一杯茶尚未飲盡，便已經有客人進了門。

    看到堂上掛著的那幅字，客人撫掌大贊：“‘逢兇化吉’？好個‘逢兇化吉’！樓家遭逢奇冤，本以為是一場大難，誰知一轉眼就這么輕輕巧巧地揭了過去，可不是正應了‘逢兇化吉’這四個字？大拙大巧、大俗大雅，這家茶樓，有趣！”

    劉掌柜聞言大喜，忙親自雙手托了茶水和銅牌送過去，笑道：“這掛幅正是我們東家在樓家落難期間一針一線親手繡的，如今樓家蒙受皇恩脫此大難，這掛幅也算是沾了幾分喜氣，故此掛在中堂之上，愿進店的客人同喜同賀，遇難成祥?！?/br>
    客人接過銅牌，贊了一聲“妙”。

    劉掌柜樂顛顛地說了幾句奉承話，忙又上樓去找了鄭嫻兒，喜滋滋的：“奶奶，真的有客人上門了！”

    鄭嫻兒失笑：“一個客人上門，就把你樂成這個樣子？”

    劉掌柜訕訕地笑了兩聲。

    小枝笑道：“先前沒有客人上門，是因為咱們樓家牽扯著‘謀逆’的案子。如今既已知道那案子是子虛烏有，客人沒了忌諱，自然就會回來了——這都想不明白？”

    “可是……”劉掌柜欲言又止。

    鄭嫻兒漫不經心地笑著：“怎么，劉掌柜以為我的名聲會妨礙店里的生意？”

    劉掌柜不敢點頭，又不愿搖頭，一時有些尷尬。

    鄭嫻兒挑簾看著下面的長街，笑得安閑。

    飲杯茶而已，哪個茶客會無聊到先對茶樓主人的品行作一番考量？何況真要論起來，“寡婦”的名聲難道就比“蕩婦”好聽了？

    鄭嫻兒久居市井，早已慣看人心。別看如今滿城百姓嘴里罵她罵得歡，可真正在心里瞧不起她的有幾個？說不定，越是嘴里罵得厲害的，越恨不得把自己來替了她呢！

    要說有誰會真正厭憎她，想必只有褚先生那樣的道學先生了。問題是，這間茶樓本來也不稀罕道學先生上門??！

    這會兒工夫，樓下又來了兩撥茶客，占了三四張桌子互相招呼著，十分熱鬧。

    倒好像這茶樓從未冷清過似的。

    劉掌柜想下去招呼，走到門口又忍不住回頭看了一眼。

    鄭嫻兒憑窗站著，一如從前。

    倒好像外面紛紛人言，全然不曾傳到她的耳中似的。

    劉掌柜嘆息了一聲，快步走了下去，很快便堆起笑臉，在一眾茶客中間寒暄著。

    鄭嫻兒居高臨下地看了一會兒，臉上帶起了笑意：“春杏，去叫馬車，咱們回去?！?/br>
    “回府？”春杏多問了一句。

    小枝拍了她一把：“回府做什么？咱們回綴錦閣去！”

    春杏吐了吐舌頭，轉身下樓。

    鄭嫻兒也跟著出門，扶著小枝的手走得十分小心。

    韓婆子在后面亦步亦趨地跟著，忍不住問：“奶奶為什么不回府去??？府里……大家都感念奶奶的恩情，并不會有人說三道四的?！?/br>
    鄭嫻兒淺淺地笑了一下，并不作答。

    這個問題實在無法回答。她確實有些抗拒回府去住，但個中緣由，卻連她自己也說不清楚。

    下樓之后，撲面而來的便是一股茶香，伴著一片歡聲笑語，倒顯得這殘冬的寒氣無處躲藏了。

    有人認出了鄭嫻兒，笑語聲戛然而止。

    劉掌柜忙迎上來：“奶奶怎么下來了？”

    小枝正要答話，鄭嫻兒已笑道：“茶樓有你便足夠了，我又何必在這兒蹲著？這些日子我都住在綴錦閣，你若有事，打發人去那里找我便是了?！?/br>
    劉掌柜忙答應著，躬身送她出門。

    茶客們直到此時才回過神來，臉上的神色都有些古怪。

    當然，明里暗里都在打量鄭嫻兒，也有人悄悄地觀察她的肚子，當然是什么都看不出來。

    鄭嫻兒微微笑著，依舊任人打量，并不回避。

    終于有個人高馬大的女子按捺不住，站起來問：“樓三奶奶，這兩天城中盛傳您與府上五公子私通有孕，是真是假？”

    鄭嫻兒向對方打量了一眼，笑容未變：“是啊?！?/br>
    對方顯然沒料到她會這樣坦然承認，一時有些無措，臉上的神色便愈發古怪了。

    鄭嫻兒見了，唇角一翹，笑得愈發愉悅。

    有個男客拍案而起：“你放著好好的貞婦不當，怎么會做出那種糊涂事？是不是樓五公子強迫于你？”

    鄭嫻兒本待要走，聞言又頓住了腳步，訝然追問：“你怎么會這樣想？”

    那茶客大為驚訝：“難道不是？”

    “當然不是！”鄭嫻兒否認得很直接。

    先前那女客坐了回去，端起茶盞一飲而盡。

    男客的臉上紅了紅，似乎有些氣急敗壞：“怎么可能不是？你做貞婦，受朝廷供養，又體面又尊貴，怎么可能自甘墮落……”

    “因為他好看啊?！编崑箖汉?，輕聲嘀咕道。

    偏那茶客耳尖聽見了，臉上便漲得更紅了。

    鄭嫻兒粲然一笑，轉身出門。

    外面，馬車早已在等著了。

    鄭嫻兒在門口略站了一站，看見對面的清韻茶樓依舊大門緊閉，忍不住皺了皺眉頭。

    這時，身后的議論聲又響了起來。

    有人說“樓五公子由羽林衛親自護送進京，可見新帝重視，今后平步青云已是注定”。

    有人說“那人品性未必上佳，才華卻必然是有的”。

    有人說“有才無德才叫糟糕，今日能私通寡嫂，來日未必便不能弒君弒父”。

    還有人說“若是先前那些傳言不假，這位樓五公子怕是新帝的大功臣了，進京之后財帛美人自然消受不盡”。

    不知是誰低低地嘆了一聲：“自古都說癡心女子負心漢，天下男子還是薄幸的多！京城里有榮華富貴，有財帛美人，只怕家里這一位難有好下場??！”

    “奶奶?！毙≈Τ读顺多崑箖旱囊滦?。

    鄭嫻兒低笑一聲，上了馬車。

    回到綴錦閣，程掌柜便迎了上來，笑道：“京城里的榜文終于下來了，列了偽帝二十八條罪狀，終身圈禁。新帝選在春龍節舉行登基大典，改年號為‘正定’，今年便是正定元年?！?/br>
    “今天才來，可真夠慢的！”小枝笑了一聲。

    程掌柜點頭附和，又繼續道：“給咱們桑榆縣的還有另一道旨意，說是黎縣令在褚仲坦反詩一案之中濫用刑罰、屈打成招，險些釀成大禍，著押赴京城與路思禮一同受審。咱們桑榆縣如今沒有縣令，政事都交給縣丞處理了?！?/br>
    鄭嫻兒一驚，心里有些不是滋味：“黎縣令也要去京城受審？”

    程掌柜笑得很開心：“這不是好事嘛！”

    “確實是好事，”鄭嫻兒勉強笑了笑，“只可惜了黎賡那個書呆子。若是他父親獲罪入獄，他的前程也就毀了?！?/br>
    “那也是他活該！”小枝在旁邊嗤笑了一聲。

    鄭嫻兒搖頭苦笑一聲，又嘆道：“果真還是改天換地了啊……”

    程掌柜陪著她一同進了后院，低聲說道：“如今城中議論紛紛，都在傳說褚先生那樁案子是偽帝排除異己的手段，還說褚先生和門下弟子早已在為新帝效力，年前席卷天下的那些流言，就是褚先生和弟子們的手筆?！?/br>
    鄭嫻兒進屋坐下，笑道：“若傳言是真，咱們桑榆縣的那批書生，前途不可限量??！”

    “是啊，”小枝接道，“一下子出去那么多從龍之臣，咱們桑榆縣的前程同樣不可限量呢！”

    程掌柜陪著笑了兩聲，眉頭卻沒有舒展：“東家就不擔心？”

    “擔心什么？”鄭嫻兒反問。

    程掌柜看著她，小心翼翼地道：“京中風起云涌，五公子他可是卷進這風浪的正中間去了！”

    鄭嫻兒抿嘴笑道：“他既然敢卷進去，就該有隨時被淹沒的覺悟，我有什么好擔心的？與其擔心他，我倒更愿意擔心咱們自己的生意——讓你進新貨，你安排得怎么樣了？”

    程掌柜忙道：“伙計們已經去了，兩三天內一定能辦妥。還有……東家不在的時候，店里來了兩撥客人，伙計覺得生意做不成不吉利，就把東西按進貨價賣了。四尺細棉布、一支鎏金簪子，都是不值錢的東西?！?/br>
    “做得不錯?！编崑箖盒χ澚艘宦?。

    有客人進門便是好事，賺錢倒不用著急。

    程掌柜的臉上松了一松，隨后又笑嘆道：“總算是起死回生了?！?/br>
    “先別高興得太早，”鄭嫻兒揉了揉眉心，“綴錦閣不同于茶樓。咱們的客人多是富貴人家的太太小姐，把名聲看得比命還重要的。如今我的名聲糟得很，她們怕受連累不敢上門也不是不可能?！?/br>
    程掌柜聞言，果然又現出了愁容：“二山子他們也是這么說。這兩天樓家的案子沒事了，那些尋常路人已經不再繞道而行，可是富貴人家的太太小姐們還是不肯往這邊走?！?/br>
    “情理之中?！编崑箖狠p敲桌面，笑了一聲。

    小枝急了：“那咱們怎么辦??？”

    鄭嫻兒不慌不忙：“你急什么？茶樓的生意很快就能恢復如常，咱們這里那些普通的東西也能賣得出去，還有什么好焦躁的？難道離了有錢人家的太太小姐們，咱們就活不下去了不成？”

    “可這樣下去畢竟不是辦法??！”程掌柜憂心忡忡。

    小枝嘆道：“上一次起死回生，是因為奶奶的刺繡受了偽帝的贊賞，這一次——如果新皇帝也能有點動靜就好了?！?/br>
    在場幾人都覺得這丫頭簡直是在說瘋話。

    鄭嫻兒卻擰緊了眉頭，若有所思。

    讓新皇帝為綴錦閣說句話？這似乎是異想天開，但——她為什么莫名地覺得并非不可能呢？

    苦思許久，鄭嫻兒始終沒想起自己的這份自信是從何而來，只得搖頭笑道：“別想那些有的沒的了。咱們的生意需要慢慢做，時候到了自然就好了?！?/br>
    程掌柜答應著，退了下去。

    鄭嫻兒順勢也就攆走了丫頭們，自己回房坐了下來。

    她的枕下藏著一副未完成的刺繡，正是先前曾經被樓闕搶走的那幅園林風景。

    這東西輾轉又回到了她的手上，樓闕竟也沒有向她提起，莫非忘了？

    想到那些茶客們的閑言碎語，鄭嫻兒終于還是難免有些擔憂。

    京中風物繁華，美人如云??！

    先前她有些疑惑，不知他為什么那樣急著走，剛才聽到程掌柜的話便想明白了。

    二月初二春龍節，新帝登基。

    他今日啟程赴京，快馬加鞭剛巧能趕得上。若是遲了一日，恐怕就錯過了。