“你記住娘親的話，他是一個很危險的人。往后無論什么時候，倘若這個叫謝長庚的人出現在你的面前，你都不要靠近他，更不要和他說話！”

    熙兒似懂非懂，點了點頭，遲疑了下，又搖頭。

    “可是我聽見那個世子說，娘親你被迫嫁給他，受了莫大的委屈。這個人欺負娘親了，是不是？”

    “他欺負我的娘親，他就是個大壞人！”

    他一字一字地說道。

    慕扶蘭見他握緊了兩只小拳頭，眼睛里仿佛隱隱冒出了火星子，一怔，握住了小手，將他攥著的拳頭攤開，放回到了被下，微笑道：“那個人沒有欺負娘親，娘親也不會讓別人欺負的。白天你聽到的那些，都是大人的事，你還小，很多事不懂。你只要記住娘親的話就好，不要多想了，好不好？”

    熙兒沉默了片刻，說：“好?！?/br>
    慕扶蘭笑了，摸了摸他的小臉蛋，哄道：“睡吧?！?/br>
    熙兒閉目睡覺。

    第38章

    隔日, 慕扶蘭在袁漢鼎的護送之下離開岳城，一行人南下去往漣城, 到了后, 安頓好熙兒，自己便入了三苗, 開始做事。

    在她忙碌之時, 遠在上京的張班, 這天夜里，收到了發自長沙國的回信?？赐? 便知自己跳進了慕氏女的套?，F在她這態度, 分明是有恃無恐，到底還幫不幫自己搜集謝長庚造反的證據，全在于她了。只怪自己太過心急, 當初一時沉不住氣，又被美色所惑, 竟這樣吃了個啞巴虧, 偏偏還拿人手軟，如今就是想發作也是不行。

    張班正一肚子的悶氣，家仆來敲書房的門，遞上拜帖, 道有訪客夜來求見。

    張班以為又是趁夜上門來求自己辦事的人，怒道：“不見！”

    家仆小聲說：“那人自稱遠道而來, 受人派遣, 有重要的事要見您, 耽誤不得?！?/br>
    張班一頓，接了拜帖，展開瞥了一眼，臉上露出驚疑之色，定了一定，改口吩咐將人帶入。

    片刻之后，他聽到門外傳來家仆引人入內的腳步之聲，立刻端肅臉色，坐到了案后。

    訪客中等身材，頭頂帽笠，相貌并無特別之處，但張班看他一眼，總覺有些面熟，仿佛從前哪里見過似的，一時卻又想不起來。

    他壓下心底疑慮，命仆從退下，打著官腔道：“謝節度使遠在河西，卻派你入京私會本官。倘若出于公事，似乎有違朝制，若是私事，大可白天見我，這般連夜上門，又是何事？”

    那人向他行了一禮，說道：“此事既是公事，也是私事。因為特殊，謝節度使唯恐處置不當，萬一有損與大人您的關系，出于慎重，這才先派小人來見大人?！?/br>
    “到底何事？”張班皺眉道。

    “不瞞內史大人，前些時日，謝節度使在河西陸續抓了幾名刺探軍情的細作，細作供出是受內史大人您的指使。出了這樣的事，自然要上告劉后?！?/br>
    張班吃了一驚，猛地站了起來：“胡說！這是栽贓陷害！本官絲毫不知此事！”

    那人道：“謝節度使也是不信，便親自追查，這才查了出來，細作原是受齊王所派?！?/br>
    張班這才松了一口氣，取帕，印了印額頭滲出的細汗，恨恨地道：“我與齊王素來兩不相干，他自己刺探也就罷了，竟還陷害我，妄圖離間我與謝大人。幸好謝大人明察秋毫，這才沒叫他jian計得逞！”

    張班之所以如此緊張，是因為這種罪名，可大可小。遇到謝長庚，若他一口咬定就是自己，告到劉后那里，以他現在的風光，自己絕對討不了好。

    那人繼續道：“張大人，節度使還有一話，命小人轉告。大人您平日對節度使多有防范，實則用錯了力，盯錯了人?！?/br>
    張班擦汗的手倏然停在額前，頓了一下，慢慢放落，勉強笑道：“此話何意？本官不懂?！?/br>
    那人微微一笑：“節度使對內史大人一片坦誠，大人您也就不必揣著明白裝糊涂了。節度使大人說，他對內朝沒有興趣，更不會和內史大人爭奪朝中的官職。內史大人你真正的對手，不是節度使，而是齊王。大人你想，一旦齊王捏造網羅罪名成功，扳倒了節度使大人，必會取代節度使受到太后重用。到時齊王怎會外放？他必留在朝中。一山難容二虎，到了那時，內史大人你才是真正沒了立足之地！”

    張班細想，越想越是心驚，望著對方道：“謝節度使叫你和我說這些，到底是為何意？”

    那人并沒立刻回答他的話，而是朝前走了幾步，停在燭火近旁，抬手取了頭上的帽笠，笑道：“內史大人，你果然是貴人多忘事，認不得我了嗎？”

    張班就著燭火，再次細細打量對方，忽然想起一個人，脫口失聲：“是你！”

    他終于認了出來，眼前這個笑吟吟看著自己的人，竟是當年吏部下的一個名叫劉管的小吏，因為極是能干，所以至今還有印象。記得那人后來仿佛因為得罪上官，獲罪發配。

    難怪方才看他第一眼便覺面熟，只是這么多年過去，面目有所變化，加上也未多加留意，這才一時沒有認出來。

    “承蒙大人還記得我。劉管見過大人了?！?/br>
    張班目瞪口呆：“你，你怎會……”

    他本想問怎回到了謝長庚那里，想起謝長庚的出身，心里便明白了，立時停住。

    劉管笑道：“謝節度使說，往后，內史大人主內朝，謝節度使主外事，各行其職，共同效力太后，豈不是比從前那樣相互猜忌更好？”

    張班目光閃爍不定，起先沒有做聲。

    劉管放低了聲音。

    “實不相瞞，莫說內史大人先前與長沙國暗中往來替慕氏游說一事，節度使心知肚明，便是再久遠些，大人您的另些舊事，節度使也是有所耳聞。只是向來知道內史大人您有才干，有意結交，這些，又算得了什么？”

    張班大吃一驚。

    他萬萬沒有想到，自己收受賄賂的這些事竟也早被謝長庚探知了。想必從前自己暗中發難于他，他也是心知肚明，不過隱忍不發而已。

    他的后背迅速冒出了一層冷汗，又是尷尬，又是心驚，一時說不出話來。

    劉管看著臉色灰敗的張班，微微一笑。

    “內史大人，謝節度既派我來見大人，對大人的信任程度，難道大人還是有所疑慮？”

    張班再不猶豫，上前一把握住劉管的手，笑道：“慚愧！從前我不知謝節度使乃如此英雄人物。勞煩你回去轉告他，從今往后，我與節度使一心一意，愿共同扶持朝廷，效力太后！謝節度使但凡有用得到本官的地方，盡管開口?！?/br>
    劉管與他耳語了幾句。

    張班一口答應，略一沉吟，忽然想起一事，叫劉管稍等，走到案后，提筆寫了一信，封好遞了過去，說道：“勞煩你將此信轉給節度使?！?/br>
    劉管將信收起，朝張班道了聲別，隨即轉身而去。

    劉管去后，張班獨自在書房里，慢慢擦去面額上的殘余冷汗，出神了良久。

    ……

    五天之后，一道來自劉后的懿旨，被信使帶著從上京出發，日夜兼程一路八百里加急地送到了河西節度使府。

    劉后在懿旨里說，她收到謝長庚附帶細作口供的奏折之后，極為震怒，傳齊王對質，齊王當場伏罪，原本應當重罰，但念在他也是出于對朝廷的忠心，誤聽讒言，一時糊涂做了錯事，這回便以懲戒罰罪。

    劉后安慰謝長庚，倘若下回再有這樣的事情發生，無論是誰，再不輕饒，她已在朝會嚴厲告誡群臣，叫謝長庚千萬不要因此心灰意冷。對他的賞賜已是上路，不日便會送到。先前隨奏折而去的那封請辭折，則一并原封退回，劉后命他盡忠職守，繼續效力朝廷。

    懿旨送到之后，再過些天，劉管也秘密回到了姑臧，這一夜，見謝長庚于節度使府的書房，不顧路途勞累，風塵仆仆，拜見謝長庚后，便將自己這趟去往上京的經過說了一遍。

    張班和他會面過后，次日，劉后收到了謝長庚發自河西的奏折。

    這也是一道請罪書。

    他說前些時日，自己陸續在姑臧抓獲數名細作，本以為是北人所派，起先并未上心，后來追查，露出端倪，方知出自內廷某位藩王指使，想是疑心自己有作亂不軌之心。他深感惶惑，為免日后招來更多猜忌，痛定思痛，已于節度使府自摘印信，請辭官職，并上折向朝廷和太后請罪，祈證清白。

    劉后收信之后，當場將張班召入宮中議事，隨后便有了齊王認罪的一幕。

    說起這個，劉管極是興奮。

    “大人，咱們早就盯上了齊王的細作，先前您卻沒有動靜，我還有些不解。原來這時派上用場，可謂一箭雙雕。不但把張班收得服服帖帖，叫他往后兩只眼睛只顧盯著齊王，齊王往后，恐怕也不省心了?！?/br>
    謝長庚笑了笑，目光微微閃爍，隨即問：“趙羲泰在長沙國的事，怎么說？”

    劉管立刻道：“我提點了張班。張班在劉后面前進言時，特意提及齊王世子如今人就在長沙國，或是另有所圖。劉后很不高興，當時質問齊王，道若只是治病，為何不將神醫請去齊王府，卻叫世子拖著病體千里迢迢親自就醫？齊王極是惶恐，百般解釋，道出宮后便叫人傳話，立刻將他兒子召回?！?/br>
    劉管復述著自己后來從張班那里聽來的話，心中其實還是有些不解。不知節度使何以會對趙羲泰也盯得這么緊，不容他留在長沙國治病。

    他說完，看著節度使，見他神色平淡，只是點了點頭，微笑道：“這些天辛苦你了，也不早了，我這里無事，你先去歇息吧?！?/br>
    劉管告退前，取出張班那夜叫自己轉呈的信，遞了上去。

    謝長庚獨自留在書房里，拆開信，視線才掃了一眼，臉色一下變得難看無比，原本那點勉強還算愉快的心情，驟然轉為惡劣。

    他又看了一遍，將信慢慢地折起，收了起來，壓下心底的怒氣，凝神了片刻，起身出了書房。

    他回到臥房，心中卻依舊氣悶無比，難以紓解，知這一夜怕是睡不著了，索性出來，命隨從備馬，連夜出發去往休屠城。

    第二天，他到了休屠城，副將劉安知悉節度使來了，帶人出城來迎。

    謝長庚縱馬來到邊境，上了一道高崗，眺望遠方，一望無際，草木萋萋。

    他開口，問北人最近的動靜。

    劉安道：“末將正有一事，想傳信給大人商議，這么巧，大人自己今日便到了。北人最近倒沒什么動靜，但末將對馬河谷一帶有些不放心。那里也是土人的聚居之處，是個隱患之地。以末將淺見，最好令那里的土人全部搬遷，盡快建造戍衛，否則，日后起戰，北人若是想到以馬河谷為突破口，收買土人通過，鐵騎便將直驅而來，對這邊的守軍，極是不利?！?/br>
    “試過和他們接觸了嗎？”

    謝長庚眺著視線盡頭的遠處，那片河谷的方向，問道。

    劉安點頭，隨即又搖頭。

    “末將親自去過，連路口都不讓進?！?/br>
    他看了眼節度使，見他眉頭微蹙，小聲道：“夫人走了也有些時候了吧？節度使何不將夫人再接回來……”

    謝長庚看了他一眼。他忙閉口。

    “走吧，去馬河谷看看?！?/br>
    謝長庚停了片刻，驅馬繼續朝前而去。

    第二天，他回了姑臧，在節度使府的書房里坐了片刻，不再猶豫，取筆寫了一封信，封妥，叫來管事，命他傳信使，以最快的速度上路，將信傳到長沙國，交給慕扶蘭。

    管事忙接過信，又遞上一封方才收到的信，轉身而去。

    謝長庚一看封口上的特殊印鑒，便認出是留在岳城的朱六虎通過自己告知他的特殊路徑傳來的。

    他一直在等著。卻過了這么久，才又送來一信。

    他略微感到不快，拆閱了信。

    朱六虎在信里說，長沙國最近依然沒有什么特殊之處，只在前些時日，南方三苗之地饑荒瘴癘，前來求助，慕宣卿借糧，幫助他們渡災，并且，翁主也去了南邊的漣城行醫治病，當時他夾在人群中，目睹了翁主出發的情景。

    翁主身邊帶著一個四歲左右的男童。他多方打聽，查到男童名叫熙兒，是翁主所認的義子，根據時間推算，應該是她從河西回來的路上遇到的。

    當日他也看到袁漢鼎隨翁主一道出發，應是同行之人。

    謝長庚的視線停在信上末尾的幾列字上，瞇著眼睛，凝神了良久，信紙在他手中捏成了一團。

    他慢慢地站了起來，走了出去，對著外頭的仆婦吩咐道：“給我把管事叫回來！替我準備，我要出趟遠門！”

    第39章

    漣城位于長沙國和三苗的交界之處, 是個四方小城，城中總共也不過千余戶的人口, 但過去卻一直是三苗和長沙國互通往來的門戶之地, 也曾興旺一時，后來因為姜戎崛起, 長沙國南境不寧, 這才荒了下來, 但麻雀雖小，五臟俱全, 漣城令得知翁主來幫三氏百姓治瘴驅癘, 需落腳在自己這里，早早便準備好一應的接待事項，將城中一處最好的房子收拾了出來。慕扶蘭到了后, 安頓好熙兒，將他留在城中, 讓慕mama和侍女伴著, 自己便立刻帶著醫丞和郎中出城，去往三氏之地開始做事。

    盡管已經有了準備，但在到了之后，她才發現, 這里的情況，比自己原本想象的還要嚴重。