謝霽攏袖長躬，垂眸蓋住眼中的波瀾，“臣，領命！”

    夜闌人靜，坤寧宮中依舊燈火不熄。

    古樸雅致的鳳凰紋銅鏡前，皇后秦氏依舊穿著鳳袍端坐，正捻了一支螺黛筆淡掃柳眉。鏡中映著她敷了胭脂水粉的面容，端莊大氣，眼尾卻多了兩三道淺淺的紋路。

    皇后描眉的動作一動，側過臉，小指輕輕掃過眼尾處的皺紋，沉靜的鳳眸中多了幾分韶華易逝的哀怨。

    大宮女捧了毛巾和熱水進來，輕聲道：“娘娘，到了就寢的時辰了，您為何還在盛妝打扮呢？”

    皇后回神，擱下螺黛筆，望著鏡中依舊端莊卻不再年輕的自己，空洞道：“聽聞今天刑部送了奏折入宮，皇上便急匆匆詔見了汪簡……”

    她這句話說得沒頭沒尾，大宮女露出疑惑的神情，“娘娘，有什么問題嗎？”

    “本宮在等他過來?！被屎笠馀d闌珊地打開盛放口脂的玉盒子，吩咐道，“你們下去罷，沒有本宮的吩咐，不必進門伺候?！?/br>
    皇后娘娘做事一向是極有主見的，大宮女不敢違逆，道了聲‘是’，便領著其他人下去了。

    偌大的寢殿內，燭光搖曳，皇后一襲鳳袍曳地，細細地將妝容的最后一道工序完成。

    剛抹好口脂，殿外就傳來了何公公尖細的嗓音，唱喏道：“皇上駕到——”

    手指一抖，指腹的口脂便自嘴角劃過一道嫣紅的痕跡?；屎竺τ门磷右唤菍炄境鰜淼目谥∧ǜ蓛?，隨后閉目深呼吸，心道：該來的，總算來了。

    身后傳來腳步聲，皇后定了定神，方起身跪拜：“臣妾恭迎皇上?！?/br>
    夫妻倆相濡以沫十幾年，還是頭一次陷入如此尷尬的沉寂。

    皇帝于榻上坐下，望著下方長跪不起的皇后道，“為何久跪？”

    皇后平靜道：“臣妾有罪?！?/br>
    “你如此打扮，是早知朕要來？”

    “皇上詔見了汪簡和祁王，想必是知道一切了，臣妾自然不會逃避?！被屎筇鸲饲f大氣的眉眼，濕紅的眸中有決然閃爍，“刺客是臣妾聯絡的，汪簡只是替臣妾辦事而已，還請陛下莫要牽連無辜?！?/br>
    聽她親口承認，年過而立的皇帝終于情緒崩塌，朝堂之上的淡定從容全然不見了，只紅著眼看著自己的妻子，呼吸微顫道：“皇后，何至于此？你我夫妻十幾年的情分，何至于讓你買兇殺夫？”

    “臣妾只是想阻止陛下迎佛骨，沒有想過要殺您！”皇后沒忍住，眼淚奪眶而出，“臣妾要殺的是祁王……”

    “什么？”

    “臣妾命刺客毀了禮佛盛典，趁亂刺殺祁王，卻不料那刺客另藏禍心，與我合作是假，弒君是真！等臣妾明白被利用的時候，一切都晚了……”

    “等等，”皇帝皺眉，蹲身與皇后平視，“好好的，你為何要殺祁王？”

    “陛下，您不能再錯下去了！自您登上帝位以來，便一直憂心忡忡、疑神疑鬼，生怕自己像先帝一樣被后妃和朝臣們架空權利，于是整日忙著打壓這個、猜忌那個，弄得一幫老臣告老還鄉，連臣妾的母家都不放過！試問臣妾的父兄為官以來兢兢業業，哪點做得不如陛下的意？”

    皇后哽聲，可說出來的話卻是字字珠璣，“是，古往今來也有不少帝王收權于一身，可人家打壓了士族，就會選拔科舉寒門來添補自己的羽翼，而您呢？您將一切都攬在自己身上，士族也不信任，寒門也不放心，每日忙得焦頭爛額，三十余歲便一身病痛兩鬢霜雪，軍權、政權雖把握在了皇室手中，可結果呢？結果卻是您親信盡失，祁王一家獨大！您以為祁王是在幫你？他是在害你！他挖空了你的根基，如今還要和謝家聯姻，如此野心不能不防！”

    淚水洗掉了脂粉，露出了皇后帶著細密皺紋的臉頰。她抖著唇，望著皇帝誠懇道：“治人者，要善于用人，佛骨不能幫助您治國??！臣妾自知勸不了您，所以才擾亂禮佛盛典、蓄意刺殺，已是犯下了死罪！臣妾愿意領罰，只是家中老小俱是毫不知情，還請陛下看在夫妻情分上，饒他們一命！”

    說罷，皇后雙手交疊于額前，行大禮叩拜。

    “你說的這些，朕都記在心里了。祁王之事朕自有安排，放心罷?！被实坶L嘆一聲，神情復雜莫辯，扶起皇后道，“你是朕的皇后，朕怎舍得殺你？佛骨刺殺一案，朕已經命人壓下去了，不怪你?！?/br>
    皇后雙肩微顫，并未因此而輕松太多。她閉了閉眼，哭濕的妝容有些凄艷，許久方深吸一口氣道：“犯了錯就是犯了錯，焉有徇私之理？皇上念及舊情，不愿責罰臣妾，臣妾便自愿退居冷宮，后宮一應大小事務交由貴妃處理……”

    “皇后！”

    “陛下，您還記得剛和我成親之時么？”

    皇后打斷皇帝的話，強撐起一個帶淚的笑來，“那時，您只是一個清閑自在的王爺，我也只是一個平常普通的妻子，沒有什么皇權之爭，沒有三宮六院七十二妃，只有我和你……而如今，一切都變了?！?/br>
    ……

    八月桂子飄香，正是魚肥蟹美的時節。

    謝寶真第一次在祁王府用膳，府中上下頓時比上戰場還緊張，端茶送水和采辦食材的人來來往往，忙得不亦樂乎。

    午膳時，果然上了一大桌的菜，全是照著謝寶真的喜好做的。

    謝霽將鮮美的酒醉魚唇夾到謝寶真碗中，問道：“為何不吃蟹？不喜歡么？”

    謝寶真搖了搖頭，咽下那滑溜鮮甜的魚唇rou，方道：“我不會剝，總是弄臟手?！?/br>
    為了她這一句，謝霽便輕輕挽起袖子，認真地做起了拆蟹的工作。

    謝寶真看著謝霽的側顏，看著他用那雙好看修長的手一點點將蟹rou挑出，心神微動。遲疑許久，她終是按捺不住道：“九哥，我問你個問題?！?/br>
    謝霽將蟹腿rou和蟹黃撥至蟹蓋中，輕輕“嗯”了聲。

    他專注的樣子更是極具魄力，謝寶真抿了口梅子酒，輕聲問：“那天酒醉，你說你初見時覺得我很單純、很好騙……是怎么回事？”

    謝霽拆蟹的手明顯一頓，下意識垂下眼，睫毛微顫。

    這是個逃避的動作，謝寶真將他的小細節收歸眼底，一顆心不由自主地懸在半空中。

    她攥緊了手中的筷子，緊張道：“九哥，你別嚇我呀！”

    難道以前九哥接近她，真的是別有目的嗎？

    第68章

    謝霽將拆了滿滿一蟹蓋的蟹rou，淋上一點醋和姜汁，攪拌均勻后便輕輕擱在謝寶真面前的碗碟中。

    他想了想，沙啞道：“在剛認識你時，我的確動過這種念頭?！?/br>
    “嗯？”未料他承認了，謝寶真放下筷子欺身挪近些，望著他緊張道，“動了什么念頭？快說?！?/br>
    謝霽看了她一眼，忽的低低一笑。

    “你笑什么呀？”謝寶真伸指輕輕戳了戳他的臉頰，整個人貼在他身上，“快給我解釋清楚?！?/br>
    “別碰，我手上有蟹黃，當心弄臟你衣裳?！敝x霽將自己滿是蟹味兒的手舉開些，唇線上揚，眉目柔和仿若春風破冰而來，“那時我剛來洛陽，不過是個見不得光的罪妃之子，強大起來的最好捷徑，便是……”

    “是什么？”

    “是讓你喜歡上我，借助謝家的勢力進入朝局?！?/br>
    “所以你那時接近我、對我好，是別有所圖么？”謝寶真睜著圓潤干凈的眼睛看他，皺起眉，而后又松開，似是思忖般，“我不信，你不是這么壞的人?！?/br>
    這天底下，恐怕也只有她相信自己不是壞人了。

    謝霽重新拿起一只大蟹，拆開蟹殼一點點剔rou，“寶兒，我早說過我并非什么好人。而且，當初是你先接近我、對我好才對罷？”

    “好像也是……”謝寶真眨眨眼，復又搖頭，“不對，這不重要?！?/br>
    “我以前的經歷告訴我，只要是自己想要的東西，便是不擇手段也要得到它。在看到你傻乎乎地接近我后，我便試著回應你，畢竟誰能到你的青睞，就等于得到了整個謝家的支持……只是沒想到你還未‘上鉤’，倒把我自己給騙了進去，所以沒忍心下手?！?/br>
    “咦，為何？”

    謝霽拆蟹的動作不停，看了身側青蔥的少女一眼，低啞道：“你太干凈了，不舍得?！?/br>
    聽到這句話，謝寶真懸著心總算落回腹中。她心滿意足地舀了一勺蟹rou放入嘴中，鮮甜甘美的滋味于舌尖迸發，不由高興得瞇起眼睛。

    也不知是得到了想要的答案，還是蟹乃九哥親手所剝的緣故，謝寶真竟覺得比平常所食美味更甚。

    待吃完了一只蟹，謝寶真方后知后覺地問道：“對了九哥，你方才說的‘干凈’是何意思？”

    望見她眼中的清澈通透，謝霽笑道：“就是你現在這樣?！?/br>
    無憂無慮，簡單溫暖。

    謝寶真狐疑道：“是不是說我傻呢？”

    謝霽只是笑著，將拆好rou的第二只大蟹遞到她盤中。

    “怎的又笑？不過九哥笑起來的樣子很好看的，要多笑笑呀?！彼冒尊崮鄣闹讣廨p輕戳了下謝霽揚起的嘴角，“自從你成了祁王，就很少見你笑了?！?/br>
    謝霽拿起一旁的濕帕子拭凈手上的蟹味兒，任憑她的指尖在自己嘴角胡作非為，輕啞的嗓音帶著難以掩蓋的寵溺，說：“并非每個人，都值得我對他笑?！?/br>
    聞言，謝寶真撲哧一聲：“這可算情話？”

    謝霽垂著眼說：“你說算，就算?！?/br>
    “我就知道，你對我最好啦?！睓M亙在自己心中好幾天的心事總算了結，謝寶真的心情自是輕松暢快。她吃完了第二只蟹，見謝霽已在擦手，便輕輕‘呀’了聲，問道，“九哥，你不拆了么？”

    “這蟹大而肥，吃兩只足矣，多了會胃寒?！闭f著，謝霽給她倒了杯酸甜的梅子酒，“大蟹性寒，佐以小酒更佳?！?/br>
    “噢?！敝x寶真輕輕抿了口，“你不吃么？”

    謝霽輕輕搖首，說：“我不喜這些?！?/br>
    謝寶真恍然想起，因九哥被灌過毒酒和受過風寒的緣故，胃不太好，吃不了性涼的東西……秋蟹大寒，他自然不能吃。

    思及此，謝寶真起身給謝霽舀了碗赤棗烏雞湯，又給他夾了些水晶藕片，“那你吃這些，阿娘說雞湯和蓮藕養胃的……還有這個，這個！”

    直到他的碗中堆成一座小山，謝寶真方擱下筷子催促他道：“總看著我作甚，飯要一起吃才香呀！”

    “好?！敝x霽給她夾了塊燉得酥爛軟糯的牛尾rou。

    “你吃你的就是，不必總照顧我?！敝x寶真彎著眼笑道，“我又不是小孩子?！?/br>
    謝霽這才捧起她盛好的那碗雞湯，一勺一勺地啜飲起來。

    吃過午膳，謝寶真不敢多留，急匆匆就要趕回謝府去。

    兩人甚至連個溫存的時間都沒有，謝霽無奈，只好送她出門。

    “阿爹和兄長們都不在府中，阿娘去淮陰侯夫人的別院串門了，我是趁他們都不在偷偷溜出來的?！?/br>
    好在天氣陰涼，秋高氣爽，謝寶真來來回回的倒也不覺得勞累悶熱。她輕輕勾了勾謝霽的手指，問道，“九哥，近來爹娘對我們之間的事和緩了不少，雖然嘴上不說，但我知道他們其實是逐漸認可你了的?！?/br>
    “我知道?！敝x霽反手握住她的指尖，“他們只是做了為人父母應做的事，我從未對此心生怨言?！?/br>
    “嗯……”謝寶真笑了笑，期許地望向他，“那，你何時上門提親吶？”

    謝霽繃住想要翹起的嘴角，故作深沉地問她：“著急了？”

    謝寶真卻不上當，眼睛靈動一瞥，“誰更急？”

    謝霽喜歡她恃寵而驕的樣子，不由輕笑，說了實話：“我更急?！闭J真地權衡了一番，謝霽側首道，“快了，說好的等你十八歲，決不食言?！?/br>
    這是他心愛的姑娘，是他放在心尖上珍藏的一抹光，他必須安排好一切做到萬無一失、確定她嫁過來后不會受丁點兒委屈，才會以大禮登門聘娶。

    “那九哥可要抓緊啦?！币呀浭哂杏嗟纳倥c他手牽著手，滿眼甜蜜，又溫聲提醒道，“不過再忙也要保重身體，注意安全?！?/br>
    說話間，兩人到了祁王府中門，明明已經刻意放慢步伐了，可小離別依舊如期到來。

    “那，我回去了?！遍T口石階上，謝寶真踢著腳尖說。

    謝霽‘嗯’了聲，卻沒有放開她的手。