“老夫人！爺回來啦——”

    她扯開嗓門，大喊一聲。

    謝長庚本欲阻止，遲疑了下，停住，任她喊著跑了進去。

    很快，屋里亮起了燈。

    “庚兒你回了？快進來！”

    伴著一陣起身的響動，謝母的聲音從屋里傳了出來。

    謝長庚走了進去，臉上露出笑容，扶她坐回到了床沿上。

    謝母看見兒子，十分歡喜，捉住手問他路上的情況，母子敘了幾句話，她望了眼門口。

    “慕氏人呢？”

    謝長庚頓了一頓，轉頭，命秋菊和阿貓都出去。

    “慕氏沒回?！?/br>
    謝母一怔?！澳愣既ソ铀?，她怎沒隨你回？”

    “她自小嬌生慣養，到了我們這邊，大約水土不服，當時也沒和您說，走的時候，其實身子有些不便。故兒子沒要她回，讓她留在那邊，先慢慢調養身子吧?！?/br>
    謝母皺眉?！熬故沁@樣！她身子不好，當日怎不和我說？她既叫我婆母，難道我是那種不顧她死活的人？”

    謝長庚沒有接話。

    她嘆了口氣，又小聲抱怨：“我就知道！當日她進門，我看她第一眼，那嬌滴滴的，身子骨跟風一吹就要倒似的，不是好生養的福相。怎及鳳兒……”

    她仿佛忽然想了起來，臉上又露出笑容，笑瞇瞇地說：“庚兒，娘跟你說個事，鳳兒過來了，不曉得你方才見到她沒有。我想著，她反正也快是我們家的人，就讓她住到你那邊去了。你這趟回來，在家多住些天，娘挑個好日子，把鳳兒的事給辦了，也算是了了我一樁多年的心事?！?/br>
    謝長庚道：“娘，我正想和你說這個。慕氏既沒回，這事還是再等等，現在不便。戚家二娘，往后也不方便再住那屋。您身子要是好了，就讓她回吧?！?/br>
    謝母不悅：“這事先前我跟她說過，她自己親口答應由我做主的！她要是不回，難道讓鳳兒一直等？鳳兒也不小了，都快二十了！等了你多么多年，你還要她再等多久？”

    “阿母，慕氏是正室，這種事，她不在，我們若便將人接進來，于規矩……”

    “我還是你娘呢！”

    謝母打斷了兒子的話。

    “我可不管外頭什么規矩不規矩的，這里是謝縣！我活了大半輩子，還沒聽過做婆婆的要看兒媳行事的道理！”

    “阿母，你聽我說，現在就讓人進門，確實不便……”

    謝母定定地注視著兒子。

    “庚兒，娘當初為了生你，磨了三天三夜，一只腳都踏進鬼門關了，總算命大，才熬過那一關。你爹白讀了那么多書，功名不中，最后只當了個驛丞，家中能有多少進項？你打小聰明，我為了供你讀書，天天紡紗搓麻，盼著你能出人頭地，好容易將你養大了，總算看到了點希望，不想你又殺了人！那幾年里，我擔驚受怕，無依無靠，是戚家照應了我?！?/br>
    “你大概早就忘了，但娘卻沒忘，也不敢忘！那年鄉里遭了水災，鳳兒一家帶著我逃難，過橋的時候，橋突然被水沖斷，連人帶車掉進水里。當時我和鳳兒的娘都在車里，要不是鳳兒抱住橋柱子，死死抓著娘的手不放，娘早就喂魚去了！娘是活了下來，可鳳兒她自己的娘，卻就這么沒了！”

    “我們謝家，不但欠戚家的恩，還欠她人命！鳳兒在我眼里，比我親女兒還親！后來知道你在外頭自己訂了親事，沒法改，只能作罷。讓她做小，本就夠委屈她了?，F在你要是不要她了，我告訴你，娘就不活了！”

    謝母一邊說，一邊抹著眼淚。

    謝長庚眉頭緊鎖，遲疑了片刻，起身，跪到了地上，鄭重磕頭。

    “阿母，是兒子不孝，從小累母親擔驚受怕，如今又令母親失望至此地步。此事并非兒子不愿，而是如今確實不方便……”

    “有什么不方便的？”

    “阿母長居家中，外頭有些事并不知曉。接個人進門，固然是件后宅小事，但不怕一萬，只怕萬一。萬一長沙國慕氏認為是對他們不敬，那便有些麻煩。且兒子如今官做大了，朝廷里，樹敵也多，背后不知道多少眼睛在盯著。欲加之罪，何患無辭？此事雖小，若被有心之人抓住大做文章，也是有可能的?！?/br>
    謝母有些吃驚，望著兒子的鄭重神色，漸漸止泣。

    謝長庚從地上爬了起來。

    “阿母，戚氏對母親的恩情，兒子怎敢忘？兒子倒是覺得，阿母如今這樣的安排委屈她了。并非只有如此才能回報。阿母何妨將她認為義女，往后，倘若兒子能夠心想事成，必厚待于她，報她當日救母之恩……”

    他話音未落，門口進來了一人，“噗通”跪在了地上。

    戚靈鳳朝著謝母磕頭，哽咽道：“老夫人，你對鳳兒的好，鳳兒感激不盡。倘若因為鳳兒惹你母子生隙，那便是我罪該萬死！求老夫人千萬莫再逼他。明日鳳兒便回我兄弟那里去了?！?/br>
    謝母急忙過去將她扶起，安慰了一番，轉頭看向兒子，皺眉：“你看看，鳳兒如此懂事，比起你娶的那個慕氏女，誰好誰歹，你自己心里應當有數！鳳兒自己既也如此開口，此事先便放著，但人都來了，不好再回她兄弟那里去了，先以我干女兒之名在家里住下來，等那個慕氏女回來了再說！”

    謝長庚不再表態，含含糊糊地唔了幾聲，說夜深了，讓母親再去歇息，退了出來。

    他回到東廂屋，將門反閂之后，提起行裝，走到了柜前，手握住柜門上頭的那只門把之時，一頓，忽然想了起來。

    遲疑了下，他慢慢地打開了柜門。

    入目所見，還是和前次一樣。

    衣柜里裝滿女子的衣物。也不知香囊里填的是什么香料，這么久了，幽香依然不減。

    謝長庚的眼前，仿佛又浮現出了那日美人榻上刺痛自己眼目的一幕。

    石榴紅裙，輕霞薄綺。

    人前一派高貴，私底下卻放蕩至此地步，也是匪夷所思。

    他掃了一眼柜中她留下的衣物，便仿佛見到了她那張臉，眼底浮出一縷厭惡之色，“砰”的一聲，關了柜門。

    次日，謝長庚早早地去了正屋，親手服侍自己的母親用飯，用完了早飯，他告訴自己的母親，朝廷還在等著他去上京述職，他恐怕沒法再在家里盡孝道了，這趟回來，就是為了和母親辭別。

    謝母萬分不舍，但兒子前途要緊，怎好耽擱？點頭答應，替他收拾了行裝，被戚靈鳳扶著，一路送了出去。

    謝長庚叮囑下人服侍好母親，便動身離家。又是一番兼程趕路，終于在月底時分，風塵仆仆抵達上京。

    他在京中早就有了一座賜宅，宅中奴仆齊全，入了宅邸，便沐浴休整，預備明日上朝述職。

    深夜，一道來自宮里的密信，悄悄送到了他的手上。

    密信來自劉后宮中一個名叫曹金的太監。

    這個太監是劉后身邊楊大太監的徒弟，早兩年前起，便成了謝長庚的人。

    每次謝長庚回京，當夜便會收到消息，已是慣例。

    這次也不例外。

    曹金帶出來的，都是謝長庚不在之時，朝廷或宮里發生過的一些事情。

    大多他都已知道。

    但有一條，引起謝長庚的側目。

    曹金說，內史張班，前幾日曾入宮求見劉后。當時進言私密，自己也未能獲知詳情，但張班所言，似乎是與長沙國有關。

    因謝節度使與長沙國有聯姻之好，既有消息，便一并告知，供其參考。

    謝長庚看完，將信湊到燭火上。

    他望著在火苗的吞卷中慢慢化為灰燼的紙，出神了良久。

    第14章

    次日清早，離辰時還有一刻，朝會便要開始了。

    按照慣例，早到的大臣們，先都集中在東朝堂等候，等劉太后帶幼帝上朝聽政。

    眾人或坐或站，三五成群，低聲議論。

    他們議論的話題，自然離不開劉后面前的紅人，河西節度使謝長庚。

    他昨日傍晚到的京城，給宮里遞去折子，太后體恤他旅途辛勞，讓他不必即刻入宮拜見，先休息一晚，明早覲見也是不遲。

    這個消息，早就已經傳開。

    眾人都在談論他不久前平定的江都王亂的功勛，羨慕他再立大功，此次入京述職，必又少不了封官進爵。

    正說著話，堂口進來了一個宮人，傳太后的話，道今早的朝會延遲半個時辰，讓諸位大臣繼續在這里等候。

    宮人一走，東朝堂里，頓時嗡嗡聲四起。

    人人心知肚明，這必是劉太后在單獨接見謝長庚。

    為了他的覲見，竟連朝會也要延遲，叫自己這些人繼續干等在這里。

    眾人除了羨慕，難免也有幾分嫉妒。

    于是很快，也不知是誰起的頭，眾人的關注焦點，就從河西節度使謝長庚的功勞，變成了一條前些日剛傳至上京官場里的小道消息。

    年初，謝長庚與三年前定親的長沙國王女成親，不想遭逢江都王亂，新婚之夜，他拋下嬌妻，離家而去，這事也不算什么秘密了。當時有同僚去赴喜宴，一傳十，十傳百，早已人盡皆知。

    但大約是他當時沒安撫好新婦，新婦一氣之下，后來竟然回了長沙國。就在上月，平定叛亂之后，謝節度使馬不停蹄地趕去了長沙國，想要接回王女。卻沒想到，在那里碰了一鼻子的灰。

    他非但沒能接回嬌妻，據說，還遭到了一向就看不上他出身的年輕的長沙王的羞辱，最后灰頭土臉，空手而歸。

    這條小道消息的最初來源，應該出自于朝廷派在長沙國的監正。

    朝廷在每個藩國里都駐有監正官，每月上奏一本，稟告自己當月監察所得。這是本朝設藩國之初便定下的規制。

    不管消息的真實性如何，反正對于大多數的在京官員而言，本就對出身莫可多言的謝長庚又妒又瞧不起。從這個立場而言，他們倒都成了長沙王慕宣卿的支持者。能見到謝長庚吃這樣的癟，出這樣的丑，茶余飯后，誰還不幸災樂禍，說上個幾句？

    現在朝會也因為他的到來而推遲了。

    眾人索性放開了，開始竊竊私語，你一言我一語地傳著自己聽來的消息，對謝節度使的遭遇深表同情。

    同一時刻，謝長庚正候在宣政殿外。

    雖然人不在東朝堂，但此刻，那里頭的同僚們正在談論著什么，他心知肚明。

    昨夜曹金傳給他的密信里，也提過此事。大約是怕引發他的不快，只簡單提了一句，道他此次長沙國之行的遭遇，已傳揚了開來。

    謝長庚神色平靜，站在殿外等候傳召。

    伴著一陣腳步之聲，劉后身邊的大太監楊廣樹親自從殿內出來，道太后召見，引著謝長庚進去。

    謝長庚跟了進去，行至端坐于殿中的劉后面前，行臣子的跪拜之禮。

    劉后不過四十多歲，便已做了多年的太后。十年前，來自長沙國的慕氏皇后薨，次年她被立為繼后，所生的兒子，一并被立為太子。

    皇帝本就有暗疾，沒兩年也駕崩了。繼位的皇帝年幼，理所當然，一切事宜，都由升為太后的她來聽政處置。

    她掌權之后，排除異己。被分封在各地的趙姓藩王們，自詡龍子龍孫、天潢貴胄，怎甘被外戚拿捏坐以待斃，無不想著除去jian后，由自己取而代之。

    這便是持續了多年的國亂根源所在。

    藩王們太多，聯合起來反對劉后執政，不是這里造反，就是那里逼宮，劉后縱然再有手段，母家再有勢力，也是顧此失彼，焦頭爛額。