侯爺遺囑，把家長之位傳給次子——事實上，無論有無遺囑，依弘磊的品性，他定會竭盡全力照顧親人。

    因此，明擺著的，今后幾年，甚至十幾年，將由我夫妻倆負責養家。

    但婆婆健在，瑣碎家務一貫由她掌管，即使她放權，我上頭還有大嫂呢。既成了一家人，只能耐心磨合……姜玉姝皺了皺眉，迅速振作，輕快說：

    “好主意！我明早就找老夫人商量，盡快張羅宴席?！?/br>
    潘嬤嬤松了口氣，“祖母疼愛孫子，老夫人肯定有辦法的！等那六千兩運回赫欽，夫人千萬別不好意思，記得取回體己。要不然，六千全成公中的了?！?/br>
    “嗯……好！”

    姜玉姝收起賬本和錢匣，盤算并唏噓，“買宅子、添家具、辦酒席、置田莊、衣食行，認真算起來，六千兩撐不了幾年的?！?/br>
    潘嬤嬤安慰道：“官員不都有俸祿嗎？您和公子馬上可以開始領俸祿了，日子總會慢慢寬裕的?！?/br>
    “但愿如此?！?/br>
    姜玉姝坐了良久，掀被下榻活動筋骨，略走了幾圈，便忙著收拾行李，滿懷期待地說：“圣上賜封弘磊‘校尉’頭銜，他不太可能繼續當親兵。不知竇將軍會給派個什么官職呢？”

    “哈哈，軍營里的武官，老婆子只聽說過‘將軍、千戶、百戶’等幾個，猜不著啊?！迸藡邒吲d致勃勃，篤定說：“總之，憑公子的本事，至少能當個小頭領！”

    姜玉姝笑了笑，正欲開口，附近客房卻突然響起責罵聲、悲哭聲、勸阻聲，嘈雜不堪。

    兩人對視一眼，潘嬤嬤詫異問：“鬧哄哄的，什么動靜？”

    姜玉姝屏息側耳，須臾，起身說：“廖表姐屋里傳來的?！?/br>
    “您聽，廖姑娘正在挨罵?！迸藡邒邠u首咋舌，嘀咕說：“這罵辭，聽著怪耳熟的，想當年，廖姑娘對世子獻殷勤，結果被世子夫人大罵一頓?！?/br>
    姜玉姝一頭霧水，凝神細聽，驚訝喃喃：“老夫人在勸，似乎弘磊他們也在場。大晚上的，出什么事了？”

    潘嬤嬤恰整理妥一箱嬰兒衣物，請示問：“要不、我去看一看？”

    “嗯，去問問怎么回事?！苯矜环判牡貒诟溃骸敖枳『笱?，家丑不宜外揚，提醒她們冷靜些，大吵大鬧，外人聽見會恥笑的?！?/br>
    “是?！?/br>
    潘嬤嬤出門打探消息，不消片刻便返回，急切稟告：

    “老夫人和公子們都在場，具體不知何故。但鄒貴和胡綱在門外守著，據他倆說，大夫人要趕廖姑娘走，而且是叫她母女倆連夜走！”

    “什么？連夜走？”

    姜玉姝狐疑不解，踱了兩圈，稍作思索，拿起披風說：“我去瞧瞧！”

    “外頭下雪呢，天寒地凍，月子里的人不能受凍?！迸藡邒呙褡?。

    姜玉姝心里七上八下，耳語說：“細想想，十有八/九是龔大哥的案子有回音了。事關重大，又吵得不像話，我得去看一看?！?/br>
    潘嬤嬤勸不住，只能幫她裹嚴實了，攙扶趕去一探究竟。

    少頃

    小廝跑近前，鄒貴聽明二夫人來意，飛奔叩門通報。

    郭弘磊親自開門，快步攙扶，低聲問：“天冷，你怎么來了？”

    “不放心，來看看，大嫂和廖表姐為什么吵架？”

    郭弘磊擁著妻子，簡略告知緣故，說話間，三人邁進門檻，姜玉姝定睛掃視：

    王氏端坐，眉頭緊皺；王巧珍侍立其旁，橫眉怒目。

    郭弘哲和郭弘軒站在側邊，尷尬且為難。

    而廖小蝶，則抱著女兒跪坐在地，淚流滿面。女童頻頻咳嗽，蜷縮在母親懷里，恐懼嗚咽。

    “郭家根本不欠你的！”

    “當年要不是老夫人大發善心，你恐怕早就嫁給販夫走卒了，休想在侯府一住幾年，享受錦衣玉食，也休想嫁入龔家，榮當官夫人?！蓖跚烧浒菏?，積攢十年的怒火直沖腦頂，勉強壓著嗓子，疾言厲色，小聲喝問：

    “哼，要清算是吧？請賬房，拿算盤來！詳列每一筆賬目，認真合算，看究竟是你曾經花郭家的多，還是郭家花你的多。如何？”

    廖小蝶淚漣漣，恨極了王巧珍盛氣凌人的嘴臉，險些咬碎牙齒，表面卻誠惶誠恐，哽咽答：“老夫人的大恩大德，小蝶銘感五內，沒齒難忘，今生今世，只有小蝶欠靖陽侯府的，斷無——”

    王巧珍冷笑一聲，搶白問：“那你剛才憑什么指責我們‘忘恩負義’、‘見死不救’？”

    “我、我怎么敢？”廖小蝶狀似茫然，神態柔弱。

    王巧珍抬高下巴，俯視答：“當誰傻子呢？以為拐彎抹角的，別人就聽不懂了？”

    “表嫂，你又誤會了?！?/br>
    王巧珍撇撇嘴，嗤之以鼻，直白質問：“誤會什么？嘖，真真惡心死人了！沒錯，這兩三年，龔益鵬確實幾次接濟我們，折算成銀子，大約二千兩，但銀子全是龔家的，與你何干？你家境貧寒，投靠靖陽侯府多年，連嫁妝都是老夫人賞的，從頭至尾，金銀珠寶，至少二萬兩！”

    “老夫人菩薩心腸，把你當干女兒，關照有加，萬萬沒料到，今天你居然揪著區區二千兩，指責郭家‘忘恩負義’？太令人心寒齒冷?！蓖跚烧涮ь^挺胸，蔑視對方。

    廖小蝶生平最遺憾家世不如人，怨天怨命，憤懣不平，臉色紅了變白，白了轉青。她拼命隱忍，從牙縫里吐出字，顫聲問：“原來，在表嫂心目中，小蝶一直是這樣的人？但不知，剛才小蝶究竟哪一句話、哪一個字冒犯了您？”

    “你是哪種人，自己心里清楚，何必多此一問?！蓖跚烧渫犷^，斜掠鬢發。

    以上短短片刻內，三弟搬了椅子，四弟找了墊子，郭弘磊催促：“別站著，快坐下?！?/br>
    王氏分神吩咐：“坐吧。你正在月子里，本該歇著的?！?/br>
    姜玉姝落座，輕聲說：“動靜太大了，嚇我一跳，急忙來看望?！?/br>
    “唉，麻煩！”王氏隱忍不悅，“小蝶不敢自首，跪下求我們，有什么用？欽差又不聽郭家的?！?/br>
    郭弘磊安頓好妻子，大踏步站到中間，板著臉，沉聲道：“大嫂，請坐，喝杯茶潤潤嗓子。陳年舊事，俱往矣，翻出來有什么意思？”

    “咳，分明是她逼著我理論的！”王巧珍見二弟面色沉沉，加之出夠了氣，依言落座喝茶。

    郭弘磊皺眉問：“表姐，快起來，大人商議要事，你為何不把孩子交給奶媽照顧？”

    “唉。珠兒每次一生病，就特別粘人，不肯讓奶媽抱，我怕她哭啞了嗓子，只能順著哄?！绷涡〉麍猿止蛑?，慈愛給女兒抻了抻袖子，早有準備，謊話連篇，凄惶訴說：

    “當初，正是為了給這個小冤家治病，我才一時糊涂，遵照大夫吩咐，四處搜尋天山雪蓮，誰知僅萬府藏有。我本意是買，但萬夫人執意相贈，我急昏頭，趕忙讓孩子服藥，盼望女兒身體變結實。禮尚往來，我和萬夫人漸漸熟絡，鵬哥是她丈夫下屬，她的話，我不敢不聽……結果，就、就走到今天這步田地了?！彼俱矡o助，悔恨表示：

    “不慎害了鵬哥，全是我的錯，若非舍不下孩子，活著不如死了算了。我已經沒臉見鵬哥，更沒臉面對婆家人，死了算了！”語畢，廖小蝶緊緊抱著女兒，壓低嗓門，傷心痛哭。

    女童動彈不得，咳嗽著掙扎，大哭，上氣不接下氣。

    郭弘磊靠近，彎腰想抱起女童，“別嚇唬孩子。你絕不能一死了之，你若自殺，世兄百口莫辯?！?/br>
    “小蝶，你盡快自首，才能救益鵬?！蓖跏媳霍[得頭疼，語重心長，“否則，興許連你也難逃死罪！”

    “珠兒，娘對不起你?！绷涡〉芙^松手，嗓音沙啞，自顧自地說：“從一出生，衣食住行，娘樣樣想給你最好的，想讓你做富貴千金、一輩子風風光光，豈料竟害了你爹。娘忒糊涂！”

    女童被失態的母親嚇壞了，哭著蹬腿。

    郭弘磊忍無可忍，扭頭使了個眼神，潘嬤嬤忙上前，兩人合力，強硬奪走孩子，他吩咐：“此處亂糟糟，快帶她去找奶媽?！?/br>
    潘嬤嬤抱著女童，匆匆離去。

    旁邊，王巧珍嗤笑，對弟媳婦說：“廖小蝶貪婪，愚蠢，活該倒霉！她背著丈夫，與貪官之妻同流合污，偷偷斂財，隔三岔五給孩子喂人參、鹿茸、雪蓮等補品，既不懂‘是藥三分毒’，也不懂‘虛不受補’?！?/br>
    姜玉姝瞠目結舌，“大補??？再疼愛孩子，也不是這么個疼法?！?/br>
    “哎，你不明白?！蓖跚烧渎龡l斯理，鄙夷說：“她家窮，臉皮厚，嘴甜如蜜，哄得婆婆保媒，順利嫁進龔家，一當上‘知州夫人’，便得意忘形。然而，無論斂財多少，她骨子里永遠是個窮丫頭，眼皮子淺，無知，以為給女兒吃名貴補藥是疼孩子，呵，好笑吧？”

    姜玉姝嘆了口氣，“難怪寶珠體弱多病……”

    同時，郭弘磊面沉如水，低聲說：“我和穆伯父千方百計，艱難疏通了一番，才僥幸求得回旋余地。欽差奉旨辦案，急著交差，他們一下令，官府勢必抓人。夜長夢多，表姐卻猶猶豫豫，錯失自首良機，后果將不堪設想?！?/br>
    “欽差、欽差當真決定要查我嗎？”廖小蝶惴惴不安。

    郭弘磊反問：“你確實打著世兄的名義受賄了，對不對？”

    “我——“廖小蝶啞口無言。

    郭弘磊劍眉擰起，“夫妻一體，你自首，盡力保全世兄，即是保全自己和孩子。假如世兄被判‘貪墨受賄’，你想想我家吧，堂堂侯府，為什么敗落了？”

    廖小蝶心亂如麻，深切畏懼欽差、公堂、捕快、審訊……她低下頭，眼神閃了閃，決定拉上郭弘磊回府城，以增加勝算，遂仰臉流淚，哆嗦哀求：“我、我愿意自首，可大晚上的，我一個女人，又帶著孩子，實在不敢趕夜路。弘磊，你能不能護送我們去府衙？”說完，她膝行湊近，磕頭說：

    “我走投無路了，求求你，再幫一把！”

    作者有話要說：

    寶珠是父親的掌上明珠，但投錯了娘胎……

    第119章 削發為尼

    “求求你！”廖小蝶搶在眾人攙扶之前， 飛快磕了兩個頭， 低聲下氣， 哭著說：

    “弘磊， 求你了， 幫幫我母女倆吧?！?/br>
    郭弘磊一怔， 敏捷閃身避開， 卻因客房狹窄，人擁擠， 未能完全躲開。他沉下臉，怒了， 低聲質問：“有話為什么不能坐著商量？非得跪著？不僅跪著，還磕頭？你這是在折我的壽！”

    “廖表姐， “姜玉姝回過神， 掩下不悅之色，嘆道：“大家勸你起來， 你卻一直跪著， 不知道的， 還以為在場有誰逼你下跪呢?！?/br>
    王氏焦頭爛額， 右掌一拍扶手， 嚴厲命令：“小蝶，你起來說話！”

    廖小蝶抽抽噎噎，見跪得差不多了， 恰被郭弘哲與郭弘軒一勸，便順勢起立， 恓惶解釋：“老夫人息怒，我實在太害怕，徹底沒了主意，只要能救鵬哥，下跪磕頭算什么呢？哪怕要我的命，也是愿意的?！?/br>
    “奇怪，你既然一心想救丈夫，連性命都舍得，那還磨蹭什么？立刻收拾行李上府衙自首唄?！蓖跚烧淇恐伪?，冷眼旁觀，慢悠悠說：“現在你才知道害怕，晚啦?！?/br>
    廖小蝶眼眶紅腫，愁苦說：“可大晚上的，珠兒正病著，我、我怎么趕路呢？放眼西蒼，僅此處能救龔家，弘磊，假如能得你護送一趟，鵬哥若知道了，一定會感激不盡的?！?/br>
    哀求話一套接一套，高帽子一頂接一頂。

    郭家六人，有的幸災樂禍，有的謹慎思考，有的不知所措。

    須臾，姜玉姝下定決心，起身開口打破寂靜，明確表示：“廖表姐，很抱歉，弘磊不能護送你們?！?/br>
    廖小蝶猛地抬頭，杏眼圓睜，錯愕問：“為、為什么？”她一早做足了準備，原猜測王氏姑侄會阻撓，原猜測姜氏和善心軟……始料未及，故結結實實愣住了。

    郭家人也一愣，齊齊看著姜玉姝。

    姜玉姝面不改色，冷靜答：“普天之下，將士都是身不由己的。他這趟告假探親，能得二十天，皆因身負重傷未愈，初五離營，必須在期限之前回營，遲一刻鐘，即算觸犯軍法，耽誤時辰，必遭嚴懲。兩地相距太遠，算算日子，他哪兒有空護送你們回府城呢？”

    面對一直哭哭啼啼的親戚，郭弘磊耐著性子，坦率告知：“確實如此。再過兩天，我就得回月湖了?！?/br>
    廖小蝶措手不及，咬唇一盤算，眼眶紅腫，楚楚可憐地說：“算算日子，不是還有好幾天嗎？趕路快些，應該不至于耽誤你回營?！?/br>
    “來不及的?！苯矜F了心，絲毫不為對方的楚楚可憐所動，“我仔細算過了，如果是護送你們，除非他長翅膀，否則無論如何做不到及時回營?！?/br>
    聽見兒子恐遭罰，王氏一個激靈，不再遲疑，立刻表態：“沒錯！軍規森嚴，弘磊不可能想待多久就待多久。小蝶，并非他不愿相助，而是確實沒空?！?/br>
    “老夫人——“廖小蝶不甘心，狀似虛弱，整個人晃了晃。

    王巧珍十分不耐煩，嘲弄說：“行了行了！郭家和穆家勞心費力，仁至義盡，冒險為龔家打點了一番，接下來得靠你自己。誰還能替你自首??？不能！你究竟在磨蹭什么？”