徐赫伸出雙手探向她，或許被她目光泄露的疏離感所震駭，訕訕收手，一邊薅頭發，一邊來回亂踱，如陷魔障。

    夕陽光華如磨碎的金粉攏在他身上，如玉雕琢的五官一如既往無可挑剔，卻處處散發頹然。

    “阮阮！”他突然停步，無比激動，“為時未晚，我能彌補！”

    “彌補？”阮時意茫然。

    “我、我會努力，給你和……孩子們最好的……我、我……”

    話說到一半，底氣略顯不足。

    阮時意眼睫輕垂：“三郎，我和孩子們……應有盡有，你無需特地做什么?！?/br>
    “我是你丈夫！是他們的父親??！我一定好好待你們，再不離開！”徐赫言辭懇切，字字沉痛。

    阮時意頗覺為難。

    為母則剛，她身為徐家當家主母，數十年來，習慣將家族利益放在首位。

    就連死了，也全憑“要向兒子們示警”的信念強撐至蘇醒。

    如今徐明禮馬上要被起復，重歸內閣為首輔，緊盯他的人多了去；徐明裕仍留居山上守孝，但生意由她幕后cao持，無任何滑落跡象，想必遭同行嫉妒。

    假若憑空蹦出一位年輕父親，且與她描述的大相徑庭，不知徐家兄弟是否會因古怪反應而暴露秘密，招惹禍患。

    她絕不容許，多年的辛苦經營毀于一旦。

    阮時意尚且記得，徐赫遠行前的那年，一改平素的癡纏，不理外界變遷、不問家事、朝暮不離畫室，只顧沉醉于心中天地。

    歷劫歸來，他依舊是當年執拗、任性、輕狂的徐家三公子，又能好到哪里去？

    她舍不得毀掉徐家子孫引以為傲的“好父親、好祖父”形象。

    遲疑片刻，阮時意直視徐赫雙眼：“你要是想見一見，也沒多難，但……我不希望你們太快相認?！?/br>
    “為何！”徐赫明顯不悅。

    “你得為徐家聲望著想，為子女著想，此事……暫且緩一緩?！?/br>
    “瞧你說的，好像我不姓徐？我就不是徐家人？”

    阮時意無奈：“沒錯，你本該是徐家的頂梁柱?？涩F下，你在徐家……”

    ——徐家人心目中，他是才華蓋世的象征，是支撐信仰的驕傲，是供奉在靈位上的祖輩。

    “我懂，我在當今徐家根本尋不到一席之地，對嗎？我回來不想爭搶什么，你若覺兒女成人，我幫不上忙，那……那咱倆用目下的身份，再次成親，從頭來過，好不好？”

    阮時意苦笑：“以你我相貌，若公然出雙入對，必定惹人懷疑。再者，我一把年紀……獨處慣了，當不了你的小嬌妻，你何苦被舊情束縛？”

    “你！你是打定主意，不要我了？”徐赫雙目赤紅，啞嗓滲透絕望。

    “這話，我沒說?！?/br>
    “但你確有此意！否則，你豈會裝作不認識！”

    阮時意嘆道：“那時，我只道你蓄意遠離妻兒，又斷定你另有家室，才……眼下既明白因由，當然不會狠絕將你排擠徐家門外。

    “說句真心話，我活到知天命之年，還死過一回，情情愛愛早在上輩子的寡居年月淡如水般清澈；而你……年輕力壯，才華橫溢，守著我這老太婆度日，豈不可惜？”

    有句話，她沒敢揭破——若她不再是以前的她，他的愛意能維持多久？

    徐赫瞪視眼前清麗絕俗的嬌顏，負氣道：“你恨我?！?/br>
    “也許，恨過?！?/br>
    “比恨更可怕的是——恨過?！彼耆嗄樏?，沮喪得無以復加。

    恨過，放下，就不在心上了。

    靜默半晌，阮時意柔聲勸慰。

    “三郎，我曾視你為全部，堪與天比。天塌了，我只能靠自己，久而久之，能剩幾分念想？”

    徐赫眼眸泛起水霧，艱難啟齒。

    “阮阮，我依然視你為全部，自始至終?！?/br>
    微微顫動的話音，如飄羽回旋，落在她心頭緊繃的孤弦上。

    心瞬時軟了三分。

    徐赫窺見千載難逢的良機，深深呼吸，鼓起勇氣，展臂前行，意欲狠狠將她揉進懷內。

    阮時意心跳一凝，腳下紋絲未移。

    眼看只差不到兩尺，忽有一物自遠處樹上破空飛來，正正砸落在徐赫足尖前半寸。

    一枚圓石。

    徐赫頓時如炸毛的貓：“阮阮！你手底下的丫頭太放肆！”

    阮時意啼笑皆非。

    居然忘了！徐明裕讓靜影貼身守護她這老母親，其中一個要求是——絕對不允許任何男子觸碰她。

    是以靜影雖奉命遠離，卻時刻防范“書畫院先生”對自家主子圖謀不軌。

    尷尬氣氛于緘默中醞釀。

    徐赫恨得牙癢癢的，滿腔柔情被石頭砸得七零八落：“你倒是給個話兒呀！”

    阮時意目視他氣鼓鼓的樣子，越來越不確定，有著心理年齡落差和悠長歲月鴻溝，他們能否和睦共處。

    應允他，有違本心；拒絕他，于理不合。

    左右為難之際，適才女學員對他的溢美之詞飄渺而來。

    阮時意慎重開口：“三郎，你尚有更多選擇、更廣闊的天地?！?/br>
    “沒有你，我在廣闊天地間孤獨終老，有！何！意！義！”

    徐赫終歸處于火氣旺盛之齡，被她四兩撥千斤的話語一激，登時要炸了。

    阮時意心底蔓生出淡淡薄涼——她老了，他卻還沒長大。

    “三郎，人生在世，所做選擇都是賭，總得有勝負輸贏。譬如，我嫁給你，換來半生寡居，但在絕境中培育了優秀的兒孫，我沒后悔；譬如，你婚后潛心作畫，獲得高超技藝和非凡眼界，為此失去與家人團聚的時光……

    “咱們做選擇前未必穩cao勝券，未必通曉得失，未必如愿以償，只能愿賭服輸?，F今世道大不相同，你不妨適應一番。我能予你應得的好生活，讓你衣食無憂、隨心所欲，但認親也好，成親也罷，先緩緩，免得你遇到更適合的佳人時，又心生悔意?！?/br>
    徐赫臉色鐵青，眼中怒火灼燒。

    “幾個意思？你就這么著急把我推給別人？還想拿錢打發我？阮阮，你究竟當我是誰？徐家最多余的人？是徐太夫人、徐首輔、徐首富、赤月國王后的累贅？

    “我徐赫雖無職無爵，未提槍上馬，也非治國之才，可我不會餓死街頭！更沒打算向你們母子討還什么！你怕我擾了你們的美滿幸福，不讓我認親，又不肯和我一處……好！我成全你便是！”

    說罷，一甩袍袖，轉身邁步。

    阮時意啞然失笑。

    她忽略了——他是丈夫而非亡夫。他的認知里，她原是對他千依百順、言聽計從的溫軟妻子。

    而此時此刻，她以“徐太夫人”慣有的長者口吻，惹惱了素來驕傲的將軍府公子。

    徐赫怒氣沖沖行出丈許，忽地停步，驀然回望她。

    “阮阮，我唯一慶幸的是，你活生生地拋棄我，總比你不在人世，要好上千倍萬倍?！?/br>
    第14章

    自“徐太夫人”下葬，氣派雅致的徐府清靜蕭颯了三個月之久，總算以素簡面貌迎回主人。

    奢華裝飾全數取下，專門辟出幾間白土粉刷過的堊室，供徐家子孫守孝期間居住。

    阮時意領著于嫻等一眾仆役于府門相侯，眼見徐明禮、周氏、徐晟及小孫子毛頭同歸，容色均清減了不少，自是心痛如絞。

    意外的是，她所期盼的那張俏生生的少女面容，未列其間。

    周氏柔聲告知：“小公主非要在山上多留兩個月，以盡孝道?！?/br>
    面對外孫女的這份孝心，阮時意心中既感動驕傲，亦感傷失落。

    還好，徐明裕一家五口仍與那孩子作伴。

    眾人安頓完畢，屏退閑雜人等，關起大門，請阮時意坐回上首，向她講述別后種種。

    徐明禮棄官去職后，頂替首輔之職者為鎮國大將軍洪朗然的堂弟。此人為實干派，盡忠職守，并非有見地之人。

    再觀朝中人事更換過快，升遷的大多為反對新政者，徐明禮合理懷疑，是吏部要員在背后cao縱此事。

    接下來，他將不動聲色，搜集更多證據。

    阮時意端坐圈椅上，手執白瓷茶盞，腦中閃現身死時所聞。

    淺抿一口清茶，方覺茶水透心涼。

    ——我的錯，沒及時制止，連累你早亡。

    ——你終究隨徐探微而去，我對徐家手下留情的唯一理由不復存在……從今往后，再無顧慮。

    ——吾心所歸，至死不休?？晌业玫揭磺?，卻失了你，此生樂趣何在？

    那男子嗓音沙啞深沉，外加濃重鼻音，以致于當時聽覺模糊的阮時意無從辨認是何人。

    細究話中含義，她隱約猜出，此人不但為知情者，更可能是某位地位尊崇、財宏勢大之士。

    她孀居日久，若真存在一位愛慕者，必然是相識多年、平日極少碰面的老朋友。

    可她總不能直接向兒子問出“朝中可有位高者對我這老太婆有好感”之類的詭異問題。

    雖然樣子變年輕了，但輩分尚在，她還要臉。

    “您沒事吧？”

    徐明禮正講述秋澄有意長居京城、甚至計劃去書畫院學習一事，見母親置若罔聞，輕聲提醒。

    阮時意聞言，既想多陪陪外孫女，又覺躊躇——徐赫倒還好辦，可阮思彥定然三天兩頭跑來關照……

    片晌后，她想了個主意。

    “你想法子讓你五舅離京一趟。在公，咱們大宣與南國、赤月國、北冽國皆有書畫交流要務；在私，我這兒有兩塊老玉，你可鄭重其事請他轉交饒州阮家人。反正他的書畫生意遍布四國，沒少往外奔波……”

    徐明禮會意。