記得那天乘車回府的路上，葛豐曾經說過，是新皇帝命樓闕三日內啟程赴京？

    莫非，是那新帝希望樓闕趕得上春龍節的登基大典嗎？

    這個想法似乎很荒唐，但又奇異地能夠自圓其說。

    所以……

    鄭嫻兒一時呆住，心里有些亂。

    這時，廊下傳來一陣急促的腳步聲，春杏的聲音在外面急急地道：“奶奶，太太來了！”

    鄭嫻兒一驚，站了起來：“太太來這里做什么？”

    她話音未落，外面已響起了樓夫人的聲音：“你不肯回家，我只好親自來見你了！”

    鄭嫻兒忙迎上去，臉上卻擠不出笑容。

    樓夫人扶著瑞兒的手進了門，在堂屋里坐了下來，四下打量了一番：“你這里倒也布置得不錯，難怪不急回家?！?/br>
    鄭嫻兒示意小枝送上茶來，賠笑道：“兩處店鋪的生意都需要重新籌劃，難免有手忙腳亂的時候，一時騰不出工夫來回府，倒累得太太親自跑這一趟，是我的罪過?！?/br>
    樓夫人“嘿”地冷笑了一聲：“你在為樓家打理生意，我豈能怪你！”

    鄭嫻兒抿了抿嘴，低頭不語。

    樓夫人深深地看了她一眼，伸手拉過了她的手腕：“還疼嗎？”

    鄭嫻兒終于扯出了一絲笑容：“已經消腫了，沒那么疼。只是這幾天還使不上勁，拿不得繡花針?！?/br>
    樓夫人長長地嘆息了一聲：“其實，你大可不必把所有的事情都扛到自己的肩上！”

    鄭嫻兒歪了歪頭，露出一個問詢的表情。

    樓夫人摩挲著她的手背，笑嘆道：“這大半年，樓家里里外外的事都是你在cao心，雖說你自己喜歡，可畢竟也顯得我們太不像話了。先前倒還好，如今你懷著孩子，豈能依舊讓你這般cao勞？”

    鄭嫻兒心里疑惑，臉上的笑容倒是更顯得真誠了幾分：“跑腿的事都有丫頭和伙計們去干，我累不著的！”

    樓夫人搖頭：“勞力是累，勞心也是累，你道我看不出來么？先前我們都在牢里，偌大的樓家只你一個人撐著，個中辛苦，你雖不說，我卻也不能當真假裝不知道——嫻兒，你該好好歇一歇，養養身子了！”

    鄭嫻兒喝了一杯茶，露出一個燦爛的笑容：“我正養著呢！這兩天，就連小枝她們都說我胖了！”

    “這還不夠！”樓夫人正色道，“你年輕不懂事，身邊的丫頭也糊涂！女子懷孕頭三個月是最要小心謹慎的，半點也馬虎不得！我聽說你今日叫人陪著步行走到了茶樓？簡直胡鬧！若是腹中的孩子有什么好歹，你如何向闕兒交代？”

    鄭嫻兒笑容未變：“太太多慮了，我有分寸的?！?/br>
    心里卻已經暗自嘀咕了起來。

    樓夫人臉上現出一抹怒色，冷聲道：“你是沒分寸的，丫頭們不知勸你，更是該打！小枝是你的陪嫁丫頭，我就不說了；春杏和韓婆子幾個人，都要各賞一頓板子才是！瑞兒——”

    “太太這是在敲打我嗎？”鄭嫻兒臉上的笑容消失了。

    樓夫人一怔，不情愿地放下了剛剛抬起來的手。

    瑞兒忙在旁陪笑道：“奶奶別惱，太太也是關心奶奶的緣故?！?/br>
    鄭嫻兒很快重新堆起笑容，閑閑地道：“太太好意，我心里自然明白。只是，我也不是三歲小孩子了，太太實在不必事事替我cao心——難道我會連自己的身子都不知道么？”

    樓夫人嘆了一口氣，一臉無奈：“還是那么倔！你倒是知道自己的身子呢，懷了兩個多月了硬是糊里糊涂，還敢拿自己的身子往人身上撞！”

    鄭嫻兒訕笑道：“那時我是真的不知道，如今不是已經知道了嘛！”

    樓夫人“哼”了一聲，正色道：“我不管你知道不知道！總之如今你懷著樓家的孩子，就該好好養著！店里的生意我會安排人來幫你打理，你即刻跟我回府，安心養胎去！”

    鄭嫻兒擰緊了眉頭，許久不語。

    樓夫人瞇起眼睛，深深地看著她：“怎么，不情愿？你也不是小孩子了，該知道孰重孰輕！”

    鄭嫻兒抬起頭來，迎上樓夫人的目光，微微笑了：“太太關心體諒我，我當然是歡喜的。只不過——這店里的生意一向是我打理的，如今又是起死回生的關鍵時候，若是突然換了人，只怕不便。請太太給我一些時日，等我把眼下的這點兒麻煩處理好，自然盡快回府養胎?！?/br>
    “你需要多久？”樓夫人皺眉問。

    鄭嫻兒屈指算了算，笑道：“不瞞太太說，兩處店鋪里都已經一兩個月沒有客人上門了，算得上是元氣大傷，沒有小半年根本養不過來。如今我和兩位掌柜都在想法子，爭取三四個月以內把生意恢復過來，可是恢復生意容易，要想填上這兩個月欠債的窟窿，怕就難了?！?/br>
    樓夫人臉色微變：“兩家店鋪都欠了債？欠了多少銀子？”

    鄭嫻兒遲疑道：“銀子倒是沒欠多少，只是……伙計們的工錢已經兩個月沒給了，店里進貨都是賒的賬，若是半年之內不能結算清楚，人家恐怕就要收了咱們的鋪子，折變成現銀來還賬了！”

    樓夫人攥緊了手里的佛珠，一顆一顆用力地掐著。

    鄭嫻兒恢復了笑容，安慰道：“太太別擔心，店里的掌柜和伙計都還勤謹，我做這些生意也已經熟稔，半年之內肯定能還上欠賬的！”

    “當真？”樓夫人目光如刀，冷冷地逼視著鄭嫻兒的眼睛。

    鄭嫻兒咧開嘴角，燦然一笑：“當真！”

    第101章 你只愛你自己！

    樓夫人面上威嚴，其實還是很好說話的。

    鄭嫻兒叫來程掌柜，把生意上的困境大致上對她說了說，她便只顧連連感嘆掙錢不易，再不提叫鄭嫻兒回府養胎的事了。

    當然，多安排幾個仆婦來照顧孕婦的起居還是有必要的。鄭嫻兒作出恭敬溫順的模樣連連答應著，并不推辭。

    用過茶點之后，婆媳二人已經互相挽著手，親親熱熱地話起家常來了。

    有伙計闖進了院子里。韓婆子忙帶人攔住，樓夫人的臉上便現出了幾分不悅：“外頭人果真沒規矩！女主子的內宅也是可以亂闖的？”

    小枝向外看了一眼，有些擔憂：“二山子一向是懂規矩的，該不是有什么急事吧？”

    “既如此，叫他到門口來說！”樓夫人沉聲下令。

    二山子剛從外頭回來，并不知道樓夫人的身份。隔著門簾只看見一道身影陪鄭嫻兒坐著，他也沒放在心上，沖到門前便急急地開了口：“東家，外頭有人傳說……說咱家的貞節牌坊上被人潑了糞，好些人都在看笑話！”

    “咚”地一聲輕響，是樓夫人手中的茶盞放到了桌上。

    鄭嫻兒略略一怔，隨后失笑：“旁人愛聞臭味，那就隨他們去唄，這也值得當一件事回來說？你應該不會也去湊熱鬧了吧？小心沾了臭氣回來，程掌柜要打你！”

    二山子在外頭松了一口氣，謹慎地道：“小的沒去，是在外頭聽人說的。除了這件事，還有……”

    鄭嫻兒輕敲了兩下桌面，淡淡地道：“不必說了。這世上無聊的人多，咱們有正事要辦，不必去湊那個熱鬧。你管他們潑要潑大糞還是潑狗血，反正臟的不是咱們、臭的也不是咱們！”

    二山子在外頭答應了一聲，似乎輕松了很多。

    屋里，樓夫人卻鐵青了臉，沉聲問：“除了這件事，還有什么？”

    鄭嫻兒心頭一跳，未及阻止，二山子已在外面答道：“還有，從昨兒中午開始，外頭陸續傳出來一些很難聽的話。小的們出去打聽過，根源是那些串鬧市酒樓說書唱戲的野伎拿東家的故事編了一些段子，有說的、有唱的，都很……不堪入耳?！?/br>
    “他們都說些什么？”樓夫人冷聲追問。

    二山子沒有多想，實說道：“就是編了些不入流的市井怪談，或者是些俚俗的yin詞艷曲之類。故事都是七拼八湊的，套著東家和五公子的名字，編得活靈活現跟親眼見過似的，偏有人喜歡當真事來聽……”

    “混賬，混賬！”樓夫人氣得渾身發顫，手里的佛珠“啪”地掉在地上，人也兩眼一翻，竟是氣死過去了。

    瑞兒忙撲過來，又是掐人中又是拍胸口，忙亂了好一陣子，終于聽到“哎唷”一聲，樓夫人哭著醒了過來。

    瑞兒早哭得上氣不接下氣，見樓夫人醒了，她便自己跪坐到地上，哭開了。

    鄭嫻兒神色平淡，眼中連一滴淚也沒有。見樓夫人抬頭找人，她便起身湊過去，伸手攙扶：“太太許是累了，先到內室歇一歇吧？”

    樓夫人“啪”地拍在她的手背上，隨即又用力一抓，把那只手握住了攥在掌中，哭道：“我的兒，這可怎么是好！”

    鄭嫻兒腕上的傷還沒好，被她這么攥著，只覺得刺骨的疼。

    雖然如此，她面上卻絲毫不顯，竟是淡淡地笑著：“市井閑話，從來都沒有斷過。讓他們只管說去就是，我又不會少塊rou！”

    樓夫人搖搖頭，眼淚流得更兇了：“你不懼流言，可是闕兒的前程怎么辦？他將來是要入朝的，到時候若被人說他品性不佳，他……”

    鄭嫻兒還在耐心聽著，樓夫人卻自己停了下來。

    她不多說，鄭嫻兒也樂得清靜，忙叫了小枝過來，一起攙扶著樓夫人進了內室。

    樓夫人坐到床沿上，卻不肯躺下，反攆走了小枝，把鄭嫻兒的兩只手一起攥住了。

    “太太有什么吩咐？”鄭嫻兒的臉上帶著讓人安心的微笑。

    樓夫人似乎真的安了心，神色漸漸地平靜下來：“我有個主意，你聽聽行不行?！?/br>
    鄭嫻兒點了點頭：“太太的主意，必定是可行的?！?/br>
    樓夫人深深地看著她，斟酌著詞句：“人言如川，堵不如疏。如今流言已起，壓是壓不住了，但你一向聰明過人，一定有法子散播新的流言，對不對？”

    鄭嫻兒想了一想，沒有否認：“若有新的流言把這件事蓋過去，那當然最好?！?/br>
    如今的這些流言若是只在桑榆縣沸沸，哪怕再難聽十倍她也不怕?？扇羰莻髁顺鋈ツ?？尤其是傳到京城去呢？

    她是個厚臉皮的，但樓闕的前程開不得玩笑！

    樓夫人摩挲著鄭嫻兒的手，許久才嘆道：“就連朝廷改天換日都沒能把這件事蓋過去，旁的閑話只怕更不頂用。我是在想——”

    鄭嫻兒安靜地聽著，并不打算插話。

    于是樓夫人只得繼續說道：“自古市井流言，最為人所津津樂道的，一是內宅隱事，二是……怪力亂神?！?/br>
    這話倒是十分中肯。鄭嫻兒細品了品，微微點頭。

    她和樓闕的私情算是“內宅隱事”，所以樓夫人是打算在“怪力亂神”這四個字上下功夫了？

    果然，樓夫人見她點頭，立刻便繼續道：“我的主意是，咱們想法子散一些新的流言出去，就說你腹中這孩子，其實是閎兒的?！?/br>
    鄭嫻兒一呆：“三爺的？”

    “不錯，”樓夫人坐直了身子，“就說是閎兒的！咱們可以買通幾個巫婆神漢之類的妖人來作證，說得玄乎一點，自然會有人信?！?/br>
    饒是鄭嫻兒自己時常天馬行空胡思亂想，聽見這話也不由得呆住了。

    樓夫人卻絮絮叨叨的，把她的打算全盤說了出來：——樓家三少奶奶自進門以來時常夢魘，初時以為是邪祟，后來請了高人上門，才知道是三爺的亡魂得知娶了媳婦，夜里回來圓房成親過日子的。

    ——至于樓三奶奶腹中之物，那當然是樓家三爺的血脈，只因是個鬼胎，怕說出去太過駭人聽聞，因此府中一直死死地瞞著，不敢叫外人知曉。

    ——那日在斷頭臺上，此事驟然揭破，樓三奶奶唯恐腹中之子被當做“妖物”戕害，因此不愿坦承有孕之事。五公子為保住亡兄血脈，甘愿自損令名，將此事擔在了自己的身上。

    ……

    鄭嫻兒聽樓夫人說罷，只覺得荒誕不經，比任何一篇山野怪談都更加虛妄可笑。

    樓夫人見她仍在猶豫，便攥了她的手，長嘆道：“我思來想去，也只有這一個法子能為闕兒挽回幾分名聲了。事已至此，我也不敢奢望人人都信，只要十個里頭能有一個信了咱這番說辭，我也就心滿意足了。唉，這么做雖說有些對不住閎兒……但畢竟生者的前程更重要！”

    鄭嫻兒細細地思忖了一番，瞇起眼睛笑了笑：“市井流言，確實更青睞神鬼怪談。只是……如果他們真的信了，我這孩子會不會真的被當作妖物看待？相比如今的困境，我更害怕看到有人圍追堵截逼我除掉‘鬼胎’?！?/br>
    “那不會的！”樓夫人忙道，“闕兒的名聲恢復一分，世人對他的信任和尊重就會增加三分。他拼上名聲也要保下的孩子，桑榆縣的百姓不會動。更何況如今已經沒了黎縣令，那個李縣丞感激咱們家，必定會愿意幫這個忙的?！?/br>
    鄭嫻兒靠在床邊閉目思忖半天，終于嘆道：“太太思慮周詳。不過——我不答應！”