一輛馬車前，方鳳笙和范晉川面對面站著。

    “此去一別，還不知何時才能再見，愚兄與賢弟相處甚洽，視為知己，思及不能再見，心中萬分難受，還望賢弟日后多多保重，”

    “定然，范兄也是?！?/br>
    范晉川點點頭，轉過身。

    不遠處，小七趕著一輛騾車等著他。

    他向前行了兩步，突然站定，又大步轉回來：“賢弟，愚兄還有件事，不知當說不當說？”

    “請講?！?/br>
    他先看了鳳笙一眼，不知為何又移開目光，面現些許尷尬之色。

    “我見賢弟才華橫溢，為人處世有章有法，料想以后前途定不可限量。但需知，業精于勤荒于嬉，行成于思毀于隨，還望賢弟日后多多注意，不可舍本逐末?！?/br>
    “還不知范兄指的是——”

    “這——”

    范晉川神色赧然，似有什么難以啟齒的地方。

    想了又想，壓低了嗓音道：“賢弟以后與你那兩名書童，還是保持些距離，此等分桃嬉戲之事，蝕人心志，不可見人，又與天道倫常違背，恐會傷了父母之心。愚兄實在不忍賢弟身墜無間，言盡于此，望你好自為之?！?/br>
    呃？

    鳳笙直接呆了。

    直到知秋來到她身邊，她才回過神來，失笑地搖了搖頭。

    “少爺，怎么了？”

    鳳笙看了遠去的騾車一眼，搖搖扇子：“沒什么，走吧?！?/br>
    ……

    “公子，那我們現在去哪兒？”

    頓了下，小七沒忍住抱怨：“明明公子說好不見任何人，直接去任上，可你卻偏偏臨時改變行程，跟方少爺同來了揚州。人既已來了，不去見見杜大人？”

    “我這趟來揚州，本就是為了見見子曰，之前不是跟你說過，你攀扯方賢弟做甚。至于杜大人那里，去過子曰那里再說吧?！?/br>
    范晉川進了車，等了會兒，還沒見車走。

    “怎么不走？”

    小七這才揚了揚鞭子，驅著車往前行去。

    *

    同樣問去哪兒的對話，也重復在方鳳笙一行人身上。

    他們是真沒有目的地。

    經過和禹叔的一番交談，方鳳笙也大略了解到一些情況。

    整個事情的起源是周廣瑞發現兩淮鹽政百弊叢生，上下沆瀣一氣，貪利成風。周廣瑞生性剛正，嫉惡如仇，不過他也不傻，明擺著這事一旦動干戈，事情就不會小，只能按捺下來，小心查證，并收羅證據。

    越是往下查，越是觸目驚心，而且已明顯到了就算他沒涉足其中，一旦案發他也脫不了關系的危險地步。

    為了自保，也是為了忠君，周廣瑞打算上奏疏揭發此事。

    因此事牽扯太廣，一旦失敗，就是萬劫不復，還會牽連很多人。也是出于信任，周廣瑞把此事告訴了座師宋閣老，為的就是宋閣老可在朝中從旁支應。

    宋閣老對此事十分上心，甚至多次與周廣瑞書信來往，為他出謀劃策。

    宋閣老支持的態度，也給了周廣瑞無限信心，他與方彥花了數日時間，終于準備了一份奏疏，并以八百里加急送往京師。

    也就是這份奏疏，拉開了他與方彥二人的悲慘結局的開端。

    先是巡鹽御史顧碧昌彈劾他收受鹽商好處，以及侵吞預提鹽引息銀數十萬兩。周廣瑞遠在揚州，消息并不靈通，前來查抄的人從天而降，恰恰就在周府里查到了來歷不明的臟銀。

    于是周廣瑞當晚就被收押了，一同收押的還有方彥這個心腹。

    因周廣瑞十分小心，每次和方彥商談此事，都會屏退左右，所以禹叔知道的并不清楚，會得到以上這些信息，都是他和方鳳笙從方彥細碎言語，和之前他打探的一些消息中拼湊而出。

    而自打周廣瑞和方彥出了事，以前與二人相交的友人，俱都閉門不見，人人唯恐避之不及，禹叔只是一個師爺的管家，平時和那些達官貴人也沾不上關系，方彥死在牢中之后，他想盡許多辦法，都沒能拿到方彥的尸體。

    最后還是宋閣老那邊的關系出來照應，禹叔才能帶著方彥回紹興，可宋閣老那邊看的也不是方彥的面子，而是周廣瑞。

    可惜周廣瑞也死在押解進京的路上了。

    “先找個地方落腳，然后我親自出面去找找紹興師爺幫的那群人，總能打聽到些消息?！兵P笙說。

    *

    提起紹興師爺幫，這話就說得有點遠了。

    古早有句諺語，無幕不成衙，后來漸漸演變成無紹不成衙。

    這個紹，指的就是紹興。

    江浙一帶歷來文風鼎盛，歷朝歷代都是科舉大省，而江浙的才子之多，也是舉朝內外皆知的事情。在外名頭響是好事，但這其中的苦大抵只有江浙一帶的讀書人自己清楚。

    無他，讀書人多了，競爭就激烈。

    早在前朝建朝之始，江浙的官員就占據了大半個朝堂，每逢開科取士，南方士子錄取人數總要占大多數，甚至北方士子不足其一。為了安撫北方士子，廣納天下賢才，朝廷特設分南北榜取士。

    如此一來，北方士子錄取人數增多，相反則壓縮了南方士子的錄取名額。

    尤其每逢大考之年，各省錄選的貢士皆有定額，大省不過一百幾十人，小省不過四五十人。別的省份看似錄取名額不多，卻是從百數乃至千數人中錄取，而臨到江浙卻是數萬人去爭搶這有限的的名額，勢必落第之人眾多。

    十年寒窗苦讀，等待揚眉吐氣，卻屢屢落第。會落第不是因為自己才學不如人，而是苦于生在江浙。

    尤其紹興一帶歷來是人文薈萃之地，江浙的才子十之五六出自紹興，其中又以會稽、山陰、余姚、蕭山為最?？山B興地窄民稠，嚴重的人口和土地比例失調，致使紹興當地人比江浙其他地方的人更具有危機感。

    他們極少會在舉業上駐足不前，一旦不成，就會另謀其他出路。

    什么才是其他出路？

    開館教書乃是下層，上層當是以幕為業，謀求進身之途。

    一來幕主多為官員，可結交權貴，如果幕主平步青云，身為幕僚自然前途不小。二來也提前可以熟悉衙門雜務，如有一日登科中舉，是時自然事半功倍。

    而時下人講究鄉誼，自己發達了，當然少不了提攜推薦親友乃至同鄉。就這么一個提攜一個，漸漸形成氣候，彼此又抱團壟斷，甚至給人一種固有的觀念——紹興出師爺，天下幕客十之八九出自紹興。

    例如方家，就是很典型的師爺世家。

    從本質上來講，方家應該算是書香門第，不過第一代方家的家主比較務實，定下這樣的規矩。家中子弟不可荒廢學業，也不可荒廢祖業，年過三十不能中舉，就改行從祖業。

    像方家這樣的人家，在紹興還有許多許多。

    且許多官員也愿意請紹興的師爺當師爺。

    無他，紹興的師爺在前朝就形成氣候，直至今朝，甚至滲透到各地大小官署中，或為師爺，或為書吏。

    曾有人云：戶部十三司胥算皆紹興人。

    可見一斑！

    請一個紹興師爺的同時，其實也是請了他背后盤根錯節的關系。在官場上想要升官發財，光憑著做事可不行，也要懂得交際。如若你的上峰或者同僚的師爺是紹興人，你的師爺也是，這樣交際起來事半功倍，還能起到穿針引線之妙用。

    而供這些紹興人聯絡鄉誼的地方，莫過于遍布各地的紹興會館。

    方鳳笙抬頭看了看頭頂上‘紹興會館’幾個大字，邁了進去。

    她今日出門沒帶知春知秋，只帶了禹叔。

    ……

    就在方鳳笙進會館時，一個車隊從她身后的大街行過。

    二十多騎擁簇著一輛馬車，一看就不是尋常人。

    宗鉞眼角余光掃到那‘紹興會館’的字樣，蹙起眉。

    德旺也跟著瞄了一眼，心里暗罵：挑路都不會挑，不知道爺最近見不得紹興兩個字。

    不過這話他可不敢拿出來當面講，只能縮在旁邊當鵪鶉。

    作者有話要說：　　明清兩代，紹興師爺是很牛的，各個衙署下面的師爺、吏目、書辦，搞些文字工作的，都是紹興籍。他們的形成氣候跟時局、人文、地理等等有很大的關系。

    這章里面敘述紹興師爺的文字有點多，但是沒辦法，這個跟后面很多劇情都有關。這里不通，下面也不通了。

    歷史上也有很多名臣是師爺出身，例如一代名臣左宗棠三次未考上進士，就灰心仕途，專心去研究輿地兵法，先后給兩江總督陶濧、湖南巡撫張亮基和駱秉章當過師爺，后來當了官，負責組建楚軍，與太平軍作戰立了功，終成封疆大員。道光年間的禁煙名臣林則徐，早年當過兩江總督百齡和福建巡撫張師誠的師爺。（以上來自百度，貼給大家看看，了解了解）

    第19章

    方鳳笙趕的時間湊巧，正好是紹興會館每三月一次的講學。

    此講學為會館所辦，由當地紹興籍德高望重之人主持，不論新人老人皆可參加，共同交流，互通有無。

    其實說白了，也就是大家互相學習經驗，順便交流下彼此的感情，與各種小道消息。

    這種交流也分檔次，像方鳳笙這種無名的新進后輩，也就是在外面聽聽熱鬧，和與自己差不多級別的交流，往上就是按幕主官銜品級劃分了，以她目前還到不了那種層次。

    總而言之，連著多日會館里都十分熱鬧。

    方鳳笙是個生面孔，但她為人謙虛有禮，勤學好問，十分活躍，再加上那口正宗的紹興當地話，讓會館里的人都視他為末學新進。也不過兩三日時間，紹興籍師爺幫的人就都知道會館里來了個新人，雖好出風頭，但確實有才，想必日后前程不小。

    這消息侯斐也知道了，他還知道了此人的名字，方鳳甫。

    ……

    “晚輩受教了?！兵P笙一面說著，長揖為禮。

    立于他面前的老者擺擺手：“算不得什么?！?/br>
    這時，一名身穿藍色衣袍，帶瓜皮小帽的小廝走過來。

    “方公子，可否借一步說話？”

    鳳笙對老者點點頭，隨這小廝去了一旁：“不知有何事？”

    “我家老爺請公子去一趟?！?/br>
    “不知你家老爺是——”

    “我家老爺乃是府臺大人的師爺，侯師爺?！?/br>
    ……