而市面上大多數的火槍，在鑄造槍管的時候，僅僅是鐵匠用一根冷鐵棍兒做芯，然后把兩塊極熱的鐵圍繞在鐵芯上鍛打和焊接，同時轉動鐵芯，最后再抽出來制造而成。

    這樣做快雖快，但是由于鑄造工藝的水平有限，槍管的均勻度很難達到完美，不但對射擊的效果有影響，更容易發生槍管爆炸的慘禍。

    所以，當初荷第一次給祁家主人寫信的時候，特意寫明：精致火槍，手工磨鉆，五兩銀訂金。

    祁家主人究竟是誰，初荷并不知道。

    她最初知道這個名字，是從太爺爺留下來的《槍器總要》這部書中。

    這書最后并沒有完成，除去前面已經裝訂好的部分，還留有很多未裝訂的散頁，而祁家主人的書信便夾雜在其中。

    信的內容十分簡單，不過是以二百五十兩銀子的價格，訂購了五支火槍而已。

    當初荷有心思整理這些散頁的時候，離家中慘劇的發生已有半年之久。一看到這封信，她盡管年紀尚幼，還是隱約察覺到什么不同尋常來。

    她心里一沉，仔細思索這信的意味，手心就微微出了一層薄汗，下意識地往門口看去，確定薛懷安不會突然闖進來，又來來回回把這簡單的信讀了兩遍。

    明律不得私制軍火，造槍、售槍的商人一律要登記在冊，而初荷知道，太爺爺顯然是沒有去登記過的。她忽然就想起家中出事后，薛懷安不止一次地追問她可知道家中有什么仇家，又或者曾經靠什么營生積累家財，那時她全然不知，唯有無力地搖頭。

    然而如今，她知道了，卻終是下定決心不對他說。

    誤

    薛懷安在德興茶樓撞見初荷之前，正琢磨著要去哪里胡混掉這個午休，等李抗忘記了提親的事再回去。

    惠安是座不算很繁華的小城，平日里并沒有什么案子。薛懷安的頂頭上司李抗雖然官名是百戶，但實際上手邊除了他這個正正經經受過刑偵訓練的校尉，剩下的都是些監管治安的錦衣衛，平日里分散在各處鄉里，容易指使的只此一個。

    故此，薛懷安不敢走遠，遂進了離百戶所不遠的德興茶樓。

    這茶樓是惠安最熱鬧的所在之一，正午時分，會請來戲子清唱。

    薛懷安是個戲迷，雖然這小地方并沒有什么太高明的伶人，但偷閑聽聽也頗為愜意。

    此時戲還沒有開鑼，薛懷安四下瞧瞧，一想自己還穿著官服，被人看到這時出現多有不妥，便選了一個最僻靜隱蔽的角落，半躲半藏地坐了下去。

    不知怎的，戲子遲遲未到，薛懷安頓覺無聊起來，開始習慣性地觀察起茶樓里的三教九流來。

    最引他注目的，是一個坐在二樓雅座的年輕人：看相貌，年紀似乎未及弱冠，嚴格說來還是個少年，可是氣質卻很是持重，目光安靜清冷，發束皂色方巾，身穿同色衣衫，腰配長劍。

    出于錦衣衛的職業敏感，薛懷安喜歡對佩劍的人格外分析一下。

    ——衣服上的灰塵略有些明顯，神色微帶疲憊，大約是才趕了不少路。他這樣猜測。

    ——身份嘛，打扮像個書生，書生中有好義氣者，出門喜歡佩劍也不奇怪，可是，看那棕褐的膚色似乎常曬太陽，手指的關節粗大，仿佛也很有力，倒讓人有些懷疑其是個江湖人士了。他如此推斷。

    ——眼睛時不時瞟一下茶樓門口，看樣子是在等人。等等，手是半握拳的樣子，肩部的線條也顯得發緊，看來并不是很放松呢。薛懷安注意到這一點，忽然覺得越來越有意思起來。

    ——為什么會這樣呢？如果是江湖人士的話，他在等敵人、仇家還是對手？都不像，如果是如此的話，他又顯得有點兒過于放松。那么，他究竟是在等什么人呢？

    薛懷安正津津有味地研究著佩劍的年輕人，嬌軟清亮的清唱聲悠然響起，原來是伶人開唱了。

    豆蔻年華的伶人唱的是《西廂記》里紅娘的一段唱詞，薛懷安聽了，猛然一個閃念，心道：哎呀呀，莫非這小子是在等心上人？難不成要與人私奔去也？

    這念頭讓無聊的薛懷安頓時振奮起來，一時也忘了看戲，只顧著與那人一起盯住茶樓門口，等待著女主角的登場。

    而初荷就是在這個時候，挎著一個藍布大包袱，走進了德興茶樓。

    之所以挑選這里作為會面地點，只是因為初荷覺得，這里夠熱鬧，而熱鬧的地方總是比僻靜處更安全些。

    她抬眼看向二樓雅座。

    只見一身皂色的年輕人果然如往常一樣比自己先到一步。兩人的目光相遇，默契地互相點頭示意，隨即，初荷快步地走上樓去。

    這細微的眼神交流被貓在一邊偷看的薛懷安逮了個正著。他心頭一緊，緊盯著初荷肩上的包袱，腦子里好一陣轟鳴，反反復復就只有“私奔”這兩個斗大的字蹦來躥去。

    他只見初荷穩步走到佩劍少年的身旁落座，兩人卻一句話都不說，分明就是那種明明極其熟稔，卻還要假裝不認識的低劣表演。

    就見初荷將包袱放在膝上，微微歪著頭，佯裝認真聽戲的模樣。這樣坐了一會兒，她才緩緩將包袱遞到身邊的年輕人手中，稍側過臉去，彎唇友善地對少年微笑了一下。

    不知道是當時伶人正唱到讓人臉紅處，還是因為身側少女如三月煙雨一樣淺淡透明的笑容著實讓人心跳，年輕人沉靜得近乎嚴肅的臉上現出一抹一閃即逝的羞赧。

    他快速接過包袱，利落地打開結，低頭查驗起來……

    包袱中除去應約交貨的火槍，那支額外的新型槍支顯然出乎他的意料。

    他轉頭去看初荷，滿臉疑惑，略略貼近她的耳邊，低聲問：“多少錢？”

    初荷的眼睛仍舊盯著唱戲的伶人，也不言語，只用手比了個八字。

    年輕人明白那是八十兩白銀的意思，但這個數目已經超出了他所能決斷的范圍。

    他眉頭一蹙，正身坐好，擺出繼續聽戲的姿勢，沒有立刻答應。

    初荷像一個老江湖一樣，并不急于迫對方表態，也如一尊小小的不動佛那般，靜坐著聽戲，臉上看不出分毫情緒。

    年輕人用寬大的袍袖掩蓋住膝頭裝火槍的包袱，開始暗地里擺弄起那支新款火槍來，臉上同樣是不露心緒的淡定。

    好一會兒，他緩緩做出一個格外明顯的點頭姿勢，以極低的聲音說：“好，成交?！?/br>
    初荷終究還是年幼，忍不住就帶著些許得意地甜甜一笑，伸出藏在袖中的小手，做出收錢的姿勢。

    年輕人便也笑了，將一只袍袖擋在胸前，半掩著從懷里掏出幾張銀票，只用眼角一瞟，就算出數目，扣了一張揣回去，將余下的收在袖口里，隱蔽地遞了過去。

    薛懷安看到這里，已經按捺不住要跑上去抓人的沖動，額頭上密密匝匝地布了一層細汗，心中憤憤地想：這兩人根本就是在眉目傳情！那個江湖小子將手用袖子掩著遞過去，究竟是什么企圖，難不成是去偷抓初荷的小手嗎？

    可是一轉念，他心里又不免覺得難過和迷惑起來，只覺得初荷背著自己決定了如此大事，難道是在自己這里受了什么委屈，竟然到了要丟下自己，跟著別人偷跑的地步？到底是沒有給她吃好穿好，還是讓她干的家務太多了？

    正反反復復琢磨糾結著，薛懷安就見那年輕男子已經拿起包袱快步走下樓去，轉眼便消失在門口。而初荷略等片刻，抬步也要下樓。

    他心道一聲：不好！那小子一定是去牽馬了，此刻再不有所行動，初荷只要一步出門，就會躍上那小子的馬背，從此遠走高飛，天高地遠，此生再也無從相見了！

    他不及多想，也忘了自己仍然官服在身，大喊一聲：“等等，別走！”

    在茶樓眾人驚愕的表情中，他三步并作兩步沖上樓梯，一把拉住初荷，平復了一下急促的呼吸道：“等等，我和你一起去見他?！?/br>
    初荷以為懷安看破了自己正在做什么，臉色瞬時變得煞白，嘴唇翕張，想要解釋，卻又說不出話來。

    薛懷安為了初荷專門去學過唇語，此時心中混亂，看著那口型，似乎說的是“別管”兩個字，心中驀地想起當年與初荷的君子協定。

    那還是在看過初荷日記的第二日，他憂心地跑去問她，在公學里究竟是誰教她文章學問。

    待到初荷終于明白過來究竟發生了什么，頓時氣得小臉兒鐵青，抓過一支筆來，在紙上奮筆疾書：“我爹娘從來不亂動我的東西，在我們家，這叫‘隱私’?！?/br>
    只要一說起爹娘來，初荷便忍不住地掉淚，亮晶晶的淚珠子一串一串從眼睛里滾下來，看得薛懷安頓時亂了心意，慌了手腳。

    他左哄右勸，躬身道歉，指天發誓……諸般本事一樣樣使將出來，這才哄得初荷的淚河關了閘門。

    從此，薛懷安和夏初荷之間便締結下一個不平等條約——任何涉及個人隱私的事情，對方都無權過問。

    說這條約不平等，是因為薛懷安覺得，自己根本就沒有隱私。

    他雖然自認不能十分精確地理解“隱私”二字的全部含義，但是，初荷可以自由出入他的房間、開啟他的箱柜、拿取他的物件，就算有所謂的“隱私”，想必也早就暴露光了。

    然而初荷卻說：“哦？那有本事你自己打掃房間、縫縫補補、洗衣服做飯啊?？梢宰龅降脑?，我倒是也沒必要再去碰你的東西了?！?/br>
    說這話的時候，初荷的嘴唇動得極快，似乎完全忘了薛懷安必須要依靠唇形才能判斷她的語意。說完，她自顧自地咯咯笑起來，清澈的眼睛里滿是得意之色，真真是毫不掩飾占了天大便宜的自得心情。

    薛懷安看到這樣的神情，只覺得高興，便縱容她自此一直如此占著便宜下去。

    然而現在想起這些往事，薛懷安只覺心中更是難受，帶著怒意說：“都是我寵你過了頭，任憑你自己偷著、藏著，干什么我都不管，不想你如今竟做出這等事來！”

    初荷越聽越覺糟糕。她還從未見過花兒哥哥對自己如此生氣，心中忐忑至極，可是唯有此事，她不愿意做任何解釋，只是咬緊牙關，與面前怒氣沖沖的年輕錦衣衛對峙。

    薛懷安見這般僵持也是無用，一拉初荷的衣袖，就往樓下走：“走，你和我一同找他去！”

    自明國南遷以來，對男女之防便漸漸不再嚴苛，但是一個年輕男子和一個少女如此在茶樓上公然拉拉扯扯，終究引人側目。

    初荷見一時成了茶客們的消遣，臉上不覺騰起緋紅。

    懷安見狀心里又是一陣不舒服，定了定神，平下心火，湊近初荷，以最誠懇的語氣小聲說：“你讓我見見那混江湖的小子，好歹我也該知道他的底細。如若他配得上你，又真心對你好，你只要喜歡，就跟了他去，我不會攔著?！闭f完，拽著初荷不由分說地奔了出去。

    茶樓外，江湖小子自然早已走得無影無蹤。

    薛懷安站了一會兒，四下好一陣觀望，臉上漸漸現出疑惑，轉回頭來，問已經站在旁邊偷笑了半晌的少女：“初荷，你包袱里是不是塞了什么值錢的東西？”

    此時，初荷已然明白薛懷安是誤會了自己，心中暗笑，使勁兒憋出一個憂傷的表情，用力點了點頭。

    薛懷安恍然大悟，繼而更加憤怒，揮臂空打一拳，罵道：“媽的，你個江湖小混混，原來是個騙財騙色的下三爛！”

    說完，他又覺得這么講太傷初荷的心，馬上安慰道：“初荷，你別難過，咱們被騙財無所謂，只要色還在，不怕沒柴燒啊?！?/br>
    初荷終于忍不住，“撲哧”一聲笑出來，用手語比出“呆子”二字，眉目擠成一團，彎腰捂著肚子，笑個不停。

    好一會兒，薛懷安才漸漸明白過味兒來，臊了個大紅臉，嘟囔著：“是我誤會你們了嗎？”

    初荷笑得喘不上氣來，只能一個勁兒地點頭。

    薛懷安卻仍覺得這事有講不通的地方，猶如追尋一道難題答案般認真而嚴肅地問：“那么，他是誰？你給了他什么？”

    初荷直起身，坦然道：“他是杜小月的朋友，小月有東西給他，可是她有課，這才托我來?！?/br>
    杜小月這女孩兒薛懷安倒是認識的。

    她是初荷在女學的同學，同初荷一樣是個孤女，寄居在哥嫂家中，故此雖然比初荷大上兩歲，卻成了她最要好的朋友。

    薛懷安想了想，覺得這么講倒還說得過去。

    初荷如今暫時念的女學，是專門給那些念完公學，又還沒有出嫁的女孩子消磨時間的學校，各類課程完全由學生自己憑喜好去選。杜小月好學，選擇的課程是初荷的一倍，沒時間來送東西也是可能的。

    “那么，他和杜小月又是什么關系？杜小月怎么會認識江湖人士？她又讓你轉交了什么？”

    “你是在審犯人嗎？”

    “我是要搞明白?！?/br>
    “這是人家杜小月的隱私，我無權問?！?/br>
    薛懷安一聽“隱私”兩個字就頭痛。

    在他們的這個家，隱私第一大，比內閣首輔大，比當今皇上大，比老天爺還要大，既然事情的性質上升到隱私的高度，那就是問不得了。

    但薛懷安是那種想不明白就要拼命追根究底的人，于是又問：“你和那江湖人士之間怎么會那么奇怪？你們兩個是認識還是不認識??？”

    “不認識，第一次見。你如果覺得我們奇怪，那就是……”初荷說到這里，閉上嘴，改用手語，大大地比了五個字“疑心生暗鬼”。

    薛懷安也不知自己是不是因為一會兒要讀唇語，一會兒要解手語，這才被搞得有些糊涂疲憊，總之是已無心再追究下去，點點頭道：“好好，算我多疑，算我多疑?！?/br>
    然而，薛懷安終究還是不放心，硬要親自把初荷送回學校去上下午的課，直到看見她嬌小纖細的身影消失在掛著“馨慧女子學?！迸曝业拇箝T之后，這才安心地回轉百戶所。

    還未進百戶所，薛懷安就見李抗李百戶急匆匆地跑了出來，一把抓住他：“懷安，快跟我走，有個歹人持槍闖入學校，把學生扣為人質了！”

    “哪個學校？”