“眾位大人辛苦了，在下為翰林畫院待詔，奉圣上之命臨摹畫作，耽誤了些時間，讓各位勞神，好生過意不去?！?/br>
    洪軒認出是他，長眉一凜：“原來是徐大人，請問大人手中為何物？”

    “洪指揮使，這……不過是在下的拙作?！?/br>
    “徐大人過謙了，”洪軒皮笑rou不笑，“久聞徐待詔技藝超群，極得圣上賞識，遺憾咱們這些粗鄙之人無緣欣賞，而今巧遇，可否讓弟兄們一飽眼福？”

    他話說得客氣，打開檢查之意已無須多解釋。

    徐赫早在心底拿他摩擦地板一百遍。

    但對方身為內衛副指揮使，官職比他高出數個品階，且宮廷及周邊皆在其負責范圍內，若要細查，他根本不能推拒。

    其時風狂雪冽，徐赫收了傘，挪步至避風處，親手展開十數張疊起的一卷小畫，遞至燈下。

    洪軒翻身下馬，臉上掛著淡淡笑意，雙手接過畫作，翻了幾頁贊嘆了兩句，交還后又示意他拿出別的畫卷以供“觀賞”。

    徐赫煩不勝煩，又拿出一卷，垂眸道：“此為臨摹之作，讓洪指揮使見笑了?！?/br>
    弱光之下，洪軒定睛細看，忽然臉色微變。

    徐赫觀察敏銳，猜想對方已看出端倪，急中生智，假裝卷起原先那批畫時手滑，未裱過的原圖散落風里，吹得到處都是。

    “哎呦！我的畫！”他連連頓足，展現出一副心疼得不行的苦瓜臉。

    “怎么回事！”

    翰林畫院門口的兩名守衛均知畫師們極其愛惜自己的作品，紛紛搶上前幫忙拾起，抖落上頭的雪粒，又對徐赫作了一番安撫，還勸了洪軒幾句。

    “徐大人日以繼夜，畫畫了好些時日，毀了豈不可惜！”

    “洪指揮使，您若想向徐大人討教，不如換個時間？這大晚上又是風又是雪，烏燈黑火的……啥也看不清呀！”

    如此一來，倒顯得洪軒無故攔截、逐一細閱的舉措十分蠻橫無理。

    徐赫趁機奪過他手上的“臨摹之作”，連同守衛拾掇好的那些匆匆卷在一起，塞進油布里。

    薄唇緊閉，眼中委屈之情更濃。

    洪軒沒轍，只得軟言致歉，放他離開。

    徐赫也懶得跟他迂回曲折地說客套話，裹緊披風，融入風雪暗夜。

    足下踏雪，如踩玉屑，步步皆有錚錚之音。

    *****

    洪家曾保存過《萬山晴嵐圖》第五段數十年，洪朗然對繪畫無興趣，洪軒卻自幼看得眼熟。

    方才那幾幅構圖奇特的畫作，內容與晴嵐圖頗為類似；技巧手法，墨色質感，竟到了以假亂真的地步？

    他幾乎懷疑，這姓徐的畫師，已將皇帝所藏的真跡裁開，偷運出宮。

    可毀掉好好的一幅佳作，能否拼接如前？此舉為了什么？

    他沒忘記父親離奇的囑托——如見此人，當作不識，別為難對方，能幫則幫。

    自詡功高、目空一切的父親，竟然對他說出此等不合情理之言！

    他簡直不敢相信自己的耳朵。

    有了父親的叮囑，因而適才雖心中生疑，他沒公然道出。

    回過神后，洪軒翻身上馬，按照原計劃帶隊繞行至東門，每往前一尺，疑慮便加深一丈。

    畢竟，那名姓徐的畫師，武功頗高，哪有理由連珍視的畫作也拿不穩？

    不惜犧牲自己的力作來轉移視線，并快速搶回他手里的？

    聲東擊西之計，未免太明顯。

    洪軒念及此處，下令讓部下繼續前行，自己則騎馬奔赴城東，趕往瀾園所在。

    除夕鑼鼓喧天，夜市燈如晝，又有禳祭鳴，百人鳴鑼、擊鼓、執杖，踉蹌跳舞，逐驅逐疫鬼。所幸瀾園處于熱鬧邊緣，道路暢通無阻。

    躲在上回打斗的巷子，他靜候片晌，果不其然，不到一盞茶時分，極輕踏雪聲飛速而來。

    他還沒來得及探頭張望，灰色人影已躍過墻頭。

    只聽得內里有人悄聲發問：“是先生？……請隨我來?！?/br>
    依稀是阮姑娘身邊那名身法輕靈、長得尤為眼熟的丫鬟所言。

    這徐姓男子，夜探香閨，熟練至斯！且有佳人的貼身丫鬟照應！

    取畫之事……是阮姑娘授意？

    洪軒沮喪地用雙手搓揉冰冷的臉額，悵然若失。

    他呆立良久，牽馬從后巷撤離，踏進不屬于他的歡慶聲中。

    漫長巷陌中的落寞足印與馬蹄印子并列鋪展，遭新雪遮蓋，不曾留下任何痕跡。

    唯獨深濃惶惑，交疊著驚憂與感傷，隨風飄散于冬夜角落。

    明日，將是新的一年。

    第53章

    與滿城喧鬧喜慶截然不同, 瀾園僅有桃木所作的人形飾品，垂葦茭、于門上畫虎等御兇習俗。

    因徐家仍未除孝, 少數未歸家的仆役圍攏在一起烤火, 這個年過得清淡無味。

    自懷疑姚廷玉與冰蓮有重大關聯, 又沒等到北域運回的黑白色大犬, 阮時意叮囑阿六盡可能把兩條大狗留在小院落, 少招人注意。

    寂寞難耐的雙犬以損毀院內諸物進行泄憤, 阿六則終日修補它們造成的破壞，人和狗都異常忙碌。

    這一夜, 阮時意裹著銀狐裘，手里抱了個金蓮紋紫銅手爐, 閑坐在凌亂不堪的廊下，先給阿六一串壓歲錢, 祝愿他平平安安、快高長大, 并對雙犬加以安撫。

    有了她的撫摸，大毛二毛心情愉悅，瘋狂刨雪坑, 并把頭埋進雪里，興奮無狀。

    園外陸陸續續傳來鞭炮聲、鄰里的歡聲笑語, 越發凸顯這一帶的蕭條凄清。

    近四十年來, 阮時意首次回阮家舊宅過新年，無兒孫作伴, 難免寥落；阿六失去父母和爺爺, 因一念之善, 有了呵護他的新家人；雙犬在陰錯陽差遠離家園，來到數千里外的異國，開始全新“狗生”。

    面對此情此景，阮時意自然而然想起他們共同的聯系——徐赫。

    她已有整整一個月沒見著他，無他的半點音訊，每每擔憂，皆以阿六那句話作安慰。

    原以為屬于她的除夕，終將于靜默間悄然溜走，未料大毛二毛忽然從雪堆里竄出，發足沖至緊閉的院門前，搖著毛茸茸的大尾巴，“嗷嗷嗚嗚”喜極而吠。

    阮時意見狀，唇角浮起清淺笑意。

    *****

    靜影點亮書閣的燈燭，關上窗戶，依照吩咐下樓，守在入院處的垂花門外。

    阮時意顧不上沸水燒開等鎖事，按捺雙手的微顫，協助徐赫打開油布包裹，小心翻出畫作。

    久別多年的晴嵐圖首段，被裁成四截。

    徐赫迫不及待想讓阮時意看背后的地圖，她卻被坑坑洼洼的正面勾起好奇心。

    “咦？你把……那位題的詩和章子給蓋住了？”

    “不然呢？堂而皇之帶著御筆親題出宮？”徐赫得意且忿然，“還好我用膠和蛤貝粉一點點覆蓋，否則方才定然被小硯臺那臭小子逮個正著！”

    “你遇到他了？”

    “也不曉得存心還是碰巧！幸虧我機智又靈敏，沒給他細看的機會，蒙混過去了……嘿嘿！”

    阮時意逐一將畫翻至背面，卻聽他抱怨道，“阮阮啊……你可知，把這畫弄到手有多難！既要用瀉藥、昏睡藥對付門口看守的內侍官和侍衛，讓他們頻頻離開，還得多畫一副拿上去交差……

    “我來不及整幅復制，單獨把畫心部分摳出，剩下額外加裱的兩段批語、三則題跋、九枚閑章、御覽章等皆保持原樣，但直接留于畫上的兩首詩和一堆小章子，我依樣畫葫蘆給他弄上去了?！?/br>
    阮時意捏了把汗：“圣上對你模仿的筆跡，可有生疑？”

    “我趁無人時便練習，仿寫完立即丟入爐子里燒個干凈。幸好皇帝小子早年正兒八經寫的小楷……比另一段行草容易些?！?/br>
    “我倒還想瞅瞅他寫了什么?！比顣r意失笑。

    “沒啥好看，就一堆遺憾生得晚之類的感想，還有對我的悼念之詞，文采平平，硬生生毀我一段好畫！哼！他早晚會為年輕時沖動而后悔！

    “事實上，我早于四天前畫完了，連舊墨的色澤、紙的毛邊、角落細小的劃痕也做得如出一轍。以新換舊后，負責的內侍官絲毫沒警覺，且皇帝檢查過完好無損，壓根沒留意畫被替換，我才放心將原來的裁開做手腳，借除夕歸家之機拿來給你?！?/br>
    當下，徐赫禁不住埋怨，他白天如何謹小慎微偷偷描摹，夜里又如何辛苦刻章、有幾枚字多的干脆用蘿卜糊弄、費了多少心思尋找不同年代的印泥。

    阮時意知他辛勞，親手給他倒了一碗熱茶。

    細看背面所繪的城池圖，果然如他所述，繁復之極。

    徐赫挨近她，小聲解釋：“當年你家老爺子把畫拿走，花了十天半月才裝裱完成，想必……時間全耗費這兒上?！?/br>
    “這、這究竟是哪兒的地圖？”

    銀色看得人眼花繚亂，阮時意全然摸不著重點。

    徐赫指著右上角的一堆小字：“這兒有寫——大宣京城?！?/br>
    “京城？”阮時意慎重移燈，閱后心驚膽戰，“我阮家……祖上竟是宋宣王朝的密衛？”

    “圖中大有秘密，但暗號令人摸不著頭腦，”徐赫無可奈何，“阮阮，這畫，我得把正面的山水徹底改得面目全非，或反過來重裱，以免被旁人瞧出破綻?！?/br>
    “那我的晴嵐圖，豈不缺一段？”阮時意倍感惋惜。

    徐赫大手環上她的腰，笑道：“我人活著是你的，死了也歸你管，你要《萬山晴嵐圖》也好，《萬水云霧圖》也罷，一百張、一千張都不是事兒！”

    阮時意原想掰開他的手，念在他數月以來的辛勞，心一軟，只稍稍挪了半步，免得與他緊密相貼。

    細閱圖中文字，她方知，阮家并無想象中單純。

    一百二十年前，宋宣最后一任女帝難產而亡，僅留下剛出生的兒子。

    本就握有兵權的皇夫，在重臣扶持下登位。

    此舉誘發駐守南北兩域的宋氏藩王極度不滿，多方惡戰十余年，最終的戰果為——兩位藩王分別成立北冽國和南國，將大宣夾在中間；大宣新帝干脆讓幼子姓夏，從此江山易姓。

    作為密衛首領的阮家，表面隨宋宣時代結束而逃散，實際以書畫世家的新身份，暗中為北冽宋氏效命，盯緊京城動向。

    那年倉促離開，必定因行跡敗露，或出了什么差錯，舉家南遷避禍。

    祖父將此圖繪于徐赫畫作內、并要求藏匿四十年，到底所為何事？