那人手上鮮血淋漓，不敢與狗對峙，轉而聯合另外兩人，齊向青年猛下重手！

    青年身手敏捷，以一敵三，起初守得滴水不漏，奈何短劍與銳利彎刀對陣太過吃虧，二十余招后漸趨下風。

    他深知久戰不利，冒險于刀芒中迅疾翻轉劍鋒：“罷手！”

    三柄彎刀皆離他不足一尺，但他的劍尖只差半寸，即可割開對手喉嚨。

    劇斗瞬即冷凝。

    青年暗喘了口氣：“無冤無仇，何以兵刃相見？”

    蒙面人反問：“你是誰？將我們的‘探花狼’拐至宣國京城，做什么！”

    “‘探花狼’是個什么鬼？難不成……還有‘狀元狼’？”青年幾欲笑出聲，想起二毛，關切睨視雙犬。

    二毛僵伏在地，大毛護其身前。

    蒙面人張口欲語，冷不防“嗖嗖”數聲，幾支銳箭從身后院墻破空而至，以猝不及防的凌厲之勢，將三人當胸透過！

    這下出人意料！

    眼睜睜看蒙面人轟然倒下，青年瞠目結舌，抬眸瞪視墻頭的蒼色身影。

    那人身形瘦削，以灰布蒙著半張臉，長眉鳳眸，應是位容貌英俊的年輕人，估摸著比他還小兩三歲。

    “不感謝我替你解了圍？”那人哼笑，把玩手上的小型連弩。

    青年皺眉：“興許是誤會，他們未下殺手，尊駕半句不問，直取人命，是否過于狠辣？”

    “你斷定會他們放過你？”那人無聲無息躍進院中，俯身確認蒙面人生死。

    青年懶得接話，低頭察看二毛狀況，目露憂色。

    “放心！品類純正的‘探花狼’為雁族珍貴犬種，若殺了需以命相抵。不到生死關頭，他們絕不敢傷它?！?/br>
    “……”

    兩條傻狗真叫“探花狼”？難道是“探尋花兒”之意？

    青年腦海中浮現花瓣薄如蟬翼的透明冰蓮，唇舌間仿佛溢滿苦澀滋味。

    那人淡聲道：“這三人乃潛伏在大宣的雁族細作，定是見你牽著王族珍犬招搖過市，才摸上門一探究竟?！?/br>
    “尊駕是何人？”

    “你什么也不必知道，”那人瞇眼打量他，忽而拿起連弩對準他，“若不想惹禍上身，要么悄悄把狗殺了，要么摘掉鈴鐺毀掉，另尋去處，此外……今日之事，切莫外泄?！?/br>
    青年暗覺他殺掉三人別有所圖，絕非路見不平，一時猶豫未答。

    大毛卻似嗅出了特殊氣息，鼻頭抽搐著湊向那人，毛茸茸的大尾巴激動搖擺。

    一瞬間，那人眼里閃過狠戾之光，手掌輕抬，眼看要運勁拍碎大犬的頭顱。

    “且慢！”青年急忙制止，“我不說便是！”

    那人冷冷瞥了他一眼：“管好那孩子的嘴！”

    說完，動作迅速搬移尸體。

    青年將沉甸甸的二毛挪至一旁，暗為大毛對此人的親近態度而驚訝。

    他清楚記得，千里歸京路上，雙犬對陌生人極為警惕，之所以與阿六交好，純屬巧合。

    那夜一人二犬進城，驚聞噩耗，他暈倒后被人搖醒、挪至小酒館門外。

    恰逢徐家各酒樓為“徐太夫人”七七做善舉，小乞丐阿六得了三個包子，人小吃不完，誤認為他餓得沒力氣，分了他一個。

    他神游太虛之際，茫然未接。

    兩條狗自覺上前叼走包子，大快朵頤，陰錯陽差結下一段緣。

    如今，大毛對這位果斷狠絕的神秘男子示好，出于何種原因？

    青年百思不解，沒再理會來客，直奔入屋，意欲安撫受驚的孩子。

    未料，阿六已把行李、物件逐一打包，包括衣物被衾、為父母妻兒所購禮物。

    他雙手不停綁繩子，稚氣臉容一本正經：“有惡人挑事，我替你收拾東西，好隨時逃命?！?/br>
    青年啼笑皆非。

    沉默片刻，他失笑：“也好，咱們還得再搬一次家?！?/br>
    “去哪？”

    青年撿起地上的羅紋箋，眉宇間隱隱摻雜了難堪與期待。

    “京城書畫院?！?/br>
    第9章

    京城書畫院內，鳥啼啾啾，蟬鳴嘒嘒。

    溫風搖曳東苑花影，落在十余位月牙白長罩衣的女子身上。

    她們小至豆蔻之年，年長者約花信年華，均拿著小筆和本子，認真記錄花草形態。

    阮時意身穿同樣式的寬大罩衣，手提豆瓣楠文具匣，蓮步融入其中。

    “阮姑娘，”一名年約十七八歲的圓臉少女率先打招呼，“好些日子沒見，還以為你不來了！”

    阮時意認出對方是書畫坊展柜之女黃瑾，粉唇漾起淺笑：“近日身體不適，借故偷懶?！?/br>
    “你呀！虧大了！前兩日阮大人授課，請出阮太公的《四君子圖》，咱們分批前去觀賞，大飽眼福！”

    阮時意眸光微暗，“是我福薄，無緣瞻仰?！?/br>
    “還好，”黃瑾沖她眨了眨眼，語氣神秘，“不至于錯過全部好事?！?/br>
    阮時意料想對方故意賣關子，好讓她開口詢問，遂故作愚鈍：“嗯，興許尚有機緣?！?/br>
    語畢，她取出便攜筆墨和小冊子，步向太湖石旁，對萱花寫生。

    黃瑾見她絲毫不感興趣，難免沮喪，忍不住追了過去：“前日，南苑新來了位教授花鳥的年輕先生，兼工帶寫，筆精墨妙……”

    京城書畫院原是培育宮廷畫師的場所，后面向書畫愛好者招生，進行書法、繪畫、篆刻、理論等培訓。

    為數不多的女學員集中在東苑，不分科學習；南、西、北三苑的男學員則按花鳥、山水、人物分門。

    除去節慶時籌辦的焚香、瓶供、撫琴、吟詠詩文、禮茶等雅集，一般情況下，四苑學員鮮少有機會交流。

    如今南苑有動靜，黃家小妮子居然了如指掌？

    阮時意戲謔道：“黃姑娘眼睛伸到南苑去？只怕看的，不是畫吧？”

    黃瑾聞言耳尖發紅，嘟嘴解釋：“別想歪！那位先生示范時驚動了西苑和北苑，蘇老便為他設了講堂！全院七十九名學員，除了你，其余男女老少都在現場！那新作長四尺，花卉禽鳥描繪得精益求精，山石樹木逸筆草草已是神采飛揚！你錯過的事多了去！”

    “嗯，很遺憾?！比顣r意笑了笑，繼續勾勒萱花輪廓。

    師承自家祖父，亡夫為四大家之首，堂弟又是當今首屈一指的御用畫師，她豈會輕易被尋常畫作打動？

    之所以利用閑暇到書畫院學習，一為短暫脫離堆積如山的賬簿；二是探聽《萬山晴嵐圖》下落；三來結識才華出眾的女畫師。

    她謊稱自己出身商賈之家，大伙兒只當她是個寶惜嬌養、溫和內斂的姑娘，又因其容貌佚麗、技法不俗，處事不驕不躁，對她頗為友善。

    巳時，阮時意畫好草圖，入室定稿。

    她因徐赫早亡而不愿觸碰丹青，目下眼界雖在，技巧則荒廢多年。

    難得靜心重拾愛好，她專注投入，已達忘食之境。

    期間，年過四旬的女先生巡堂，見她筆下萱花生動，夸贊“孤秀自拔，芳心解憂”，又談及中院新增一佳作，風格與她相類，不妨借鑒云云。

    阮時意欣然應允，見畫上膠液未干，遂悠哉悠哉出門。

    有別于亭榭翼然、花木扶疏的東苑，中院結構板正，建有保存書畫的聚雅閣、放置畫具的擷秀樓和舉辦集會的棲鶴臺。

    毫不意外，一批相熟的女學員興致勃勃圍著“南苑先生”的新繪之作，專心觀賞其布局、用筆、設色、意韻，言語間流露的盡是欽佩和贊嘆。

    阮時意覺此畫色澤清雅，牡丹風姿綽約，葉茂枝屈，小鳥妙趣橫生，工筆精細部分明顯受阮家技法影響；但太湖石玲瓏秀奇，苔點用筆大氣，卻是徐赫獨創的筆法，常人極難模仿。

    某種微妙難言的預感翻騰，教她心尖再一次發顫。

    正欲向黃瑾打聽這位先生的儀表特征，以印證心中所想，恰逢拐角處腳步聲近。

    五人分作三前兩后，信步而行，為首是位須發盡白、衣袂翩翩的老者。

    姑娘們立馬保持肅靜，頷首致意：“蘇老先生好?！?/br>
    阮時意只需一眼，便瞧見后面那青年，人如霧中修竹，面容儒雅俊逸，舉手投足豐神俊朗。

    不得不承認，即便與書畫院幾位仙姿逸態的翹楚比肩，那人亦未輸半分風華。

    他從畫堂前經過，神情淡淡的，目不斜視，全然沒關注那群女學員，更沒覺察她的存在。

    阮時意悄悄勾了勾唇。

    京城書畫圈就這么一點大，早晚能碰上。

    萬萬沒料到，只拐了個彎兒，不費吹灰之力。

    *****

    接連兩日，阮時意往書畫院跑的時間，不知不覺變長了。

    她原本堅信，莫論徐赫本人，抑或是他血脈，她都能平靜接受現實。

    活到這把年紀，自當坦然。

    而實際上，她沒想象中云淡風輕。

    隨著作畫時線條的勾勒、礦物色的暈染，無數淡忘的記憶翻涌復至，提醒著她，他曾為了接近她，改投在她阮家門下，如洪朗然所言——處心積慮。

    哪怕徐赫遠不如她在子孫面前夸耀得那般十全十美，但無可否認，當初愛慕她、呵護她的心，千真萬確。

    他陪她時，不惜舍棄慣有的灑脫寫意，靜下心以工筆細細描繪他不擅長的花鳥魚蟲。

    那一批畫作，阮時意至今未公諸于眾，是以世人無人得知，山水大家“探微先生”，也曾為討好妻子，以水墨、淺絳、青綠、金碧巧密勾勒小絹畫，三礬九染，甚至描繪過樓臺界畫的匠氣之作。

    心上微微泛起的一絲暖意，釀成了新的顧慮，使她躊躇未決。

    她如何在不泄露自身秘密的情況下，試探對方身份和目的？