愁云慘霧籠罩著靖陽侯府，壓抑的啜泣與嘆氣此起彼伏，竊竊私語聲不絕于耳。

    太監宣讀完圣旨后，原地站著，狀似等候。負責抄家的官差們也并未立即動手，而是小聲商議。

    心不再焦慮煎熬后，姜玉姝整個人都活泛了，敏銳而細致。她望著傳旨太監，本打算自己問，可想了想，改為扯扯丈夫袖子，輕聲提醒：“陛下流放我們，可圣旨里沒提什么時候動身啊，不如你去問問？”

    “正有此意。來，你攙著母親?！惫肜趶哪赣H手里抽出臂膀，深吸口氣，大步走向太監及負責抄家的欽差。

    “公公?！惫肜诠傲斯笆?，客氣地問：“不知陛下命令罪民等人幾時動身？”

    太監并不倨傲，略躬身答：“三日后。三日后起解，到時，朝廷會派人押送?！?/br>
    “好的?！鄙鸀楹铋T貴公子的郭弘磊咬緊牙關，拼命隱忍，略一思索，又拱手道：“這位大人，罪民家里共兩百余人，但并非全部下人都入了奴籍，其中一些是受雇的?？煞裨试S不相干的外人離開？”

    顧慮勛貴侯門盤根錯節的世交與姻親關系，欽差也無意擺架子。他接過隨從手中的戶冊，一板一眼地答：“吾皇圣明仁慈，按律，若是受雇來此謀生的老百姓，對照冊子查明屬實后，可以離開?！?/br>
    郭弘磊松了口氣，“多謝大人?！?/br>
    “既如此，你先把不相干的人清出來，稍后我親自對冊核實?！?/br>
    “是?！?/br>
    欽差皺著眉，審視嗚嗚咽咽的男女老少，頗感頭疼，清了清嗓子，威嚴道：“我乃奉旨辦差，不敢耽擱時辰。賬房都在哪兒？立即站出來，其余人原地待著，嚴禁擅自離開，違者以抗旨不遵罪論處?！闭Z畢，他手一揮，喝令：

    “奉旨查抄靖陽侯府財物，動手！”

    “是！”

    頃刻間，欽差一馬當先，官差們帶著賬房，迅速涌入各院各屋，翻箱倒柜，將抄獲之物詳細登冊，并貼上封條。

    金銀珠寶、古玩玉器等物一箱箱被抬走，運出侯府，充歸國庫。

    親眼目睹家宅被抄，郭弘磊眼眶發熱，雙拳緊握，用力得骨節泛白。

    處處亂糟糟，姜玉姝扶著婆母，扭頭提醒父親和公公小心擁擠跌跤。忙碌片刻后，幾個忠仆奮力擠了上來，她便把婆婆交給來人，叮囑道：“照顧好老夫人，我去去就回！”

    姜玉姝急匆匆，三步并作兩步地趕向丈夫。豈料，人潮擁擠，她的裙擺冷不防被人一腳踩中，狼狽趔趄，脫口驚呼：“哎——”

    “小心！”

    混亂中，郭弘磊眼疾手快，一把摟住妻子，將其帶進墻角。

    姜玉姝一頭跌進了對方寬厚胸膛，緊貼男人結實溫熱的軀體，尷尬之下，飛快站穩，緊張問：“確定了嗎？什么時候動身？”

    “定了?！惫肜诼砷_她不盈一握的柔軟纖腰，“三日后啟程?！?/br>
    提心吊膽的姜玉姝吁了口氣，小聲說：“還好，還好。至少沒命令人明早就走?！?/br>
    這還叫好？好什么？郭弘磊一愣，詫異盯著妻子，欲言又止，最終說：“回頭再談?！毙?，他振作，迅速壓下悲痛，尋父親和管事交代幾句后，躍上假山，面朝烏泱泱人群，渾厚嗓音揚聲道：“諸位！都安靜些?！?/br>
    惶恐不安的人群面面相覷，鴉雀無聲。

    郭弘磊居高臨下，緩緩掃視眾人，語調鏗鏘有力，肅穆道：“郭氏先祖追隨效忠太/祖，南征北戰，千辛萬苦掙下靖陽侯府，蔭庇后代一百五十余載，在場諸位都曾仰仗先祖的功勛安寧生活。如今，郭氏子孫糊涂犯下大錯，辜負了浩蕩皇恩，合該受罰?！鳖D了頓，他沉聲吩咐：

    “陛下有旨，責我等罪民三日后北上西蒼。聽著，在場中并未賣身入奴籍的男女，現站到那邊去?！彼忠恢肝鱾?，“未入奴籍，便不算郭家人，不必受流放的株連?！?/br>
    剎那間，有人歡喜有人跺腳：笑的笑著跑到西側，哭的哭得更傷心了。

    郭弘磊直言告誡：“該是什么人，便是什么人，切莫混站，需知官府有奴籍戶冊，稍后欽差大人將親自核實。一旦被查出誰不屬實，論罪可算欺君?！?/br>
    此言一出，再想逃避流放的下人也不敢亂動了，淌眼抹淚。

    姜玉姝正擦汗，突聽見身后響起孩童啼哭聲，并夾雜丫鬟婆子的嚷聲：“大少夫人？您怎么了？”

    “快來人，世子夫人昏倒了！”

    “娘？娘？”孩童嗓音稚嫩，茫茫然。

    姜玉姝循聲去探，卻險些被心急火燎的婆婆撞倒，幸虧被侍女小桃及時拽住了。

    王氏被嫡幼子架著，踉踉蹌蹌，焦急呼喚：“煜兒？煜兒在哪兒？我的孫子怎么了？唉，跟著的人簡直廢物，連個小孩兒也看不好！”

    須臾，姜玉姝站定，發現地上坐著個憔悴少婦，一身素白，發髻凌亂，已經被丫鬟晃醒了。她蹲下，靠近問：“嫂子，你哪兒不舒服？”

    “完了，全完了?！惫议L媳名巧珍，乃婆婆王氏的娘家侄女，高挑豐腴，腮邊天生一顆黑痣。王巧珍拉長著臉，兩眼無神，任由兒子在旁大哭，喃喃自語：“世子沒了，家也沒了?！?/br>
    身為女子，姜玉姝倍感同情，勸解道：“雖說家被抄了，但陛下赦免了我們的死罪，留得青山在，活著就有盼頭?！?/br>
    王巧珍斜睨一眼，嗤道：“哼，你說得可真輕巧。你到底知不知道西蒼在哪兒？”

    姜玉姝搖搖頭，順勢打聽：“在哪兒??？遠不遠？”

    “三千里，西蒼是邊塞，荒涼貧瘠，緊鄰已被北犰侵占的庸州，常起戰亂。世子活著時，曾提起多次?！蓖跚烧淦鄳K一笑，淚珠撲簌簌滾落，“哈，倒也不必害怕戰亂，因為無數被流放的人死于半道，根本沒法活著走到邊塞?！?/br>
    “三千里？”姜玉姝怔住了，盤算著想：徒步北上三千里，確實太遙遠了，跋山涉水，日曬雨淋，危險勢必不少。但無論如何，總比被凌遲或砍頭強，性命比什么都寶貴。

    王巧珍委屈至極，抬手捶打胸口，泣道：“天爺菩薩，我上輩子是造了什么孽？今生竟要受這樣的折磨！先是世子去了，丟下我和煜兒，孩子才三歲，孤兒寡母的，日子怎么過？這尚未理清，不料，家又被抄了！不僅抄家，還要流放，叫人怎么活？我的命怎么這么苦？”

    郭家嫡長孫郭煜，年方三歲，虎頭虎腦，哭得臉漲紅，上氣不接下氣。

    “巧珍，冷靜些，仔細嚇著孩子?！痹掚m如此，王氏也禁不住淚流滿面，抱著孫子，憂愁道：“可憐煜兒，落地至今從沒吃過苦，三日后咱們全家就要被流放了，你可怎么辦呢？”

    丈夫喪命，王巧珍已在靈堂哭了一早上，眼睛腫得像核桃。她嚎啕一陣，猛地拉住姜玉姝，悲慟問：“為什么咱們的命這么苦呀？”

    姜玉姝淤傷未愈，喉嚨火燎燎疼。她艱難咽了口唾沫，拍拍對方胳膊，無奈道：“圣旨已下，我們只能遵從旨意，走一步看一步。嫂子請節哀，地上涼，你先起來?！?/br>
    足足查抄至午后，欽差才一揮手，率領下屬將所抄財物運往國庫，并回宮復命。

    這撥人離去后，另一撥奉旨押送流放犯人的官差牢牢把守各門，嚴防郭家上下逃脫。

    塵埃落定。

    春日的午后，暖意融融。

    沉默多時的靖陽侯腰背佝僂，老態龍鐘，他瞇著眼睛，木然掃視遍地狼藉，而后仰臉，出神眺望亭臺樓閣頂部翹起的飛檐，哆嗦說：“萬萬沒料到，傳承百余載的祖宗家業，竟敗在我眼前了?！?/br>
    “我愧對列祖列宗——”

    話未說完，老人眼睛一閉，嘴里不斷溢出血沫，“嗬嗬”喘息，兩手攤開，直挺挺地往后倒——

    第5章 不眠之夜

    眼睜睜看著老人吐血昏厥，姜玉姝一怔，拔腿飛奔。

    “父親！”郭弘磊心驚膽寒，搶步攙住，家下人慌忙湊近，七手八腳地把人抬進屋。

    幸而，郭氏昌盛綿延百余載，家生子中便有醫者，又幸而欽差并未查抄不名貴的常用藥材，大夫使出渾身解數診救后，才勉強吊住了老家主的氣息。

    明眼人都看得出來，靖陽侯時日無多了，甚至已是彌留之際，但誰也不敢流露異樣。

    一室死寂，落針可聞。

    眾人圍在病榻前，王氏憂慮重重，木著臉，雙目紅腫，卻毫無淚意。

    姜世森仍未離去，左手背著，右手捻須，若有所思。父女近在咫尺，姜玉姝余光不時飄向父親，心思悄轉。

    “您喝點兒水？”兄長逝世，次子便居長，郭弘磊始終竭力克制著，從未顯露頹喪之態。

    靖陽侯四肢毫無知覺，吃力地搖了搖頭，灰白鬢發凌亂，眼神渾濁，奄奄一息。他掃視榻前，皺起眉，疑惑問：“慧蘭怎的還沒回來？”

    慧蘭？姜玉姝尋思：應當是指郭家唯一的嫡女，侯門千金。

    郭弘磊眼神微變，卻面不改色，恭謹答：“jiejie身懷六甲，出行不便——”

    豈料，失望透頂的王氏打斷道：“嫁出去的女兒，真真成了潑出去的水！咱們興旺時，馮家天天上趕著親近，千求萬求地娶了慧蘭；可咱們一敗落，女婿立馬沒影兒了，連女兒也躲了！”

    “哦？哦?！本戈柡铟鋈婚]目。

    郭弘磊不贊成地朝母親使眼色，仍堅持道：“jiejie定是因為行動不便才來遲了，或許稍后就到。您先歇著，孩兒請岳父去書房與親戚們商量幾件事?！?/br>
    “慢著?！本戈柡顨馍覕?，眼神卻逐漸清明。

    郭弘磊跪在腳踏上，躬身問：“您有何吩咐？”

    “從今往后，”靖陽侯睜眼注視次子，滿懷期望，一字一句地說：“這個家，便交給你了。郭家的一切大事，皆由你做主?！?/br>
    郭弘磊臨危受命，腰背一挺，鄭重答：“父親信任托付，孩兒遵命，今后一定盡心竭力照顧家人！”

    “你大哥太不爭氣，敗光祖業、連累全家，為父只能到九泉之下再教訓他了?！绷R完了長子，靖陽侯慈愛望著一貫引以為豪的次子，勉勵道：“以后的日子，必然艱難，磊兒，你苦一苦，做頂梁柱，撐起郭家?！?/br>
    “孩兒明白?！惫肜谘劭舭l燙，鼻尖泛酸。

    姜玉姝目不轉睛，發覺病人眼里的光芒漸弱，束手無策。

    靖陽侯梗著脖子喘了喘，看向姜世森，歉意說：“親家，真是對不住，你家大姑娘昨日剛進門，沒享半點兒福，卻要跟著弘磊吃苦了?！?/br>
    “唉?！苯郎叭婚L嘆，無奈道：“天有不測風云，人有旦夕禍福，誰料得到呢？看來，這也是玉姝命中逃不過的劫?！?/br>
    “終究是郭家連累了她?！本戈柡顢鄶嗬m續地喘息著，瞥視二兒媳。

    姜玉姝會意，快步上前，猶豫瞬息，學著丈夫跪在腳踏上，輕聲問：“您老有什么吩咐？”

    靖陽侯慈眉善目，和藹囑咐：“委屈你了，眼下事已成定局，望你和弘磊好好過日子，切勿再做傻事?！?/br>
    咳，又提到了自縊！小夫妻肩并肩，姜玉姝目不斜視，正色表示：“請長輩們放心，玉姝發誓：今后絕不會再自尋短見！”

    “好，這就好?！本戈柡钚牢款h首。

    姜世森不悅地訓導：“你可記住你方才的話！身體發膚受之父母，不準任性妄為！”

    “女兒記住了?！?/br>
    靖陽侯徐徐吐出一口氣，終于望向發妻，耐著性子，語重心長道：“弘磊當家，但男兒志在前程，阿哲、軒兒以及煜兒，平日該由你教導。須牢記‘玉不琢不成器’，慣出一個弘耀，已是害苦全家，你可別再縱出一個敗家子?！?/br>
    姜玉姝正好奇琢磨“阿哲”是誰時，婆婆王氏勃然變色，郁懣質問：“事到如今，侯爺仍責怪我？耀兒那不爭氣的孽障還在聽松樓躺著呢，您若十分氣不過，我去打他一頓，如何？”

    “你、你——”靖陽侯氣一堵，雙目圓睜，眼珠子直凸，梗著脖子抬了抬下巴，腦袋驀地砸在枕頭上，氣絕身亡，魂魄歸西。

    “父親！”

    “侯爺？”

    “來人，快傳大夫！”

    ……

    頃刻后，病榻前哀嚎震天，聽見噩耗的下人與親友亦為老家主一哭。剛遭歷抄家的靖陽侯府，恓惶之上又蒙了一層哀悼陰云，萬分凄涼。

    夜間，聽松樓靈堂內多了一口棺材。

    遭逢巨變，哭了又哭，人人咽干目腫，哭不動了。

    幾個妾侍悲悲戚戚，嗚嗚咽咽。其中有靖陽侯的，也有世子的。