謝霽淡然道：“臣知道了?！?/br>
    忙碌的皇帝終于抬眼看他，笑道：“知道朕最喜歡你什么嗎？萬事不問緣由，說得少做得多，可靠?！?/br>
    謝霽道：“臣不會說話，承蒙皇兄重視，能為皇兄分憂是臣之大幸?！?/br>
    “朝堂之上只會搖唇鼓舌、紙上談兵之人太多了，像你和英國公這樣不計名利做事的臣子，少??！”

    皇帝潤了潤朱砂筆，細細打量著殿中站立的青年，問道，“朕若沒記錯，再過三個月你便是及冠之齡了？”

    “是?！?/br>
    “婚事要提上日程了。堂堂祁王府一直沒有女主人，像什么樣子？旁人不知道的，還以為是朕疏忽了唯一的弟弟?！?/br>
    皇帝想了想，試探道，“我記得南陽郡公的有個孫女，比你小歲余，至今還待字閨中。據說那姑娘自兩三年前便對你芳心暗許，矢志不渝，且才貌雙全、溫婉可人，就不考慮考慮？”

    謝霽沉默了一會兒，才道：“臣，已有理想之人?！?/br>
    他說的是‘理想之人’，而非是‘心儀之人’，幾字之差，天壤之別，多了幾分涼薄和功利心。

    皇帝需要一把鞏固皇權的劍，而不是一個醉心于情愛的毛頭小子，謝霽不帶感情的答案顯然取悅了他。

    皇帝失笑道：“以你如今的身份，竟然要說出‘求娶’二字且還未成功，想必那是個十分棘手的女子。是哪家女子？和朕說說看，朕可以為你出面?！?/br>
    謝霽并未急于吐露，“謝皇上關心。若有需要，臣定會請求皇上做主?！?/br>
    皇帝不在意地笑了笑，揮手道：“婚事最好明年之前定下，下去安排罷?！?/br>
    謝霽安靜垂眼，行禮告退。

    英國公府，廂房之中，謝寶真捧著一碗冰鎮的酸梅湯小口飲啜，對窗邊搖扇的梅夫人道：“阿娘，霈霈邀請我去參加后夜的盂蘭盆會，到時候高僧設法講壇，她也要露面的?！?/br>
    梅夫人搖扇的手一頓，竟爽快應下了，“去罷，不過要多叫些人陪你?！?/br>
    謝寶真還未高興片刻，就聽見梅夫人又道：“淮陰侯夫人昨日還同我說，西朝也受邀在列，正好你和他一起，互相也有個照應?！?/br>
    “阿娘！”謝寶真蹙起煙眉，放下碗，將嘴撅得老長，“我和霈霈敘舊，帶著他作甚？怪不方便的?！?/br>
    “他是客，你是主，帶他逛一逛洛陽禮佛盛典有何不可？”

    “哎呀，您總是讓我帶他逛來逛去的，他不煩我都煩啦！您平日不是總教導我要矜持自重么，怎的還撮合自己的女兒和外男夜逛呀？”

    “你這孩子，怎生說話的？盂蘭盆會上那么多人，你的兄嫂和傅家女眷也會同行，又不是讓你和他私會！”

    梅夫人起身，用紈扇在謝寶真額上輕輕一點，“再說了，為娘的意思你還不明白？西朝對你有心，又是個誠實可靠的孩子，比你之前那些爛桃花不知好上多少倍……”

    “阿娘，我明白?！敝x寶真抿著唇，手指摳著碗沿悶聲道，“可我又不喜歡他。而且，我早就和他說清楚了?！?/br>
    “說清楚什么了？”梅夫人狐疑道。

    “我和他說了，我有自己想嫁之人，那個人不是他?！?/br>
    “你……”

    梅夫人愕然，冷艷的眉眼中蘊起一層薄怒，不悅道：“寶兒，你當著人家的面說這種話，讓他的面子往哪擱？西朝以禮待你，便是真不喜歡他也該委婉些。虧得他老實憨厚，若是換了別人，指不定將你這點小心思宣揚得滿城都是了，到那時候，名譽受損的可就是你！”

    謝寶真小聲道：“我若曖昧不清，那才是對他的傷害?！?/br>
    梅夫人皺眉，冷郁道：“寶兒，你如此這般，是不是心里還惦記著謝霽？”

    謝寶真睫毛抖了抖，不說話。

    “我就知道?！泵贩蛉速康卣酒?，將紈扇往桌子上一拍，“當初就不應該讓他進謝府的門，隨你爹將他養在外頭也好，送入宮里也罷，總之不讓你們見面，將這段孽緣從苗頭上滅了！”

    “這怎么就是‘孽緣’啦？”梅夫人不比謝乾好說話，對謝寶真要求甚嚴，謝寶真打小就敬她更甚。

    可此番聽到母親如此貶損她與九哥的感情，心中難免受傷，鼓足勇氣辯駁道，“您就是不喜歡他，對他有偏見才這么說?！?/br>
    “那你可知道，我為何不喜歡他？”梅夫人神色有些明顯的不悅。

    冬日里的長跪、無休止地挑釁與羞辱、借著權勢覬覦她的丈夫……當年被謝曼娘折磨的記憶就像是噩夢一般刻在她的心中，難以磨滅。

    如今，謝曼娘的兒子又拐走她女兒的心，這叫她如何不憂憤？

    若是個善良溫和的孩子也就罷了，偏生謝霽滿腹心計、手段狠厲又善于偽裝，寶兒喜歡上他，無異于羊入虎口。

    “阿娘，九哥母親的事，阿爹已經告訴過我了。我知道您以前受了很多的委屈，又害怕九哥重蹈她母親的覆轍，從而牽連到我、給我帶來災禍，這才不愿意我和九哥走近?！?/br>
    謝寶真抬首，眨了眨眼認真道，“可是我真的喜歡他，不是因為他長得好看或是花言巧語……他從來不會用好聽的話取悅我，但是每件答應過我的事他都會去努力做到，最重要的是，他從來不會在我面前說爹娘兄長的壞話，從不會詆毀離間我們，而是像維護我一樣的在維護著謝家，從不會讓我難堪難做?！?/br>
    說著說著，謝寶真倒把自己弄得眼眶酸澀。

    她軟聲懇求道，“阿娘，他沒那么壞，您可不可以試著理解他？”

    被女兒用那樣誠懇濕潤的眼睛望著，梅夫人仿佛又看到了她牙牙學語的樣子，一眨眼，女兒都這么大了，為了心上人敢和自己的母親爭執。

    梅夫人面色沉重，良久才深吸一口氣道：“他為你、為老六做的那些事，我又何嘗不知？可是寶兒，祁王劍走偏鋒、做盡惡名，實在是太像他娘了，你叫我如何放心將你交給他？他是你心目中的英雄，同時也是諸多朝臣心中的惡人，他動了那么多人的利益，不知有多少人咒他罵他希望他死，這些種種，你可曾想過自己能否承受得起？可曾想過若是有一天爹娘不在了，墻倒眾人推，他能否護你一生平安？”

    “我相信我的眼睛，他可以的?！敝x寶真道，“九哥不是壞人?！?/br>
    “這世上沒有絕對的好與壞，你要想清楚！若他單單對你好、對謝家好，卻負盡天下人，這樣的‘愛’你能否承受得起？”

    女兒長大了，梅夫人不愿再強勢逼迫她，只語重心長道，“祁王的好我都記著，但并不意味著我可以為了這點‘好’而縱容他或你。他身上有太多看不透的謎團，深不可測，為娘賭不起?！?/br>
    “我知道，阿娘是為我好?？墒?，您能不能給我們一個機會？”謝寶真著急道，“他還有很多的好您未曾看見，別急著否決他，成么？”

    梅夫人紅唇微動，幾番張合，終是狠心道：“不成。我和淮陰侯夫人都看好你和西朝，父母之命媒妁之言，你安分些，莫要再與祁王胡來了?！?/br>
    從小到大，這是謝寶真第一次見母親如此強勢。

    她心中郁卒，心情莫名跌倒谷底，連酸梅湯也不喝了，垂著頭起身出門，默默走入炎炎烈日之下，用整個背影詮釋‘傷心’二字。

    “哎，寶……”梅夫人欲言又止，望著女兒離去的背影，也沒心思再搖扇納涼，終是長長一嘆。

    謝寶真低落的情緒，一直持續到盂蘭盆會之夜。

    皇宮西側，西陽門下的空地早已人滿為患，耳畔盡是吵鬧聲混合著僧侶的誦經聲，大大小小、五顏六色的蓮燈點綴在螞蟻般的人群中，恍若星河墜落人間，顯得格外莊嚴美麗。

    “郡主！”傅西朝擠開人群，將一盞淺粉色的蓮花提燈遞到謝寶真面前，靦腆道，“這盞蓮燈給你，等會兒祈福用的?！?/br>
    謝寶真擺擺手，“多謝，不過不必了，我可以自己買?！?/br>
    “我給同行之人都買了燈，非是給你一人的，郡主不必擔心不合禮儀?！备滴鞒忉尩?。

    來來往往的人擁擠不堪，傅西朝被人推來擠去，一番話說得極為艱難。

    謝寶真見狀，心有不忍，終是輕輕接過蓮燈提柄，道了聲謝。

    “戌正吉時，天子將親臨西陽門宮墻之上迎接佛骨呢！”梅夫人對傅家女眷道，“我已經讓臨風提前安排好了觀賞位置，就在前方不遠處的燈樓之上，請隨我來?！?/br>
    剛說完，她見謝寶真一個勁兒地往前走，便提高音調喚道：“寶兒，戌正馬上就到了，你去哪兒？”

    謝寶真腳步一頓，回身道：“云澤長公主在永盛寺等我，我去找她?！?/br>
    梅夫人有些不放心，淮陰侯夫人倒是笑道：“你一個姑娘家去怎的放心？讓西朝陪你罷，西朝！”

    “啊，母親……”傅西朝看了謝寶真一眼，有些為難。

    “西朝，寶兒就勞煩你費心了?！泵贩蛉说?。

    謝寶真知道母親的意思，張張嘴，到底沒說什么，微微點頭致意，就向西朝永盛寺行去。傅西朝捱不住淮陰侯夫人的眼色示意，握了握手中的折扇，終是跟上謝寶真的步伐，與她前后保持三步遠的距離。

    而此時，西陽門對面的屋檐之上，一尊黑影如寒鴉般隱匿于黑夜之中，眺望宮墻之上的燈火輝煌。

    人潮滾滾，蓮燈晃動，將夜色分割成一明一暗兩個世界。

    夜風撩過，萬千燭芯顫動，如晝的燈火有了一瞬的晦暗。這晦暗之中，兩條身穿夜行服的蒙面刺客躍上屋檐，朝那獨臂的黑影單膝跪拜，低聲道：“頭兒，宮里那位傳來消息，戌正皇帝會登臨宮墻之上，親自打開由惠空禪師奉上的佛骨鐵蓮盒?！?/br>
    “很好?！睗M月從云層之中緩緩移出，月光傾瀉，照亮了仇劍半邊陰鷙的臉，“都安排好了？”

    “一切就緒，只是……”

    “說?！?/br>
    “只是，祁王也會一同登樓?！?/br>
    風吹動左臂空蕩的袖子，獵獵作響，仇劍扯了扯嘴角，呵道：“正好。前塵往事，今夜一并了結?！?/br>
    第59章

    永盛寺離西陽門不過半里地，若是平時步行一盞茶的時間便可到，但今夜禮佛盛典，到處都是蓮燈和人海，謝寶真護著手中的那盞蓮燈，走得十分艱難。

    傅西朝見狀，快走幾步趕在謝寶真前頭，不住地朝擁擠的人流歉意道：“勞煩讓一讓，多謝！”

    他本就是個手無縛雞之力的讀書人，要在人群之中開出一條道來并不容易。謝寶真看著他不住地給路人賠笑道歉，心中又想起了阿娘的那些話，一時心悶得慌。

    她知道傅西朝是個誠實可靠之人，可她不愛他。

    想到此，她對前方以身開道的傅西朝道：“前方就是永盛寺了，世子回去罷，我會保護好自己?！?/br>
    傅西朝回過一張白里透紅的臉來，抹了把額上的細汗，笑著說：“不要緊的，我正巧也要去寺中上柱香，順道送郡主進去?！?/br>
    頓了頓，怕她誤會似的，傅西朝有些無措地解釋道：“真的是順路，我家每年都會去寺中燒香祈福?！?/br>
    謝寶真實在不忍心遷怒于他，只淡然一笑：“謝謝你?！?/br>
    夜空浩瀚，燈火輝煌，永盛寺提前清了場，塔前空地上有蓮花高臺，四周佛幡鼓動，上有高僧念經講法，而百余名俗家弟子、達官顯貴則盤腿坐于空地上聆聽。從一側穿過空地，便可見寶殿中供奉著三尊佛像，有些許官家小姐、夫人在燒香拜佛，青燈古佛莊嚴肅穆，倒也清凈。

    再往前走，便是高聳兀立的永盛塔。

    塔旁有個佛家偏殿，供著一尊坐蓮佛像，云澤長公主正執著一盞燭臺，將佛像前的百盞油燈一一點燃。見到二人進來，她瞥了一眼在團蒲上虔誠跪拜合十的傅西朝，而后憋著笑問謝寶真：“他是誰？從實招來！”

    謝寶真將在寺門前買來的一束蓮花插在佛缸中養著，順勢答道：“淮陰侯世子，傅西朝?！?/br>
    “噢，這名字似曾相識，不過聽說是個書呆子?！痹柕?，“寶真，原來你喜歡這樣的？”

    謝寶真也拿了燭臺幫元霈點油燈，皺著眉苦惱道：“是我娘喜歡?！?/br>
    此時傅西朝恰巧拜完佛起身，元霈便故意搭話：“請問施主，你方才許了什么愿？”

    傅西朝愣了愣，才恭恭敬敬地攏袖一躬，十分認真地回答：“回長公主，在下一愿天下無凍餒戰亂，二愿大殷盛世安康?！?/br>
    “不錯，來這許愿的，少有施主這般胸懷?！闭f罷，元霈轉而望向一旁點燈的謝寶真，附在她耳畔輕聲道，“我看他不像是裝出來的，傻雖傻了點，倒也真誠可愛，勉勉強強能配得上你罷?！?/br>
    謝寶真本就被梅夫人的刻意撮合弄得心緒不佳，聞言軟軟瞪了元霈一眼，抿著唇珠委屈道：“連你也拿他取笑我！莫非我來的不是佛廟，而是月老的姻緣廟？”

    元霈忙哄道：“好啦，我是看你苦著一張臉不開心才想逗逗你，沒想到正巧戳破了你的傷心事……非是有意拿你取笑，可千萬莫要生氣?！?/br>
    “我沒有生氣，就是心中煩憂，不知到底該怎么辦才好?！敝x寶真默默點完最后一站油燈，放下燭臺，望著前方拈花而笑的慈悲佛像道，“不知佛祖，如何定論世人的好壞？”

    “佛說，‘凡有所相，皆為虛妄’，這世間的一切皆是霧里看花、如雨似露瞬息萬變，沒有絕對的好壞，得跟隨心的指引?！痹鲜欢Y，方低低問道，“寶真你說實話，到底喜歡上了誰，才會令你如此苦惱？”

    事到如今，謝寶真也不瞞她了，附耳低聲說了個名字。