三年之前，叛亂又起，亂兵直撲上京，劉后派人平叛，卻屢遭敗績，上京岌岌可危，正當面臨空前壓力之時，謝長庚橫空出世了。

    這三年里，他憑著超群的軍事才華，先后幫助劉后鎮壓了數次藩王的洶洶作亂，劉后的地位這才得以穩固，她怎不對他另眼相看？

    她笑吟吟地讓謝長庚起來，命宮人賜座，笑道：“你昨日遞上的陳情折，本宮與陛下連夜看了，很好。江都王之亂得以平定，你居功至偉。你為朝廷分憂解難，陛下雖年幼，卻也知道和本宮說，謝卿乃忠臣良將。你要什么封賞，盡管開口?！?/br>
    謝長庚說：“此不過是為臣的本分。臣奉旨討逆，賴太后與陛下的洪福，又仰仗軍中將士死力效命，方不辱使命。臣原本不過一草莽，有今日之榮，已是感激不盡，再無半分邀功之念。

    劉后對他的態度，很是滿意，臉上露出笑容。

    “謝卿，你年紀輕輕，已做到今日的官職，雖說是因功得封，但再往上，本宮怕你真要成眾矢之的。這回，本宮也不再加封你爵位了，改封你母親的誥命，如何？”

    謝長庚下跪謝恩。

    劉后叫他起身，又敘了幾句話，道：“因了江都王之亂，累你新婚之夜離家，本宮很是愧疚。聽說你上月，去了趟長沙國？”

    謝長庚抬眼，對上劉后關切的目光，說：“平定江都王亂后，臣有幸獲賜歸鄉探親的機會，當時回到家中，得知夫人到我那邊之后，水土不服，身體欠安，已回了長沙國，臣便走了一趟?！?/br>
    “原來如此。她身體如何了？”

    “已無大礙，只需多加休養便可。臣多謝太后關心?！?/br>
    劉后點頭。

    “但本宮怎的聽說，你在長沙國，還遭了羞辱？”

    謝長庚面露愧色。

    “臣不敢隱瞞。臣出身草莽，為人鄙陋，當初求親于長沙王時，妻兄便對臣有所不滿。如今見我去了，便是怠慢，也是人之常情?！?/br>
    劉后皺眉：“這個慕宣卿，膽子不小，竟敢如此對你！他知你是我的器重之人，還如此囂張，日后，有什么事做不出來？”

    她頓了一頓?！伴L沙國慕氏，對本宮素來懷有惡意。從前曾有人提醒本宮提防慕氏之人。此事，你以為如何？”

    她忽然這般發問。

    謝長庚說：“長沙王年輕氣盛，行事魯莽，一國之君，尚且如此。長沙國里又缺兵少將，不似別個藩王，個個兵強馬壯，有何可懼？日后即便他們真的敢生事，又能翻起多大的水花？”

    “謝卿，日后，倘若本宮要除長沙國，到時，你將如何自處？”劉后盯著謝長庚，又問了一句。

    謝長庚對上劉后投向自己的兩道目光，眼睛都未曾眨一下，說：“君要臣死，臣不得不死。何況別事？”

    劉后沉默了下去。

    數日之前，她召內史張班商議接下來的定國大計，談及長沙國時，張班進言，長沙國本就國小兵弱，三年前繼位的新王慕宣卿，不但能力遠不及其父老長沙王，行事更是魯莽。聽說就在不久之前，他竟獨自狩獵，跌下了澗坑，倘若不是運氣好，被搜尋的人及時找到了，只怕已經送了性命。而近日傳的沸沸揚揚的他不放meimei隨謝節度使回去，還當眾羞辱的事，更是個佐證。

    比起并無多少威脅力的長沙國，老謀深算的魯王和手握重兵的平陽王，才是目下真正的禍患，且長沙國在朝臣眼中，不生是非，按時納貢，更無作亂造反的確鑿證據。朝堂里本就暗中有一種說法，道劉后之所以不容長沙國，乃是出于當年與慕后的怨隙。倘若現在對付長沙國，不但給了魯王和平陽王以可趁之機，且未免有落人口實之嫌。

    張班稱，現在并不是動長沙國的好時機。不如日后，等除掉了魯王與平陽王，真要對付長沙國，也是易如反掌。

    劉后當時便覺頗有道理，思忖過后，決定予以采納。

    方才她故意在謝長庚面前如此發問，不過是為了試探他的態度而已。

    畢竟，他娶了慕氏王女。

    現在他的回復，也完全符合她對于謝長庚的預判。

    以他那樣的出身，一邊是妻族，一邊是能賜他飛黃騰達的皇權。他會作如何選擇，毋庸置疑。

    沒有自己，他就什么也不是。

    劉后放下了心，笑道：“前幾日，本宮與張內史議事之時，提及長沙國。他的看法，與你倒也大同小異。畢竟，你也娶了慕氏女為妻，倘若不是迫不得已，本宮也不愿你為難。往后，只要慕氏老老實實，本宮自不動他們?！?/br>
    謝長庚恭敬地道：“臣替長沙國慕氏，謝過太后的恩典?！?/br>
    劉后點了點頭，沉吟了下，心里很快做了一個決定。

    謝長庚去了后，她喚來心腹太監楊廣樹，說：“即刻替本宮草擬詔書，派人帶著賞賜，送去長沙國?！?/br>
    “就說，本宮思及從前與慕后姐妹情深，頗多感慨，記得慕氏王女扶蘭，十年前曾在宮中住過，與本宮有舊，本宮有些想念她了，特召她入京敘舊，她身子若是方便，便動身入京?！?/br>
    楊太監微微一怔，問道：“太后，方才謝節度使不是說她在長沙國養病嗎？您又為何召她入京？”

    劉后笑了笑。

    “謝卿方才那話，你以為是真？十有八九，是他在長沙國碰了釘子，接不回慕氏王女，迫不得已，人前拿來掩飾的借口罷了?！?/br>
    “他是本宮的人，就算本宮現在不動長沙國，也要讓那個慕宣卿知道，對謝卿的不敬，就是對本宮的不敬！謝卿而今人在京城，他那個已經出嫁的meimei，別說沒病，就算真的病得要死了，只要本宮發了話，她就得乖乖地隨了謝卿給我入京！”

    楊太監恍然。

    “太后所言極是。這幾日，奴婢也聽到了些議論，想是那些人平日嫉妒謝節度使，有些話，傳得簡直沒法聽。太后您這是一舉兩得。既警告了長沙國，也是成全了謝節度使的顏面。他知道了，必會感激太后?！?/br>
    劉后出神了片刻，又道：“不止如此。本宮聽說慕氏王女容貌出眾，有長沙國第一美人之稱。謝卿方才雖對本宮表了忠心，但所謂美人鄉，英雄冢，古往今來，不知多少英雄好漢，就是栽在了女子的手里。你別看慕宣卿如今是這態度，只要謝卿與慕氏女還是夫婦，日后，萬一她聽人教唆，或是包藏禍心，離間謝卿與本宮，也不無可能。本宮須親眼看過才能放心。老老實實，也就罷了，料也拿捏不住謝卿這等人物。但若是個不妥之人……”

    她的眼底，閃過一縷陰沉之色。

    “那就及早想個法子，替謝卿解決了，免得日后留下禍患?！?/br>
    楊太監低聲道：“太后考慮果然周詳！雖暫時放過長沙國，但確實要防。奴婢這就去擬旨！”

    第15章

    詔書抵達岳城的那日，慕扶蘭人在君山，正和阿大一道，在藥翁的藥圃里采收草藥。

    藥翁下山外出已經大半年了，天氣一日冷過一日。須得趕在下雪之前，收完這最后一批草藥。

    一年之中，最為凜冽的嚴寒，很快就要降臨了。

    雖是王女，但在這里，一切事情都是慕扶蘭自己親自動手，和阿大沒有區別。

    小時候起，她就喜歡待在藥圃里，跟著師傅辨認不同的草藥，忙忙碌碌，是件快樂的事情。

    收完了最后的一畦草藥，她端起竹簍的時候，手指不小心被竹簍側旁的蔑刺給刮了一下。

    細細的竹刺，深深地扎進了她嬌嫩的手指里。

    一顆鮮紅的血珠子，慢慢地從指尖上滲了出來。

    “翁主！城里來了口信！王后讓翁主回去，說上京宮里來了使者，要找您！”

    這時，阿大從柴門外急匆匆地跑了進來，口中高聲嚷道。

    慕扶蘭的手微微一頓，拔出那枚傷了自己的篾刺，洗了洗手，把剩下的活交代給阿大，便下了山，登船上岸。

    已經一個多月了，先前議定的各項事務，正在有條不紊推進著。

    張班的路子走對了。王兄的“莽撞”和謝長庚過來時，慕扶蘭特意沒有阻止的他的“意氣行事”，成了長沙國的護身符。就在前些天，傳來密報，張班游說成功，劉后應當不會立刻發難于長沙國了。

    袁漢鼎那里也來了好消息?？绷艘惠呑拥V脈的老礦丁進入汝地的深山，在勘過地貌之后，激動萬分，說山中的礦脈不但儲量殷實，且淺埋地表，掘采容易。山外零星分布的幾個村落里，人口本就不多，袁漢鼎已遷空人，數千士兵和工匠，開始暗中分批進入山中。

    朝廷派駐在長沙國的那個監正官問題不大，他能得到的消息，不外乎是一些公開的事。而在此之前，也發現了謝長庚于離去時留下的那個名叫朱六虎的隨從。他混入城中，以貨郎的身份，在距離王府不遠的一條巷子里落了腳，每天挑著擔子，游走在岳城的街頭巷尾。過了幾天，一個名叫阿嬌的小寡婦搬到了近旁，和貨郎做起了鄰居。

    而王兄這些天，借著巡邏水域的名義，也正忙著在洞庭湖上尋找一個合適的島嶼，建造兵塢。

    建成之后，那里四面環水，遠離人群，便是有再多的人，發出再大的動靜，外人也無法察覺，更不可能得以靠近窺察。

    長沙國將會擁有一個天然的絕佳練兵之地。

    這些事情，全都是在極其保密的情況下悄悄進行的，被外人察覺的可能性微乎其微。

    這個時候，上京怎會突然派來宮中的使者？目的又是什么？

    慕扶蘭揣著疑慮入城，回到王府，很快便明白了過來。

    宮使帶來了劉后的詔書，也帶來了賞賜，還有一個太醫。

    宣讀完劉后的傳詔，那人笑吟吟地說：“慕氏，太后先前聽謝節度使說，你的身子有些不妥。倘若真的不妥，太后自然不會勉強。太醫留下，替你好生把把脈，吃幾副藥，等日后身子養好了，也是不遲?！?/br>
    慕扶蘭跪在地上，叩首謝恩。

    “多謝太后顧惜。我的身子已經養好了，蒙太后的記掛，隨時都可入京?！?/br>
    片刻后，她慢慢地直起身，說道。

    宮使笑容滿面：“好，這樣就好。既然能去，咱們也不好叫太后等得太久，明日一早便動身，如何？”

    “一切聽憑公公安排?！?/br>
    陸氏使人安排宮使歇息。聞訊趕了回來的慕宣卿急匆匆回到王府，一見到meimei，立刻說道：“阿妹你不能去！明早我去回話，說你晚上身子又不適了，去不了！”

    慕扶蘭沒有回應，只問他尋找兵塢所在地的進展。

    慕宣卿說，今日他已選定地方，位于湖東方向的赭山島，四面環水，君山為蔽，來回船程大約一個時辰，島上半是山地，半是平原，非常適合修作兵塢。

    慕扶蘭說：“這樣就好。王兄你盡快把兵塢建起。王兄你是長沙國的王，切記戒驕戒躁，不立危墻，多聽阿嫂的勸。袁阿兄是個值得信靠的人，也極有能力，往后練兵之事，王兄可盡管放心交給袁阿兄，其余事情，也多和陸丞相商量?！?/br>
    慕宣卿咬牙：“你不能去！jian后這是拿你去做人質！你去了，和落入虎xue狼巢有什么區別！”

    “倘若如此，我更要過去。我要是尋藉口不去，jian后就會懷疑我們心虛，即便表面不發作，背地里，必定會牢牢盯著我們。那樣的話，之前的一切安排都將無法順利施展?！?/br>
    “阿妹！”

    “王兄，我知道你從小就對我好，但你不要忘了，你先是一個王，然后才是我的兄長！我們慕氏，倘若連自保都成問題，永遠要仰人鼻息，談什么為姑姑復仇？現在就是我們唯一的一次機會，無論如何，也不能冒險失去！”

    慕宣卿雙手緊緊捏拳，額頭青筋跳動。

    陸氏眼眶泛紅，上前，握住了慕扶蘭的手。

    “阿妹，你過去之后，務必加倍小心。你孤身一人，那里不比自己家。jian后本就對你心懷叵測，先前我們和謝節度使又交惡，這回你見到了他，牢記忍讓，切莫再得罪于他?！?/br>
    慕扶蘭笑著點頭。

    “王兄，阿嫂，你們不必過于擔憂。我走之后，只要長沙國能向好，這就是我最大的支持。我會沒事的。一定想辦法，盡快回來?！?/br>
    當夜，陸氏忙著打點送宮使的禮，給慕扶蘭收拾入京的行裝。慕宣卿也連夜準備貢品，挑選使官，安排明日護送王妹入京的事宜。

    兄嫂在為她忙忙碌碌，慕扶蘭更是心潮起伏，輾轉難眠。

    在她以為一切都開始慢慢向好的時候，沒有想到，事情突然又發生了這樣的變數。

    這是她先前沒有料到的一個意外。

    劉后這樣將她傳入京城，自是不懷好意。

    而謝長庚在這里頭，又扮演了一個什么樣的角色？

    再沒有任何先機可憑，要面對的人，又一個比一個狠毒。

    她必須要打起十二分的精神，小心應對，步步為營。

    第二天的清早，慕扶蘭和同行的慕mama以及侍女登上暖車，隨宮使離開長沙國，踏上了北上之路。在路上走了大半個月后，終于，在這一年的臘月，抵達了上京。