所幸，黃瑾適時打探了一切。

    ——此人姓徐，已婚人士，妻兒遠在鄉下，目前正與小侄子居于書畫院處所。

    據說，他是蘇老無意間發掘、一心保薦入翰林畫院的才俊。

    得悉那人名為“烜奕”，阮時意瞬間悲喜交纏。

    ——徐赫別字“烜之”。

    若是其子孫，多半會避家諱，不會用祖輩的字為名。

    憑空消失了三十五年，一萬兩千多個日夜……在她最痛苦無助的時候，他未予她支持和鼓勵，卻在她年華老去、“撒手塵寰”后，隱藏身份回歸？

    他是原來的徐赫嗎？還算是她的夫婿、子女的爹嗎？

    既然他沒主動找上徐家人，她何必冒險暴露？

    愛淡了，恨也淡了，或許這就是彼此想要的——鏡破釵分，形同陌路。

    反正，“徐太夫人”已死，活著的是“阮小姑娘”。

    *****

    炎夏過半，天氣一日比一日舒爽。

    這一日下午，阮時意拾掇私物，打算提前回瀾園處理徐家事務，不料女先生匆匆而入，朗聲宣布：“請諸位帶上新作，到棲鶴臺集合！蘇老先生將親自點評！”

    畫室內登時一片歡呼雀躍。

    蘇老德高望重，能得他老人家指點一二，是年輕學子夢寐以求之事。

    阮時意尚無拿得出手的作品，奈何女先生執意要求，她厚著臉皮，手握《萱花圖》，慢吞吞跟在隊伍最末。

    待行至中院，方知四苑男女學員基本到齊了。

    更要命的是，坐在蘇老身邊那位水色道袍的溫雅男子，不是她的堂弟又是誰！

    說好的……僅在初一和十五才到書畫院授課，緣何忽然跑來考察功課？

    阮思彥比阮時意小四歲，保養極佳，面如冠玉，溫潤圓融，眼角眉梢瀲滟詩書氣，不顯山不露水。

    相識多年，阮時意深知他心思細膩，火眼金睛，觀察敏銳，過目不忘，絕不像洪朗然和蕭桐那類粗枝大葉之人好糊弄。

    如若她一直低頭混在人群中倒也罷了，像其他學員親自拿畫作上臺、一對一請他品評？

    不論相貌、體態、舉止、談吐或筆法，勢必令他生疑！

    她可不能當著上百人面前受他質疑！

    一旦在外人前露出破綻，徐家上下的安危、她的小日子……將受到嚴重威脅。

    面對困局，她唯一的辦法是——躲。

    中院入口處有侍衛駐守，她若公然從大門折返回東苑太顯眼；周邊樹木稀少，藏不住人；臺邊的聚雅閣存放大量珍貴卷軸、冊頁、手抄本，往常大門緊鎖，進不去……

    阮時意明眸轉動，瞄準了另一側的擷秀樓。

    如若被路過的人撞見，大可宣稱來領物料。

    趁眾人翹首傾聽尊者發話，她沿墻根緩步走向東南角。

    然而，小半個時辰過去，蘇老和阮思彥點評完畢，突然布置了一道功課——選用礦石，花十日時間，研制不同的“石色”。

    阮時意一聽，懵了。

    眼看阮思彥親自帶領學員，浩浩蕩蕩往儲存物料的擷秀樓逼近，她走投無路，唯有冒險鉆入，躡手躡腳上了二樓。

    繞開儲存礦物石的隔間，她摸黑進入雜物房，只等他們挑選朱砂、赭石、石青、石綠、貝母等物料后離開。

    勉強適應昏暗光線，看清周遭所放置的為石臼、石杵，她暗叫不妙——制作礦物顏色，第一步要把礦石敲碎、研磨！

    不出所料，大伙兒精心挑揀完所需的石頭，繼而推開她所在的雜物房大門！

    這一刻，阮時意真心慶幸自己當機立斷、反應靈敏、動作輕捷，竟在千鈞一發之際，發覺墻角的雜物木架子后，尚有一道盡可容身的空隙！

    她顧不上灰塵污漬，小心翼翼往里挪移，總算搶在阮思彥等人進屋前，將自己連人帶畫塞進木架與墻壁之間。

    直到那伙人磨磨蹭蹭，分批拿好研磨工具撤離，她才稍稍松了口氣。

    擔任書畫院負責人的堂弟行蹤不定，疑似亡夫的青年于鄰苑為師，往后她在書畫院的日子要怎么混？

    念及此處，阮時意頓覺汗流涔涔。

    意欲伸手拭去鬢邊汗珠，未料手臂輕抬，立時觸碰到一物。

    ……嗯？

    她下意識捏了捏。

    結實、微暖、骨節分明、久違的觸感……竟是一只男人的手！

    第10章

    入目光線昏幽，鼻尖嗅聞雜木氣息，后背墻壁冷涼，右側觸手可及之處，有個男人！

    瞬息間，阮時意渾身起了雞皮疙瘩。

    天知道她要多努力才能把恐懼的驚呼咽回喉嚨！

    竭盡全力按捺觳觫，她假裝若無其事，緩緩放脫那只大手。

    殊不知，掌心已滲出薄汗。

    試想，書畫院師生同聚一堂，假若有人和她一樣，莫名其妙找地方躲藏……此人八成是她的“亡夫”徐赫。

    想必他早早鉆入此室，因她到來而被迫擠進架子和墻壁的夾縫；其后，她不光選擇同一藏身之地，與他并肩而立，還摸了他一把！

    活見鬼！老臉居然有點燙……

    側耳傾聽外頭聲響漸遠，阮時意不敢逗留，寸寸挪出，拍打罩衣上的灰塵。

    “抱歉，嚇到姑娘了？”身后那人不緊不慢隨后，低聲致歉。

    醇嗓仿似佳釀流淌人心，如熏如醉，令阮時意有些微恍惚。

    記憶中，有一位身披天光云影的俊秀少年信步走近，凝視毀掉《蘭石圖》的她，唇角彎勾，柔聲對她說——抱歉，嚇到阮姑娘了？

    僅有一字之差的言辭，連結四十年間的酸甜苦辣兼，如春風化雨，醞釀淡淡回甘。

    她沒回話，靜謐空間唯剩二人呼吸聲。

    興許還夾雜凌亂心跳聲。

    確認樓下人群散去，她剛推開雜物間的木門，卻聽那人小聲驚呼，“你、你不就是……？”

    “先生，請?！?/br>
    阮時意冷靜退至邊上，朝他略一躬身，讓他先出屋。

    那人踏出兩步，又凝滯不前，似刻意壓抑情緒宣泄，溫言道：“請恕在下冒昧，請問姑娘與徐家……太夫人，是何關系？”

    阮時意垂眸，以掩飾眼底滑過的拘謹：“回先生，學生是徐太夫人助養的孤女?！?/br>
    “……助養？”對方顯然十分意外，意外到了震驚的地步。

    阮時意勉力換上俏皮口吻，莞爾一笑：“倒是您與和徐家大公子生得有幾分相似，上回集賢齋初遇禁不住多看兩眼，冒犯先生了?！?/br>
    “哦……”那人目光閃躲，語氣既尷尬又失落，“在下也姓徐，沒準兒……祖輩與京城徐家有淵源也說不定……”

    他似乎不敢多看阮時意一眼，抱拳先行告辭。

    目送他的背影消失在樓梯拐角處，阮時意并無如釋重負之感，甚至心生憾然。

    本不該存于世上的兩人驟然重逢，就這樣……輕而易舉糊弄過去了？

    她怔怔站了片刻，終覺世事無常。

    整理儀容，她小心卷好《萱花圖》，除下蹭了不少灰的月白色罩衣，記起蘇老和阮思彥布置的功課，折返回去取了石臼、石杵、礦石等物，才慢悠悠下樓。

    然而，那早應遠去的青年，何以靜靜佇立在石階前？

    見阮時意迤迤然步出擷秀樓，他眼神微微發亮，像是鼓起莫大勇氣，方柔柔啟唇：“姑娘想必與徐太夫人相伴日久?！?/br>
    “算是吧?！?/br>
    阮時意錯愕之余，清澈冷寂的神色柔和了三分，余下的黯然隱沒在長睫毛下，含而不露。

    青年眼眶滲出紅意，沉嗓嘶?。骸翱煞窀嬷谙隆?、她的生平往事？”

    “生平往事”四字，字字哽咽。

    阮時意下意識輕咬唇角，心頭紛紛亂亂，琢磨不透其用意。

    ——他在打聽她的事？

    青年與之對視短短頃刻，陡然氣息紊亂，暗藏哽噎，驀地低下頭，目光不知墜落何處。

    “……是我唐突了！改日再敘，告辭?！?/br>
    話未道盡，已急匆匆轉過身，生怕人前失態般倉皇離去。

    阮時意分明看到他頸脖緊繃，寬肩難掩顫栗，連步伐都帶著趔趄。

    所踏每一步，皆是寥落。

    剎那間，如有驚雷從天而降，正正擊中阮時意久未動蕩的心，炸起說不清道不明的情愫。

    她惘然若失，低嘆一聲，輕手輕腳跟了過去。

    *****

    先前匯聚在棲鶴臺一帶的師生已陸續回歸四苑，蘇老和阮思彥也不知到何處巡視，偌大場地，僅余老仆執帚灑掃。

    青年徑直穿行，出了中院后東拐西繞，踏入南苑和東苑之間的小花園。

    西傾日影下，藤蘿如淡紫粉藍的飛瀑，串串花穗隨風輕晃。

    他駐足廊前，引頸抬頭，似在欣賞花簾之美態。

    哪怕青袍沾上墻灰與塵土，亦未削減人如玉樹的翩然氣度。

    然則，阮時意藏在垂花門外，從他的側影清晰捕捉其胸膛起伏、拳頭緊攥，以及牙關死咬的隱忍。