劍書冷冷地笑，竟將手放了，作勢要走：“那我回去跟先生說你三個月前的賬目上，有一筆五千兩的出賬不對?！?/br>
    “哎哎哎，有錢，有錢！”呂顯二話不說連忙拉住了他，將他往屋里拽，“真是，你說你，年紀不大，學得謝居安那樣老成有什么意思？哪怕跟刀琴一樣也好啊。動不動就拿賬來威脅，這可不是什么好習慣。說吧，什么事兒？”

    劍書顯然已習慣了呂顯的德性，情知事情緊急，也不耽擱，言簡意賅道：“漕河上翻了船?！?/br>
    呂顯忽地一震：“什么船？”

    劍書道：“絲船?！?/br>
    呂顯兩只眼睛都冒了光：“什么時候？”

    劍書道：“三天前。消息是加急傳來的，京中還沒幾個人知道?！?/br>
    呂顯頓時撫掌大笑：“好！”

    劍書道：“先生說，前陣子京中絲綢商人聯合起來把絲價壓得極低，如今漕河上運絲上京的絲船翻了，京中生絲之價必漲。若能趁著消息還未傳開，以低價購入生絲，待消息傳開絲價漲時出手，當能大賺一筆。只是前陣子壓價，許多商人扛不住，多已將手里的生絲販出，只怕市上已所剩無幾?！?/br>
    呂顯琢磨了一會兒，把京中一應大小商人的名字都在腦海中過了一遍，扯開唇角一笑，眼底竟是熠熠光華，只道：“有的，還有一位！”

    *

    許文益見著尤芳吟走進來時，被她憔悴的臉色嚇了一跳：“您這是幾天沒好好睡覺了??？快來人給尤姑娘端杯熱茶上來?！?/br>
    尤芳吟揉了揉眼睛，坐了下來。

    下面的伙計立刻把茶給端了上來，也難免用藏著幾分擔憂的眼神看了她幾眼。

    此地乃是江浙會館里的一間客房，由江浙商幫的商人們在此設立，專容納江浙兩省上京來商人留宿、談生意。

    許文益便是蘇州南潯的絲商。

    兩個月前他就上京了，只因江浙一帶做絲綢的大商人聯合起來壓低生絲的進價，搞得蠶農不滿，他們這些以販絲為生的中小商人亦無以為繼，只好逼得北上。誰想到京中大商與江浙大商也沆瀣一氣，加之入京的中小商人太多，絲價不漲反跌，竟只有去年市價的一半！

    別說賺錢了，就連付給蠶農的成本價都不夠！

    許文益今年三十六歲了，即便沒有學人蓄須，一張臉上也看得出有些了風霜痕跡，眼角都是細細的皺紋。更不用說連日來絲價不漲，他滯留京城，睡著今天的覺卻不知明天的太陽會不會升起來，實覺得每一日都在油鍋上煎熬，連眼神里都透著一種沉沉的壓抑與焦慮。

    他的身家性命都在這單生意里。

    去年學人販鹽賠了不少，今年從蠶農手里買絲時都拿不出錢來，還好他是南潯本地商人，又與當地蠶農往來過數年，大家都知道今年行情不好，但愿意信任他，只收了他一成的定金，把這一年產的生絲都交到了他的手上，讓他上京買個好價錢之后再回去付訖余款。

    生意場上，誰不是一手交錢，一手交貨？

    可家鄉的蠶農卻愿意先給貨后收錢。

    許文益是個有良心的商人，也不愿辜負背后鄉親們的信任?？商熘浪麃淼骄┏?，四處詢問生絲市價時，有多絕望！

    直到十一日前，他滯留京城，幾乎連住會館的錢都拿不出，終于覺著自己扛不住了，只想著把手里那半船生絲賣出去，價錢低也無妨，能收回多少是多少，先帶回鄉里。

    至于不夠的那部分只能先欠著，慢慢想辦法貼補。

    但就在這種時候，就在這般絕境之中，尤芳吟出現了，然后給了他一個全新的希望。

    這姑娘那天來時還戴著孝，兩只眼睛紅紅的，把許文益嚇了一跳，還以為是出了什么事來求助的。

    可沒想到她從荷包里直接掏出了四百兩，竟跟他說要買絲。

    許文益也活了小半輩子，從來沒見過這樣的主顧，一時都愣住了，半天反應不過來，又見這姑娘實在不是什么大富大貴模樣，也不像是商戶家出來的女兒，心里著實納悶。

    他當時太想把生絲賣出去，也沒有多問，便以當時的市價賣了一些給她。

    只是尤芳吟也就四百兩銀子，于他一船生絲而言，實在杯水車薪。

    銀錢付訖后，許文益沒能夠忍住心中的好奇，開口問她：“如今市上生絲價格這樣低，且看情況說不準還要繼續跌，你一介姑娘家，連賬本都不大看得懂，四百兩銀的生絲可也不算是小數目了，你買了之后要怎么辦？”

    尤芳吟竟然回答說：“等半個月后漲了再賣?！?/br>
    許文益當時渾身一震，腦袋里千雷轟鳴，眼見著她答完就要走，出奇地失了態，追了上去，連聲音都在發顫：“姑娘何敢出此斷言？”

    這尤家姑娘看著呆愣愣的，好像被他猙獰的臉色嚇到。

    過了好半晌，才直直道：“給我錢的人說的?！?/br>
    許文益更為震驚：“姑娘有東家？”

    尤芳吟當時看著他，好像想了一會兒，覺得這個詞貼切，便點了點頭：“有。她交代我，拿著錢，今日來買進生絲，等半個月后賣出，能賺三倍?！?/br>
    許文益當即倒吸一口涼氣。

    那豈不是比去年的市價還要高上一倍，是現在市價的四倍？

    這尤芳吟的東家何許人也，竟敢說出這樣的話？

    從商多年的許文益意識到，自己無意間也許逢著了一個千載難逢的機會——

    自來做生意買低賣高，吃的是差價。

    而價隨市變，所以生意場上消息靈通極為重要。

    有能掌握別人不知道的消息的人，往往能在這里如魚得水，撈著消息滯澀之輩一輩子也撈不著的好機會。

    尤芳吟，或者尤芳吟背后這個“東家”，多半便是掌握著消息的人！

    雖然不知為什么掌握了這樣的消息卻只拿出四百兩銀子來做聲音，但既然遇到了這個機會，許文益無論如何也無法說服自己放棄。

    他想要冒險。

    若半個月后絲價真的漲了，于他而言便是絕地逢生；若半個月后絲價未漲反跌，又能比現在跌到哪里去，他的處境又能比現在壞到哪里去呢？

    所以干脆豪賭一把。

    許文益用尤芳吟付的四百兩銀子打點了渡口的船只，也在會館續了半個月的房錢，索性放棄了低價拋售生絲的想法，還叫人買了一套上好的文房四寶，連著一把算盤和幾本自家以前用過的賬冊，送給了尤芳吟，與她一道等著生絲漲價的那天。

    這段時間以來，許文益也曾旁敲側擊，想問出她背后這東家的身份。

    可尤芳吟這時嘴卻很嚴實，竟絕口不提。

    若問到底為什么會漲價，尤芳吟則只說：“不知道，東家沒提過?！?/br>
    此刻許文益坐在了她的對面，望著她滿眼的血絲，掐指一算時間，終于還是嘆了口氣：“只剩下四天了?！?/br>
    絲價非但沒有上漲，反而還跌了。

    尤芳吟也是剛從商行問過價出來的，心里知道，可她不擅長與人打交道，不知該怎么回這句話，一身僵硬的拘謹，兩手緊緊地攥著茶盞，悶頭喝茶。

    這架勢簡直看得人著急。

    許文益苦笑了一聲：“尤谷娘先前說這四百兩銀子就是你全部的積蓄，如今絲價遲遲不漲，您就不怕這錢虧了，東家責怪嗎？”

    尤芳吟想了一會兒：“若虧了，我以后攢夠再還給她?！?/br>
    四百兩銀子里，有三百五十兩都是二姑娘給的。

    她雖不知道二姑娘為什么要救自己，又為什么要給自己錢，可滴水之恩當涌泉相報。她過往的十八年里，沒有遇到過這樣的事，也沒有遇到過這樣好的人，更不知道她為什么當時用那種快落淚的眼神看著她。

    想了很久，也不知要怎樣去報答。

    但二姑娘教她做生意。

    那也許，把生意做成了，賺很多很多的銀子，都捧到她面前，二姑娘就會高興吧？

    許文益不知她是什么想法，聽了這話頓時愕然。

    過了片刻便無奈地搖了搖頭：這姑娘對她的東家倒真是死心塌地，錢本來就是東家給的，事也是東家讓辦的，賺了賠了都是東家的，如何虧了還要說“還”給他？

    他叫人把準備好的賬本拿上來：“這是給姑娘準備的新賬本，我已讓我手下的賬房先生在上面做了寫標記，姑娘看起來會容易些，也明白些。不過姑娘總是熬夜看賬本，到底傷身，還是還適當一些?！?/br>
    尤芳吟今日便是為取賬本來學的，雙手接過賬本時，連忙道了聲謝，又訥訥道：“近日來府里看得嚴，我可能這幾天都出不來了。若四天后許老板也不見我人，便請您先幫我把生絲賣掉?！?/br>
    許文益道：“不早不晚，四天后？萬一又漲了呢？”

    尤芳吟搖了搖頭：“東家說這時候賣?！?/br>
    許文益一窒，便答應了下來。

    待送走尤芳吟，他重新坐下來，又是長長嘆了口氣。

    身后的伙計皺著眉頭，對這件事始終充滿了疑慮：“老板，我看著姑娘腦袋里就一根筋，怎么看怎么像個傻的。有這樣好的事情，她的東家難道不自己做，要輪著我們來？”

    許文益卻是咬了牙，目中一片孤注一擲的決然：“賭都賭了，這話休要再提。我覺著她話里說的這個‘東家’只怕不是騙人。若撒謊也該圓得像樣些，沒有這樣忌諱深到不提的?！?/br>
    他閉了閉眼，重新睜開。

    這時眼底已是一片壓抑的憤怒與凄愴：“再說我若真拿著低價賣的那點銀子回去，又該如何面對鄉里蠶農的信任和托付？秋冬一過，明年又要準備桑蠶，若手里沒錢，難道要他們吃西北風嗎！”

    伙計頓時不敢再言。

    許文益說過這一番話后反倒平靜下來，正待叫他再出去探探情況，沒料想外頭半開著的房門忽然被人叩響，竟有一名文士立在外頭，向屋內的他拱了拱手，道：“可是蘇州南潯，許文益許老板？”

    許文益覺他面生：“請進，您是？”

    那文士自然是呂顯，進來一看他桌上擺著的茶還未撤，便知道先前有客，但也沒問，直接道出了自己的來意：“在下姓呂，單名一個顯字。聽說許老板手中有一船生絲，至今沒有賣出去。今日特地來訪，是想來跟您做筆生意，買這一船絲?！?/br>
    許文益心頭忽地一跳，連呼吸都不覺一停，但面上卻不動聲色：“您出什么價？”

    呂顯道：“自是市價?！?/br>
    許文益摸不清他來頭，只道：“市價不賣?！?/br>
    呂顯眉梢一挑，忽然覺得情況好像和自己想的不一樣：“許老板的絲不是賣不出去嗎？”

    許文益道：“如今賣不出去，但也有您這樣一看就揣著大錢來的人來買。焉知再過幾天不漲呢？”

    呂顯瞳孔便微微一縮。

    他意識到事情不簡單了，卻偏一笑：“您好像知道點什么?！?/br>
    這時許文益已經敢確定尤芳吟那個東家說的是真的了！

    他整張臉都因為過于激動而泛起潮紅。

    但聲音還是顯得整肅不亂，眼底一時竟含了淚光，也不知是對呂顯道，還是對自己道：“十一日前有人來買了我一批生絲，她的東家告訴她價會漲。到今天看見呂老板來，我便知道，我賭對了……”

    *

    “砰！”

    呂顯是一腳踹開斫琴堂的門的。

    侍立在一旁的劍書差點拔劍劈過去，一見是他，不由詫異地瞪大了眼睛。

    呂顯卻青著一張臉走了進來，端起那茶桌上已沏著涼了一會兒的猴魁便往喉嚨里灌，放下時茶盞砸在桌上一聲嚇人的震響。

    這間斫琴堂挨著東面墻的地面上，十好幾張制琴用的木料整整齊齊地排著，謝危手里拿著墨斗，穿著一身簡單的天青直綴，正站在那兒選看。也沒披袖袍寬大的鶴氅，還把袖子挽到了手臂上，露出骨節分明的手腕來。

    聽見動靜便轉頭看來。