《二十四史》，黎池雖只抄完了前面四分之一，卻專門用了段時間將之后的部分也看完了，與《通史》兩相對照后，對歷史知識的認知也更深刻了。

    除這之外，在學習上，黎池每天都按部就班地實行著每個階段擬定的計劃，將以前的知識鞏固得更加扎實，在知識的深度方面下足了功夫。

    除深度之外，黎池也向廣度上有所延伸。這主要是得益于京城的‘筆友’趙儉每次來信時，都會順帶給他捎一匣子的書，不拘是直接有益于科舉的書，還有雜記、游記、詩集、各地府縣志等等。

    尤其是那些知名府、縣的府縣志，記載著當地的歷史風俗、地理物產和人物文教等，讓黎池雖坐在一村之地，卻能了解到其他府縣的情況。

    當然，在延伸知識的廣度上，除開趙儉給他捎來的書外，也少不了四寶店中書籍的功勞。一個書店的存書，即使有許多類似和借鑒意義不大的，除去這些，也還有許多有用和有趣的書值得一看。

    黎池每個月去縣學順帶交付抄寫完畢的書時，都會借上一兩本來看。

    以前黎池拿樣書都是付了押金的，后來徐掌柜看他實在想看又很愛惜書——也可能是見他與他們少東家交好，就說不再收押金、讓他直接帶回家看，看完后再還回來也就罷了。

    如此，黎池每天在完成既定學習計劃之后，也讀了不少的書、擴寬了知識面。

    隨著與四寶店即徐掌柜的愈加熟識，黎家與徐家之間已算得上摯交之家了，有些虛禮也就不再拘謹。黎池到徐家去的次數也多了，自然地，與徐掌柜的女兒見面的次數也隨之增多，有時還能說上幾句話。

    隨著見面次數的增加，和與她見面之后的明顯雀躍的情緒，讓黎池不得不承認，他非常欣賞她。

    若是他的心里年齡再年輕個十幾二十來歲，他還可以說一句：他喜歡她、更甚至是他愛她。

    可黎池覺得雖然他披著虛十六歲的皮囊，可靈魂年齡卻已滿五十歲了，喜歡或愛這種字眼，感覺已經說不出口了，實在太過矯情。

    而現實是，在別人眼中，黎池就是個十六歲的年輕有為男子，娶妻生子人之常情，即使他內心覺得別扭，娶一個與他皮囊年齡相當的妻子，這件事是必然會發生的。

    既然如此，那么溫婉大方的徐氏女，就是最好的選擇。

    既然內心已有決定，黎池也就隱晦地向徐掌柜透露出了自己的心意，暗示等考完試之后就正式請媒人上門。徐掌柜自然樂見其成，兩人達成了共識。

    ……

    時間進入臘月下旬，新年在即。

    黎池明年八月就要下場考取鄉試了，若考中就要繼續參加次年二月的會試、以及之后的殿試，因此，這個年就是黎池在鄉試之前過的最后一個年了。

    不單單是黎鏢這一房黎家人，黎水村的所有黎家人都很重視這一個年。族長黎欽早早地就決定今年要大開祠堂，祭告先人、祈求保佑，祈禱黎池科考順利、金榜題名。

    當初黎槿考取了秀才，第一次下場參加鄉試前，也是開了祠堂祭拜專門祈求先人保佑的。

    可只看這架勢，明顯族里要更加重視今年的這次祭祖。畢竟黎池還是不同的——他是臨淮府‘小三元’，而且一看就覺得他更聰明，定然能像之前的童生試一樣旗開得勝！

    黎池本人心里對此不過一笑置之，表面上還是很領家人和族人的情。對大年初一開祠堂祭拜祖宗先人，祈求保佑表現出很期待和重視的樣子。

    以此去安他們的心：看小池子本人很有信心的樣子，又已經祭拜過祖先祈求保佑了，肯定能考上！

    大年初一，黎鏢攜三個兒子和五個孫子，參加了黎水村黎家的祭祖。黎溏才八歲年紀還未成丁，又沒有考取功名在身或有何成就，于是就沒有帶他一起去。

    大年初一這一天，是一年頭一天，春季頭一天，正月頭一天，因此又稱“三元”。暗合了科舉考試中的連中“三元”，是個吉利兆頭。

    “小池子新年好！?？荚図樌?！”

    “樹二伯也新年好，祝您新的一年身體康??！”

    “黎“小三元”新年好啊，新年添文氣、科考行大運！”

    “權六叔過年好！也祝您新的一年財源滾滾！”

    ……

    往村中黎家祠堂去的路上，遇上不少同去的族人，一路上互道新年好。而向道好的祝福語，毫無意外全是祝他科考順利的。

    三天新年期間，比平日要起得更早，以免得一個“三天晚天天晚”的新一年懶惰的壞兆頭。

    因此黎池他們雞叫頭遍后，就早早起床、洗漱干凈、換上新衣，天色還才蒙蒙亮時，就動身往祠堂去了。

    等該來的族人都到齊后，族長和幾個輩分高、年紀大、德行好的族老一起，打開祠堂大門。

    眾人依次入內，然后按照族中輩分、年齡大小、嫡庶親疏，各自站好位置。黎池不是第一次祭祖，跟在爺爺黎鏢和他爹黎棋的后面，很快就站好了位置。

    黎家雖族人眾多、族內公中也有學田和族學，其實不過才傳承三代而已。因此祠堂正廳上首供桌上供著的祖宗遺像、神牌靈位并不多，只有黎鏢上一輩的三位的排位和畫像，以及與他同輩早逝的兩位的。

    族長黎欽請出供桌上的族譜族規，先是朗讀了族規，再將今年入族譜的族人寫入其中。

    然后由族長和族老領祭，帶領族人跪拜祖先。

    “一跪，一叩頭，起！”

    “二跪，二叩頭，起！”

    “三跪，三叩頭，起！”

    ……

    族人跪叩已畢，幾個族老就開始給族人分發線香，等每個族人手中都拿到三炷香后，“上香！”

    族人們按照站位，有序地依次上前。閉眼虔誠祈禱過后，將香插進供桌上的香爐中，再恭謹地退下來站回原位。

    如此輪流下去，就到黎池上前上香了。他倒沒有祈禱先人保佑他科考順利，因為他知道那不過是無用之功。他只在心中給先人長輩們拜了個年，對他們養育后人的行為表達了感激之情。

    祭拜過祖先之后，族長黎欽照例對族人訓導一番，也都是老套路了：無非是總結去年族中發生的大小事，并對其點評、從中得出經驗和教訓，再展望一下新一年，最后訓誡族人繼續勤奮工作、友睦鄰里。

    在族長黎欽的講話之中，不管是總結族中事情、還是展望新一年時，黎池都在其中占了不少的篇幅。比如，去年一年里，黎池在讀書之余又積攢了十多兩銀子的趕考費用；展望今年，黎池就要下場科考了，先預祝他科考大捷。

    這次祭祖雖只有村中黎家已成丁的男丁參加，可人數依舊不少，等祭祖完就已經是半個時辰之后的事了。

    族長黎欽和族老們宣布祭祖儀式結束后，族人陸續地走出祠堂各回各家，一路上遇見人了都喜氣洋洋地互道新年好，商量著誰先去誰家拜年……

    黎鏢帶著兒孫們往回走時，一路上也與碰上的人家有說有笑的。尤其是黎池，遇上的人大多都要和他說上一兩句話，或是祝福，或是叮囑，都表達了對他的一片拳拳友善之心。黎池也都報以同樣的友善，一一回以祝福。

    喜喜慶慶地回到家后，黎鏢先是吩咐三個兒媳準備接待即將來拜年的客人，然后就叫上四個讀書的孫子，“大河、大湖、小池子和小溏子，你們四個跟我走，我們去祭拜文曲星君！”

    封建社會中，民間信奉的神靈大多主要是玉皇大帝，以及一方的土地神等，而大年初一除了祭祀祖先外，也會帶上貢品去叩拜信奉的神靈。

    黎水村的人家皆是如此。較為不同的是，他們在最主要信奉的玉皇大帝和土地神之外，還信奉著文曲星，并在村中專門建了一個供奉文曲星君的小廟。

    今年黎河和黎池一個考院試、一個考鄉試，都是要下場的，就很有必要去叩拜一下主管文運的文曲星君，求個保佑和心安。

    黎池他們去叩拜了文曲星君回來之后，家里已經來了很多前來拜年的族人親戚，于是他們立即開始幫忙接待客人、陪客人說話……

    正月初二，是家中三個兒媳和一個孫媳回娘家的日子。王氏、趙氏和黎江的妻子李氏，昨晚就收拾出了回娘家要帶的禮，一大早就在丈夫或兒子的陪伴下出門了。

    只有黎池的娘——蘇氏，早已決定今天不回娘家、留在家里招待上門拜年的客人，去年和前年也都是這樣。自從黎池考中秀才那年，黎棋陪蘇氏回了娘家之后，他們就再也沒在過年的時候回去過了，大年初二都不回去了、自然平日里也沒回去過，只是沒在明面上與蘇家斷絕來往罷了。

    黎池不清楚細節，但依他猜測，大概是他外公和舅舅們，對沒能將田地寄居在他名下的免賦地數額下感到不滿，因此對他爹和娘態度不好，他娘這才一直沒再回去過。

    要說黎池的外家——外公和舅舅們，也是有點意思。

    黎池外婆早已不在人世，外公和兩個舅舅都是自尊心很強、還重男輕女的人，對蘇氏這個女兒根本沒當回事兒，蘇氏嫁到黎家后兩家走動就一直很少。

    在三年前黎池考中秀才后，他們沒來參加喜宴，卻向蘇氏提出了將田畝寄居黎池的免賦地數額下，本以為他們都請求抑或是命令她了，那肯定是能成的，結果卻沒成。

    如此之后，等蘇氏和黎棋去了蘇家，哪還會給他們好臉色、好好招待他們？而蘇氏也不是那種眼巴巴地在乎娘家的人，既然你們不在乎、不重視她，她就只管守著丈夫和兒子生活，很干脆地連著三年都沒回娘家。

    和外家的關系疏遠這事，黎池不怎么介意。他甚至都還沒有去過一次他外公和舅舅們家，因為相比黎家人，蘇家人對他實在說不上在乎。

    在他出生后洗三、滿月、百日和周歲時，蘇家都沒有一人來過，甚至他考了‘小三元’擺酒席時，他們依舊沒人來道賀一句。都這樣了，難不成還指望他倒貼上去、主動登門蘇家？

    大概蘇家人就是這么想的，但他黎池雖然確實對外表現得格外溫和懂禮，卻也不會去倒貼他們，蘇家人將他們自己擺得太高了。

    三天年一過，黎池立即又回到了自己的讀書生活中去。摒除掉外界還未散盡的年味和喧囂，他不再抄書，將全部心思都放在了準備今年八月的鄉試里去，每天一篇詩賦和策問，日日如此……

    等時間進入五月之后，黎池就開始完全按照鄉試的考試規矩，一輪又一輪地進行模擬考……

    如此，直到七月中旬準備前往省城之前。

    第44章

    全家人商量后決定，由黎棋和黎湖一起陪著黎池去省城參加鄉試，而黎江則陪他親弟弟黎河去府城參加院試。

    黎池沒說讓他自己一個人去省城赴考鄉試，因為一路上的安全問題，以及到時萬一有事，必須要有個人照應傳話。

    只是他原本想只讓他爹黎棋陪他一起去的，可結果全家人都堅持讓黎湖也陪他一起去。說到底是省城，萬一黎棋忙不過來還有黎湖在，在出入跑腿傳話這方面，他一個童生應該能做好。

    如果不是家里走不開、又銀錢不豐裕，恐怕恨不得全家人都陪他去！

    黎池領受了這份心意，答應由他爹黎棋和黎海陪他去。

    家里除黎池外，還有黎河要去參加院試，但黎河他自己曾經就陪黎池參加過府試，因此對臨濠城有些了解，就只讓黎江陪他去了。

    院試和鄉試開始的時間差不多，都在八月中旬或下旬。于是黎池和黎河決定一起走，到縣城后，去車馬行花上一二兩銀子租上兩輛驢車一起上路，到臨濠城后兩兄弟再分開，一個找落腳客棧住下來，一個趕去省城。

    黎池和黎河他們上路前，全族人甚至幾乎全村人都來送他們了。

    送行的人黑壓壓一片，站在村口黎水河回繞處的空地上，秋天清淺的河水嘩嘩作響，小巧的野菊花星星點點……

    族長兼村長黎欽，代表族人和村民上前對黎池和黎河鼓勵了一番。最后又把族中捐出的二十兩銀子給了黎棋。

    若有學子趕赴科考時，族中都會捐出對應數額的銀錢以資助，這是慣例了。

    這二十兩銀子，是給黎池鄉試和黎河院試的趕考費，飽含了對他們科考得中的企盼和祝愿。

    黎池和黎河兩人一起接過錢袋，感覺這二十兩銀沉甸甸的。

    話別過后，一行五人走出去一段路，黎池回頭看向村口那黑壓壓的一片人，朝他們揮了揮手……

    這一次的送行陣仗很大，讓黎池憶起當年六月份時，考場外龐大的家長陪考人群。只是那時候那些人里沒有來送他和陪他的，這次卻有他一份……

    “小池子，你不要多想，盡力就好，我們都相信你的?！崩韬娎璩氐皖^沉默地只顧走路，以為他是心里負擔太重，就像他自己當初去考縣試和府試那樣。

    同樣被寄予期望的黎河也感覺很有壓力，“對啊，小池子，我們已經在家模擬考過很多次，肯定沒問題的！”

    黎池知道他們想岔了，不過還是順著他們的話回答?！班?，正常發揮出來就好，沒甚么可緊張的?！?/br>
    早前幾天，黎棋就到縣城來與車馬行定好了驢車，一行人到縣城后直接就坐上驢車前往臨濠城。

    朝行夜宿，一行人在四天后到達臨濠城外，與黎江和黎河他們分開后，黎池他們又繼續往省城趕。

    又三天過后，黎池他們到達了省城——省府淮陰府的淮陰城。

    淮陰城是南北大運河與淮水交匯處的一個大城，是運河上四個漕運樞紐和鹽運要沖之一，黎池這世目前見過最繁華的城市就是它了。

    黎池他們到達淮陰城，先是結清了租用驢車的車資，確認過趕車的伙計自有去處之后，就拿著縣城四寶店徐掌柜的一封書信，往淮陰城的四寶店找過去。

    這淮陰城四寶店開在省城，理應比浯陽縣四寶店的級別要高，可在接待客人方面也都是一樣的標準。

    黎池他們找過去，店里迎客的書童問清緣由后，就把信拿進去給他們掌柜的了，并沒有看清或怠慢他們。

    沒過一會兒，一個體型微胖、氣質儒雅的四十多歲男人就從后面出來了。要不是臉部樣貌不同，黎池差點就要將他認成徐掌柜了。

    氣質體型都與徐掌柜相似的陳掌柜，說是徐掌柜在信中請托了，讓他幫忙給黎池他們找個落腳的好地方，并且對他們照應一二。

    黎池和黎棋都道謝過之后，陳掌柜就帶著他們，來到鄉試考場即貢院所在的那條街上，在貢院大門正對方向的街對面一處院子外停住。