兒子兒媳、孫子孫媳，十幾人侍立榻前，噓寒問暖。

    姜玉姝慢了一步，雙手托著軸端裹金的誥封文書，含笑說：“老夫人，看，這是什么？”

    王氏扭頭，瞇起眼睛，有氣無力問：“什么東西？”

    “弘磊年初為母親請誥封，朝廷批準了，誥封軸到了！”姜玉姝彎腰，展開誥封令，“恭喜恭喜，您又升了，如今是三品誥命夫人了?！?/br>
    “哦？”王氏瞬間眼睛一亮，“是嗎？我、我瞧瞧?！?/br>
    其余人見狀，附和揚起笑臉，七嘴八舌道賀：“恭喜老祖宗?！?/br>
    “莫說西北，全天下也沒多少三品誥命夫人，母親真是好福氣！”

    “婆母教子有方，自然有享不盡的福?！?/br>
    “孫兒看看，上面寫了些什么？”

    ……

    王氏掙扎著半坐起，捧著誥封細看，喜笑顏開，“喲，哈哈，好，好！”老人的眼睛有了神采，抬頭，招招手，“弘磊，來?！?/br>
    郭弘磊一撩袍擺，跪立在腳踏上，“母親有何吩咐？”

    “還是我的磊兒有本事，能為母親爭光！”

    王氏驕傲自豪，拉住次子的手，虛弱感慨：“這十幾年，真是辛苦你了，征戰沙場，出生入死，重振家業，光耀門楣。當年，除爵抄家、流放屯田，如果沒有你和玉姝頂著，我實在撐不住，要么累死，要么病死，十有八/九活不到今天。娘活到今天，吃過苦頭，也享了無數清福，一輩子算是值了，值啦?！?/br>
    老人此言，大有不吉利之意。

    由于婆媳之間始終無法真正貼心，婆婆當眾肯定自己的好，姜玉姝聽得一愣，寬慰道：“哪里？老夫人天生有福氣，好好保養身體，今后還有享不完的清福呢?！?/br>
    “是啊?！逼溆嗳思娂姲参浚骸爱斈甏箅y不死，必有后福，福運綿長，您一定會長命百歲的！”

    “長命百歲？”王氏笑著搖搖頭，病容蒼老憔悴，“不敢想嘍?！?/br>
    “您、您切莫灰心，大夫說了，很快會康復的?！?/br>
    郭弘磊低頭，盯著母親的手，瘦得簡直皮包骨；而后抬頭，母子對視，老人眼神慈愛……霎時，他難受極了，嗓音發啞，“兒子為家里所做的一切，皆是本分，只要母親高興，兒子就不覺得辛苦?！?/br>
    “高興，當然高興！我兒如此有出息，為娘豈會不高興？”

    王氏愛惜摩挲誥封，愉快吩咐：“把誥封匣子拿來?！?/br>
    “是！”仆婦領命開箱，小心取出一個錦匣，打開，擺在病人面前。

    王氏心情大好，親手把新得的誥封放進匣內，食指點了點，告訴孫輩：“這個，是十年前，你們二叔第一次給祖母請的誥封，這是五年前的，加上剛才的，一共三個。全是你們二叔給祖母掙的，孩子們，多學著點兒！記住了嗎？”

    “記住了?！睂O輩們擠在榻前，好奇觀看，愈發敬佩郭弘磊。

    母憑子貴，妻憑夫貴，郭弘磊慢慢升遷，陸續為母親和妻子請誥封，他希望她們過得風風光光。

    姜玉姝退后幾步，把位置讓給孩子們，寬慰道：“您老多保重身體，待將來，兒孫封侯拜相也未可知，到時為您請更高品級的誥封！”

    其余人小心翼翼，絞盡腦汁，專聊老人愛聽的，“對，母親的大福氣，還在后頭吶?！?/br>
    “煜兒媳婦已經有喜，等您有了重孫子，又是一層喜?！?/br>
    “另外，燁兒的親事，正需要祖母掌掌眼?！?/br>
    ……

    王氏吩咐下人收好誥封錦匣，旋即，揮退孫輩，關切問：“說起燁兒的親事，弘磊，安王爺究竟是認真，還是開玩笑？他的女兒可是郡主，容貌品性，咱們一無所知，怎么議親??？孩子的終身大事，馬虎不得，務必仔細打聽，即使對方是郡主，也不能草率答應，以免顯得郭家賣、賣子求榮似的，惹人恥笑?！?/br>
    “賣子求榮？”

    郭弘軒呆了呆，捧腹大笑，“母親真是幽默風趣！”

    姜玉姝忍俊不禁，“您老放心，哪怕一貧如洗，我們也不會賣子求榮的?！?/br>
    “王爺是認真的?！惫肜诮忉尩溃骸捌鋵?，他前兩年就提了，當時我覺得不太般配，婉拒了，今年他又提起，推不過，我只能說得問問您的意思?！?/br>
    “那位郡主，多大了？容貌怎么樣？品性如何？”

    “只知道她比燁兒小兩歲，其余不知?！?/br>
    “??？”頭幾個孫子，是在祖母眼皮底下長大的，心肝寶貝，深受寵愛，王氏絮絮叨叨，“燁兒是我從小寵著長大的，幾乎沒受過什么委屈，萬一郡主嬌貴刁蠻、仗勢壓人，我孫兒豈不是要受委屈？我是舍不得的?！?/br>
    姜玉姝哭笑不得，“我也舍不得！您別擔心，八字還沒一撇呢，聊聊罷了?！?/br>
    郭弘磊莞爾，“所以，等咱們搬回都城后，還請母親設法觀察那位郡主，合適才議親，不合適的話，無論如何得推了?！?/br>
    “唉?！蓖跏铣蠲疾徽?，“我倒是好奇，但現在，宅子還沒有置辦妥，不知什么時候才能啟程?！?/br>
    “快了快了！”郭弘軒安撫老人，“這幾年，家里一直托親戚朋友留意著，說不定過兩天就有好消息，買個大宅子，供您頤養天年?！?/br>
    “唔?！?/br>
    開懷暢談一場，王氏不僅不累，精神反而好轉，滿懷期待，“我早就想回去了，瞧瞧都城的變化，也想知道親戚朋友的變化?！?/br>
    姜玉姝注視老邁衰弱的婆婆，“這有何難？回去就能見面了?！?/br>
    王氏反復催促，“快，要快，最好能趕回去過年?！?/br>
    “兒子明白?！?/br>
    于是，為了讓老人如愿，郭府發動所有親友，努力打聽，終于在七月底，得知清平坊有戶人家，家主犯錯丟官，其子嗜賭如命，坐吃山空，家境敗落，又因其子魯莽得罪權貴，為了保命，賣宅籌錢打點，舉家回鄉避禍。

    一晃眼，中秋前夕，邊塞天高氣爽。

    郭府下人慣例精心準備各式風箏，供公子小姐玩耍。

    空地上，大孩子，小孩子，蹣跚學步幼童，足有十幾個，有的會放，有的拖著風箏跑，歡呼追逐，熱鬧非凡。

    涼亭內

    姜玉姝展開一張圖，指尖輕劃，“看，三進的宅子！喏，大門、二門、耳房、后罩房，這兒是個園子?！?/br>
    郭弘磊告知：“雖然比不上眼前寬闊，但在都城而言，不小了?！?/br>
    王氏下意識抬頭，望向不遠處追逐嬉鬧的孫子孫女，樂道：“邊塞與都城，怎能相比？都城自古寸土寸金。弘磊，真的買下了嗎？”

    “豈敢欺騙母親？”

    郭弘磊朗聲答：“兒子親手簽的房契與地契，已經上官府改注了，阿哲負責安排打掃、修繕，中秋后啟程，待您抵達都城，即可入住?！?/br>
    “唔，好，好，很好！”

    王氏頻頻點頭，萬分激動，笑得合不攏嘴，一把奪過圖，睜大眼睛審視，“不錯，這個宅子，比前幾年買的那個，強了十倍不止！”

    婆婆劈手便拽，姜玉姝嚇一跳，倉促松手，圖險些被撕爛。

    “哈哈哈，總算買了一處滿意的！”王氏神采奕奕，紅光滿面，認真觀察紙上的宅院線條，“我早就想回去了?！?/br>
    老人高興，小輩們也高興，熱切商議搬遷事宜，亭外亭內歡聲笑語不斷，喜氣洋洋，其樂融融。

    片刻后，姜玉姝眸光一掃，突然發覺異樣：

    王氏眉歡眼笑，雙目有神，激動吩咐搬遷次序，仿佛年輕了十歲。

    老人極度興奮，近乎“欣喜若狂”，眼睛過于有神，臉色過于紅潤。

    整個人透出一股子違和感。

    姜玉姝笑容消失，莫名感覺不安，悄悄一拉丈夫袖子。

    郭弘磊納悶扭頭。

    “你快看，”她遲疑問：“老夫人是不是、是不是……太高興了點兒？”

    “什么？”

    “她太高興了，高興得不大對勁?！?/br>
    他一怔，定睛端詳母親，猛然也開始不安，難以言喻地慌。

    “咳咳！”郭弘磊站起，嚴肅清了清嗓子，引得弟弟、侄兒等人安靜注視，以為他要交代搬遷差事。

    姜玉姝也起身，一時間有些無措。

    小輩們面面相覷，亭中僅剩老人的笑聲，高亢，突兀。

    郭弘磊不由自主，攥住桌沿，恭謹問：“母親，您覺得，新家應該選誰當管家？”

    王氏沉浸在狂喜中，忘乎所以，笑一陣，念叨一陣，“哈哈哈，太好了，終于可以回去了?！?/br>
    “老夫人？”姜玉姝屏住呼吸，“老夫人？”

    郭弘磊臉色變了，笑容消失得無影無蹤，疾步靠近，彎腰，扶住老人肩膀，“勞神許久，歇會兒吧？”

    “不用，娘不累！”

    王氏一掙，使勁甩開次子的手，格外紅光滿面，興致勃勃，愛不釋手摩挲圖紙，“哈哈，好，真好，總算能回家嘍，我早就想回去了?！?/br>
    “老祖宗，您、您怎么了？”

    “祖母？”

    “母親？”

    小輩們慌了，緊張呼喚、攙扶、勸歇息、勸喝茶，王氏統統不理睬，自顧自地高興。

    眾人忐忑不安，耳語問：“母親這是怎么了？”

    “莫非……癔癥？”

    “癔癥？掐人中試試吧？”

    “別慌，立刻請大夫！”

    “對，快請大夫！”

    話音剛落，王氏高聲說：“真好，我真高興，終于可以回家了?！?/br>
    老人猝然往后倒，靠著矮榻，含笑闔目，溘然長逝。

    世事難料，樂極生悲，亭中一片死寂。

    郭弘磊不敢置信，伸手，手指劇烈顫抖，試探老人的氣息與脈，半晌，紅著眼睛撲通跪下，哽咽悲喚：“母親！”

    “母親——”

    “天吶?！苯矜拷Y舌，“老夫人怎、怎么……唉?！彼L嘆息，挨著丈夫跪下了。

    王氏思念家鄉，盼了十幾年，卻因種種緣故，多次放棄回鄉的機會，猝然死在邊塞，未能如愿終老于都城。

    與此同時·都城姜府