謝霽知道，這大概是梅夫人對自己的最后一次考驗。他沉思片刻，隨即抬眼，淡色的唇微微張合，吐出一句沒有溫度的話語。

    聞言，謝乾和梅夫人俱是怔愣，再次驚異于謝霽手段的果敢。

    直到盆中的炭火嗶啵作響，謝乾才按著膝頭起身，走到謝霽面前緩緩一嘆：“阿霽，你要記住，不管身處什么位置都不要失其本心，保護好寶兒，保護好你自己……我和你伯母，也就別無所求了?！?/br>
    說罷，他將那裝有賬簿的盒子遞回至謝霽手中，剛毅滄桑的臉上多了幾分溫情，說道：“阿霽，我很開心，你沒有步你母親的后塵?！?/br>
    ……

    因書房內燒炭的緣故，窗戶開了一條縫，謝寶真便從窗欞下探出腦袋來，趴在窗縫上偷聽。

    可屋里的談話聲很低，甕聲甕氣的聽不真切。

    “寶兒?！鄙砗笥腥饲臒o聲息走來，拍了拍她的肩。

    謝寶真嚇了一跳，回頭一看，卻是謝臨風那張笑吟吟的臉。

    謝淳風也跟著過來了，屈指輕輕一彈謝寶真的腦門兒，問道：“藏在這里做什么？”

    “偷聽?！敝x寶真眨眨眼，靠著墻而站，一點也沒有偷聽者的自覺。

    謝臨風被她這大大方方的樣子逗笑了，調侃道：“若是連你都能偷聽到書房密談，那英國公府的防御未免也太松懈了?！闭f著，他又有些感慨，當初得知謝霽和寶兒的感情后，他是第一個站出來反對的，原以為謝霽會同之前的爛桃花一般很快放棄，卻不料命運兜兜轉轉，依舊未能使他們疏離分毫。

    謝臨風望著出落得標致妙曼的meimei，溫聲道：“放心罷，里面不會有事的?！?/br>
    “我懂，但就是好奇?！敝x寶真悻悻地從窗邊離開，苦惱道，“為何不能當著我的面說呢？”

    謝臨風笑了聲：“若是當著你的面，說不了兩三句你就要護著他，還怎么談下去？”

    正說著，書房的門從里打開了，謝乾和梅夫人先一步走出來，后面跟著錦袍玉冠的謝霽。

    “阿爹，阿娘！”謝寶真迎了上去?？吹街x霽的一瞬，她的眼睛明顯亮了起來，輕輕喚道，“九哥！”

    “什么‘九哥’？不倫不類的?！泵贩蛉肃亮寺?，“他是祁王，便是私交再好也要懂得分寸?！?/br>
    謝寶真‘噢’了聲，不住拿眼睛瞥謝霽。

    謝霽遞給她一個安撫的笑，幽冷的目光柔和下來，輕聲說：“我沒事，寶兒?！?/br>
    一見女兒這副恨不得粘在謝霽身上的模樣，梅夫人就忍不住皺眉頭，心想這丫頭怎么一點傲氣也無，也不知隨了誰。

    “祁王殿下，今日該談的都已經談妥當，該做的就交給你自己去做好?！泵贩蛉艘膊涣羧撕?，干脆利落道，“若沒有什么事，你就請回罷。慢走不送！”

    謝霽又看了謝寶真一眼，方頷首道：“好?！?/br>
    謝寶真立刻跟上，“我去送送他！”

    “你回來！”梅夫人輕喝，伸手將不安分的謝寶真按在原地，“他自己沒腿么，需要你送？”

    “可是……”

    “寶兒，在家里聽話?！敝x霽開口道，遞給謝寶真一個安心的淺笑，“這幾日莫要出門，事情辦妥后，我自會來尋你?！?/br>
    “好罷?！敝x寶真望著謝霽清朗偉岸的身形，很想如往常那樣抱抱他，可是爹娘兄長都在身邊，她不敢，只得眼睜睜看著謝霽的背影在殘雪青檐下遠去。

    “寶兒，你過來?！泵贩蛉顺x寶真招招手。

    謝寶真依言走過去，便見梅夫人一把拉住她露在袖口外的手揉了揉，見她掌心溫暖，這才放下心來。

    少女細白如玉的腕子上戴著成色極美的翡翠手串，每顆翡翠珠都以金蓮為托，祥瑞無雙。梅夫人早就見到這串手鏈了，也知曉是誰送她的，不過到底沒點破，只蹙眉問道：“天這么冷，你方才在窗外鬼鬼祟祟作甚？怕我這個做娘欺負他？”

    謝寶真支吾，望著腳尖說：“沒有呀?！?/br>
    “行了，你是我女兒，心里想什么我會不知道？”梅夫人輕嘆，伸指戳了戳女兒的臉頰，又忍不住將她抱在懷中，“傻丫頭?！?/br>
    自從長大以后，梅夫人便很少抱她。這突如其來的擁抱使得謝寶真一愣，正要抬手回擁住母親，梅夫人卻是先一步松開了手，語氣恢復了平時的鎮靜冷清，“你也別怪我刁難他。你是個憨傻的，你爹又對他有愧，連句硬話都不舍得對他說，那便只有我來做這個惡人了?！?/br>
    梅夫人難得吐露心聲，謝寶真聽得入了神，不由自主地挽起梅夫人的手臂，與她一同并肩朝正廳行去。

    母女倆說著貼己話，謝乾和兩個兒子遠遠跟在后頭。

    出太陽了，融化的雪水順著屋檐滴落，在檐下形成一道發光的水簾。梅夫人道：“一開始，我的確不喜歡謝霽，處處防著他，知道你和他心生情義后，我怨憤得好些天沒有睡著。寶兒，謝霽擁有的一切來得太快了，我不能讓他以為光憑一點手段就可以娶走我唯一的女兒。我為難他，并不只是為了發泄心中的不滿，更多的，是想看看他能為你做到什么地步?！?/br>
    “阿娘……”

    “我早和你爹還有哥哥們商量過了，即便你嫁了出去，也依舊是我謝家的女兒，我們怎么可能因為你成親了，就將你的安危交給謝霽一人守護呢？寶兒，你記住，你永遠是謝家的一員，不管發生什么都只管大膽地往前走，保護你，也是我們謝家的責任?！?/br>
    “所以，您已經接受我們的婚事了？之前對九哥冷言冷語，也是想讓他珍惜我的來之不易？”明白了這一點，謝寶真鼻根一澀，挽緊梅夫人的胳膊道，“阿娘，你們真好！此生能為謝家女，真是我八輩子修來的福氣！”

    “你明白就好?！泵贩蛉藢λ娜鰦蓻]有辦法，淡漠的神情終于破功，溫聲道，“爹娘照顧不了你一輩子，你的哥哥們也會有各自的家庭，以后，還得靠你自己經營。但若是謝霽敢負你，你只管回來，謝家絕不輕饒他！”

    “不會的，他恨不得把心掏給我?！敝x寶真笑著說。

    十一月底，私鹽一案落下帷幕。

    原本光是貪墨、販賣私鹽兩樁罪名，便足以定吳相國大罪，可臨判決前祁王又參了他一本，控告吳相刺殺皇親和朝廷重臣，且證據確鑿。

    其實這件事只要祁王不追究，吳家便可保下一命，但祁王是什么人？他鐵了心要殺雞儆猴，吳家上下革職流放的、削籍為奴的、斬首的……上上下下加起來竟株連百余口人，一夜之間，洛陽城處處哀嚎。

    從行刺到執行不過短短半月，吳家連斡旋的機會都沒有，便被連根拔起。

    刺客的尸首在城門外示眾三日，禍及家眷；而另一方面，祁王對有功之人大肆行賞，使其榮華加身……眾人皆驚嘆于祁王年紀輕輕如此狠絕，恩威并施，一時間對他又敬又怕。

    從此以后，盯著祁王府興風作浪的人都偃旗息鼓了，不敢妄動。

    年底，皇上終于頒下旨意，將永樂郡主許配給祁王為妻，婚期定在來年六月。

    聞此消息，洛陽城中無數少年公子為之扼腕嘆息，心中戚戚然想：果然紅顏薄命，當初一舞傾城的‘小桃花神’，終于要摧殘于祁王那個大魔頭之手了。

    第75章

    洛陽的隆冬總是與別處不同的。

    別的地方下雪，萬籟俱靜，仿若一位嫻靜的婦人靜候歸人；而雪日的洛陽則是大風裹雪，凜冽如刀，仿佛執刀跨馬的白袍將軍守護城郭。

    這是今年的最后一次朝會，清晨天還未亮，廊下的燈火映著碎雪飛揚，謝乾已下榻洗漱穿衣。

    一旁的梅夫人從侍婢手中接過謝乾的官袍，將其鋪展開掛在衣架上，用裝了火炭的銅熨斗將官袍褶皺一點點熨燙平整。燭火的光芒打在她臉上，照亮了她眼尾的細紋和披散的黑發中藏著的幾縷銀絲。

    謝乾穿好中衣鞋襪，走到正在熨衣的梅夫人身后站定，雙手攬著她的肩。定神之間，他看到了妻子發間的銀絲，便溫聲道：“又長白發了，我替你拔掉?！?/br>
    梅夫人偏頭避開謝乾的手，瞥了他一眼，淡然道：“別拔了，年紀到了，越拔越多?！?/br>
    說罷，她將燙好的官服從架子上取下來，像過去千百次那般幫助謝乾將朝服穿戴整齊，為他撫平每一絲衣裳紋路，再細細扣好腰帶。

    整理好這一切，天也快亮了。

    “此番我入宮解綬去職，流程繁冗，早膳不必等我?！敝x乾吩咐完，這才推開門出去。

    門外光線熹微，大理寺少卿謝臨風亦是一身緋色官袍靜立，回身一禮道：“父親?！?/br>
    謝乾“嗯”了聲，負手望著遠方微亮的天色道：“走罷，進宮?！?/br>
    馬車已經備好在門外，謝臨風跟在自家父親身后，望著他日漸衰老的背影，忍不住問道：“如今我朝文強武弱，皇上多有倚仗父親的地方，即便寶兒與祁王府成親，只要皇上不提，父親就不必卸甲歸鄉，又何必非要如此呢？”

    聞言，謝乾只是沉沉一笑，語重心長地嘆道，“我今年五十又五，已是垂垂老矣，只有我退下了，你、淳風還有阿霽，才能有上去的機會，寶兒才會嫁得安生吶?！?/br>
    謝臨風張口欲言，謝乾卻是料到他要說什么似的，打斷他道：“不必覺得慚愧，一朝天子一朝臣，當年，我也是在你祖父退居后才有大展宏圖之機的?！?/br>
    “兒子明白了?！敝x臨風便不再多言，只鄭重頷首道，“父親請放心，謝家的星火之光便交予我等續燃?！?/br>
    殘星寥落，呼氣成冰，又是一天旭日東升。

    祁王府即便到了年關也是一如既往的肅靜，既不張燈結彩，也沒有煙火可放，連門扇上的福字和對聯都是去街上買現成的。但今年春節不同，謝寶真與謝霽定了親后，便時常去祁王府走動，主動提出為祁王府寫對聯。

    謝霽自是樂意，當即讓人備了印著金箔的紅紙，又放下一切事務親自為她研墨，看著謝寶真挽起袖子，白嫩纖細的手指捻著一支大毛筆揮毫潑墨，垂下的眼睫承載著細碎的陽光，不用看書便連寫了六七副對聯。

    祁王府雖不如皇宮富庶漂亮，卻也并不狹窄，大大小小的門扉頗多，若是一扇扇全貼上對聯，怕是要寫上大半日。

    謝霽心疼她，拿了筆要一起寫，謝寶真卻推他在一旁坐好，拒絕道：“你的字太瘦啦！筆鋒太過遒勁鋒利，如同刀劍一般，春聯嘛，還是要圓潤些才算吉利?！?/br>
    謝寶真的字的確好看，謝霽拗不過她，便只好擱了筆為她鋪紙研墨。

    庭中的陽光正好，墻外橫生一段柿樹的枝頭，掛著四五個燈籠似的紅柿子，襯著湛藍的天空十分好看。

    謝寶真的手也很好看，皮膚幼嫩白皙，指尖帶著花瓣般的淡粉，纖細小巧，每次謝霽都能輕而易舉地將她的手包在掌心。他回想起以往兩人悄悄牽手的場景，指腹摩挲間，謝寶真的手滑嫩得摸不出掌紋，叫人很想將其置于唇邊，一根根手指細碎地吻過去。

    正慢斯條理地研墨，望著她的手出神，卻聽見謝寶真撲哧笑了聲。

    謝霽研墨的動作一頓，微微側首，露出個疑惑的神情，“怎么了？”

    謝寶真落下最后一筆，直起腰輕呼一口氣道：“我笑你堂堂一個王爺，洛陽城中威震四方的皇親新貴，此時卻像個書童似的在一旁侍候筆墨?！?/br>
    聞言，謝霽的嘴角也泛起淡淡的弧度，說：“只為你如此?！?/br>
    見謝寶真皺著眉，似乎彎腰久了有些不適，謝霽便放下墨條，走過去輕輕揉捏她纖細的腰肢。

    謝寶真卻是笑著扭開，筆上的墨水險些甩在謝霽素凈的袍子上，紅著臉告饒道：“別！九哥，我怕癢的！”

    謝霽本沒有雜念，只是想替她驅散些許疲憊不適，卻不料她的腰肢如此敏感，當即目光一沉，神色變得有些幽深難測起來。

    他索性擁住謝寶真笑著扭動的身子，下頜擱在她柔軟的發髻上，輕啞道：“休息一會兒罷，寶兒?！?/br>
    謝寶真便放了筆，伸手回擁住謝霽勁瘦有力的腰肢，將臉埋在他的胸口蹭了蹭，嗅到些許干凈的木香。

    寫字久了，她露在外頭的指尖有些冷。謝霽察覺到了，便將她的手置于自己掌心搓了搓，用自己的體溫一點點焐熱。

    “我去讓人給你送個手爐過來?！敝x霽仍不放心，皺眉道。

    “不用啦！”謝寶真拉住他，笑著說，“九哥，你懷里好暖?！?/br>
    謝霽于是將她擁得更緊些。謝寶真順勢將手塞入他的領口，汲取他炙熱的體溫。

    謝霽身形一僵，按住她的腕子，無奈道：“寶兒，不要亂動?！?/br>
    “哦?！敝x寶真神情懵懂，感覺他的心跳很快，掌心下的體溫似乎更高了些。

    “寶兒?！?/br>
    “嗯？”

    “前幾日，伯父向皇帝請旨告老去職了……”

    “我知道?！敝x寶真道，“阿爹那樣做一定有他的理由，從臺前到幕后，才能打消皇上的猜忌，從而給予兄長們進取的空間……又或許，是為了我們?！?/br>
    原來她什么都明白。謝霽撫了撫她的發頂，輕柔吻道：“只要我還活著，便會助謝家長盛不衰，護你一世榮寵?！?/br>
    “我也知道?！敝x寶真的眼睛晶亮，仰首說，“我一直信你?！?/br>
    有調皮的鳥雀從柿樹枝頭飛下，落在紙張凌亂、翰墨飄香的石桌上，啾啾的鳥鳴悅耳動聽，可謝霽卻不會再像五年前那般恍若驚弓之鳥、徒手捏碎一切試圖靠近他的生靈……

    只有謝寶真在，他便是暖的。