可無事忙迢兒已經風卷煙云跑了出去。

    我放下涼透的茶杯，輕吁一氣。

    秋水見我不甚上心，不由斂住笑臉：“娘娘可是有什么心事？從打回來就一直盯著這只茶杯……”

    我搖搖頭，隨口問：“皇上那日也去嗎？”

    秋水微愣道：“這是后宮女兒的樂事，皇上素來不參加?！?/br>
    “那便好?！?/br>
    “好？”秋水不理解這有什么好處，少許思忖著問：“娘娘想好要做什么糕品嗎？”

    我漫然一笑，兩手攤開：“我什么都不會做啊?！?/br>
    若說我不擅廚藝之事，迢兒尚可容忍，那么面對我一無所長還不思進取的樣子，這妮子簡直要被逼得跳腳。

    我整日對著一堆粉粉面面，亦有幾分不耐，迎著迢兒恨鐵不成鋼的目光，搖頭耍賴：“迢兒你現下的樣子，倒有幾分像我娘，只是一道糕點而已，何必這樣費事?！?/br>
    迢兒一臉哀怨：“小姐你認真些好不好，沒聽秋水說么，太后娘娘每年會從入宮的小姐里選出一位手藝最佳者，予以‘瓊芳娘子’的封賞。誰若得了這個體面，在一整年里都是閨閣翹楚，說不得如何臉面有光呢?！?/br>
    “那是給外面人的，又不是給宮中妃嬪……”我隨手揉出一個面團撇在面案，悠悠道出后半句：“與我們什么相干?！?/br>
    迢兒盯著那只方不方圓不圓翹不翹扁不扁的面團，只差哭出來：“難道小姐帶著這玩意兒去赴宴，就覺得很有光彩么？”

    那面團委實丑得出了格，我臉上掛不住，低聲咕噥：“我說只做糯米團子罷，你又不依?！?/br>
    “……即使尋常人家待客，也不會拿糯米團子敷衍的，小姐你真是！”

    “我知道，沒心沒肺——不思進取——”我拉長聲調接過話，無聊地撣了撣袖口的面粉。

    在宮里，若能沒心沒肺，已是天大福氣。

    第19章 瓊芳之宴

    都說雪入春分省見稀，然褚國氣候既不如南岱潮潤，亦不及西未溫暖，到了春分這一日，仍是凍得人骨頭發寒。

    迢兒先還準備了幾套半紗半夾的春衫，清晨到外頭走了一趟，回來便乖乖拿平素的夾襖替我換上。

    赴會之前她再次查過食盒，而后為我整理衣裝，系上披風端詳良久，猶是覺得遺憾：“平日樸素些都罷了，今兒百花爭艷，真該穿件輕簡衣裳，可又怕小姐凍壞身子……”

    我輕敲迢兒腦袋：“那些衫裙輕簡、粉黛風華的姑娘都是給別人看的，我又不需給誰看，何苦來哉？”

    話是如此，至淑熙宮外，方知迢兒所言不虛。

    眼前但見一片春衫輕薄，車轎闐咽的候門小姐們，盡管一個個凍得身姿瑟瑟，面上卻仍桃容研艷，仿佛得遇人生中最大的幸事一般，眼里一水的閃閃光華。

    各人身后的丫頭奴仆更不消說，把手中食盒當成比性命還緊要的東西護在懷里，惟恐有了閃失。

    我的行輦近前，眾人依依行禮。人群中細辨去，見到幾個從前玩得極好的朋友，只是礙于禮數未能說話。

    進了宮門，我問秋水：“她們這要等到什么時候？”

    秋水道：“開宴時間是辰時正，此刻才辰初，還有小半個時辰好等呢?！?/br>
    迢兒小小嘖了一聲：“聽說她們卯初就入宮了，乖乖，那時候天還沒亮呢。她們就穿著這一身兒在冷地里等到現在，面上還笑得出來？我真是大大的佩服啊?！?/br>
    我看迢兒一眼：“太后宮里，小心說話?！?/br>
    殿中有陣陣花香浮動，宮門內外柳色未黃，淑熙宮卻不知從何處折了新鮮的桃花供瓶，一片清媚春色。

    太后娘娘正在喝茶，如素身子不好未到，下首座里頭一個是應綠，次下便是幾個數不上名份的媵嬪。

    我向太后行過禮，“臣妾來遲了，請母后恕罪?！?/br>
    “哪里的話，離開宴還早呢，難得這幾個孩子不嫌悶，來得這樣早?！?/br>
    太后身著牡丹穿繡的盛裝，興致極好，向我微笑道：“嫻妃頭一次參加瓊芳宴，不必拘謹，好生熱鬧一番才是?！?/br>
    “是?！?/br>
    落座后，我不著痕跡向應綠身上打量：一裘桃波生水裙極有生色，配著髻上一支白玉步搖，既襯出自己嬌柔姿容，又不壓過太后的風采，可謂極有機心。

    應妃一轉眼珠，與我對上視線，嬌然淺笑：“承母后看重，自打入宮以來，年年的瓊芳宴皆是臣妾cao持。臣妾雖則不敢懈怠，難免有照料不及的地方。嫻meimei惠質蘭心，今年本該由她著辦，可是皇上又不允……”

    太后聽了微微一笑，“本是哀家怕你累壞身子，不愿你cao勞，既然鄞兒信得過你，那再好不過了?！?/br>
    “正是呢?！睉郧蓱艘宦?，一眼望來：“只是怕嫻meimei把這事放在心里，同我生份就不好了?！?/br>
    我嘴角輕勾，頷首道：“jiejie哪兒的話，都是一同為皇上分憂的，jiejie如此能干，meimei只有虛謹向學才是?！?/br>
    敘話的功夫，春芙堂布置妥當，各色食盒由司膳房檢查后傳進。太后起駕，入堂中主座，之后等待多時的小姐們終于入宮進殿。一一行過大禮，又是幾盞茶功夫。

    太后看著這些嬌滴滴的女孩兒，臉上泛出光彩?！叭死狭?，就愿意年年看些青春面孔，好像永遠開不敗的花兒，長不盡的草，全是勃勃生機。今日只圖一樂，你們誰也不許拘禮，都坐下吧，說說笑笑，好叫我心頭歡喜些?！?/br>
    眾人依言落座，佳人婉婢群芳滿堂，即使不言不笑，一片顏色已經熱鬧至極。連不喜熱鬧的我置身之中，亦覺舒懷。

    一巡清酒，兩行小菜，太后命人傳食盒。宮人將食盒依坐次捧上，食盒的主人便介紹自己的糕點，上奉太后，余者再行品評。

    如此熙然有序，等輪到張員外家的小姐，迢兒悄悄捅了捅我，我不由淡笑。

    張試晴是與我從小一道廝混起來的，交情甚篤。記得這妮子擅長庖饌，今日我倒要開個眼界，看她做的什么。

    宮人將食盒捧過去，張試晴含笑起身，翹著纖指打開盒蓋，眼中的笑意卻一下子僵住。

    “這……”她臉上依次閃過吃驚、局促、恐懼，一句話也說不出。

    我皺眉。

    與我的胡打海摔不同，張試晴可是個地道的端莊小姐，若非遇到什么了不得的事，她斷不會如此失態。

    但到底是什么事，食盒里到底有什么？

    滿座釵鬟低語議論，太后娘娘仍舊寬和，笑道：“可憐見的，你這孩子帶來了什么，或好或壞，說就是，哀家既非品評大家，也不是吃人的老虎，怎的嚇成這樣？”

    應妃隨聲附和：“母后鳳儀尊榮，尋常小家子見了，哪有不敬畏之理呢?！?/br>
    張試晴獨自一個站在人群之中，本已窘迫，聞言陡然打個哆嗦，細聲細語道：“太后娘娘恕罪，民女、民女做的是……”

    她連說三個“是”，是什么卻始終說不出口。

    我益覺有疑，可旋即自駁，難道這等大宴上還有人敢動什么手腳？

    “張小姐做了什么，難道自己都不知道？”坐席中忽有一人說話，是一個身著淡碧羅裙的女子。

    這人我認得，嘉眧候府的三小姐，素來與試晴閨中爭秀，視她不睦。她這句說完，試晴身邊一個杏眼尖頷的姑娘忽然掩唇：“是、是糯米團子！”

    她這聲不大不小，眾人都聽得清楚。我疑惑地看了迢兒一眼，怎么還真有糯米團子的事兒？

    這一來連太后都笑了，太后一笑，眾人也跟著笑起來，多半卻是嘲諷。

    眼見著試晴眼圈發紅，我微嘆一聲，緩緩起身，擠出一絲不好意思的笑：“當真是糯米團子？那是臣妾做的糕點，莫不是宮人傳錯了？”

    試晴一臉懵懂地望著我，眾人聽我這樣說，頓時不敢再笑。

    太后奇道：“這道糯米團子是嫻妃所做？”

    “是啊?！蔽夷槠鹦浣?，羞愧地點頭：“臣妾廚藝平常，苦學數日，只勉強做了這個，卻不知怎么跑到張小姐的食盒中了……敢請母后不棄品嘗?！?/br>
    一聲輕笑，桃色水袖遮掩桃色媚顏，這等上好的嘲笑機會，若應妃放之輕過，也就不是應妃了。

    “這等粗野之物，連我都不吃，怎么入得母后金口呢?！彼L情地眨眨眼：“母后您說，嫻meimei是不是有點……笨拙得可愛？”

    我神色不動，任她去說。

    “這倒罷了?！碧鬀]有怪罪的意思，“那便取來嫻妃的食盒，看看這位張小姐的手藝吧?！?/br>
    宮人依言取來，奉至試晴面前。

    試晴略一猶疑，帶些忐忑地揭開盒蓋，我趁機道：“原來是‘五瀲水晶糕’，一直知道張小姐心思靈巧，看著便覺這道點心美味?！?/br>
    迢兒聞言，被口水嗆了一聲。

    我也知這話說得厚臉皮，倒不是為了自夸，是為給試晴找回臉面。

    我在宮中無妨，她今日但凡頂著“糯米團子”的嘲笑出得宮門，以后還怎么混？

    好在試晴反應不慢，捧盒向太后道：“請太后娘娘不棄品嘗?！?/br>
    “嗯，顏色看著是好?！?/br>
    這道“五瀲水晶糕”分黃緋朱碧清五色，約略清香，晶瑩剔透，我跟迢兒頭懸梁錐刺股地學了這個勞什子，總算賣相過得去，只是不知味道如何。

    早知道會出這檔子事，我就聽迢兒的話，做得用心一些了……

    太后嘗了一塊，微微點頭。

    我暗舒一口氣，見試晴沖我眨眼，會心一笑，亦是一個眼色拋過去，彼此心照不宣。

    灑酣言熱，絲竹聲中女孩子們的談笑聲漸大，太后是開明人物，此境反而更加開懷，笑道：“今日品嘗了許多糕點，個個都是好的，可叫哀家怎么評判呢？”

    堂中一瞬安靜，都對“瓊芳娘子”的稱號頗為上心。

    應妃道：“瓊芳娘子的稱號落于誰家，不急在一時，母后先慢慢考量著，臣妾為宴會準備了一支‘朝鳳舞’，請母后與各位姐妹同賞?！?/br>
    “應妃排了新舞？”太后受用點頭：“哀家正覺年年俗笙舊舞沒什么趣兒，快叫哀家瞧個新鮮?！?/br>
    我心頭微微冷笑，會投太后的脾氣，自然更會投皇上的心意，應妃這些年在宮中要風得風，也不得不說有她道理。

    只見她纖掌輕撫，五個身著綠衫菱裙的舞姬入場，應妃晏晏而笑：“聽聞嫻meimei曾撫琴一曲，引得百鳥朝鳳。今日這曲朝鳳舞，正是從meimei琴曲中得的靈感，所以母后，今日的舞，還要嫻meimei親自撫琴才夠興味?！?/br>
    我眉心一收，冷冷看向應綠，恰對上她帶著得逞笑意的眼眸。

    我那百鳥朝鳳，就是少不更事時蒙人的營生，但凡知些底里的人，都知道我琴技一門，說好聽是不甚精通，說白了比做糕強不到哪去，應妃真是懂得挑人軟脅處下手。

    怕太后真的同意，我忙起身道：“回母后，臣妾一點雕蟲之技，哪敢在母后眼前搬弄，如若壞了大家的雅興，卻是臣妾的罪過了?！?/br>
    太后顯然把我的話當成了謙虛，和顏道：“不過一支曲子，嫻妃不必自謙。再說，如今二月天氣，哀家也不難為你引百鳥朝鳳，只是應個景兒罷了?！?/br>
    “是啊，”應妃附言：“不過應景而已，meimei不肯彈，才是負了大家的興致呢?！?/br>
    既然如此……

    “臣妾遵旨?！?/br>
    我抬頭，對上試晴晶亮的目光。

    第20章 沁心之曲