片晌之后，他松開雙手，徐徐搓揉臉面，指縫間漏出一聲哀嘆。

    “阮阮……”

    他啞聲喚她的小名，昂藏軀體抖得如篩糠似的，許久方倒抽一口氣，語帶嗚咽：“阮阮！你究竟有多恨我，才會找了個……與你毫無二致的小丫頭來折磨我？”

    后半句，語不成調，盡化絕望哭腔。

    倘若阮時意此前尚余一絲半縷的懷疑，此時此刻，她能完全肯定，此人正是徐赫。

    曾經的平遠將軍府三公子，嶄露頭角的丹青妙手，她急不可待要嫁的情郎，繾綣相依后忽然性情大變的夫婿，孩子無比依戀的父親，一去不返、客死異鄉的亡夫……

    原以為要等到身歸黃土、九泉之下才會相見，可在這一刻，他離她不過數丈之遙。

    他褪去昂藏男兒所有的剛硬堅強，如像無助孩子，用顫抖兩手死死捂住臉面，以致分毫未覺她的窺覬。

    阮時意鼻翼泛酸，不忍細看。

    她從未見識過如此落魄難堪的他，瞬即倍感陌生。

    在她心目中，他應當是頂天立地、霽月光風，即便走到生命盡頭，也依然灑脫超逸。

    她想上前輕輕拍打他的肩背以作安撫，想問問他，這些年到底去了何處，過著什么樣的生活，有否挨餓受凍，是不是也像她那般，歷盡滄桑，年華老去，身死后突然重獲青春……

    想問問他，三十五年來，心里可曾想過這個家。

    并非質問，并非怨懟，純屬好奇。

    但實情如何，重要嗎？

    不重要，她既然徹底放下徐太夫人的擔子，以新身份過上新人生，她就不該在塵封往昔中招惹煩惱，更不該捆綁去而復返的丈夫。

    盡管，他們有過無間親密，共同繁衍子孫……

    愛和恨，早在為他守喪的年月里，點點滴滴，絲絲縷縷，數盡磨滅。

    猛然驚覺他還活著，她震驚且高興，卻非因失而復得。

    漫長半生的獨行，已無意再去“得”。

    她該想想，以何種方式解決此局面。

    若無萬全之策，不如……給彼此一點緩和時間，暫且維持原狀？

    當徐赫以袖角在臉上胡亂蹭了幾下，阮時意已快步繞回東苑，背靠院墻，深深吸氣。

    面對“為何沒讓老先生評畫”之類的詢問，她隨便找理由搪塞。

    日暮暖光傾瀉于蘢蔥佳木，她如常提著豆瓣楠文具匣，和一眾女學員有說有笑自東門離開。

    無人得知，她從容淡定的笑眸之下，掩藏了多少忐忑不安。

    含笑與同窗友人道別，她剛轉身，手上臟衣和提匣忽地被搶。

    定睛一看，粉綾裙如落櫻，俏臉天真中略帶無辜，卻是丫鬟靜影。

    阮時意秀眉輕蹙：“快被你嚇死！”

    靜影咧嘴一笑，露出滿口紫黑色的牙齒：“姑娘，下次不敢啦！”

    阮時意忍俊不禁，料想這丫頭又在偷吃桑椹之類，當下也沒揭穿，領著她走向另一條道上的馬車。

    當家作主多年，她手底下的人向來規矩，唯獨新來的靜影是個異數，而徐明裕要求這丫頭寸步不離，她只能放在身邊慢慢教導。

    缺少家人陪伴，忠心耿耿的于嫻不便伺候她，她大多和藍曦蕓、黃瑾、丫鬟靜影、沉碧等小姑娘作伴。

    久而久之，身上也越發多了些鮮活氣。

    她不曉得突如其來的返老還嫩能持續多長時間。

    是會隨時日變老？抑或是某日醒來回到她應有的年紀與模樣？

    將每日當成最后一天，盡情享受美好，亦未嘗不可。

    至于徐赫，正值韶華，才華橫溢，也理應過上屬于他的好日子。

    *****

    天色如墨染，夜風清靜，驅散白日里的燥熱，讓人心也隨之涌起陣陣涼意。

    徐赫高坐于居所屋頂，手邊酒瓶已空，被他輕輕一撥，骨碌碌滾落，摔了個粉碎。

    一如他的心。

    自從上回遇雁族細作和那神秘人后，他選擇答應蘇老的盛情邀請，攜同阿六與雙犬，搬進書畫院提供的居所。

    此地舒適干凈、寬敞明亮，大院之外設有守衛，外人沒法隨意進出，原是最適合不過的去處。

    除了容易撞見師弟阮思彥。

    他本想能避則避，等蓄起胡子，或許能掩其耳目。

    偏生遇到跟亡妻少艾時分毫不差的姑娘，更被她瞧見自己眼紅哽咽的失態。

    往后抬頭不見低頭見，每一回都會提醒他所失去的一切，這日子該怎么過？

    沮喪之際，他以手搓揉額角，忽而記起什么，認真細看自己的左手。

    某個被他忽略的細節，恰似夜空星辰乍亮。

    咦？不對，那小姑娘……

    如此明顯的漏洞，他一定是傻了才沒發現！

    第11章

    夜色漸濃，城東唯瀾園寥寥燈火與之抗衡。

    偏廳內，一名疏眉朗目的黑袍少年郎來回踱步。。

    一見阮時意和于嫻相攜而入，左右看并無外人，他拱手執禮：“祖母，于嬤嬤?！?/br>
    阮時意凝視長孫徐晟，笑意自嘴角蔓延至眉梢：“好孩子，用膳沒？瞧著……好像瘦了些？”

    說罷，她轉頭吩咐于嫻：“去讓丫頭把雞湯端來?！?/br>
    徐晟始終不適應慈祥祖母換了小姑娘的嬌俏面容，訕笑道：“謝祖母關心，晟兒道上吃過了。這是父親的信，請您過目?！?/br>
    阮時意大致猜出所為何事，展信一觀，果真如是。

    “徐太夫人”離世三月，首輔徐明禮丁憂，朝中人事調動，推行一年的新政屢次受阻，竟有四分之一遭到削弱，乃至廢止。

    皇帝醉心書畫，歷來將政務交托于內閣大學士商議，對此局勢大為窩火，再一次奪情，下令徐明禮即刻重回內閣，不得有誤。

    此前徐明禮多番推辭，但這一回，他隱約摸出敵對勢力的線索，也覺再不回朝，過往辛苦打下的根基必將動搖，遂與阮時意商量，先遵圣命，后作定奪。

    阮時意早為他們無端遭受的委屈而心疼，自是無異議。

    當徐晟品嘗人參燉雞的鮮湯時，她認真核實徐明禮起復后的細節，又問及外孫女賀若秋澄的情況。

    畢竟，那孩子為鄰國公主，出身嬌貴，貿然長居山上陋室，怕是承受不了艱苦條件。

    徐晟面有難色：“爹爹、二叔、我娘和我半點不敢泄露您的事兒，秋澄那丫頭蒙在鼓里，仍為當時沒參加媛媛的婚宴、未能見您最后一面而耿耿于懷，茶飯不思，消瘦不少……要不，告訴她？”

    阮時意嘆了口氣：“連你二嬸、三個堂弟都不知情……能瞞則瞞?！?/br>
    可她的確很想見見外孫女。

    當年秋澄五歲時隨徐家親戚來京，初見阮時意，曾天真地宣稱——外婆，您知道嗎？我最像母親的，不是外貌，而是脾氣，我們都愛跟自己的娘過不去，所以她越是跟您鬧，我就越要跟您親。

    阮時意哭笑不得，沒想到一語成讖，秋澄此后每年不惜長途跋涉來京，承歡膝下，與她建立深厚情誼。

    她不光予以外祖母的慈愛，更連同那份無處可托的母女之愛，也一并給予秋澄。

    眼下可愛的小人兒近在咫尺，既不得見，也不能認，真叫她發愁。

    徐晟當然懂她的心，軟言撫慰一番，提議道：“那丫頭往昔不是老嚷嚷著要學畫么？不如……讓她到書畫院陪您？”

    “這……”

    書畫院就那么一點兒大，上有阮思彥，旁有徐赫，再把秋澄這小公主攪和進來，她這“阮姑娘”只怕會吸引更多目光。

    徐晟看出她的遲疑，頓時了悟：“五舅公極少去書畫院，您避著便是！”

    阮時意內心糾結萬分，最終未應允。

    她總不能告知長孫——孩子啊，不止你五舅公，你那“英年早逝”的祖父也在那兒！他看上去只比你大幾歲，今兒還躲在角落里哭唧唧呢！

    要是傳入兩兒子耳中，管他首輔、首富，都得崩潰！

    再三叮囑徐晟行事謹慎，阮時意依依不舍與之道別，目送他翻墻躍出，方獨自回書房。

    攤開案頭賬簿，她一手提筆勾畫，一手撥打算盤珠子，卻連連算錯好幾回。

    有外人在旁時，她并未多想；一旦獨處，心湖免不了微起漣漪。

    徐赫那兩聲“阮阮”，猶在她腦海中盤旋不去。

    自他走后，再無人那樣喚過她。

    經今日之事，她意識到，情況與猜測的不同。

    他對她似乎……尚有余情？

    在外呆了幾十年，一把年紀，居然對她這老太婆念念不忘？

    匪夷所思！

    既然他在明，她在暗，不妨先觀察一段時間，再作定論。

    *****

    雖說“暗中觀察”徐赫的舉動，但面對長子一家回城，阮時意免不了又cao持老母親的心，親與于嫻提前回徐府作安排。

    再回書畫院，已是三天之后。

    是日，她如往常早早起床，身穿書畫院提供的月白色罩衣，自備絲絹與熟宣，提著文具匣，慢條斯理走在東苑甬道上，時不時抬手輕捶并不酸澀的后腰。

    進入畫室，內里窗明幾凈，空無一人。

    她剛把東西放下，眼角余光瞥見窗外多了個高大身影，心下猝然一驚。

    定睛細看那青灰色長袍的男子，發束嵌白玉冠，眉目高潔，襯得背后繁花單薄且媚俗。