陳掌柜拿鑰匙打開門，“黎公子，你們看看這院子如何？距貢院不過上千步的距離，里面用具擺設一應俱全，打掃得也還干凈，直接住進去都使得?！?/br>
    “這院子再好不過了，真是勞煩陳伯父了?！崩璩毓笆值乐x，還很嘴甜地稱呼他為‘陳伯父’。這就跟前世叫‘哥姐、叔叔阿姨’套近乎一樣，從徐掌柜徐伯父那里算起、喊他一聲‘陳伯父’，也并不唐突人家。

    “哈哈，黎世侄這聲‘伯父’我就受著了！”

    “只不知陳老哥這租院子的價錢是？”黎棋問道。

    “黎老弟你們是老徐托我照應的，以我和他的關系，我也不會格外喊高價，那就300文每天。你看如何？”

    黎池府試時住的是200文每天，院試時住的特惠價100文每天，可那還是環境嘈雜、多人共住的客棧。

    300文每天，這個價格租到這樣位置好又安靜的小院子，是真的實惠。說不定，都與外面客棧的價格差不多。

    黎棋哪還有不樂意的，自然立即就答應。

    陳掌柜管著省城中的偌大一個店，也不是一個閑人，帶黎池他們到地方后又帶路簡單看過院子，就將鑰匙給他們后告辭離開了。

    送走陳掌柜，三人又仔細地看了一遍這院子。

    院子類似四合院，一共有北邊正房、東西兩廂和倒座房，共計四間可以住人的房間。且這四間房還是里外打通了的，起居待客都可以的寬敞大屋子。屋里陳設說不上華麗，但文雅大氣，環境真是很不錯的。

    黎棋看后非常滿意，“幸好有徐掌柜托朋友幫忙，不然我們哪里去找到這樣好的院子？否則我們就要去擠客棧了，那地方事多、也嘈雜得很，很影響小池子考前休息的?！?/br>
    說起影響休息，黎棋想起趕路時黎池似乎精神有恙的樣子，于是擔心地詢問：“小池子，是不是身體有哪里不舒服？我看你精神頭不太好?！?/br>
    也許是秋天氣候乍寒忽暖地切換，路上又吹了風，黎池最近幾天的確感覺身體有些無力，“沒事的，只是趕路疲累沒休息好，好好睡一晚上也就好了?！?/br>
    黎池不想他爹擔心，況且他不管是前世還是現在，都沒有身體一不舒服就去看醫吃藥的習慣，拖上幾天，小病小痛的自己就好了。

    “沒事就好?！?/br>
    一晚上休息過后，第二天在黎湖的陪伴下，黎池前往貢院辦理鄉試手續。

    辦理手續的地方并不在貢院里面，而是在一墻之隔外的一個專門辟出來的地方。黎池他們到達之后，外面已經排著長長的幾十人的隊列了。

    “不是說報名鄉試的時限是五天？怎么今天還這么多人？”黎湖震驚而疑惑地問。

    “我們江淮行省轄下八府，根據每府收繳上去的賦役數額和戶籍人口，如同上縣、中縣和下縣之分一樣，這八個府也有高低大小之分。而與之對應體現在科考上的，就是每個府錄取的秀才名額不一樣。

    我們臨淮府不過排名居中，在我考院試那屆，就有二十五人了，再還有其他府的秀才，僅僅一屆我們省就有三四百秀才了。

    更何況并不是每屆的全部秀才都通過鄉試考上舉人了的，考上的不過十之一二而已。很少有秀才不下場兩三次就果斷放棄的，更多的是一次又一次地嘗試、因而就積攢了下來，如此一屆一屆累積下來，到今科怕是已經有一兩千之數……”

    科考，越是在王朝開國之初越容易，越到后面就越困難。

    白發蒼蒼了還在考縣試的都有，更何況還有老童生、老秀才、老舉人和老進士？有的讀書人讀多久書，就考多久的試，這樣的人隨著時間往后走會越積越多，增加了科考的競爭壓力，因此越到后面科考越是困難。

    黎池這樣一計算，黎湖聽得是一愣一愣的，“幸好我早已經決定不向上考了……那鄉試的錄取人數呢？”

    “具體人數要等開考前三天張榜通知，但參考以往，應該在一百五十上下?！崩璩乜粗懊娴拈L隊，眼神堅定：“不過我們科考的讀書人，首先要堅信一點，哪怕與你爭搶的人再多，你都能搶到一個?！?/br>
    “反正我是沒有你這樣的雄心壯志的，也沒有你這樣舍我其誰的銳氣。反正我這輩子可能就這樣了?！崩韬谷坏爻姓J自己胸無大志。反正他就覺得考個童生，開個私塾，一輩子平平穩穩地過就很不錯。

    “人不管怎么活都是活，只要湖哥哥你自己活得自在，不妨礙外人，就不用管他人置喙?！?/br>
    兩人排隊到中午時候才辦好手續，之后兩人就返回小院。

    黎池吃過黎棋買回來的加餐午餐后，就在院子里踱步，一邊消食一邊回顧科考知識……

    最后不知不覺地，黎池就那樣在院子里轉悠了一整個下午，直到黎棋買好晚飯喊他吃飯才停止。

    ‘食不言寢不語’這條規則，也是分人分場合的。黎池他們三個人一起，就不用遵守。

    “湖哥哥，你之前已經決定要在縣城開個私塾了，也在為此抄書攢錢，現在攢多少了？”

    黎湖邊咀嚼邊回答，“我計劃攢十兩銀子，現在已經攢了八兩了。我抄寫一整天才能抄一萬字，要是我抄書速度有小池子你快的話，我早就攢夠銀子了?！?/br>
    坐首位的黎棋安慰道，“也快了，你回去之后再接著抄，今年必定能攢夠十兩的。這樣的話，你明年就能在縣城里開一家私塾了?！?/br>
    “嗯嗯！”黎湖鼓著腮幫點頭。

    “既然立業在望，那湖哥哥你成家的事怎么計劃的？心上可有中意的姑娘？”

    “咳咳！”黎湖差點因黎池陡然的問話嗆到！使勁咳了幾下才緩過來。也不知是被嗆得還是害羞，臉上和耳朵都通紅了，“小池子！你在說什么呢？！”

    “看來是有中意的?！崩璩匦Φ酶裢鉁亓紵o害?！拔以趩柡绺缬嘘P成家這事啊?！?/br>
    “你才比我小不到兩歲呢！你有中意的姑娘了嗎??？你成家這事計劃好了嗎？！”黎湖急中生智立即懟了回去！

    黎池笑瞇瞇地看著黎湖，答：“我有，我計劃好了?！?/br>
    黎湖：……?。?！

    “所以，湖哥哥，你要趕快了。你這個哥哥有著落了，我們才好辦，不要耽擱海哥哥和我?！崩璩卮丝绦那楹?，難得的有興致調侃一下他三堂哥。

    黎湖先是被黎池若無其事地承認他有中意姑娘震驚到，接著又被他一本正經地（嫌棄）催促自己給搞得無言以對，于是反手就是一個告狀！

    “三叔您聽到了嗎？您聽到了！”黎湖指著黎池，“他說他有中意的姑娘了！小池子他竟然說他有了！”

    黎池：謝謝，我沒有。

    黎棋看著侄子和兒子，哈哈大笑：“哈哈哈！我知道他有了啊，有了好啊，有了是喜事??！”

    有關他的親事，黎池是有給家里大人通過氣的。

    “……先成家后立業，湖哥哥你明年就能立業了，那今年就成家?！?/br>
    “今年才有四個月不到就要過去了，哪能這么快在今年就成家的？！”

    “我知道的，湖哥哥你中意的姑娘是哪個?；厝ズ竽憔腿フ埬棠處湍阏埫饺松祥T，趕趕時間，也能在年內辦完的?！?/br>
    ……

    黎池雖平日看著溫柔平和，卻很少與家人談論家里的家長里短的瑣事。與兄弟們交談時，更多的也是指導學問、談論正事。

    今晚他罕見地與黎湖半認真半玩笑地說了這么多，也說明他心情不錯，或者說心緒有些不穩。

    黎池知道他自己的，對于即將到來的鄉試，他有些期盼，也有些緊張了。

    作者有話要說：　　黎湖：小池子！你有了？！

    黎池：我不是，我沒有，你不要瞎說：)

    第45章

    就像高考、國考這樣的大考前要做好準備一樣，科考前也要做好充足準備。黎池不想再發生縣試時忘記帶磨墨的清水，那樣的事情了。

    當然，據說鄉試不需要帶水，考場上會有水供應，否則九天的用水量……怕是要提一只水桶進考場了。

    考前準備，首先是筆墨和硯臺，答題紙和草稿紙這些紙不需帶，到時考場上會統一發放。

    筆墨硯臺黎池都已經準備好了。他沒有買新筆，而是備了一支已經用熟但還未用禿的舊筆，這樣寫起來就很順手。硯臺和墨錠也是一樣，說不上精品，但卻是他用慣了的。

    鄉試要在貢院里待上九個日夜，除了筆墨硯臺外，還要帶些必需的日常用品。比如燒水煮飯的小陶罐、碗筷，還有清潔的布巾、換洗的里衣和外袍等。

    像是桐油燈、炭火這些是不用考生帶的。到時會給每個考生發三支蠟燭，讓白天沒能答完的考生夜里答題用。炭火也是這樣，每個考生發一盆木炭，隨便考生是用來煮飯還是取暖，總之只有一盆炭，用完即止。

    需自帶的物品不多，黎池都是從家里帶了的，因此不用再費心準備。

    除此之外，還要準備食物。黎池和大多數男子一樣，一直都沒去學做飯、自然也就不會做飯，因此帶米面進去他自己做飯是不用想了的。

    何況是在貢院的狹窄考棚里做飯，不太靠譜。做飯時湯湯水水、煙熏火燎的，一不小心就可能濕了或燒了試卷，因此黎池選擇帶做好的干糧進去。

    農歷的八月份已是秋天時節，天氣已轉涼?？蓮睦杷宓绞〕且ㄉ掀甙颂斓臅r間，之后又還要等上一些天才進考場，從家里帶做好的干糧來是不現實的。而他們自己現做干糧也不行，因為除了黎池，黎棋和黎湖也不會做飯。

    于是，第二天，黎池和黎湖就決定出門去，看看買些什么干糧。

    如今正值鄉試前夕，像黎池他們這樣的穿著，走在路上很容易就能知道他們是來赴考的秀才。

    因此當他們邊走邊問，找到有名的吃食一條街后，一路走過去就有很多小攤販熱情地招攬，推銷他們家的東西當干糧帶進考場再好不過！

    黎池淘汰了饅頭、甜糕、餡餅……等等，這些東西都可能不滿九天就壞了。

    最后，黎池選擇了和包煎餅果子的餅皮差不多的薄餅皮。薄餅皮厚度約0.1厘米、幾乎薄可透光，直徑約三十厘米，烙熟后被去掉了大部分水分，這個天氣放上十天半月沒問題。

    黎池撕下一點嘗了一口，味道尚可很有嚼勁，于是就決定買這個當干糧了。

    “這個餅皮我先預定一百張，待鄉試前一天來取，可以嗎？”

    一百張聽著挺多的，可將鄉試提前一天入考場算上，鄉試前后就共有十天了，這樣的話每天不過十張而已。以黎池不太大的食量，一天吃這樣薄薄的十張餅皮，剛好保持不飽不餓的狀態。

    “可以可以！這位秀才老爺您一看就是識貨的，老孫我這餅皮當干糧是再合適不過了！不是吹牛，我這孫記餅皮，在這淮陰城里可是出了名的好吃，還放得久！保管秀才老爺您出貢院時，我這餅皮還像剛出鍋的一樣香！”

    一百張餅皮八十文錢，黎池付了三十文的定金?！翱磳O老板的這個店面，就知道孫老板你所言不差?！?/br>
    孫記餅皮有一個小店面在，跑得了和尚跑不了廟，這孫老板就基于此也會認真經營的。相比流動的小攤販，這孫記就要可信許多。

    這也是黎池選擇它的原因，否則如果鄉試時入嘴的食物，是在路邊小攤上隨便買的，他是不放心吃的。

    預定好鄉試吃的干糧，黎池和黎湖也不忙著直接回住所，而是決定在外面走走，繞遠路回去。

    黎池正路過一個二層客棧的下方街道時，感覺身體陡然被一股力道推了出去！

    就在他被推得失去平衡的瞬間，耳邊響起‘嘭！’的一聲清脆而后又沉悶的聲響！

    在倒下去的那一瞬間，黎池本能地在空中側了一下身體，護住了拿筆寫字的右手，避免右邊身體最先接觸地面。

    黎池倒地之后，驚魂未定地轉頭看過去。

    在他被推開之前所在的地方，墜落了一個破碎的花盆，碎瓷片和泥土四處濺開……

    若他剛才不是被推開，那個花瓶可能就砸在他的頭上了。

    一想到這，黎池后知后覺地被驚出了一身冷汗！

    抬頭看向花盆墜落的客棧二樓，目之所及處，空無一人。

    “黎兄？還好嗎？可有傷到哪里？”鐘離書上前扶黎池起來，“情急之下只能將黎兄推開，不知傷得可嚴重？”

    “鐘離兄？” 黎池回過神來，循著聲音看過去，借著攙扶的力道站了起來，“只是小擦傷罷了，相比被那個花盆砸到可能受的傷，這傷幾乎算不上傷了?！?/br>
    黎湖因為分心去看路邊小攤上的小玩意兒，落后了黎池幾步，聽到聲響后轉頭過來就看見黎池倒在地上。再一細看場景，也是驚出了一身冷汗！

    黎湖趕忙上前，和鐘離書一起攙扶黎池，并且還將他拉離了客棧樓下，以防二次意外。

    黎池站定后伸開左手，手掌上被擦破了油皮，正在往外冒血珠，看著血rou乎乎有點慘烈。

    “萬幸，黎兄這是傷在左手?！币幌蚺c鐘離書形影不離的明晟，圍上前來慶幸地說道。

    “明兄?！崩璩嘏c明晟打了個招呼，將左手傷口中的石子砂礫輕輕地抹掉，“是啊，萬幸。而且若不是鐘離兄，說不定我黎池這條命就懸了……”

    順著黎池的眼光，鐘離書和明晟看向依舊空無一人的二樓欄桿處，神色不怎么好。