姚廷玉在看到阮時意的第一眼，竟沒率先注意她的傾城容色，而被她展現的高華氣度所感染折服。

    如畫卷中步出的溫柔仙娥，但無絲毫疏離冷漠，有種淡淡的慈祥感。

    不多不少，不偏不倚，介乎于少女與老嫗之間。

    那一瞬間，姚廷玉從她清澄內斂的眼眸中捕捉到了極其熟悉的意味。

    ——太熟悉了！像極了他，具有年輕外表和滄桑世故之心！

    他仿佛感覺手中的銀盔發燙，讓他猛地一顫。

    那一整夜，他不住觀察阮時意，乃至一反常態，對她報以招惹式的微笑。

    他深知自己容貌數十年不變，且精通男女之事，意味深長的笑意往往能讓少女怦然心跳、羞澀回避。

    但“阮姑娘”淡定應付，那份沉穩并非源自已有心上人的篤定，也非由于麻木或遲鈍所致，單純是看透他勾惹的伎倆。

    此外，他從同來的徐晟與其交流中，捕獲差了輩分的尊崇，更印證了他的懷疑。

    于是姚廷玉兩次在瀾園和郡主別院進行試探。

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    偏生“阮姑娘”體溫暖和，倒無服食冰蓮的后遺癥，令他百思不解。

    原以為此事到此為止。

    沒想到，夏纖絡覺察他對才貌雙全的“阮姑娘”表現出非同尋常的濃厚興致，故技重施，千方百計拉攏她成為“好朋友”。

    姚廷玉料知，夏纖絡一是為《萬山晴嵐圖》，二是讓他“吃醋”，三來……她對阮姑娘確有點興趣。

    他已習慣她胡來，視若無睹，我行我素。

    直到名聲顯赫的“徐待詔”也被請到郡主府。

    姚廷玉明知徐阮二人為一對，但夏纖絡酷愛才華橫溢的俊美男子，乃人所共知之事。

    別人也許成不了氣候，但徐待詔天賦異稟，技法畫風宛若夏纖絡崇拜的探微先生……

    姚廷玉突然感受到時隱時現的失落和擔憂。

    哪怕反復告誡自己，絕不可重蹈覆轍、以色侍人，更不該陷入情和愛之中，但夏纖絡仍以她詭異的行事方式，在他心中不知不覺占據了一席之地。

    終于，他笑著告訴她，對“阮姑娘”無非分之念。

    夏纖絡借微薄酒意，對他做出初遇那夜的大膽舉動，鳳眸迷朦，執其手捂己心，拉扯他衣帶，印上他的唇，并宣稱——要他……貼身保護。

    如神差鬼遣，姚廷玉破天荒沒避開，任由她踮起腳尖、仰起嬌顏，把甜果酒抹至他唇上。

    明明是頭一回，卻像已發生過無數次。

    她纖手下探“拔劍”，動作粗野且挑釁，令他再也無法忍受，當場遵照她的命令，摒除阻礙，用他的寶劍，盡全力保護他。

    身經百戰的兩人毫無保留，沖鋒陷陣，仿如世上再無比對方更狂烈更合拍之人。

    他摒除思想顧慮、世俗桎梏，無所禁忌地恣意而為，將她融為自身骨血。

    害她秋波不凝，朱唇難閉，嬌顏融融，春風入髓，長夜露滴，懨悒求罷戰。

    *********

    此后，姚廷玉日復一日展露他的占有欲。

    往昔的他愛理不理，得到后，卻不容許夏纖絡再和旁人親近，連多看兩眼也會遭到“懲罰”。

    夏纖絡食髓知味，甘之如飴，暗喜他的在乎，嘗試過當他之面，夸一少年好看。

    結果是，回府當夜就被他綁了起來，恰如他們相逢那晚。

    只不過，他沒盤膝坐于門邊，更沒把銅錢穿成串兒，而是極盡所能。

    往后數日，堂堂銜云郡主，走路姿態略怪誕，且明顯有點兒腿抖。

    當然，夏纖絡偶爾逞能霸道，姚廷玉也會適當配合她。

    白天，他們是護衛和郡主，夜間則是相互迷戀、相互索取、相互許予的伴侶。

    但有些事，夏纖絡永遠不會知道。

    在每一場至死方休的糾纏倒騰后，她倦極靠在他臂彎內睡得深沉，沾染濕氣的發絲黏在臉頰，是他用微涼指尖輕柔撥開。

    來之不易的神魂合一，讓他如置身幻境。

    他不確定，在她張揚的人生中，他會否只是一個模糊不清的印記。

    厭倦了人間薄涼、腥風血雨，他想要的是安穩與愛意，縱使包含了痛灼苦惱。

    和她共度的短短數月，勝過跌宕起伏的數十個寒來暑往。

    他一心祈求，不計較名份，能守得一時得一時，遺憾幸福如夢，美滿遽然。

    ********

    慶和二十三年夏，姚廷玉驚覺郡主府外多了兩名鬼鬼祟祟窺探的雁族人，當即選擇消失。

    他無從判斷，是誰出賣了他。

    重新懷疑“阮姑娘”，及徐家人飼養的探花狼，姚廷玉為此潛入徐府。

    探查那對璧人竟是徐探微夫婦，他為結盟友，道出了冰蓮的來龍去脈，并尋求幫助。

    計劃本來無懈可擊，如若他沒折返回郡主府，興許扈云樨再多疑慮，亦無跡可尋。

    姚廷玉是在慘遭折磨、僅余半口氣時，才隱約聽見扈云樨狂怒時的嘶吼——給齊王傳信，掘地三尺，也務必把人給挖出來！

    他方知，此果乃齊王泄密所致。

    被囚的日子，他真動了求死之念。

    可他的確命硬。

    被藍豫立和徐晟救出后，他由徐家人照顧，亦曾聽聞夏纖絡對他的“死”傷心過、憤恨過，日漸釋懷。

    對于他來說，被遺忘，無疑是最好的結局。

    搬離首輔府后，他住進徐探微在籬溪邊的私宅。

    他們夫婦的大喜之日，他沒露面，只沖著城西方向，遙遙敬了杯酒。

    同與冰蓮有淵源，相較之下，那二人比他幸運多了。

    他衷心祝福他們。

    最諷刺的是，相遇之始，姚廷玉曾對阿六、大毛、二毛起過殺心。

    到頭來，他們居然成了除去秦大夫外最常來探望他的朋友。

    尤其徐探微夫婦新婚燕爾、游歷大好河山時，兩條傻兮兮的探花狼巴不得黏在他身上。

    阿六立心拜他為師。

    姚廷玉開初堅決不同意，后耐不住孩子的軟磨硬泡，也深喜對方的勤勉好學，他收下生平第一個徒兒。

    筋骨斷過，內外傷嚴重到一度置他于死地，但在秦大夫的回春妙手下，他的功力恢復了三四成。

    假以時日，悉心調養，或許能復原得更好。

    因身體日益康健，姚廷玉步出陰霾，不再像原來那般意志消沉。

    冬臨，看阿六舞劍，以劍尖挑破點點雪花，他腹中饑餓，憶及來大宣京城之前干的活兒，心血來潮跑進廚房，搭了個烤爐，尋了菜rou調料等物，興致勃勃烤起rou串。

    豬腰子、五花rou、羊肋排切成小塊，還沒來得及架在火上烤，已招來大毛二毛和四條半歲大的小狗。

    待rou類、內臟等遇熱，油星子吱吱作響，香味極其濃郁，勾得狗兒們目露饞光，口水流了一地。

    濃香隨風蔓延至院子內外，阿六實在抵受不了誘惑，收劍悄然挪步窺探。

    只見他那玉樹臨風、時有頹色的師父，正唇畔含笑，指揮六條黑白雙色狗兒如何排好隊，如何乖乖坐好，等待分發食物。

    眾狗被垂涎香味折騰得幾欲發瘋，不停擺尾晃腦，時而嗚嗚乞討，時而咧嘴微笑討好。

    阿六凝望那皮子微略焦脆的烤rou，吞咽唾沫，唯一的念頭是——趕緊跟在狗狗的后頭，免得虧了！

    一大一小外加六犬玩著“排隊買rou串”的小游戲，邊吃邊鬧，不亦樂乎。

    姚廷玉臉上漸呈闊別已久的笑意。

    談笑間，他低垂眉眼，以致于人和狗皆沒注意，深邃墨眸下，掠過微不可察的落寞。

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    秋去冬來，冬盡春至。

    銜云郡主懷抱一小嬰兒回京的消息，轟動全城。

    外界傳言，小寶寶是她在游玩時收養的。

    但夏纖絡宣稱，是她懷胎十月所生，請求嘉元帝允準納入皇族。

    余人私底下議論紛紜，可她素有不顧廉恥的外名，倒也無人敢當面說什么。

    徐探微夫婦為此事特意來了趟籬溪宅院，問候姚廷玉近況的同時，亦旁敲側擊提及孩子。

    “是個男孩兒，生來體寒，醫官們竭盡全力，據說目下調養得宜，應能平安長大?！比顣r意神色溫和，語帶寬慰。

    姚廷玉長眉漸舒，松了口氣，隨即苦笑：“郡主無礙吧？”

    “你恢復得不錯，為何不親自探視一番？”

    “我沒陪她走過最艱難的時日，為何要在那孩子已具皇族身份時湊熱鬧？她什么也不缺，我反而是個累贅，你倆千萬別說我在這兒……否則……”

    他頓了頓，一時間捏造不了太狠絕的話，干脆對夫婦二人投以兇狠眼神。

    “否則絕交！”

    阮時意與他相處久了，知他以往的張狂跋扈半真半假，莞爾：“你放心，我決不告訴她‘你在此地’，成了吧？”

    姚廷玉將信將疑，又覺“徐太夫人”向來一言九鼎，沒再討論此話題。

    三個與冰蓮相關的“年輕人”共聚一堂，喝著小酒，吃著烤rou，愉快暢談。

    待夜幕低垂，徐赫方抱起半醉的妻，以古怪笑顏道別。

    姚廷玉目送二人的馬車消失在竹林盡頭，強笑數聲，親手掩上大門，把世間的冷暖擋在院外。

    然則，三日后，姚廷玉在烤架上擺弄食物，老仆來報，一輛馬車由大隊人馬浩浩蕩蕩護送而來，已停在門口。