“哼?！眲⑼└╊珪缫帮L景的雅興一掃而光，拉長了臉，不悅道：“不聽勸誡的鬼祟小賊，有誰強逼他中/毒么？他分明自討苦吃?！?/br>
    “活該！”眾官差絲毫不同情。

    劉桐嘆了口氣，跟隨姜玉姝下坡，無奈道：“罷了。走，本官得去瞧瞧，以免被鄉民背后指責不關心老百姓?！?/br>
    下坡途中，翠梅亦嗓音沙啞，抱怨道：“唉，這幾天，我們一再地勸告鄉民，嗓子都啞了，沒想到卻被偷糧賊當成耳邊風?！?/br>
    姜玉姝立即止步，隱隱擔憂，扭頭囑咐：“你個傻丫頭！今后別口無遮攔的，不準當眾嚷嚷‘誰偷誰賊’，人皆好面子，萬一激怒村民，我們勢單力薄，有理也難辯，只會白白吃虧?！?/br>
    “對?！迸藡邒吒胶偷溃骸叭思掖謇锏募覄帐聝?，不與咱們相干，少插嘴?！?/br>
    翠梅一陣后怕，慌忙四顧，訕訕道：“我一時沒多想，往后會留心的?！?/br>
    兩刻鐘后，一行人騎馬的騎馬，趕車的趕車，一窩蜂似的涌進中毒人家院子里。

    堂屋門口，一家四口靠著墻，中年夫妻及一雙兒女。其中，兒子劉冬十九歲，女兒劉小秋十五歲。個個臉色蒼白，氣息奄奄，地上吐了大灘穢物，臭味刺鼻。

    村里大事小事堆積成山，劉三平焦頭爛額，無奈問：“老柱叔，官府明明白白告訴有毒的東西，你一家就沒聽見嗎？悄悄地煮了吃，果然中毒了！現在知道后悔了吧？”

    同為一姓，家家戶戶之間均沾親帶故，礙于情面，他舍“偷偷“而用“悄悄“，內心十分鄙夷。

    劉老柱“哇“地嘔吐幾下，抬袖一抹嘴，眼皮上瞟對方，虛弱答：“喲，三平，自打你當上里正，真是越來越威風了，壓得老叔不敢吱聲?！?/br>
    “行啦，人現在是里正了，你算哪門子的‘老叔’？快閉嘴罷?！崩现迵е畠?，白了丈夫一眼，愁苦說：“三平，你以為我們樂意冒險嗎？還不是因為家里沒糧！眼看孩子要餓死了，逼不得已，才弄些糧食充饑?！?/br>
    劉三平年輕輩分低，鎮不住局面，氣得干瞪眼，直白質問：“上次北犰賊放火燒莊稼，并未燒毀你家后山的兩畝苞米，前幾天我還見這院子里堆滿苞米，怎會缺糧？算起來，你家應該是全村最富足的?！?/br>
    “少胡說八道！”劉老柱惱羞成怒，老柱妻臉色慘白，懊悔哀嚎：“我們一家可倒霉，誰知土豆真的有毒呢？”

    姜玉姝與縣丞前后腳邁進院內，尚未站穩，她便聽見對方最后一句，登時皺眉，困惑問：“難道你之前一直認為我們撒謊？”

    “咳咳，嘔?！眲⒗现滞铝藘煽?，哭喪著臉，喘吁吁答：“我曾幫鎮上的老爺種地，一天到晚累死累活，卻、卻只能吃個半飽。哼，東家不僅忒吝嗇，還瞎說糧種有毒，我不信，拿了些嘗嘗，根本沒毒。但這次——嘔……”他捂著肚子蜷縮，吐得眼前發黑，直不起腰。

    姜玉姝定睛審視中毒之人的氣色，聽完哭笑不得，險些氣個倒仰，搖頭道：“事關重大，我怎么可能撒謊騙人？”

    “無知愚蠢的東西！”劉桐昂首，官袍袖一甩，嚴厲斥罵：“本官親自督辦的差事，你們一家不僅不用心勞作，甚至偷吃糧種？膽子夠大的，莫非是想上縣衙公堂轉轉？”

    劉老柱夫婦立刻慌了，強撐著身體，趴在嘔吐穢物里磕頭求饒：“大人饒命！草民知錯了，求您開恩饒恕一回，下次再不敢了?！?/br>
    慮及是因土豆而毒倒一家四口，姜玉姝想了想，小聲勸說：“大人息怒，別和糊涂人一般見識，畢竟四條人命，可別出什么事故?！?/br>
    “唉，對著這等無賴小人，本官實在頭疼，無計可施。你若有辦法便試試?！眲⑼﹩问址隽朔鰹跫喢?，煩惱地別開臉。

    姜玉姝點點頭，對里正說：“土豆是朝廷賜下的，沒給配解/藥。你快設法催他們吐干凈，并沏一壺濃茶來，多灌他們喝濃茶。另外，再熬些甘草綠豆湯，等他們緩過來了慢慢兒喝?！?/br>
    “濃茶和甘草綠豆湯？這個不難，我立刻叫人弄！”劉三平熱汗淋漓，轉身安排老柱親戚幫忙救人，并挽起袖子，叫上幾個幫手，捏著鼻子，七手八腳地動手催中毒之人嘔吐。

    惡臭難聞，看熱鬧的人群捂著鼻子，紛紛后退。

    “爹、娘，你倆怎么又干這種事??？”十五歲的女孩兒羞臊窘迫，滿腹怨氣。劉小秋吃得少，中毒淺，雙手捂著臉，埋怨道：“我和哥問起的時候，你們拍著胸口說是撿官府扔下的……丟人，太丟人了?！?/br>
    眾目睽睽之下，置身冷嘲熱諷之中，十九歲的小伙子十分難堪。劉冬一抬頭，見姜玉姝蹙眉打量自己一家，瞬間羞慚至極，倉惶低下頭，恨不能當場鉆地縫躲藏！

    其實，姜玉姝初踏進村察看耕地時，劉冬第一眼便看呆了，不由自主地跟隨，目光癡癡，驚奇暗忖：天吶，世上居然有這么標致的女人？

    那眉眼、那鼻子、那唇齒，舉手投足間，身姿端莊嫻雅……劉冬無法自控，一見傾心，緊張跟蹤，直到被父母叫回家干農活。

    擁擠中，人群索性退到圍墻外。

    姜玉姝始終被家人和劉桐的官差圍護，她佯作未察覺四周種種眼神，鎮定從容。

    救治一通后，所幸吃得不多的四人逐漸好轉，神智清醒。

    隔著圍墻，劉桐威嚴問：“他們一共偷了多少糧種？又分別吃了多少？”

    幾個與劉老柱有仇的好事村民殷勤答：“大人稍等，草民去探探?！闭f完，他們便跑進灶房翻找，迅速端著一小半筐土豆，湊近邀功似的說：“大人請看，這些已經蒸熟了，至于還有沒有生的，草民不敢搜?！?/br>
    劉桐稍一思索，對姜玉姝說：“官府有言在先，都怪村民不聽勸誡。忙碌多日，你回去歇會兒吧，養精蓄銳，從明日起，最好每天去地里看一看?！?/br>
    “您放心，我會密切盯著莊稼的?！苯矜Ｉ硪愿鎰e，帶領家人離去。

    隨后，劉桐黑著臉，厲聲喝道：“豈有此理！竟有人敢從本官眼皮底下偷糧種，顯見根本沒把官府放在眼里！恐怕他們也敢去地里偷挖，這還了得？來人，給我搜，把他偷的全搜出來！”

    “是！”官差領命，帶刀進劉老柱家搜查。

    姜玉姝尚未走遠，了然道：“劉大人在殺雞儆猴?！薄按_實該整治一番，以儆效尤?！惫苁轮苎佑行鷳n，“否則，今天西家偷、明天南家偷，咱們這些屯田的人沒法交差?！?/br>
    同伴紛紛頷首贊同。

    夜間。臥房

    “嘶～“姜玉姝疼得吸氣。

    在旁做針線的小桃扭身問：“很疼嗎？”

    “我看結痂了，試著一撕，結果傷口沒愈合，有點疼?！苯矜瓕χ°~鏡，審視額頭傷口。

    翠梅勸阻道：“既然傷口沒愈合，您快別碰它了，仔細撕裂落下疤——咳，小心些?！?/br>
    “那天他說，“回憶驀地涌上心頭，姜玉姝放下銅鏡，挽袖磨墨，“假如我落下疤痕，索性露著額頭嚇唬人取樂，解解悶?！?/br>
    “二公子說的？”小桃抬頭，眼神柔柔。

    翠梅安慰道：“放心，肯定不會落下疤痕的！姑爺想必是在說笑?！?/br>
    “嗯?！苯矜炭〔唤?，笑著笑著，卻慢慢停下磨墨的動作，神色凝重，喃喃說：“他們走了七八天，在軍中也不知過得怎么樣?！?/br>
    小桃愁腸百結，憂切問：“公子走之時傷勢未愈，帶傷奔波，艱難可想而知?；蛟S，他正在上陣殺敵？”

    姜玉姝不懂行軍打仗，搖了搖頭，遲疑答：“晚上黑漆漆的，北犰有可能偷襲，但大陣仗應該在白天。否則，擁擠混亂中估計會誤傷自己人?！鳖D了頓，她不安地說：“至于他們的傷勢，我特地求得潘大人答應關照，如無意外，應該已經痊愈了?！?/br>
    “聽三嫂說，赫欽衛駐在離劉家村不遠的蒼江邊上，近歸近，但軍紀嚴明，兵丁未經允許不能外出的?！贝涿返?。

    姜玉姝先是點頭，而后詫異問：“三嫂是誰？”

    “里正的妻子?！贝涿芬慌氖?，前仰后合，樂道：“他們家取名可隨便了。譬如，里正三兄弟，分別叫大平、二平、三平。而里正的兩個兒子，分別叫大牛和小牛！哈哈哈?！?/br>
    姜玉姝繼續磨墨，溫和道：“劉家村民只求日子太平富足，大多目不識丁，取名簡單樸實。你呀，別動不動就笑話人家?！?/br>
    “奴婢——”

    “嗯？”姜玉姝抬眸一瞥。

    翠梅按按嘴，改而說：“姑娘誤會了，我只是覺得有趣，并無嘲諷的意思?！?/br>
    “我明白，只是提醒提醒你而已?！苯矜峁P蘸墨，伏案寫家書，疲憊道：“忙碌半個月，該往都中報平安了?！?/br>
    “那您快點兒寫，別讓大人著急?！贝涿沸老驳溃骸按笕艘恢庇洅熘?。那天離開府城之前，龔大人給了一疊信，全是大人托他轉交的。真好！”

    憶起姜父信中的慈愛教導之言，暫撇開過往嫌隙，姜玉姝笑了笑，欣然說：“我在北上途中苦悶，隔三岔五就給父親寫信，他老人家或許煩了?！?/br>
    “哪里？”翠梅堅定道：“大人心疼女兒還來不及呢，絕不會嫌煩的?！?/br>
    ……

    小桃微笑傾聽，不時插句話。彼此雖和睦，但她心知自己比不上陪嫁丫鬟，不敢與翠梅爭寵信。聽著聽著，她暗忖：靖陽侯府雖已被抄，但憑親友幫扶與公子本領，郭家未必不能東山再起。

    到那時，公子身為家主……老夫人一早準了的，我甘愿伺候公子和夫人一輩子！她滿懷期待地想。

    數日后·清晨

    剛澆了水的坡地濕潤，姜玉姝蹲在壟前，抓了把土壤揉搓，汗濕鬢發。

    “幼苗何時才能長出來？”劉桐扶了扶烏紗帽，頻頻掏帕子擦汗。

    姜玉姝起身拍拍手，略一盤算，謹慎答：“具體得看當地氣候。據說，一般要二十天左右，拭目以待吧?！保罒o限好文，盡在晉江文學城

    “二十天？那本官可看不見了?！眲⑼╊H感惋惜，轉身往田間道上走，“昨日縣衙派人送來口信，催我回城處理公務，無法再待在劉家村。明早啟程?！?/br>
    “??？”雖是意料之中，但姜玉姝仍一怔，忙跟隨，懇切道：“足足六十七畝地，單靠我家幾個人，無論如何忙不過來的，還請您離開之前安排安排?！?/br>
    “這是自然?！眲⑼庵讲?，帶刀官差從不離其左右，“放心吧，本官會交代村民的。橫豎眼下缺其它糧種，村民閑著也閑著，不如幫忙侍弄新糧種。倘若收成好，即是老百姓的福氣，日后便多一樣糧食?！?/br>
    姜玉姝愉快道：“大人所言極是！官府一片仁慈關愛之心，實乃百姓之幸?！?/br>
    “哈哈哈?！眲⑼┍豢涞妹奸_眼笑，順勢告知：“栽種新糧，屬赫欽民生大事，按例需詳記并編入縣志，故本官將委派一名主簿，從頭到尾地盯著?！闭Z畢，他偏頭說：“莊松，你留下，務必詳實記載，知縣要過目的?！?/br>
    “是?！泵星f松的主簿未及而立之年，面白無須，文質彬彬。

    劉桐又道：“同時，本官會留下兩名衙役，協從助你?！?/br>
    “多謝大人！”莊松得到護衛，悄悄松了口氣。

    于是，次日一早，糧馬縣丞便打道回城。

    姜玉姝福身道：“回城路遠，大人一路保重?！?/br>
    “你們要安分在此屯田。按律，流犯絕不能擅自離開西蒼，違者將以逃犯論處！”劉桐壓著嗓子，嚴肅告誡。

    姜玉姝頷首，“您放心，郭家人全在西蒼，哪兒也不會去！”

    “這就好?！?/br>
    劉桐登上馬車，掀開窗簾對里正說：“本官回縣衙處理些急務，不日仍來此巡察新糧作物。你們若想過上飽足的日子，必須用心侍弄莊稼?！?/br>
    劉三平畢恭畢敬，點頭哈腰，“是?！?/br>
    劉桐承諾道：“待有了收成，官府一定先分給連年歉收的月湖鎮。尤其你們村，頻頻遭災，官府正在琢磨賑濟之法?！?/br>
    “謝謝大人！”劉三平十分動容，撲通下跪，磕頭感激道：“草民一定帶領鄉親們照您的吩咐辦，拼力掙收成！”

    一行人目送片刻，待縣丞車馬遠去后，慣例下地忙活。

    念及救命之恩，劉桐把一輛破舊小馬車送給了郭家。

    此車無門無窗亦無簾，吱吱嘎嘎，但總比走路強多了。

    七月流火，可晌午依然炎熱。

    姜玉姝頭戴一頂遮陽帷帽，沿著水渠北行，納悶問：“奇怪，這渠里的水怎么越來越淺？”

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    “對，幾乎眼看著變淺了！”小廝鄒貴蹲在渠旁，撩水洗手，擔憂道：“萬一干涸，我們上哪兒弄水澆地？”

    劉三平撓撓頭，無奈告知：“前陣子連降大雨，水渠上游八成有地方被沖垮了，堵塞不通，所以渠水才越來越淺?！?/br>
    “這怎么行？”主簿莊松皺著眉，不解地問：“你們一直沒去上游瞧瞧嗎？”

    劉三平嘆了口氣，面露恐懼之色，忌憚答：“假如在以往，家家戶戶需要水澆地，早就扛著鋤頭上去挖通了。但今年三月底，春雨沖垮了渠岸，八個鄉親結伴修渠時，倒霉遭遇北犰人，有的被刀砍，有的身中亂箭，甚至慘無全尸！從那以后，誰也不敢去上游了?！?/br>
    姜玉姝憐憫嘆氣，忐忑問：“此渠源頭是在哪兒？非?？勘眴?？”

    “牧河?！眲⑷礁嬷骸斑@條灌溉水渠用了上百年，祖祖輩輩不斷地整理，算上其中兩道山溪，總長近三十里?！?/br>
    翠梅驚嘆道：“三十里？夠厲害的！”＠無限好文，盡在晉江文學城