樓夫人臉色一變，起身下床：“不答應？你可知道如今闕兒的名聲壞到了什么地步？你可知道這樣的名聲對他的前程有多大的干礙？！”

    “我知道，”鄭嫻兒也站直了身子，“他的名聲再壞，總不至于比我的更壞！至于他的前程——如果這點兒小事就干礙到了他的前程，那只能證明他的本領也不過如此！”

    “你……”樓夫人氣得臉色鐵青，“你根本就不曾愛過他，你只愛你自己！”

    鄭嫻兒起身走到妝臺前坐了下來，對鏡理妝：“太太說對了。我平生只愛過一個人，那就是我自己。不過今后或許會多一個——我腹中的這個孩子，我是不會讓他頂著‘妖物’的名聲來到世上的。他是個正常的孩子，他的父親母親都是活人，他不是鬼胎?！?/br>
    樓夫人重重地呼出幾口氣，竭力壓住怒火，咬牙道：“不過是一個說法而已，哪里就真的妨礙到你的孩子了？你不忍你的孩子被當作妖物，怎么就忍心看著闕兒被人罵作目無人倫形同豬狗的畜生？你們……你跟他也有半年多了，當真一絲情分也沒有嗎？你心疼孩子，可他是你孩子的父親！”

    鄭嫻兒勾起半邊唇角，露出幾分不屑：“我意已決，太太不必說了?！?/br>
    “好，好！”樓夫人扶著桌角站穩，怒容滿面。

    鄭嫻兒向屏風外探出頭去，喚道：“瑞兒，天色不早了，來扶太太出去吧！院子里有馬車，隨便叫個伙計駕車送你們回府就是?！?/br>
    瑞兒擦了擦眼角轉過來，雖然低著頭，仍能看出神色有些忿忿。

    樓夫人將手搭在瑞兒的肩上，看上去比平時格外蒼老而疲憊。

    鄭嫻兒別過臉去，不肯再看。

    樓夫人在她身邊停留了一瞬，冷笑道：“你只在乎你的孩子，我也只在乎我的孩子。咱們——走著瞧吧！”

    鄭嫻兒沒有答話，樓夫人也不在意，徑直走了。

    片刻之后，小枝掀簾子進來，面露憂色：“你怎么會跟太太吵起來了？咱們如今雖不怕她，可有她護著畢竟方便些！”

    鄭嫻兒往椅背上一靠，悶聲道：“我也不愿意惹她?？墒撬幪幵谒阌嬑?，我總不能眼看著她把我賣了，還要高高興興地替她數錢吧？”

    小枝有些不服氣：“她算計你什么了？我倒覺得她的主意很不錯！”

    “確實很不錯，”鄭嫻兒冷笑道，“我是樓家的，這兩處店鋪是樓家的，我肚子里的這個孩子也是樓家的——都成了樓家的了，那什么才是我的？”

    小枝細細地想了想，抿嘴笑了：“都說了你是樓家的了，那樓家自然也是你的?！?/br>
    “不對，”鄭嫻兒搖頭，“我和我的孩子，連同我苦心經營的這兩家店鋪，都是隸屬于樓家的物件兒。太太是樓家的女主人，可以任意處置樓家的東西，作為‘東西’的我們，不能反抗?！?/br>
    小枝過來替鄭嫻兒拆散了發髻，眉頭微微地皺了起來：“你的意思是說，太太是來向你示威的？她想把咱們的店鋪收為己有？”

    鄭嫻兒抿了抿唇角：“不能說是‘收為己有’。她一直覺得我和咱們的店鋪原本就是歸她所有的。她這趟過來，是想用主人的身份，對她的私產作出她認為更合理的安排?！?/br>
    小枝又笑了：“也許是這樣?？墒菦]有任何一個主人會跟自己的財產過不去。她讓你回府養胎，還跟你商量如何挽救五爺的名聲，這畢竟都不是壞事??！你何必一定要跟她撕破臉？”

    鄭嫻兒仰起頭來，似笑非笑地看著她：“你真的這樣認為？”

    小枝點點頭，臉上卻露出了調皮的笑意。

    鄭嫻兒抬起手，在她的下巴上戳了兩下：“你知道我的心思，何必這么試探我？我是賣給了樓家不假，可是當初那區區六十兩銀子卻買不來一棵搖錢樹！既想要我出門賺錢，又想把我賺的錢收到自己的囊中；既想要我的孩子為三房延續香火，又想要我心甘情愿感激涕零——她是真把我當傻子哄了！”

    “你消消氣！”小枝笑嘻嘻地替鄭嫻兒拍著背，“那人再怎么不好也是你婆婆，你這些抱怨的話說給我聽便罷，讓外人聽見又要罵你不孝了！”

    “哼！”鄭嫻兒氣惱地摔了手里的梳子，“還沒過河就打算拆橋，她也不怕淹死她自己！”

    小枝見她還在發脾氣，只得無奈地笑著勸慰：“好了好了！誰讓你是給人做媳婦的呢？原先你倒是天不怕地不怕的，可如今不是還跟人家的兒子好著的嗎？看在你那情郎的份上，擔待幾分唄？”

    “我正生氣呢，你怎么總幫她說話？”鄭嫻兒有些不滿。

    小枝笑瞇瞇地道：“那不是可憐她斗不過你嗎？說吧，這回你又想了什么主意好讓她的算盤落空？”

    鄭嫻兒抓了抓發痛的頭皮，笑嘆道：“我能想什么主意？由她去吧！她要挽救桐階的名聲，我原也不必攔著?！?/br>
    “咦？”小枝驚嘆了一聲。

    鄭嫻兒站了起來，補充道：“不過，想讓我親口答應把這孩子舍給三房，那是做夢！”

    春杏從外頭跑了進來，努力放輕了聲音：“奶奶，瑞兒jiejie陪太太回去了。兩個人臉上都很不好看，是不是你們吵架了？”

    “怎么會呢？”鄭嫻兒笑著，“我們談了一些生意上的事，太太怕是在為咱們擔心吧？”

    春杏長長地舒了一口氣：“不是吵架就好，可嚇死我了！”

    鄭嫻兒拍了拍那丫頭的肩，笑道：“哪有那么多架可以吵！你先前在外頭，看見店里的生意了沒？”

    春杏忙道：“下午又來了三四撥客人，多多少少都買了些東西，不過我聽程掌柜的意思，好像是賺不到什么錢的?！?/br>
    鄭嫻兒點點頭，依舊不以為意：“慢慢熬著吧，總會好起來的?！?/br>
    小枝驚問：“慢慢熬？奶奶不打算想個法子？”

    鄭嫻兒開門走到廊下，扯過一根柳條來，細看那微微鼓起來的芽苞，許久才道：“從眼下的局勢來看，恐怕沒什么好法子了。我的名聲臭了，那些太太小姐們誰還愿意把綴錦閣的衣服首飾穿戴在身上？”

    “那怎么辦？難道當真要關門嗎？”春杏也急了。

    鄭嫻兒沉吟許久，忽然“啪”地一聲，折斷了手里的柳條：“不錯，關門！”

    “你瘋了吧？！”小枝叫了起來。

    鄭嫻兒折回房中坐下，冷聲吩咐：“去替我把程掌柜請過來！”

    程掌柜當然是顛兒顛兒地就來了，一邊進門一邊叫：“東家是不是又想出什么好法子來了？您有話只管吩咐，跑斷了我的腿也無妨的！”

    鄭嫻兒抬頭向他笑了笑：“您老先坐，坐穩了免得跌在地上！”

    程掌柜果然依言坐下，瞪大了眼睛等著鄭嫻兒的“妙計”。

    然后鄭嫻兒就氣定神閑地說道：“店里的生意照做，此外你悄悄地留心著，看有沒有人要買咱們的鋪子?！?/br>
    “什么？”程掌柜疑心自己聽岔了。

    鄭嫻兒往椅背上靠了靠，笑道：“我忽然想去京城了。時間倒是不急，兩三個月之內吧?！?/br>
    程掌柜呆了半晌，一會兒皺眉一會兒咧嘴的，鄭嫻兒也不打攪他。

    直到春杏添上茶來，程掌柜才重重地在桌上拍了一把：“去京城就去京城！東家，您要把綴錦閣開到京城去，可一定要帶上我老程！”

    鄭嫻兒瞇起眼睛，笑吟吟地看著他：“綴錦閣自打到了我的手里，三天兩頭出事，你還是愿意跟著我？你換個新東家，依舊做你的大掌柜，有什么不好？”

    程掌柜連連搖頭：“東家別打趣我，我就是服了您這個人，打定了主意要跟著您了！再說，人往高處走水往低處流，既然有機會去京城，我為什么不跟著？”

    “京城也未必就是‘高處’，”鄭嫻兒給他潑冷水，“我從未出過桑榆縣，到了京城兩眼一抹黑，說不定會落到討飯的地步，你確定要跟著我？”

    程掌柜“嘿嘿”笑：“咱們背后是樓家，怎么會討飯？再說還有五公子……”

    鄭嫻兒臉色一沉，認真地搖了搖頭：“沒有樓家，也沒有什么五公子。我一個人去，誰也不靠?！?/br>
    程掌柜的臉色嚴肅起來。

    鄭嫻兒端起茶碗來喝了一口，露出一個自嘲的苦笑。

    片刻之后，程掌柜又笑了：“沒道理一個孤身女子敢做的事，我一個老頭子就不敢做。東家，您嚇不住我！”

    鄭嫻兒眨眨眼睛，也笑了起來：“真敢？”

    “敢！”程掌柜又拍了一下桌子：“東家放心，兩三個月的時間，足夠咱們把這里的生意梳理明白！到時候賣了這里，到京城重開一家綴錦閣，咱們依舊可以東山再起！”

    “好，”鄭嫻兒平靜地應了一聲，“得空你也知會劉掌柜一聲，看他如何取舍?！?/br>
    程掌柜一一答應著，見鄭嫻兒似有愁容，他還得空安慰了一句：“東家放心，兩三個月的時間雖然不至于讓咱們盈利多少，但足夠恢復元氣——這兩處店鋪都不會賤賣的！”

    “這個我知道?！编崑箖河中α?。

    她當然知道不會賤賣。若是要賤賣，現在就可以脫手了。

    送走了程掌柜，小枝忙湊了過來：“你要賣掉店鋪，去京城找他？”

    鄭嫻兒懶懶地往軟榻上一躺：“找他做什么？我是因為在桑榆縣混不下去了而已。那些閑人今天敢把大糞潑到牌坊上，明天就敢潑到我的身上來，我能不走么？”

    “這倒也有理，”小枝意味深長地笑了一聲，“那你何必一定要去京城呢？”

    “人往高處走，水往低處流??！”鄭嫻兒答得十分順暢。

    小枝看著她，抿嘴笑了。

    鄭嫻兒干脆起身進了內室，踢掉鞋子鉆進了帳子，整個人呈“大”字形趴在床上：“好端端的，我為什么要窩在小縣城受氣??？京城風物繁華，遍地金銀，還有美人如云……”

    小枝跟了進來，聞言忍不住要逗她：“是啊，京城美人如云！說不定等你找到某人的時候，他身邊已經妻妾成群了！”

    鄭嫻兒翻了個身，仍舊呈“大”字形躺著：“誰管他妻妾成群不成群！我早受夠了桑榆縣那些歪瓜裂棗的男人，此番去京城，我定要找幾個長得比他還好看的！”

    小枝認真地點了點頭，眼睛看著鄭嫻兒的肚子：“奶奶，恕我提醒一句：兩三個月以后，您的腰差不多應該有水桶那么粗了！”

    “那又怎樣？”鄭嫻兒反問，“就算我的腰有水桶那么粗，那我也是個水桶腰美人??！”

    “是，”小枝大笑，“水桶腰美人，祝你進京之后閱遍全城美男，千朵萬朵桃花開！”

    第102章 她，走失了

    京城氣候偏寒，暮春四月芳菲未盡，正是一年中最好的時候。

    定北王府的牡丹園中，衣香鬢影，掩映霏微。

    綠竹掩映的八角亭中響起一聲朗朗的笑語，卻是個男子的聲音：“今日真是好眼福！怕是全城的千金小姐們都來了吧？”

    旁邊一個小童笑道：“葛四爺坐著吧！就算全城的千金小姐們都來了，那也不是為您來的！”

    “我知道我知道，”葛豐撫掌，“她們都是為桐階來的嘛！”

    樓闕身著一襲青衣坐在角落里，正拈著一枝探進頭來的粉白牡丹出神。猛然聽到自己的名字，他怔了一怔，抬起頭來：“??？怎么了？”

    葛豐大笑：“好好的來吃酒賞花，你又出神??？老實交代，剛才在想誰呢？”

    樓闕在心里把剛才過耳的話整理了一遍，微微一笑：“定北王和清寧公主聯名設宴相請，自然是全城的公子和小姐們都來了。就連你我這些人，不也是為了看這天家富貴而來嗎？”

    “原來桐階兄都聽著吶！”旁邊一個白衣公子撫扇一笑，向葛豐眨眨眼睛。

    葛豐向前探了探身子，湊到樓闕的面前：“進京這么久了，你還是喜歡假惺惺的！我跟錢兄倒確實是為了看這天家富貴而來，可你能跟我們一樣嗎？你見天兒跟在皇上身邊，什么富貴沒看見過？今日你分明就是為了看美人而來，怎么就不敢承認呢？”

    “美人？何在？”樓闕坐直了身子，向園中四下張望。

    葛豐“啪”地在他肩上拍了一把，笑道：“你這話若是被旁人聽去，至少要氣哭半城的千金小姐們。到時候你可就成了全城貴家子弟們的公敵了！”

    那白衣公子笑道：“桐階兄現如今就是全城貴家子弟的公敵，何必又要搭上半城千金小姐們的眼淚！”

    “那倒也是，”葛豐故作風雅地搖了搖扇子，“大周朝數百年來第一位連中三元的才子，偏偏又是個玉面風流的少年郎。簪花游街的那一日已經傾倒了全城的芳心，如今更是天子近臣，一言九鼎——樓五公子，你可要小心月滿則虧??！”

    白衣公子舉杯大笑：“葛兄，你這是嫉妒！”

    葛豐合上扇子在掌心里重重地拍了一下：“不錯，我這是嫉妒！樓桐階，你說同樣是生而為人，怎么就偏偏是你要風得風要雨得雨呢？”

    樓闕站了起來，看著亭外的蒙蒙煙雨：“要風得風，要雨得雨？那也……未必！”

    “怎么？”葛豐的笑容微微一僵，眉頭皺了起來。