鐘離書的聲音冷凝中透著厭惡，“三年前你沒參加的那屆鄉試，也有幾個在學子中頗負盛名的考生，或是被發瘋的牛馬沖撞，或是被擠得落水，還有被意外掉落的異物砸中，有的僥幸躲過了沒事，有兩個卻因此受傷沒能參加那屆鄉試。

    你可是這屆鄉試中，唯一的一個‘小三元’，且你登載于《院試詩文合集》的詩賦文章，也已被不少人看過。說句輕狂的話，不說天下學子，至少臨淮的學子少有不知道你的?？刹痪腿侨思刀柿恕?/br>
    黎池這四年來差不多都窩在村里，對于自己的名氣倒沒什么感覺。

    但黎池了解人性之中的惡，會有人用陰險歹毒的行徑以排除對手，也不奇怪。只是沒想到，他會在這樣一場鄉試中見識到，并且親身經歷。

    兩千來名秀才考生，難不成兇手以為排除掉幾名優秀的考生，他/他們就能取而代之？

    也許兇手純粹只是看不慣別人優秀罷了，就像前世那些仇富的人見不得別人富，自己矬就不承認別人優秀的人一樣。

    黎池轉回頭，朝著鐘離書深深地鞠躬、行拱手揖禮，“今日我黎池，謝過鐘離兄的救命恩情！”

    鐘離書扶起黎池，語調別扭地說：“嗯，順手而為罷了，誰要你……咳，不用多謝，不用放在心上?！?/br>
    黎池站直身體，“哈哈，鐘離兄真是……口不對心得很可愛了?！?/br>
    “……哼?！辩婋x書轉過頭，悄悄地紅了耳垂?！拔乙呀浫∽至?，以后你可叫我字：竹帛?！?/br>
    即使四年過去了，鐘離書還是那個看著面癱冷酷，實際卻性格害羞的人，明晟也還是體型微胖又愛笑。

    “竹帛？著於竹帛謂之書也。鐘離書，鐘離竹帛，簡潔明了?！崩璩仄妨似风婋x書的表字。

    明晟也報出了自己的字，“冠三，黎兄以后亦可直呼我的字?！?/br>
    “昂頭冠三山，俯瞰旭日晟。明晟，明冠三，也是好字?！?/br>
    “那黎兄你的字呢？”明晟好奇地問道。

    “……”黎池一時間被問住了，他還真沒取字?！拔疫€沒取字……要不，以后竹帛和冠三就先叫我‘小池子’，等我取字了再改過來？”

    小池子，是黎池的親近之人叫的小名。在鐘離書和明晟提出以表字互稱后，黎池因沒取字而讓兩人稱呼他小名，倒不顯得三人間疏離，甚至還顯得非常親近。

    “小池子?！辩婋x書立即叫了一聲。

    “……唉，竹帛?！笨闯隽绥婋x書眼底難得的促狹，黎池還是乖乖地應了一聲。

    “小池子?！泵麝梢矎纳迫缌鞯兀悷狒[地）改口。

    “嗯，冠三?！崩璩氐ǖ貞?。既然已經提出讓他們先叫小名了，他也不是扭捏不好意思的人。

    黎池三人站在一起敘話的這片刻，從二樓掉了個花盆下來的客棧的老板，終于出來了。

    客棧老板滿臉都堆著惶恐抱歉的笑容，點頭哈腰的邊朝三人走過來，邊道歉：

    “秀才老爺，真是對不??！對不住啊，不知怎么的，二樓的花盆突然就掉了下來，讓秀才老爺受驚了。小老兒在這賠禮！您看要不您……您們進客棧去，讓小老兒給您們整治一桌酒菜壓壓驚？”

    現在鄉試前夕，客棧里住滿了趕考的秀才，很難抓住推花盆下來的犯人。而能被這樣針對的，往往無一不是當屆考生中優異突出的，這樣的人若是無事，很大可能都會有所成績，到時候這人報復回來……

    客棧老板真是滿心酸澀……他能怎么辦？只能道歉賠禮，破財消災讓這秀才消氣。稍后就將放在二樓的花盆，全都撤下來！

    黎池看這老板的樣子，應該是沒抓到真兇，就自己出來頂鍋賠罪了。

    黎池面容溫和地開口：“在下臨淮府黎池，今日險些遭這無妄之災，萬幸同年友人及時出手將我推開，算是有驚無險。只是老板以后可得將花盆放實在了，否則稍微風大時，就能被吹落到樓下，這砸著過路人就不好了?！?/br>
    風大吹落花盆？誰都知道不過是塊遮羞布罷了。

    “是是，黎三元說的是，小老兒以后定然將花盆放得實實在在的！”眼前秀才就是傳言中的‘黎小三元’，而他也果真如傳言中溫文爾雅，不是那類清高自尊到有些桀驁尖酸的讀書人?？蜅＠习逍睦锼闪艘豢跉?。

    “在下不才，只得了臨淮府童生試中的三個案首。若不成文地稱呼，可稱一聲‘小三元’，黎三元這個名頭是萬不敢當的?！崩璩丶m正了客棧老板討好他的稱呼。

    “酒菜壓驚也不必了，在下與朋友好久不見，只想安靜地敘上一敘?！?/br>
    黎池不管是為了維持他的溫文形象也好，還是知道在這事上客棧老板也只是被拋了一頂鍋也罷，他都不打算揪著客棧老板，在這事上不依不饒。

    但是，他也不想因一桌酒菜——或許酒菜后還有賠償，就輕描淡寫地將這件事翻篇了。

    如此一來，別人再談論這事時，就會摻雜一些銅臭味。黎池還是想讓人知道，他雖表現得性格溫和，卻也不是沒有讀書人的氣節的。

    客棧老板笑開的臉上又爬上一抹苦澀：讀書人不可欺啊，哪怕看起來多溫文爾雅的人。不過看這‘黎小三元’，也不像是會事后報復的，如此已經是萬幸了。至于酒菜甚至是銀錢賠禮的事……

    “小老兒不敢耽擱黎公子與友人敘舊，只是看您手掌擦破了，必然是先要去醫館包扎治療的?！笨蜅＠习鍝Q了一個方式來表達歉意，“您這二位友人想必也擔心您的傷勢，不若由小老兒和這兩位先陪您去醫館治傷，之后您們再敘舊？”

    黎池看看鐘離書和明晟后，答應道：“我對這省城不熟，一時半會兒還真找不著醫館，還煩請客棧老板幫忙帶路?！?/br>
    客棧老板連忙在前面帶路，“您們請跟小老兒來?！?/br>
    黎池除左手掌擦傷，左邊腿的膝蓋也摔傷了，走起路來不自禁地一瘸一拐。

    黎湖趕緊上去攙著他，鐘離書和明晟也緊跟著，與他保持步伐一致，如果摔了還能扶他一把。

    第46章

    之后，客棧老板領著黎池，進了一家氣派古雅的醫館，從門面上就能看出和那些小藥攤、小醫館不同。

    館內坐堂大夫給黎池看了傷，又清洗包扎之后，就又給開了幾劑尋常滋補的藥。

    黎池不過一點小擦傷，卻給開了吃不壞人又不便宜的滋補藥，明顯是大夫看有人付賬，于是宰客而已。

    客棧老板毫無二話地搶著付了診費和醫藥費，之后黎池就態度平和地與他道了別。

    “竹帛，冠三，你們什么時候到的？可有找好落腳的地方？”出了醫館，黎池出口問道。

    明晟立刻愁眉苦臉了，“我們是前天到的。城里專門租給考生住的小院子已經沒有了，就只好找了一間客棧住著。只是客棧里住客太多，過于嘈雜，夜里甚至都不能安睡?！?/br>
    黎池以前在府試和院試的期間，也都是住的客棧，太了解客棧的環境了。不過幸好這時的古人睡得早，到了晚上十點左右，即使再嘈雜也都歇下了，經歷過通宵狂歡是常事的黎池，還能夠接受。

    不過，顯然明晟和鐘離書這樣，一般天一黑就睡覺的純正古人，還是不習慣。

    黎池開口邀請到：　“托縣里四寶店徐掌柜的福，讓他的友人省城四寶店的陳掌柜，幫我們找了一個甚是寬敞的小院子，還空著三大間房，擠一擠再住十來人都可以。要不你們搬去，與我們同??？”

    鐘離書推辭道：“不好麻煩小池子你，客棧也住得下去?！?/br>
    黎池已經接受鐘離書是性格使然，對他言辭稍顯生硬的拒絕也沒在意，“說不上麻煩。那院子就在貢院大門的街對面，環境既安靜又清雅，是一個絕佳的待考住所，比你住在魚龍混雜的客棧要好很多，也安全很多。

    況且，你們住過來后，我們就能在一起探討文章，如此必然能互有進益，豈不是很好？”

    一旁的黎湖也表態說：“是啊是啊，說不上麻煩的?！?/br>
    鐘離書本質上是一個愛學的讀書人，棲身之處安逸與否，他不太在意，但能與黎池一起探討學問，對此倒很心動?！澳呛??！?/br>
    相比鐘離書的純粹，明晟更要知曉人情世故一些，“小池子，那院子是徐掌柜托友人陳掌柜幫忙找的，若我們住進去，陳掌柜可會介意？”

    “應是無礙的?！崩璩叵肓讼胗终f，“要不這樣，我們順路去找陳掌柜，由我去向他說明一下?！?/br>
    于是三人一起去往四寶店，見到陳掌柜后，黎池問道想邀請他的兩個朋友來住，不知道可以不可以，若是可以租費又該怎么算。

    “既然院子已租給黎世侄，那就全由你自個兒支配了，世侄你盡管邀請朋友一起住就是了?！标愓乒裥χf，“至于租費更不用多說，還是當初我們已經談好的那個價?！?/br>
    黎池和鐘離書他們誠心地謝過之后，就拜別陳掌柜，一起回他們落腳的客棧收拾東西，準備搬去黎池住的小院子。

    就像黎池有他爹黎棋和他三堂哥黎湖陪同一樣，鐘離書和明晟也各自有兩個族人陪考。他們很快就把行李收拾齊整，退了客棧的房后就跟著黎池他們走了。

    出來開門的黎棋有些驚訝。黎池他們出去時還是兩個人，回來時身后怎么竟就浩浩蕩蕩地跟著六個人了？

    不過黎棋是見過鐘離書和明晟的，雖然不明就里，也還是熱情地將他們請了進去。

    一行人一邊寒暄著，在黎池他們住的北邊正廳里坐定。

    接著黎湖說出了在街上的驚險遭遇，言及幸得鐘離書及時推了黎池一把，才免去了不可預估的后果。黎池也在一旁不時補充幾句，將今天外出的經歷述說完整了。

    黎棋聽完，對鐘離書那是感激萬分，甚至恨不得叩謝他對自己兒子的救命之恩！

    黎棋如此，也是把鐘離書弄了個手足無措。

    廳內的人說的說、勸的勸，黎棋這才止住了向鐘離書鄭重道謝的行為。

    黎池與鐘離書乃是平輩結交，黎棋一個長輩向鐘離書叩謝他對自己兒子的救命之恩，這事有些不靠譜，可他確實是真情實感地感謝的。

    這表現在之后對待他們的態度上。黎棋對陪同鐘離書和明晟赴考的長輩和同輩族人，安排得那是細致周到至極，也堅決拒絕了他們想要共同分擔房租的提議。

    如此，黎池、鐘離書和明晟三人，就住在了同一個院子里。三人的鄉試手續、考試物品等也都早已經完備，于是就全身心地沉浸于探討學問中。

    隨著交流的深入，鐘離書和明晟感覺到了他們與黎池間的差距。且明顯感覺到黎池較之前院試有了大幅進步，兩人對此暗嘆不已，也佩服不已。

    院試之后的這近四年的時間，黎池從未懈怠過學習。不僅‘溫故知新’復習了之前所學，還將《二十四史》抄寫了一半、翻看了全部。

    而且每隔兩三個月，就能看到‘筆友’趙儉從京城寄來的新書，又還時常借四寶店里的書回來看。

    如此多的書讀下來，又做了那么多的‘練習題’，黎池有大幅進步是必然的。

    然而，黎池這近四年的時間，只每月初五這天會去縣學，與教諭或訓導交流。平時都在黎水村家里自學，即使有時會與先生黎槿交流經驗，卻終究還是缺乏與同齡學子的交流。

    黎池與鐘離書和明晟探討交流之后，豐富了他切入問題的角度，活絡了思維思路，也有所受益。尤其是兩人已經參加過一次鄉試，有許多親身得來的經驗可以分享給他，這比那些道聽途說聽來的訣竅，要靠譜許多。

    想到上次出門上街的驚險遭遇，三人就一直窩在了院子里探討學問、互相學習，一直到八月十五中秋節，都再沒踏出院門半步。

    八月十五，團圓的節日。

    而這一天，貢院外張貼出了鄉試須知。上面寫清了鄉試考生的座位號，以及鄉試注意事項等。

    黎池和鐘離書他們去將各自的座位號看仔細了，也沒怎么多和同來看通知的秀才們攀談，去取了訂購的干糧后，就又立即返回住所，靜心養性，只待考試來臨。

    而八月十五這一天，也正是臨淮府院試開考的日子，二堂哥黎河此時應該已經坐在考棚內答題了。黎湖和黎棋他們心里也惦念著，默默祈禱黎河院試順利。

    ……

    鄉試又稱‘秋闈’，來年二月的會試則稱‘春闈’。鄉試每三年一次，在各（行）省的省城舉行，各省主考官均由皇帝從朝廷中央欽派。

    秀才通過鄉試后就稱為舉人，而舉人實際上已經是候補官員，有資格做官了，像浯陽縣的縣令就是舉人出身。

    除此之外，舉人的待遇在秀才的基礎上也有所提升，田畝免賦的數額、免服役的戶數相應增加，考上舉人的好處可謂多多。

    黎池前世語文書中《范進中舉》這一課里，雖講述的是范進中舉后的喜極而狂的丑態，還有周圍人因范進中舉后而陡變的諂媚巴結，抨擊了封建社會里的科舉制。卻也說明了，在當時那個社會里，一個舉人的地位是絕對不低的。

    因此，對于鄉試秋闈，黎池他很看重，他不過也是個俗人罷了。

    恰巧自黎池下場科考起，縣試、府試和院試都趕上了‘京中某人’影響下興起的科舉改革。而黎池沒參加的上一科鄉試，也‘不負眾望’地有所革新。

    除新出的為防舞弊的新規外，最大的改變是在鄉試時間的安排上。之前的鄉試共分三場，每場考三日，每場間有一日間隔。而現在的鄉試依舊是考三場，卻是連考九日。

    提前一天進入考場后，還要在貢院里連待九日。

    雖說須提前一天即八月十七這天進入貢院，可這核檢入場也需要不短的時間。黎池他們住的地方距貢院近，于是他們等過了晌午后才提著考籃去貢院外排隊核檢。

    等輪到黎池他們核檢時，日頭都已經偏西了。

    鐘離書和明晟排在黎池前面，已經先他一步進去核檢了，黎池告別送考的他爹和他三堂哥，也跨入了貢院的大門。

    鄉試核檢入場的程序與縣府院試時并無大不同，只是要更加嚴格一些。有參加過一次鄉試的鐘離書他們指點，黎池并沒有帶容易引起誤會的東西，因此很順利地核檢過關入了場。

    在貢院內手持長矛士兵的帶領下，黎池順利找到了自己的考棚——甲三號考棚。