“這……”在王氏心目中，嫡長孫本應該娶高門貴女的。老人難掩失望，但慮及孩子的巨大短處，她不敢太挑剔，一時間眉頭緊皺，沉思不語。

    郭弘軒聽完了，大咧咧說：“噯，岳家貧窮無所謂，只要姑娘優秀就行了唄?！?/br>
    姜玉姝頷首贊同，“我和弘磊，與四弟的想法一樣，注重姑娘本人，至于嫁妝多少，無所謂?！?/br>
    “姑娘人嫁進門即可，郭家子孫，應不至于淪落到養不活妻兒的地步?！惫肜谪煙o旁貸，鄭重其事道：“等過幾年，我們會幫煜兒謀個一官半職，日子不就過起來了？”

    “嗯，好，你們做叔叔嬸嬸的，千萬要多關照侄子?！蓖跏显掍h一轉，擔憂問：“那姑娘的大哥是個癱子，會不會拖累我們煜兒??？”

    姜玉姝剛想回答，卻聽風流小叔子豪爽表示：“拖累？無非借錢治病罷了，能用銀子解決的麻煩，統統不算麻煩！多給些聘禮即可?！?/br>
    怎么？你負責掏錢？劉慧娘看著丈夫，欲言又止。

    郭弘磊喝了口茶，“誠意求娶，聘禮必不可少?！?/br>
    “長遠看來，煜兒若是成為學政大人的孫女婿，有利于他的前程?！苯矜孤手毖?，“當然，如果不甚在乎門第的話，選擇余地就大多了?！?/br>
    “不能不在乎門第！”王氏不假思索，“不能委屈了煜兒?！?/br>
    “這門親事，母親意下如何？”郭弘磊耐性十足，“您要是同意，就該請媒人提親了?！?/br>
    “不急，且容為娘再考慮考慮?！?/br>
    姜玉姝一直反對盲婚啞嫁，提議道：“過陣子，我還得去一趟學政衙門，干脆帶上煜兒，設法讓兩個孩子見個面，合得來，再議親?！?/br>
    “這、這……”王氏本欲搖頭，猶豫半晌，卻點了頭，嘆道：“算了，見見面也無妨，看煜兒喜不喜歡，你安排?！?/br>
    “行！”

    于是，熱熱鬧鬧給王氏拜壽后，不幾日，姜玉姝夫妻倆帶上長子和大侄子，啟程回庸州。

    三個月后，郭家嫡長孫和西北學政孫女順利定親，擇定兩年后成親。

    每年秋收一過，往往稅糧賬目剛理清，邊塞便開始刮北風，小雪紛飛。

    “唉?！蓖档酶∩肴臻e，姜玉姝坐在窗前賞雪，托腮嘆息。

    郭弘磊正在欣賞字帖，“好端端的，嘆什么氣？”

    她苦惱答：“老夫人說我‘忙活三年，不升不遷，連任再忙三年，又能如何？興許仍然只是個知縣’！萬一，等任滿六年的時候，我仍然是知縣，該怎么辦？”

    “既來之，則安之，朝廷任用官員，自有其考量，你盡了本分即可?！?/br>
    “言之有理?！蓖跏闲派蟿?，當面催，她備受嘮叨，忍不住嘟囔：“婆婆總是勸我辭官，似乎有些嫌棄我品級低，唉，真想嘗嘗升官的滋味?！?/br>
    郭弘磊莞爾，“這有何難？耐心等著，如無意外，過陣子，朝廷會封你為四品恭人?！?/br>
    “恭人？”

    “唔?！?/br>
    “太好啦！謝謝?！?/br>
    “謝什么？你應得的?！?/br>
    恭人，乃朝廷賜予官員之妻的稱號，封誥命，是無數女人夢寐以求的榮耀。但在姜玉姝心目中，妻憑夫貴挺好的，但靠自身本事而尊貴者，更好！

    她裹著厚實毛毯，雙手托腮，呆看窗外漫天飛，“可我還是好想自己升官，讓婆婆刮目相看一下?！?/br>
    郭弘磊安慰道：“母親上了年紀，有時愛嘮叨，她勸辭官的話，你不用放在心上。官職絕不能隨便辭?！?/br>
    “我明白?！憋L送來雪花，姜玉姝伸手接住把玩，嘟囔說：“三年又三年，我該不會當一輩子知縣？”

    “胡思亂想什么呢？”

    郭弘磊放下字帖，踱向窗，從背后擁住她，“你恪盡職守，政績顯著，朝廷不可能不清楚，興許，朝廷初次任用女官，自然謹慎，故安排你多歷練幾年?！?/br>
    “真的？”

    “我猜的?！?/br>
    “嘁?！苯矜炭〔唤?，捏了個小雪團，作勢襲擊。

    “吹著北風賞雪，不冷嗎？”郭弘磊不由分說地關窗，“當心凍傷手。若是凍傷了，姜知縣怎么批閱公文？”

    姜玉姝扔掉雪團，拍拍手，振作起身，“對，我得批閱公文去了！連任就連任，且看三年后朝廷的安排，說不得會提拔我也未可知！”

    “拭目以待?！?/br>
    恪盡職守的縣太爺，壓根沒多少空閑，忙碌間，光陰匆匆流逝。

    連任的第一年，她想方設法，繼續招攬流民，督促墾荒，勸課農桑，年底例行考察時，如愿被評為“稱職”。

    連任的第二年，知縣本以為能輕松些，豈料，外來流民和本地百姓爭奪荒山與水源，互不相讓，大打出手，斗出傷亡，鬧上公堂，官府居中調停許久，才穩住了局勢。

    結果，由于長年累月殫精竭慮，連任滿三年時，知縣累得病倒了。

    這年，冬至前夕，郭弘磊抽空出營，探望生病的妻子。

    豈料，姜玉姝出城了。

    隆冬臘月，郭弘磊披風未脫，帽子上滿是積雪，沉聲問：“究竟出什么急事了？明天是冬至，她又病著，為什么出城？”

    小吏苦著臉，畢恭畢敬告知：“唉，去年新來的流民，又和當地村民打起來了！將軍有所不知，從前收成差，無論官府如何呼吁獎勵，老百姓都不愿意墾荒，但現在，土豆不僅收成好，還能賣給作坊，他們改為搶著開荒了?！?/br>
    “為了爭奪荒地和水源，村民們敢抄起鋤頭鐮刀，斗出人命來！”

    “所以，姜大人一接到消息，立刻召集人手，出城趕去阻止了?！?/br>
    郭弘磊十分不放心，“是哪個村子鬧事？”

    “是——”

    郭弘磊打斷，吩咐道：“找個人帶路，我去看看！”

    第276章 仕途忐忑

    冬至前夕， 風雪交加，兩名衙役帶路， 一行人騎馬奔出城門。

    “駕！”

    風雪撲面， 郭弘磊蒙著口鼻， 率領幾名親兵， 策馬出城。他聽說妻子帶病阻止持械打斗的村民，十分不放心，匆匆趕去探查情況。

    近幾年， 千千萬萬流民拖家帶口，絡繹不絕地涌入圖寧，墾荒耕種， 安家立業。

    邊陲雖然地廣人稀， 但土地和水源畢竟是有限的，流民越來越多，人數迅速超過本地人，為了爭奪開荒的機會，外地人與本地人互相不滿，針鋒相對，動輒吵架，甚至屢次械斗。

    晌午，天陰沉沉， 潤河早已結冰，冰層厚達三四尺，冰面被堅實積雪覆蓋， 與堤岸齊平，形成寬闊空地。

    這處空地，變成了數百村民斗毆的場所。

    官府聞訊而來，拔刀呵斥，繳獲了一大堆扁擔、鋤頭、鐮刀等武器。

    混亂械斗后，大片雪地被踩踏得亂糟糟，被鮮血染紅，分成兩小堆的尸體、呻/吟哀嚎的傷員、長長短短的斷臂殘肢……怵目驚心。

    姜玉姝被護衛們簇擁，站在河坡上，居高臨下，緩緩掃視全場，面無表情。

    幾名小吏跑前跑后，催促大群衙役和健壯民兵，把外來流民和本地百姓分隔開，仔細清點傷亡情況。

    少頃，一名小吏喘吁吁奔近，冷得使勁搓手，說話噴白氣，大聲稟告：“大人，目前傷亡情況如下：斗毆中，當場死亡十六人，重傷七人，輕傷三十五人?！?/br>
    寒風凜冽，姜玉姝嗓音略沙啞，冷靜問：“登記清楚了嗎？”

    “姓名、籍貫等俱已登記！”

    姜玉姝頷首，高聲吩咐：“立刻點一批捕快，負責押送，把傷員送回村救治，靈活選擇地方看押審問。其余涉案人員，統統捆了，押回衙門受審！”

    “是！”小吏領命，踩著積雪，深一腳淺一腳，召集同僚商議片刻，分頭行動，忙碌辦差，拿出事先準備的粗繩，把斗毆雙方挨個綁了，捆成兩串。

    知縣一聲令下，方才兇神惡煞相斗的村民們傻眼了，畏縮了，懊悔莫及，紛紛下跪求饒，痛哭流涕之余，不忘互相指責。

    本地百姓滿腹委屈，忿忿不平，哭著嚷：“求大人寬??！”

    “大人，饒我一回?！?/br>
    “我們壓根不想打架的，是對方挑釁?！?/br>
    “都怪蠻不講理的流民，外來賊，這也搶，那也搶，我們快沒活路了?！?/br>
    “外來賊，臉皮厚，橫行霸道！他們仗著人多，倒欺負起我們來了，眾所周知，老芽山一帶，世代屬于我們村，根本沒有外人的份兒?！?/br>
    ……

    外來流民也覺得委屈，七嘴八舌喊：“我們是官府允許安家的，不是賊，你們才是蠻不講理的土/匪！”

    “老芽山確實屬于他們，但他們貪得無厭，硬說方圓十里全是‘老芽山’，太霸道了?！?/br>
    “哼，仗著自己是本地人，欺負我們外鄉人，胡說八道，血口噴人！”

    “求知縣為草民做主?！?/br>
    “他們不斷地挑釁、挑事，太欺負人了，不給我們外鄉人活路啊?！薄　扒蟠笕酥鞒止?！”

    姜玉姝風寒未愈，臉色蒼白，皺了皺眉，威嚴大喝：“夠了！等到了公堂，本官再細細地審問，誰先動口、誰先動手，務必從實招來?！?/br>
    北風嗚呼，求饒聲、辯解聲、哭喊聲……鬧哄哄。

    衙役見狀，干脆舉起鳴鑼開道用的銅鑼，用力一敲，“當啷～”脆響，黑著臉怒吼：“肅靜！”

    “閉嘴，不準喧嘩！”

    “當著知縣的面，大呼小叫，真是沒規沒矩?！?/br>
    姜玉姝橫眉立目，嚴厲訓斥：“官府三令五申，任何關于土地、水源、作物等的糾紛，可以自行商量解決，也可以請衙門裁斷，嚴禁斗毆，你們村是第二次犯禁了，本官不分‘外地人’還是‘本地人’，知法犯法者，一律罪加一等，嚴懲不貸！”

    “明天是冬至，你們不準備慶祝節日，卻跑到這個地方斗毆，鬧出傷亡，看來，都做好了把牢飯當年夜飯的打算，既如此，官府成全你們！”她氣得不輕，“你們不僅可以在牢里過除夕，還可以服刑充軍、充徭役?！?/br>
    數百村民跪地，磕頭求饒，哭求“寬恕”聲不絕于耳。

    她怒火中燒，眸光凌厲，板著臉，鐵腕喝道：“安分守己的百姓，明年繼續種莊稼、種桑樹，勤勞足以過上衣食無憂的日子。犯了法的人，明年給官府修城墻！挖運河！修建房屋！直到學會守法為止?！?/br>
    “大人開恩吶，草民知錯了?！贝迕駛兓蝮@慌失措，或不服氣，拼命哀求饒恕。

    衙役和民兵們手麻腳利，不多久，便把涉案村民的手腕捆得結結實實。

    姜玉姝見狀，堅定下令：“立即帶走，押回衙門！”

    “是！”

    頃刻后，官兵們騎馬，持刀押送步行的犯人，慢慢回城。

    “路不平坦，大人，您慢些?！?/br>