓嘯？！”

    歲行云覺得自己復生后的整體運勢，用一個草書狂寫的“衰”字就能總結。

    《縉史》載：天命十七年，縉公第六子李恪昭及妻質于蔡。秋，上將軍卓嘯弒其君，竊蔡，欲撕友盟攻縉。

    謀士齊文周諫曰：可斬縉質子夫婦祭旗，以振三軍。

    這不是驗喜，這是板上釘釘的找茬索命！李恪昭質子生涯里最要命的死敵，即將派人殺上門來了！

    第3章

    此時是天命十六年二月，距離史載的“卓嘯竊國”尚有一年半。

    有蔡王彈壓，目前卓嘯還不會師出無名地針對縉質子府。但他意圖從李恪昭身上抓到把柄借機生事，以游說朝中支持攻縉的小動作頻頻。

    主責今日驗喜事宜的蔡王后中宮女御官卓氏雖禮儀周到、笑容得體，卻行徑強硬地率眾直抵后院喜房門口。

    做為李恪昭的親信隨護，飛星很清楚，卓氏這份跋扈并非來自蔡王后，而是源自她那力主攻縉的侄兒。

    今日若與她正面沖突，難免給自家公子招來禍端——

    畢竟，李恪昭昨夜才帶他去做了件“絕不能被卓嘯逮到蛛絲馬跡”的事。

    不便硬碰硬地攔阻卓氏，飛星又不太確定喜房中的李恪昭與歲行云是否已做好萬全準備，只得一路忍氣賠小心，試圖為喜房內的二人多拖出些“查漏補缺”的時間。

    “萬沒料到欽使今日來得這樣早，多有怠慢。方才已差人稟過，還請欽使前廳用茶稍待，我家公子與夫人……”

    “無須多禮?！弊渴蠐P笑打斷他的話，定在喜房門前的雙腳好似生了根。

    “素聞縉公子喜清靜，府中后院不留近侍婢女也不留。王后念及公子首次娶親，夫人又是初來乍到，只怕二位貴人今晨會有需人照應之處，這才特命我等提早到來，以供縉公子夫婦臨時差遣一二?！?/br>
    這話無可駁，飛星一時再想不出該如何支走她，急得背后冒汗。

    好在喜房的門被從內打開，飛星抬眼見李恪昭昂藏立于門扉前的光影之中，暗松一口大氣。

    別看卓氏在飛星面前橫，面對李恪昭時卻立刻收了氣焰。

    她旋身捋整裙裾，畢恭畢敬以單膝觸地，口中問安：“蔡中宮女御卓氏，請縉六公子安。公子萬年?！?/br>
    她身后八名隨行宮女也跟著同禮，齊齊道：“縉六公子安。公子萬年?！?/br>
    李恪昭淡淡頷首，長腿邁過門檻后，側身讓出進房通路：“有勞欽使?！?/br>
    *****

    看過喜帕后，驗喜欽使們便幫著更換府中各處的燈籠、喜燭等物，其中兩人更是進了廚房，當場熬煮起蔡王后賜予縉公子夫婦的補湯。

    而卓氏則以“王后關懷”為由，單獨與歲行云留在喜房，竊竊聲詢問些極其私密之事，說是“以便回宮覆命時有所稟報”。

    卓氏笑得眼角起了魚尾紋，略湊近歲行云耳畔，低聲道：“夫人覺得昨夜……如何？可有不適之處？”

    歲行云雖活兩世而未經人事，但在后世時有不少成過親的軍中同袍?！皫袦喸挕甭犔?，少女心思幾近麻木，與人談及此類話題時甚少羞澀慌亂。

    此刻聞聽卓氏之言，她只是渾身乍起惡寒，同時心中又火氣熊熊。

    當世的婚俗風氣究竟怎么回事？！窺私癖如此嚴重，實在喪心病狂。

    新婚夫婦洞房感受是美妙還是苦楚，與外人有何相干？

    若答“感受不良、極度不適”，蔡王后還能幫忙另找人來“代打”是怎么的？！

    不過，這時形勢不允她發脾氣，只能老實縮做鵪鶉狀，垂首屏息，盡力使臉上泛起應有的紅暈。

    “初時疼了一陣，之后就好許多。此刻只身上乏些，略有酸疼，并無旁的不適?！?/br>
    這么說應當沒什么紕漏……吧？

    “是了，世間女子都要經此一遭。夫人莫羞莫懼，往后會更入佳境的，”卓氏輕笑出聲，又問，“昨夜公子與夫人入眠時，喜燭燃去幾何？”

    這問題幾個意思？歲行云暗暗皺眉，望著自己的鞋尖，腦中飛快轉動。

    對了，方才李恪昭說過，卓氏既來幫侄兒來尋破綻，最想知道的應當是李恪昭昨夜有無“趁新娘入睡后，半夜離開喜房”的舉動。

    如此，卓氏大約就是打算通過喜燭，來推斷李恪昭昨夜待在喜房內的真正時長。

    想明白對方意圖后，歲行云謹慎遵照早前“緊急串供”的方案，給出個含糊說辭。

    “這說不好。一整夜醒醒睡睡，折騰來折騰去，我也沒太留心喜燭。只記得近丑時睡沉前，似乎聽到燭芯落到燈油中熄滅的聲音?！?/br>
    卓氏捂住嘴悶笑：“看來縉公子勇武非凡，竟折騰到快天亮。夫人受累了?！?/br>
    這就算證明李恪昭整夜都在喜房，不曾趁夜外出過了吧？好，使命達成。

    歲行云暗暗松了半口氣，這才抬起頭來。

    就在此時，卓氏卻望向帳內已新換過的被褥，眸心微湛。

    “王后聽聞貴府后院少留人手，夫人您又只帶了一名婢女隨嫁，特令我等今日提早來，便是為幫手打點此類瑣事。夫人如此，可襯得我等拖沓來遲，大大失職了?！?/br>
    她頓了頓，笑里藏刀：“莫非夫人出嫁前，族中女尊長們竟不曾提點過，今晨更換喜夜被褥之事，不該您親自動手？”

    那是李恪昭讓換的，有本事你出去捶他，別沖我放冷箭。

    歲行云扯扯唇角做羞赧狀：“承蒙王后關愛。族中嬸娘提過的。只是我瞧著污糟，怕欽使們看見要笑話?！?/br>
    “夫人倒是個羞怯性子，”卓氏噙笑點頭，狀似隨口，“春寒清晨，夫人怎的才起身就開窗？也不怕被風撲貴體。誒？既開著窗，怎又點香呢？”

    墻角處兩個琉璃罩金盞中都新點了馥郁的“甜梨香”，這卓氏分明在方才一進來就聞到的。

    大清早才起身就點突兀濃香，卻又窗戶大開，是個人都會覺得古怪。

    可卓氏卻不動聲色將這最大疑點留到最后，在歲行云以為事情已了、心神松懈時，突然來個回馬一槍。

    一個常居深宮的婦人都能如此老辣，姓卓的人果然不能輕忽。

    卓氏如此做法，多半是對她先前所說的什么事仍有疑慮。歲行云定定神，再度垂首，囁嚅道：“有氣味，羞人?！?/br>
    “原來如此?！弊渴瞎蝗炭〔唤匦﹂_，疑慮盡散。

    目送卓氏離去后，歲行云站在喜房正中，驕傲地揚起下頜，得意叉腰。

    說真的，李恪昭該大禮謝她。幸虧方才她靈光一閃點了這香，否則就穿幫了。

    *****

    卓氏自喜房出來，見李恪昭負手等在廊下，趕忙上前行禮。

    “恭喜縉公子，賀喜縉公子。夫人冰清玉潔，柔怯貞靜，與您佳偶天成?！?/br>
    李恪昭回身頷首：“嗯，辛苦欽使?！闭Z畢，遞過去一個沉甸甸的大紅錦袋。

    等到另八位完成差使的隨行宮女聚攏，卓氏領著她們向李恪昭再拜道喜，又謝過賞賜，這才回王宮復命去。

    前院小僮將這行人送出府門的同時，飛星急匆匆跟上李恪昭的腳步進了喜房。

    *****

    “她方才問了你什……”李恪昭倏地皺眉，“誰換的‘甜梨香’？！”

    他平淡的嗓音里有一絲不易察覺的緊繃，這讓歲行云疑惑地瞥向他：“我?！?/br>
    李恪昭面色隱隱沉凝，似覺此事不妥。

    他身后的飛星更是絡腮胡根根炸毛，頗有點恨鐵不成鋼地急惱低吼：“糟糕了，昨夜喜房內點的可是蔡王君與王后欽賜的‘玉棠歡’！這好端端的，夫人做什么想起換‘甜梨香’來？！”

    那玉棠歡雅致清淡，此刻全被甜梨香的濃郁氣味蓋過。

    若卓嘯加油添醋將這事捅到蔡王跟前去，“縉質子藐視蔡國王君所賜之物”的帽子雖扣不死，但搞風搞雨折騰出點風波怕是難免了。

    “我料想，蔡王再是喜怒無常，也不至因我私自換了香就要誰人頭落地吧？公子方才叮囑過，若被卓嘯發覺他昨夜不在喜房，才是真正性命攸關之事。我也是在卓氏進來前才突然想起尚有一處疏漏，來不及請公子示下，只得自作主張。事急從權，兩害之間取其輕罷?！?/br>
    歲行云無奈撇撇嘴，為自己分辯的同時，捂住兩耳揉了揉。飛星中氣十足，沉聲一串急喝震得她兩耳嗡嗡響。

    這副身軀還是嬌氣了些，必須得想法子盡快提升體力。

    她嘆氣，又道：“方才公子出去后，我忽然想到，既要說公子‘折騰到天亮’，那房中似乎就該有另一種氣味。卓氏是已婚婦人，‘折騰通夜’的房中該是什么氣味，她豈會不懂？”

    這番解釋讓李恪昭與飛星雙雙愣住。

    “什么氣味？”飛星茫然脫口。

    “一種很像石楠花的氣味吧？”歲行云側頭覷向他倆，不解地瞇了瞇眼，“這時節尋不到石楠花。況且卓氏都堵在門口了，來不及去找相似的聞香，我就自作主張換了甜梨香。方才她問起，我便哄她是我因那氣味害臊，特地點了濃香蓋住，看起來是信了?！?/br>
    “哦，哦哦。如此，卓嘯應當會相信昨夜公子并未外出。至少，暫時不會追查了。呵，呵，幸虧夫人機靈補救?！?/br>