“都說清楚，你們先時為何打了劉府的人！明明說好要與劉府簽的契，為何又不作數！”

    小關村的百姓們低著頭互相交換了眼神，卻是誰也沒先出聲，劉府先時被打了的那狗腿大叫一聲：“那關大郎家的呢！敢撕賃契敢打人，把他交出來！”

    “官爺，他們一家早走了，不在小關村，我們都賃了田地，老老實實地耕種，不敢不守契哩?！?/br>
    那狗腿子狠狠踹了說話的老者一腳：“跑了？！他們一家跑哪兒去了！說！不說我打死你?。?！”

    見這情形，更沒人敢說話，關大郎為人是真的心善，臨走了還想著叫他們有難事去豐安尋他，鄉里鄉親，往上數八代還是一個祖宗，怎么著也不能輕易出賣他??！

    看著這群不說話的賤民，劉員錢眼中布滿陰鷙，然后卻聽一個聲音甕聲甕氣古里古怪地道：“員玩，沃吃道！踏們一家踢了縣騰（員外，我知道！他們一家去了縣城?。?/br>
    劉員外不耐煩揮手，自有狗腿子目前將那人拎出來，一瘸一拐鼻青臉腫。

    狗腿踢了他一腳：“員外聽著呢，你姓誰名何，他娘的好好說話！”

    對方腫如豬頭的面上竟還流露出委屈：“沃似貴漆吖?。ㄎ沂顷P七?。。?/br>
    好半晌這狗腿才辨認出來，這不是先時給他們領路的關七么，竟給打成了這樣！聽了半天才聽懂：“員外！那關大郎一伙人往縣城去了！”

    劉員外面色一沉，竟是正好與他們出來錯過了！

    登時有人沉不住氣大罵：“關七！大郎與你可是沒出五服的弟兄，你可是真個缺了德的王八蛋！”

    劉員外面色愈加難看，他看了這些先時不肯交待關大郎行蹤的小關村人，冷聲一笑：“你們既是與關大郎這般交好，不肯交待他的蹤跡，定是與他同伙，縣令大人，似這等同伙，您看如何處置？”

    縣令乃是捧著劉家的飯碗，四時八節還吃著劉員外的孝敬，豈能不乖覺，當即道：“本是你家的佃戶，你懲罰便是，若是敢不領的，我帶回大牢中好好教導！”

    小關村的百姓登時一噤，個個不敢再言。

    只聽劉員外冷笑道：“你們這些泥腿子，不少都是賃著我劉家田，捧著我家的碗，卻還幫著打我下人的賊。既是不愿老老實實感恩，即日起，租漲三成，你們便也種著七成租的地罷！”

    “劉員外！”小關村的百姓俱是難以置信地抬起頭來，七成的租！刨除地里的種子，只怕都不夠一家人吃喝嚼用的！原本的四成租便已經是十分之高了，現下卻要收七成租，這不是要逼他們去餓肚子嗎！

    劉員外仿佛沒見到他們的震驚與哀求：“哦，對了，你們當中還有些賃的不是我家的，放心，我會叫別家一道漲的！今日，縣令大人亦在此，這便是你們不肯好好守規矩的懲罰！好叫你們知道，你們種著誰的地，吃著誰的糧，誰是你們的天，你們該向著誰！”

    “劉員外！”有人不肯相信地站起身來：“大郎今日說了，在亭州城，你們劉家的地可是一成租都不收，白白給大家賃的！”

    劉員外冷笑一聲：“白賃給你們？……”他視線冷冷掃過地上這群衣衫襤褸的人：“……你們也配？”

    那人大聲道：“不只是大郎說了！十三郎、阿林他們都說了，你們劉家許諾過的！便是因著我們先著有契，你們不肯白賃給我們，那也不能，那也不能憑白漲租！這也是對不上契的！”

    “阿木，不要說了！快回來跪下?。?！”那人的老娘一把拉著他。

    卻見劉員外露出一個和藹的笑容：“你說的有道理 ，我劉府的地既是不能給你們白賃，自然也不能憑白漲租?！?/br>
    然后劉員外朝縣令笑了笑：“這些泥腿子說了，不能憑白漲，那這般，明日我命官家帶了契書到您府上，都改作八成租?！?/br>
    小關村所有的人都驚得呆住，八成？！那還有活路嗎？！

    縣令卻是知道，劉員外一是為著劉兵曹布置的任務而著惱，二來，怕是深恨這些泥腿子竟然敢挑釁劉家的威嚴，他只配合地點了點頭：“好?！?/br>
    先時那站出來說話青年的阿娘先是呆了呆，然后血色一點點涌上她的面頰，又一點點變得慘白，她猛然跪倒在劉員外腳邊，使勁地磕頭：“員外，您大人有大量，大人有大量??！這孩子不是有意的！八成租……八成租，我們真的沒有活路了，求求您，發發善心吧……嗚嗚嗚嗚……”

    經歷過饑荒，賃來的糧種才剛剛撥到地里，如果今歲漲到八成租，那根本不必去種，恐怕還要倒賠上糧種，一家五口真的只能吊死在地里。

    劉員外看著那花白的額發染上殷紅血跡，卻是忽然抬起腿將那婦人踢得飛起嘔了口血，在青年大叫著去扶的時候，劉員外只蔑然道：“賃著我劉家的田，還敢吃里扒外，活該！”

    然后他轉頭道：“回城！去抓那關大……”

    劉員外話音未落，便聽到一陣驚叫，便覺后腦勺一陣劇痛，他面色扭曲地猛然回首，只在天旋地轉間，看到一張猙獰的面孔和一塊滴著鮮紅色的石頭，再然后，他猛然栽倒，再也沒有聲息。

    赤嶺縣令已經驚得呆住，卻見那青年扔了石塊，原本憨厚的面孔上一片猙獰：“你們不給我們活路！這田，我們不賃了！”

    然后，他轉過頭，向所有人道：“大郎說了，若有難事，去尋他；若是他不成，還有都護府！”

    縣令喃喃道：“反了反了，你們要造反了……”

    青年轉過頭來，一字一句道：“你們叫我們活不下去！我們自會去尋活路！”

    縣令醒過神來，一看左右呆滯看著那具尸身的衙役與劉府護衛，他們實是一時難以反應過來，在整個赤嶺縣呼風喚雨的劉員外竟被……砸死了？

    縣令大吼一句：“愣著干嘛，還不把這殺人犯拿下！打死不論??！”

    衙役們醒過神來，便要一擁而上，青年身后，卻俱是他在小關村的血脈親人，幾乎下意識地，他們也抄起手邊的農具、石頭、木棒，不據什么，大吼著上前：“你們誰敢！”

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    這一夜，哪怕是半日極速奔馳趕到這小小的赤嶺縣，黃云龍也全未顧上休息，而是匆匆與白小棠、郭懷軍打了照面之后，便去聯絡此地的都官，結果傳回來的消息令他大吃一驚：“什么？！縣令領著他們往小關村去了？！”

    依黃云龍的豐富經驗立時更判斷出：“不好，這姓劉的邀了縣令同去，定是要生事！他們現在都未歸，說不得是出了大事，我現在便趕過去看看！”

    關大郎立時道：“黃大人，我同你一道去！那姓劉的本就是要尋我的麻煩，我不能拖累村中鄉老！”

    黃云龍卻是搖頭道：“你不能去！”

    正是因為劉家是要找關大郎的麻煩，關大郎才更不該去。

    郭懷軍按住了關大郎：“你相信黃大人，大人，我與你同去，若真有什么，我可以給您跑個腿?！?/br>
    黃云龍略一思忖，便向白小棠道：“白掌柜的，這赤嶺縣說不得是要生事，不知可否勞煩白家商鋪多備些車馬？若真有什么事，我們也要護住百姓安然離開，這也是司州大人的意思，不論什么情形下，都先護百姓！”

    說實話，白小棠雖然年紀輕，也是白氏重點栽培的人物，否則不會叫他獨自來亭州獨當一面，他也是聽過祖輩許多掌故的人?？墒?，肯像這位司州大人一般，為了一地百姓，不惜調動他們這樣的大商會，甚至叫黃云龍這五品都官連日奔馳而甘之如飴，白小棠見所未見，亦聞所未聞。

    他肅了面容，拱手道：“黃大人只管放心，司州大人既是將亭豐、亭岱交給白氏商會負責，我定不會所托?！?/br>
    黃云龍立時便動用了都官從事的令牌，命開了城門，領著郭懷軍匆匆往小關村而去。

    這一夜，白小棠借著黃云龍的令牌，白家商鋪也是燈火不熄，人馬喧囂。

    第二日清晨，當接到黃云龍的消息，一夜未眠的白小棠滿面疑惑地出了縣城，卻在城外遇到了一臉苦笑的黃云龍，然后白家這位年輕有為的掌柜瞪大了眼睛：“黃大人，你還遇上別的歸隊百姓？”

    不對啊，他記得這赤嶺鎮才多大？從亭州回來的沒這么多人啊，這放眼看過去，起碼也有兩三百，男女老幼人人驚惶不定。

    黃云龍舔了舔干裂的嘴唇，簡單把事情道來：“反正是劉家逼得百姓無路可走，我要是到得再晚些，可真是沒法挽回了……”

    白小棠迅速抓到了事情的關鍵：“姓劉的人呢？縣令呢？”

    郭懷軍回答得簡明扼要：“死了；傷著走不了?！?/br>
    白小棠：……

    黃云龍卻是想起岳欣然的吩咐，不由頭痛，他很懷疑，岳欣然叫他連夜趕來，是不是有可能猜到了這種無法收拾的局面，可若真要說，百姓們若不是被逼到份上，誰會真的斷了后路。

    黃云龍道：“白掌柜，先將他們運到豐安吧，總之，先不能叫亭豐的官府抓到。到了豐安，反正是有司州大人?！?/br>
    白小棠瞅了黃云龍一眼，他可真是服氣啊，頭一次遇到當官的說的話、要干的事比土匪還像土匪的。

    郭懷軍解釋道：“黃大人也是為百姓好，即使此事之中，他們有錯，可若在亭豐審訊，未必能得到公正，到了豐安，司州大人自有轉寰余地?！?/br>
    白小棠點頭：“成?！狈凑欠钏局荽笕酥钚惺?。

    兩下議定，黃云龍先回亭州城復命，實是眼下在亭豐的情形已經超出了他的預估，白小棠與郭懷軍自會善后，先將小關村與其余兩村的百姓迅速遷往豐安——務必要搶在劉家反應之前。

    他們誰都知道，小關村之事必須會踩痛劉家的神經，引來手握邊軍的劉氏的瘋狂報復，若是落在劉家手中，這些百姓實在不會有什么好下場。

    而白小棠忙活了一個上午，終于將這攤活兒忙完之時，岳欣然的親筆書信也已經快馬而至，匆匆讀完，就是以白小棠的聰明與此時的疲憊，也不由拍著桌案大笑了整整一刻鐘。

    那封書信墨跡淋漓，顯然是一氣呵成，對于亭豐如今一觸即發的極危局勢，那上面只有簡單一行消息：將小關村之變始末遍傳諸郡，務叫百姓周知。

    白小棠再度忙碌起來之時，只有一個感慨：劉家……可真倒霉啊。

    第140章 勸你不要暴躁

    亭豐, 劉府。

    家主劉靖宇常年坐鎮亭州城，不少要事皆他在亭州而決, 但劉余陳趙的邊軍卻是長期駐扎在亭安、亭豐、亭岱這三亭地界, 少不得各有統兵之人，劉家軍的實際帶兵人便是劉靖宇的胞弟劉靖川。

    劉靖川常年居于亭豐, 他大半時日都在軍營之中，故而亭豐的這座劉府，雖然占地數十里, 極盡奢華，平素卻是少有主人在的。

    但近日，劉府的下人們卻個個少了平素吃酒耍牌的做派，個個崩緊了皮子、如臨大敵，實在是少見得很, 家主連同二爺竟都同時在府上, 這在劉府一年到頭只有年三十才可能有的情形, 現下非年非節，竟是同時在家中，這二位爺可都不是什么好脾性的人, 連后院的夫人姬妾們都要戰戰兢兢，叫下人們如何不緊張。

    事實上, 前院里, 劉靖川神情倒是頗為放松，他只略帶了三分不滿道：“大兄，此事上頭, 你為何要聽那姓孫的使喚？他們那些所謂世族，素來沒把我們邊軍看在眼中，我早瞧那些鳥世家不爽了！若叫我說，大兄就該一聲令下，管他什么鳥的都護府、孫林世家，一把火放下去，保準干干凈凈！”

    劉靖宇卻是從容，他看了一眼自家這兄弟，訓斥道：“你成日里就知道打打殺殺！好好動動你的腦子！若當初我也聽你的，咱們去北狄人打殺一番，今日焉能有這番家業？”

    劉靖川不甚服氣地坐了下來：“大兄，這情形怎么能一樣！北狄那會兒，朝廷給糧給地，咱們人手不足，安安心心扎在亭豐，如今有糧有人，兵強馬壯！那會兒給朝廷賠笑臉便也罷了，現在為了收拾個乳臭未乾的小子和女娘，還要去聽姓孫的么！不過就是一個空殼都護府，手到擒來，何須大兄聽那孫的安排行事！”

    這件事上頭，劉靖宇卻是十分堅持：“你的糧是怎么來的？不還是靠著那些佃農？佃農怎么來的？還不是咱們學著姓孫的姓林的努力把亭豐盤下來攢起來的？打打殺殺聽起來倒是痛快，能得個什么好處？再者，你莫要小看陸膺和那陸岳氏，這二人都不是好對付的人物?！?/br>
    劉靖宇想到先前在岳欣然手上吃過的憋就是胸口一悶……若非那陸岳氏手段這般強硬，竟要撇開他們獨自發展那什么豐安新郡，自己斷不至于這么快與之撕破臉。

    陸岳氏手段也確不簡單，她到亭州才多少時日？滿打滿算不過兩月，卻是拉起了那些衙役捕快的架子，將原本到亭州城乞食的數萬流民收攏一處，修官道、整田地……隱約間，那聽起來是個笑話般的豐安新郡也有了雛形。

    若非對方意志堅決又手段這般強大，劉靖宇與孫洵也絕無這么快走到一處。

    劉靖川卻是十分不服，他始終覺得，為了對付一個新立的勞什子都護府，根本犯不著向孫氏這般低頭，還要對他們言聽計從，沒得掉了他們邊軍的身價！

    但劉靖宇心中卻是明白的：“好了，你莫要擺出這副將軍架子，姓孫的不是什么好人，不必你說，我自然知道。收拾那都護府固然是犯不著叫我這般低頭，但是，我們不只是要收拾那都護府，更要以最小的代價收拾了那都護府，不能我們在前頭與那都護府拼得死去活來，反倒叫孫林二氏在后頭撿便宜吧？”

    劉靖川反應過來：“原來兄長是想當個漁翁！”

    他們長在邊軍，自他們父親那一輩開始便駐守亭州，兵書也是少少讀過幾本，鷸蚌相爭，漁翁得利的故事還是曉得的。

    劉靖宇拈須而笑：“此事上頭，瞧著我們是對孫氏俯首帖耳，但你莫要忘了，孫林二氏的田地可比我們不知多到哪里去，不是我瞧不起咱們幾家，這孫林兩家在此近百年，名氣也比我們大得多，那些流民要真說起來，還是咱們三亭的多，他們三雍的少，此計能成，自然是我們占大便宜，但孫林二氏名聲在外，都護府屆時壞了事兒，陸膺若是惱羞成怒起來，也必先是遷怒于孫洵那老匹夫，屆時，咱們便小小跟在后頭隔岸觀火便是?！?/br>
    劉靖川這才恍然，拍案道：“兄長此計大妙！”他一邊思忖一邊道：“反正咱們那些收租的人下去先將那些流民家中的契給簽了，屆時他們保管走不了，若他們都留在了原籍，那什么豐安新郡還有什么人能去種？那女娘的算盤便是落了空！若是大兄再趁機與陸膺說上幾句好的，把姓孫的賣上一賣……”

    聽到胞弟竟與自己沒說出來的思慮不謀而合，劉靖宇忍不住與他同時一道大笑起來，果真是血濃于水的親兄弟，竟是都想到了、一處去了！

    回頭流民嘛，反正都護府幫他們養過了這段青黃不接最艱難的時日，又能乖乖回來種著地，而黑鍋卻叫孫洵去背，好處到手，極少沾事，這就是劉靖宇帶著劉余陳趙這些邊軍將領在這兩國交戰的亂局中，非但沒有損兵折將、反倒是坐地發家的處世法則。

    就在此時，一個門房滿頭大汗跑進來回稟消息：“見過家主。二爺，亭豐郡郡守望帶了赤嶺縣縣令求見！”

    劉靖川挑了挑眉毛：“赤嶺？”

    這是亭豐犄角旮旯的地界，他實在想不起來能有何事。

    不過，亭豐郡守也是劉家的心腹，劉靖川道：“大兄要不要一并見見？若是大兄不耐，便我先去聽聽?！?/br>
    劉靖宇可有可無地道：“不妨事，叫他們進來吧，我也許久沒回來同他們聊聊了?！?/br>
    那門房卻是大汗淋漓，心中惴惴，因為昨日這什么赤嶺縣縣令就曾求見，據那縣令說，他先是到了軍營想求見二爺，結果才被告知二爺歸了家，他才匆匆趕來，道是有急事，身邊還帶了一個也敢說姓劉的旁支玩意兒。

    劉府在亭豐那是什么樣的人家啊，說是土皇帝也不為過，門房一看不過是赤嶺縣的小小縣令和小小的劉家旁支，就是給了好處也得慢慢候著！

    再者，如今不只二爺在府中，家主也在府中，二位爺關門議事，誰敢貿貿然通報？若是惹了兩位老爺惱怒，那可是吃不了兜著走的，故而，門房也只是收了銀錢后叫對方留下拜帖，叫對方在門外候著——天知道，這亭豐郡，等著求見兩位劉家大爺的沒有一百也有八十，這拜帖在里邊排著，劉二爺可不是什么天天會檢視拜帖的雅致人。

    劉家在赤嶺死了人，這縣令當然知道輕重，他問那劉員外之子，知道劉員外是奉了劉家主的命令急切想去小關村拿人，結果卻死在那里！

    事關重大，這縣令根本吃不準劉府的態度，這些事情是以劉家家主的命令直接遞給劉員外的，人卻因此死了，這樣的事若是傳開了，劉府顏面掃地，焉知他們會不會惱羞成怒將自己也一并處置了！

    這縣令左思右想還是沒敢將這樣的大事告訴一個門房知曉，結果他左等右等，一個縣令，愣是等不來劉府一個管事的來問一聲！