慕扶蘭的眼前, 仿佛再次出現了從前那少年血濺靈臺的一幕。

    她閉目, 慢慢地攏緊胳膊，將此刻正坐在自己懷中的小人兒抱得愈發緊了。

    “娘親？”

    耳畔傳來一聲輕輕的催促之聲。

    她睜開眼睛，低頭，對上熙兒仰望著自己的那雙帶著好奇的眼眸, 正要說話，船外傳來通報之聲：“翁主！袁將軍來了！”

    慕扶蘭輕輕摸了摸熙兒的腦袋, 以示安撫, 隨即探身出艙, 望了一眼。

    渡船快要到岸了，她看到袁漢鼎正從城池的方向騎馬而來，到了渡口，他翻身下馬，仿佛是要乘船往君山而去，看見她的船影，停了下來，候在岸邊。

    渡口的岸邊，鋪了一排棧板。船靠岸，熙兒上了岸，便自己朝前走去。

    他的腳前，有塊板子仿佛松動了，一頭微微翹起。袁漢鼎看見了，立刻伸手扶他：“小公子當心！”

    熙兒自己已是邁開大步跨過了那塊板子。站定之后，他轉過頭，看了眼身后袁漢鼎那只朝著自己伸來的還沒來得及收回去的手，又看了眼自己的母親，遲疑了下，慢慢轉向袁漢鼎，朝他露了一個笑臉，說：“謝過袁將軍?！?/br>
    袁漢鼎和王女從小一道長大，她的模樣，早已深深地印入他的腦海。

    他至今猶記自己見這孩子第一眼時的微妙之感。

    這個名叫熙兒的孩子，眉眼和翁主如此的相像，便說他是她的親生之子，袁漢鼎也絲毫不會懷疑。

    緣分如此的奇妙。他在這個孩子的臉上，依稀仿佛看到了翁主的影，翁主又是如此的喜愛這個她從外頭偶遇帶回的義子，對于袁漢鼎而言，這孩子在他的心里，也就有了非同尋常的地位。

    他下意識地盼望小公子能和自己親近些。

    但是從他到來的第一天起，無論自己如何努力想向他表達善意，小公子對自己的態度，卻總是禮貌而疏遠的。

    小公子仿佛并不喜歡他。

    這讓袁漢鼎感到有些懊喪。

    但是今天，情況仿佛忽然有所不同了。

    就在方才那一刻，雖然小公子并沒有讓自己扶他，但是他卻對自己露了笑臉。

    這是小公子第一次對自己露笑。

    雖然他不知道這是怎么回事，但小公子對他態度的改變，讓他感到由衷的高興。

    慕扶蘭問袁漢鼎尋來何事。

    袁漢鼎收回落在熙兒背影上的目光，轉頭道：“三苗人派來了使者，道是受了首領的托付，來我長沙國尋求援助。殿下想與翁主商議此事?！?/br>
    出長沙國的地界，往西南延伸，在大片的崇山峻嶺和怒水大川之間，自古以來，便生活著諸多的族眾，他們以氏聚居，大的萬家，如同城寨，小的千戶，稱之為洞，寨洞錯落，綿延不絕，號稱七十二寨一百零八洞。

    他們自稱是上古炎帝后裔，而在朝廷的官文里，他們另外有個稱呼，統統被叫做西南蠻夷。

    慕氏封長沙國后，從先祖起，兩百年來，與這些毗鄰南居的三苗人便和平相處，關系最好的時候，還教他們種植桑麻，養蠶繅絲，派醫士為他們治病驅疾。許多三苗寨洞也視長沙國為上國，派使者獻上貢物，以表達他們對慕氏的謝意和順服。

    但從姜戎一族崛起之后，在最近的這十來年間，如此往來，再也不復得見。

    姜戎蠶食吞并其余寨洞，成為三苗勢力最大的一個首領。而與此同時，長沙國遭朝廷猜忌，國力日益衰微。姜戎野心勃勃，意圖將長沙國南土地肥沃的漣城一帶也占為己有，趁著藩王之亂長沙國不寧，屢次出兵，或攻打，或sao擾。

    這樣的情況，直到慕扶蘭十三歲那年，在長沙國和謝長庚締結婚約之后，才徹底消停了下來。

    這幾年間，姜戎再沒敢進犯長沙國，但其余的洞寨，迫于姜戎的yin威，也早斷了和長沙國的往來。

    “來自哪些寨洞？派人來做什么？”慕扶蘭問道。

    “是冉氏、向氏、田氏三族共同派遣而來的。使者說，他們那里去年旱災，今春青黃不接，到了現在，到處饑荒，百姓只能以野草樹皮為食，前些時日，又起了瘴癘，許多人病倒，實在走投無路，派人過來，希冀殿下能出手相助，幫他們渡過難關?！?/br>
    這三氏曾是除了姜戎之外，三苗之地勢力最大的寨洞，在姜戎崛起之前，雖也曾為地盤之爭相互攻擊過，但和慕氏一直保持著良好的關系。好幾次發生不和，還要靠著慕氏出面調停。

    三苗饑荒的消息，年初就傳到了長沙國。就在前些日，出于某種考慮，慕扶蘭還曾派人去漣城探過消息，知情況屬實。

    那時候，她就有了一個想法。沒想到這么巧，才幾天，三氏的人自己就找上了門。

    她回到王宮之時，使者一行人已被送去驛館暫時落腳，慕宣卿正在等著她。

    自從自己靠著王妹的“夢證”獲救，又獲汝地鐵礦之后，慕宣卿遇事，即便自己有了決斷，也要先和王妹商議一番。

    他說了方才見使者的情況，道：“陸相的意思，是尋個由頭，將人打發回去便是，不必摻和?！?/br>
    陸琳點頭：“別看他們如今上門求助，說盡好話。當初姜戎攻打我漣地之時，先王也曾派人過去，希望三氏聯合，出兵與我們一道作戰，他們若肯與我長沙國共戰，則其余寨洞也必跟從。他們卻忌憚姜戎，沒一個肯幫，如今落難，又想到我們來上門求救，世上哪有這么好的事？況且如今我們第一要務是擴軍練兵，三苗之事，與我們長沙國無關?！?/br>
    “阿妹，你如何看？”慕宣卿問慕扶蘭。

    倘若前世后來她的所見沒有偏差，她記得謝長庚稱帝后，姜戎借著天時地利，當時早已一統三苗。

    三苗向來被視為蠻夷化外之地，只要不生事，朝廷便不會干涉，那時候，剛登基不久的謝長庚事情太多，起初也放任不管，不料姜戎不服新朝，也自號為帝，派兵攻打原本屬于長沙國的地界。謝長庚這下自然不能容忍，起先派兵平叛，但山水險惡，城寨堅固，推進很是艱難，一年之后，改了策略，策反那些被姜戎強行征服的寨洞，里應外合，這才攻破城寨，殺了姜戎。隨后，他給原來的大小寨洞首領賜下不等的封號，讓他們劃地自治，管著原本屬于自己的地盤，有事直接上奏朝廷，就此招安了三苗之地。

    慕扶蘭便道：“陸丞相說得固然有理，但這種時候，倘若我們不扶三氏，三苗之地遲早會讓姜戎全部占去。姜戎一旦統一三苗，誰敢擔保他不會再次覬覦我長沙國？我記得我小的時候，父王與姜戎作戰，曠日持久，到時他勢力大增，只會更加難以應對。與其到時處處被動，不如趁著現在這個機會，扶持三氏，助他們度過難關，至少，不至于這么快就被姜戎吞并，有他們牽制著姜戎，這對我們長沙國而言，并非壞事?！?/br>
    陸琳遲疑了下，搖頭。

    “翁主所言固然有理，但翁主怕是忘了，當初先王也曾希冀三氏顧念舊情，與我長沙國合力作戰，他們卻懼怕姜戎，不肯出兵，我們現在幫了他們，誰知道日后，他們會不會又翻臉不認人？”

    慕扶蘭沒有立刻回答，問一旁的袁漢鼎，“袁將軍，你們掌兵之人，若想叫士兵服服帖帖，除了施恩，還要如何？”

    袁漢鼎一怔，隨即回答：“除了施恩，還有峻法?！?/br>
    慕扶蘭點頭，看向陸琳：“袁將軍方才的話，丞相聽到了吧？我沒有統領過軍隊，卻也聽說掌兵者，須恩威并用，才能將士兵收得服服帖帖。三氏也是一樣?！?/br>
    “從前三氏首領是擔心我長沙國勝不了姜戎，萬一落敗，我們自身便已難保，談何再去保護他們？再多的恩，也不足以能叫他們替我們賣命，這也是人之常情。如今我長沙國鑄兵擴軍，目的為何？是為擺設求個安心嗎？擴軍之事，不可能一直隱瞞下去，遲早會有一戰。先扶持三氏，等日后戰時，叫他們知道我長沙國足以憑靠，要用他們，又有何難？”

    袁漢鼎立刻說道：“殿下，翁主！你二人放心！我袁漢鼎愿在此立下軍令狀，一年之內，倘若訓不出一支效忠殿下和翁主的強軍，我便以人頭謝罪！”

    他的雙眼之中射出堅定的光芒，聲音更是鏗鏘有力，充滿信心。

    慕宣卿上來，用力握了握袁漢鼎的胳膊，隨即對陸琳道：“丞相，王妹和漢鼎的話，你都聽見了。我決議采納。借糧渡荒之事，有勞丞相你了?！?/br>
    陸琳人到中年，日漸怕事，加上長久以來，習慣了韜光養晦，更是保守，秉著多一事不如少一事的念頭，這才不想援助三氏。此刻見他三人一心，知自己再反對也是無用。且細細再想，翁主之言，也確實并非不是道理，只得點頭。

    “臣領命，這就叫戶官同辦?！?/br>
    陸琳去了，慕扶蘭才又說道：“王兄，袁阿兄，方才陸丞相在，我還有話，不便直說。而今勢力爭斗，藩王內戰不止，不過就是想要爭奪地盤，擴充實力。我們地處偏遠，但日后，看情況，倘若能夠滅了姜戎，將往南的三苗廣袤之地，收歸為我慕氏所用，并非絕無可能之事?！?/br>
    “這也是我方才勸王兄趁這機會施恩三氏的緣故。恩威并用，等收服了他們，其余寨洞，自然聞風跟從?！?/br>
    慕宣卿望著慕扶蘭，沉默了片刻，目中光芒閃爍，臉上漸漸露出激動之色。

    “阿妹，你一語點醒了我！倘若我慕氏真能將南地收歸，則如虎添翼，何愁不能立身，何愁不能報仇！”

    慕扶蘭道：“除為擴充實力，我也想著，一切事情，我們盡力而為，但長沙國除了水澤，一片孤地，日后，萬一若是有變，遭遇了不利，利用三苗地勢，我們也有一個可以退守的余地。這次的機會，如同天賜，不能錯過?！?/br>
    袁漢鼎贊許地點頭，對慕宣卿說道：“翁主考慮很是周詳。三苗之地，城寨大多倚山傍水，地勢險惡，易守難攻，沒有當地人引路，外人很難攻入。當年我隨先王戰姜戎時，對此深有體會?！?/br>
    慕扶蘭道：“放糧一事交給陸相，瘴癘我來處置。我今日便召集醫士，準備藥物發往漣城，我自己也過去?！?/br>
    慕宣卿不讓她去，說那里地方偏遠，況且瘴癘兇險，派別人去就可以了。

    慕扶蘭笑道：“不瞞王兄，我前些日恰好叫人去探查過情況，瘴癘還不算嚴重，只出現在了少數幾個寨洞之中，及時處置，問題不大，但若處置不力，等天氣再熱些，就有些棘手了。王兄放心，我有分寸?！?/br>
    慕宣卿聽她語氣堅決，只好對袁漢鼎說道：“漢鼎，那就勞煩你和王妹一道過去。記住，務必保護好孤的王妹，不能叫她有半點閃失?！?/br>
    袁漢鼎恭聲應下：“殿下放心，我必以性命擔保！”

    慕宣卿這才放下心，點了點頭，忽想起齊王世子，開口問他病情。

    慕扶蘭自然不提他故意裝病，只說已無大礙，隨即將趙羲泰向自己提的那個建議說了一遍。

    慕宣卿皺眉：“齊王會是什么好東西。早年他和父王還是故交，后來長沙國邊境不寧，又遭朝廷的猜忌，處境艱難，但凡當時他能顧念一點與父王的舊交，加以援手，阿妹你后來大約也不至于要嫁謝長庚這樣的人。如今他想趁亂渾水摸魚，需我慕氏給他送錢送糧吧？”

    他頓了一下?！安贿^，如今局勢紛亂，形式未明，趙羲泰既如此說了，何妨虛與委蛇，也不必得罪了他，過兩日我便回復去?！?/br>
    王兄的決定，也正是慕扶蘭的所想。商議完畢，她出來，叫人將城中所有的郎中召入王宮，連同數位醫丞，人齊了，說了三苗之地部分寨洞發了瘴癘，要他們隨自己一道南下的決定。

    王女開口，誰敢不從，何況她自己也去，眾人齊聲應是，回去各自準備不提。

    這個白天剩下的時間里，慕扶蘭忙著準備要用到的各種藥物，命人集齊以車運送，盡快發去漣城，忙忙碌碌，回到自己的居所，已近亥時了。

    慕mama在等她，迎上來小聲說道：“小公子已睡過去了。翁主你也乏了吧，澡水已是備好，翁主洗了快些去休息吧?！?/br>
    慕扶蘭向慕mama道謝，叫她也去歇息，沐浴過后，輕手輕腳地來到熙兒的床前，替他拉了拉被角，忽見枕上的小人兒眼皮子動了幾下，睜開眼睛。

    “娘親，你回了？”

    他伸手，捉住了母親一只柔軟的手。

    原來是在裝睡騙慕mama的。

    慕扶蘭笑了，坐到床邊，正要開口和他說自己這兩日要去南邊的事，卻聽熙兒自己說道：“娘親，晚上我聽茹jiejie說，你就要去南邊給人治病了。要是能帶上我，讓我也跟著你去，好不好？”

    慕扶蘭本是要留下他的。畢竟這回是去行醫，不是別的事情。但此刻，見他如此懇求，想到這趟過去，算上路上的來回，整個過程即便最快，想來也要兩個月的時間。

    這還只是最快的估算，隨著天氣炎熱，說不定，還要更久才能結束。

    瘴癘的發病和濕熱瘴毒有關。三苗很多地方，林深木翳，沼深氣重，天氣一熱，瘴毒四起，百姓遭了饑荒，體質虛弱，這才出現了大面積病倒的情況，與在人群里蔓延傳染的瘟疫，病理并不相同。

    漣城是長沙國南端的城池，地方開闊，很是安全，帶熙兒去的話，留他在城里，也不是不行。

    “娘親！我保證聽你的話，不會亂跑?！彼^續懇求著。

    慕扶蘭遲疑了下，終于點頭：“好吧，娘親帶你去。但你要留在城里，不能出去?！?/br>
    “好！我記住了！”

    熙兒歡喜地點頭。

    慕扶蘭柔聲道：“好了，你睡吧，娘親陪著你?！?/br>
    熙兒嗯了一聲，乖乖地閉上眼睛。

    慕扶蘭在旁伴著，過了片刻，見他仿佛睡著了，輕輕起身，正要熄燈上自己的床，忽見他睫毛顫了一顫，慢慢又睜開眼睛。

    “娘親……”

    “白天回來的時候，你還沒告訴我，那個謝長庚是誰？他是個大壞人嗎？”

    他看著慕扶蘭，輕輕地問。

    慕扶蘭一怔，沒想到他還記著這個。

    她的熙兒，已是忘記了前世所有的人和事。

    這也正是慕扶蘭的心愿。

    這一輩子她都不要他再記起從前的事。半點也不要。

    她想了下，坐了回去，說：“那個姓謝的人，他不是一個好人，但也算不上大壞人，至少，不比這世上的許多人要壞上多少。但是熙兒……”

    她加重了語氣。