劉昶眉頭鎖緊，將剪刀一拔，“搜羅的證據在何處？”

    沈度忍痛，“自有微臣同僚保管?！?/br>
    劉昶扔了剪刀，起身理了理袍子，拿帕子凈了手，“說吧，你要什么？”

    沈度行大禮，跪伏下去，“微臣所求，不過是請殿下高抬貴手，放宋家一馬?！?/br>
    劉昶嗤笑了聲，將那帕子隨手扔至沈度腳下，“鬧出這么大陣仗，孤還以為你要唱一出易儲的戲碼。端王潰敗已是必然，這么多年下來，父皇待皇叔如何，滿朝文武皆有眼睛，御史大人認為父皇放過宋家的可能有多大？”

    沈度低聲應：“但求殿下不再落井下石，其余的，宋家生死有命，全憑皇恩?！?/br>
    “沈度，你拿了孤這么大的把柄，不為自己求上一求，倒為了宋家盡心盡力?！眲㈥仆崎_窗，冷風在瞬間灌入，將整間屋子都染上了寒氣，他問，“你同宋家什么干系？可別告訴孤，定陽王忠心不二，是為良臣，你乃言官，自得為其說上幾句話以求不昧……”

    沈度忽地阻了他，冷聲道，“國難在前，武且死戰，文官又如何能置身事外，微臣人微言輕，但也不能坐視殿下為一己私欲將帝京推入危難?！彼D了頓，“常州之后，便是帝京，若無良將，殿下當真能安眠嗎？”

    沈度身下有零星的血珠子滴落，劉昶盯了許久，似在辨他話中真假，半晌，短促地笑了聲，“御史大人好個大義凜然?！?/br>
    沈度叩首，道：“職責所在?！?/br>
    劉昶冷笑了聲，沖他攤手：“東西給孤?！?/br>
    沈度恭謹再叩首，“此事畢后，微臣自會親帶厚禮向殿下請罪?！?/br>
    “沈度你！”劉昶不料他一個小小御史竟然真敢一而再再而三地同他作對，幾乎是氣急敗壞，“那你告訴孤，旁的就算了，你日日在帝京，若要盯著孤，尋些蛛絲馬跡也并不難，但恩平侯府的事，你從哪里得來的證據？”

    “微臣自有辦法，殿下不必憂心?！?/br>
    劉昶被哽住，半晌才擠出一個字：“滾?！?/br>
    沈度告了退，恭謹退到書房外，這才轉過身子朝外走去。

    東宮夜雪，映著金碧輝煌的璀璨宮燈，實在像是一幅大師手筆。

    他將周遭萬物皆收入眼底，爾后目不斜視地穿回廊，出大門，下玉階。

    走出去半里路，沈度終于穩不住身形，踉蹌了下。他伸手捂了捂心口，沾上一手溫熱。他抬掌看了眼，并未遲疑，旋即踏入了蕭瑟風雪中。

    潘成候在宣室殿廊下，時不時地聽小黃門來通傳一聲宮外的情況，外邊動靜鬧得越來越大，眼看著事情終究是瞞不住，他卻不敢主動去擾里間那位。

    他時不時地往宮外望一眼，又在廊下走來走去，半晌，他聽見內殿傳來喚他的聲音：“潘成?！?/br>
    他趕緊迎了進去，龍床上的人眼圈青黑，已是多日未睡好了，當年意氣風發的少年燕帝劉維，而今也已垂垂老矣，潘成低了頭，問：“陛下還是睡不安穩？可要傳貴妃娘娘過來？”

    燕帝不答反問：“北衙那邊有消息了么？”

    潘成恭謹回稟道：“回陛下，無人認罪?！?/br>
    “你倒惜字如金得很?！毖嗟燮鹆松?，“伺候更衣吧?！?/br>
    潘成下意識地勸：“陛下才剛躺下……”

    燕帝低低嘆了口氣：“端王再敗，今夜可是個不眠夜，帝京之內，宮墻之內，睡不安穩的人可不止朕一個?！?/br>
    潘成連忙上前伺候他更衣，又聽他問：“外頭還有別的動靜么？”

    潘成知他問的是司禮監，但卻不敢將孟添益命北衙出動之事拿出來回，面露難色，猶豫了一會子，終是不敢瞞他，只好將御史臺同司禮監之事如實回稟了。

    燕帝默了默，又聽外間通傳：“陛下，貴妃娘娘求見?！?/br>
    燕帝冷笑了聲，“潘成，你瞧，這宮城里多少年沒有過這樣人心惶惶的夜了，今夜真是精彩?！?/br>
    潘成低頭稱是，燕帝招招手，“傳吧?！?/br>
    貴妃文纓早已過了三十，但保養得當，如今依舊容顏姣好，風韻十足，整個人又裝扮素凈，燕帝看她一眼，幾日來壓在心上的烏云都散了幾分，心下清爽不少，于是沖她招手，“既然貴妃也睡不著，便陪朕喝會子茶吧?！?/br>
    宮娥忙奉了茶，文纓卻未同往日那般在他身側落座，反而在他身前恭謹跪下，行了個叩拜大禮。

    燕帝的臉色瞬間陰了幾分，“貴妃平素最是善解人意，怎地，今夜亦要來為母家做說客了？”

    “臣妾不敢?！?/br>
    燕帝冷冷地看了她好一會兒，端起茶杯飲了口，猛地將茶杯一摔，“今日誰點的茶？”

    方才奉茶的宮娥忙跪下請罪，連帶著潘成悉數跪倒，殿內殿外跪倒了一片。

    燕帝起身，站至文纓身側，“怎地，連你也要來勸朕，宋嘉平賊子野心斷留不得，宜斬立決？”

    “你哥哥勢利眼，瞧見人家辭官大權旁落便退了親。這便罷了，怎地，如今你還要來添一把火不成？是怕百足之蟲死而不僵，宋家一日不灰飛煙滅，便會找你母家的不痛快？”

    貴妃低聲道：“陛下誤會了?！?/br>
    “誤會？”燕帝冷笑了聲，“朕有什么可誤會的？當日是你勸朕同定陽王說說，你那個侄子雖不成器，但為人溫和良善，你哥嫂又待人寬厚，靖安侯府當得起文嘉的好去處，定陽王這才允了這門親事。怎地，如今做了背信棄義的小人，還要一不做二不休，一把將人推至萬劫不復之地？那當日若是朕親自下旨指婚的呢，你豈不是連朕也要一并記恨了？”

    “陛下?！辟F妃抬頭，眼角已掛了幾分淚痕，“陛下所言非虛，臣妾亦無地自容。當年確實是臣妾從中作保、又得陛下開了金口，這才成了這門親事，卻不想、不想大哥他如此不近人情，臣妾斷無顏再見文嘉，哪還敢做什么落井下石的小人，更遑論記恨陛下？”

    燕帝瞧著她這淚眼婆娑的樣，忽地笑了，“那你且說說，這大半夜的做什么來了？”

    文纓再叩，道：“臣妾是來為陛下排憂的?！?/br>
    “你既不能上陣平亂，又不懂國政，排什么憂？”燕帝見她這般，起了幾分憐惜之意，伸手去扶她。

    文怡卻不著痕跡地避開了，倏然再叩，“臣妾此來，是來為定陽王說情的?！?/br>
    燕帝漠然收回了手，“后宮不涉政，你連這點規矩都不懂了？”

    文纓答：“宮中規矩，臣妾謹記多年，從不敢造次。只是，兄長不信不義，臣妾卻不能做這般小人，望陛下恕罪?！?/br>
    燕帝坐回龍椅上，“你且說說?！?/br>
    貴妃擦了眼淚，低聲道：“二十二年，定陽王平北郡歸來，陛下親至城墻為其接風，與其并騎入宮，賞賜鋪滿朱雀大街，引得帝都人人艷羨?？沙兼挥浀?，那一夜，陛下留王爺在宮中敘舊，宿醉到天明?！?/br>
    燕帝有幾分動容，“自定陽王下獄，人人都恨不得能把宋家扒下一層皮來。你倒是除了內閣那幫糟老頭外，第一個替他說話的?！?/br>
    “臣妾不知什么幫與不幫的?！蔽睦t眉目溫順，“臣妾只記得，二十四年，六公主于梅園設宴，彼時臣妾的十四公主久病初愈，臣妾想著散散心，便應了六公主的邀。臣妾在那日第一次見到初初長成的文嘉，溫文有禮，端莊大氣，臣妾心里喜歡得緊，連夜來向陛下說情，就為著文嘉日后能成為臣妾的侄媳婦?！?/br>
    燕帝沒接話，文纓繼續道：“臣妾盼了許久，卻盼來定陽王辭官舉家歸鄉的消息，又盼了許久，盼來哥嫂退親的消息。文嘉當日得眾多好兒郎追捧，卻因臣妾的一番話與靖安侯府定了親，臣妾不想，當日因竟結了今日果，否則也斷不至于耽誤文嘉這許多年。是以今日，臣妾顧不得諸多規矩，也要來向陛下說這一番話，臣妾甘受陛下責罰?！?/br>
    潘成瞅準時機，給劉維奉了杯茶，燕帝接過，緩緩呷了一口，“朕乏了，貴妃且去吧?！?/br>
    文纓擦淚，施然行禮退下。燕帝這才長呼了口氣，問潘成：“孟添益呢？”

    潘成剛要答，又聽他道：“罷了，傳定陽王?！?/br>
    潘成領命退下，剛至門口，又聽他道：“文嘉一塊兒?！?/br>
    第20章 對弈

    周謹的刀方才插入雪地之中，就瞧見有一人沿著宮墻走來。

    刀柄仍兀自顫著，刀刃映出幾分寒光來，周謹低頭瞧了這柄伴他多年的刀一眼，又抬眼瞧了一眼來人，忽地笑了，這人他眼熟得很，上頭讓把定陽王府眾人提到北衙來審，御史臺派來同他交接的便是這位。

    他存了幾分替捕獄司出頭的心思，于是戲謔道：“沈大人這是待同僚都請命完了，才姍姍來遲？”

    待沈度走近了，他這才看清他胸前的傷口，沈度看他一眼，并不答話，他身上帶傷，動作雖慢，但卻堅定，緩緩在同僚身側跪了下來。

    一旁的御史忙湊上去，面露憂色，問：“退之，你怎樣？”

    沈度擺手示意無礙，周謹手握上刀柄，“沈大人倒是傲骨，受了如此重的傷，還能從東宮行至此處。周謹粗人，佩服之至?！?/br>
    沈度跪直身子，“閹人誤國，御史當身先士卒，沈度不才，也愿以死請命?！?/br>
    周謹招手，“來人，國子監學生行為乖張，擾亂宮中秩序，悉數遣返。監察御史十五人，自恃言官身份，驚擾陛下，為大不敬，暫押北衙?！?/br>
    沈度冷然道：“你敢？”

    禁軍立刻將學生悉數拖了下去，宮墻之下哀嚎一片，唯十五御史端然跪著，禁軍猶疑，左首那位御史道：“言官死諫乃職責所在，大人今日若要勸退，除非取我等性命！”

    周謹怒極，拔刀而起，卻被喝?。骸爸欣蓪⒋笕??！?/br>
    周謹頓住，望向出聲之人，見是御前禁軍，立即行了禮，又聽那人喝：“言官論政不獲罪，跪你便讓他們跪，宮門早下了鑰，橫豎擾不著陛下，由他們去便罷了，何苦自討苦吃？”

    周謹猶疑，睨那小黃門一眼，見他瞧見是御前的人也不敢造次，又見御前禁軍親提了宋嘉平和宋宜入宮，半晌，拱手稱是。

    路上發寒，宋宜默默看了一眼那挺拔的背影，百般滋味涌上心頭，到底一個字也說不出來，木然從他身側走過，入了宮。

    抵宣室殿，他們二人候在廊下，禁軍稟了潘成，潘成進去通傳，燕帝正執一枚白子，瞧了棋局盞茶功夫，才道：“讓定陽王進來吧?！?/br>
    潘成一愣，沒明白他話外的意思，問：“文嘉縣主呢？”

    燕帝終于落下那一子，棋子“噠”地叩響在棋盤上，燕帝目光依舊落在那枚棋子上，道：“跪著吧?！?/br>
    “是?！迸顺蓱?。

    燕帝執了黑子，還沒落下，便見宋嘉平進了殿，在下首恭謹地行了叩拜大禮，“臣拜見陛下?！?/br>
    燕帝頭也未抬，只道：“你倒是如何也不肯稱一聲罪臣?！?/br>
    宋嘉平聲音平緩而低沉，無半分懼意，“臣無罪?！?/br>
    燕帝抬頭看了他一眼，“起吧，定陽王啊，你可比朕想的還要沉得住氣多了，可你就不怕朕今夜仍不召見你么？”

    宋嘉平低首，“臣膝下不過就這三個兒女，陛下該罰的已罰了，氣也該消完了，沒有再拖著不召見臣的道理?！?/br>
    他起身，燕帝又看他一眼，侍立在一旁的潘成會意，召人卸了宋嘉平的重枷。燕帝的目光這才重新落回到棋盤上，“來，陪朕下完這殘局?！?/br>
    “是?！彼渭纹街x過恩，在燕帝對面坐了。

    燕帝將指尖那枚黑子遞給他，“知道為什么讓文嘉跪著么？”

    棋子圓潤，其上帶著君王的溫度，溫熱卻又隱藏著寒涼，宋嘉平雙手接過，道：“許林之死。臣教女無方，還請陛下責罰?！?/br>
    他雖這般說，卻無半分悔意，目光甚至還落在棋局上。燕帝注視著他，想來時間倉促，因著面圣之故，北衙隨意為他換了件衣服，但傷口仍隱隱有血漬染上衣衫，燕帝忽地開口：“這局是方才和太子下剩的。說來好笑，許林這一死，北衙向上稟報說宋家家仆為向晉王遞消息倉促出逃，途中遇晉王叛軍混亂之中反被殺。北衙與你有過節，往你身上潑臟水再正常不過，可御史臺為何也不如實上報？”

    “臣不知，陛下明鑒?！彼渭纹皆捯袈湎?，那子已穩穩落在局中。

    “朕想來想去，御史臺這么做，只可能是看出了許林身份的端倪，想把文嘉摘出來?！毖嗟墼賵桃蛔?，微微瞇了眼睛，“沈度這人，見識遠甚旁人，他能看出來，朕不覺奇怪?？呻尴氩煌?，他為何這么做，畢竟，他這人還不至于蠢到在萬事未定的情況下，往大將身上潑臟水?！?/br>
    “重要人證半路出事，興許是御史怕擔失職之責而與北衙串通也未可知?！彼渭纹竭B頭也未抬，繼續琢磨著在何處落子，“北衙捕獄司雖因御史臺風頭日盛而失了圣心，但整個北衙卻無與御史臺敵對的必要，御史大人賣個面子順水推舟也再正常不過?！?/br>
    “賣個面子？”燕帝忽地笑了，“此次去的人可是沈度，這位御史大人朕可記得清楚得很，他連朕的面子都敢拂！否則這次他來請命，朕也不會同意。當日朕要賞他他婉拒，如今膽子更是大了，竟敢攛掇整個察院同國子監在外頭興風作亂，還敢參太子一本。好個御史，膽子倒是不??！”

    燕帝怒極，吩咐潘成：“把那幫御史轟回去，召沈度過來?！?/br>
    “陛下喜能臣，不會怪罪?！彼渭纹侥托牡氐戎渥?，“人都說陛下近年不大理政事了，臣今日才知，萬事皆在陛下掌握之中。陛下勤政，萬民之福?！?/br>
    燕帝冷笑了聲，迅疾地在棋盤中心落下一子，“不過是養了兩條狗看門，主人家便不愛出門見客罷了。雖然狗這兩年不聽話了些，但總有些傻的以為是換主人了?！?/br>
    宋嘉平不答，燕帝繼續道：“沒他今日這一鬧，朕還得留出點時間打發打發太子和孟添益那老東西，未必有和你單獨下這一盤棋的閑工夫。也罷，有他和旁的幾個御史在，這一年來太子也收斂不少，朕也放心些，由著他去?！?/br>
    “不過，文嘉也忒心狠手辣了些?！毖嗟畚⑽⑻а塾U一眼宋嘉平，“許林到死怕是也沒想到，你早識破了他的身份；更想不到，取他性命的，居然是日日在他跟前的那個嬌滴滴的宋家女?！?/br>