“像?！弊咸淖屑氂^摩道，“不過，郡主本人比畫像更好看些?！?/br>
    “我怎么覺得這么奇怪？我的臉哪有這么紅、嘴唇哪有這么??？姿勢也頗為僵硬……”

    “桃腮櫻唇，是美人的標準呀！這畫約莫八分像罷，畢竟再厲害的丹青手也畫不出郡主風華的萬分之一?！?/br>
    “你這嘴，越發和黛珠一樣胡言了?！敝x寶真卷了卷軸，用油紙仔仔細細地包扎好，又提筆潤墨書信一封。

    待謝延外出歸來，謝寶真便將包好的畫卷和家書一并交給他，托他的商隊將這份禮物轉交給英國公府的謝淳風。

    四月中，芳菲落盡，綠意漸濃，遠在洛陽的謝淳風收到了從揚州寄來的家書。

    入夜子時，萬籟俱靜。

    祁王府的側門悄聲打開，謝霽緩步走出，望著懷抱油紙卷軸靠在陰影中的謝淳風，問道：“找我何事？”

    “有人托我送樣東西給你?！敝x淳風抬手將卷軸擲去，被謝霽穩穩攥在手中。

    “還有，她讓我轉告你，‘揚州河岸的煙花，很好看’?！鞭D述完畢，謝淳風悄聲離去，自始至終沒有一字多言。

    半輪殘月從云端隱現，灑落一地清輝。謝霽垂眼望著手中油紙包裹的物件，心中萬千思緒疊涌。

    回房的步履明顯匆忙了許多，迫不及待似的。

    謝霽掩上門，借著紙燈的光芒拆開油紙，展開畫卷，露出了畫中少女嬌俏的容顏。

    那眉那眼，皆是在他夢中出現過了千百回的模樣，如此靈動溫柔，仿佛跨越山水迢迢，下一刻她就會從紙上躍出，嬌滴滴喚他一聲‘九哥’。

    不知多久過去了，謝霽依舊撐著太陽xue，指腹一寸寸碾過畫像上的輪廓，嘴角揚起一個極淡的弧度，眸中映著跳躍的燭火，顯得專注而認真。

    他能猜到，心愛的姑娘一定是怕節外生枝給他帶來麻煩，故而沒有將畫卷直接寄到祁王府，而是讓她最信得過的謝淳風轉交……

    畫上無言，卻處處傳情。

    日升月落，春去夏來，轉眼到了苦夏時節。

    江南水鄉空氣潮濕，雖不似北方燥熱，可灼灼白日依舊能曬脫一層皮。

    六月底，謝寶真便隨著伯父母搬去了夜闌山莊避暑。

    山林之中寂靜清涼，仿佛能隔絕所有毒辣的日光，加之夜闌山莊有不少建立在山腰、崖頂的飛閣高樓，朝有晨霧，暮見晚霞，倒也清閑自在。

    八月初是二伯母的整壽，壽宴便在夜闌山莊舉行。

    謝楚風和謝延的人緣極好，其嫡母生辰，前來祝壽的馬車、轎子從山莊前院一直排滿了山路，大大小小湊了近百桌，大多是江湖或生意上有往來之人。

    謝寶真知道蘇氏喜歡字畫，自己的字也還算拿得出手，便費心寫了一幅寬兩尺余、長三尺的百壽帖，上頭大大小小用各種字體剛巧湊成一百個‘壽’字，撒上金箔裱好，頗為富貴，雖不算值錢，卻十分費神，一字一筆未曾寫好，整幅字都要重來。

    她寫壞了幾十張紙，才得出這么最完美的一份。

    壽宴的時辰快到了，謝寶真抱著用長盒包裝好的字帖匆匆往夜闌山莊的凌月廳趕，問身后的侍婢道：“那套珊瑚玉帶上了么？”

    “都清點好了，十二件，一件不落?！弊咸牡?。

    謝寶真點點頭，轉過抄手游廊而去，卻不料轉角處也有一行人迎面走來。謝寶真一時不察險些撞上，低呼一聲，懷中抱著的字帖卷軸吧嗒落在來人腳下。

    撞上的是三名錦衣公子，俱是穿著干凈繁復的儒服，看樣子是群風雅的讀書人。

    “郡主，沒事罷？”紫棠和黛珠細聲問道。

    其中為首之人身量頎長，面容白皙端正，看上去十分溫和。見險些撞到一個未出閣的姑娘家，那白面公子臉色一紅，忙不迭躬身行禮道歉：“對不住對不??！在下不知轉角有人，唐突冒犯了姑娘，實在抱歉！”

    另外兩人也拱手告饒。

    見對方彬彬有禮，謝寶真也不好生氣，只抿著唇道：“無礙，是我走得太快了?！?/br>
    說罷，她蹲下身去撿拾掉落在地的字畫盒子。

    那白面公子忙不迭后退一步，蹲身道：“我來便是?！闭f罷，將字畫拾起，雙手遞交謝寶真面前。

    不小心掃到謝寶真的臉，白面公子的血氣上涌，儼然成了‘紅面公子’。

    謝寶真道了聲謝，繞過三人繼續前行。

    “等……姑娘！”那公子喚住謝寶真。待她回過頭來，他又顯得局促難安，手緊緊地攥著折扇，眼神飄忽半晌，才結巴道，“那個，在下傅西朝，敢問……問……”

    傅西朝的同伴悄悄用手肘頂他的腰，以眼神給他打氣，可他紅著臉，‘問’了半天也沒問出個所以然來。

    謝寶真趕時間，一臉疑惑道：“你可是迷路了，要問路？”

    “啊……”傅西朝耳朵尖都紅了，支吾道，“是，是如此?！?/br>
    “問路？找我??！”驀地一個爽朗的女音傳來，眾人尋聲望去，只見沈莘一身暗紅的窄袖武袍，高扎著馬尾辮，慢慢悠悠地朝眾人走來。

    “沈jiejie！”謝寶真笑著朝她打了個招呼，“我等了你許久，還以為你不來了呢?！?/br>
    “你的邀請，我怎會不來？”說罷，她涼颼颼瞥了三位文縐縐的公子一眼，“寶真，你去忙罷！這幾位‘迷了路’的小郎君，就交給我來照顧?！?/br>
    謝寶真求之不得，忙道：“好，麻煩你啦?！?/br>
    “不麻煩不麻煩，”沈莘懶洋洋地揮揮手，盯著傅西朝道，笑得別有深意，“請三位跟我來罷！”

    傅西朝沒有法子，呆呆地看著謝寶真離去，頗有些遺憾地跟著沈莘朝相反的方向走去。

    “西朝，你動心了？”其中一男子頂了頂傅西朝的肩，低聲取笑道，“仲安，你方才瞧見了沒？西朝的臉都快紅到脖子根啦?！?/br>
    那叫‘仲安’的矮個子書生道：“可惜沒有問到是誰家的小娘子，西朝清心寡欲這么多年，難得有姑娘入得了他的眼。依我看，美人投懷，乃是天賜良緣！”

    “你們莫胡說！”傅西朝忙道，“這些渾話若是叫別人聽見了，會損害姑娘家的名聲?！?/br>
    “有甚關系？等會宴會上留意一下那是誰家姑娘，有無婚配……以你們傅家的名望，還怕求娶不到她么？”

    前方的沈莘聽著三人呱呱閑聊，掏了掏耳朵，扯出一抹意味深長的冷笑來。

    不知天高地厚的東西，公子的人也敢覬覦？怕是將來怎么死的都不知道！

    到了無人之地，沈莘停了腳步，歪身抻抻懶腰道：“到了?！?/br>
    傅西朝三人方才只顧著閑聊，全然沒注意沈莘將他們帶去了何方。此時抬首環顧，只見到了一處僻靜無人的小院子，院子后就是古木參天，儼然已經遠離宴會大廳的喧鬧。

    “姑娘，是否走錯路了？”傅西朝小心拱手道，“我們是要去宴席……”

    “沒有錯，就是這兒?！鄙蜉防^續活動筋骨，抬抬手彎彎腰，痞氣十足地扭了扭脖子，方回過頭陰惻惻道，“荒郊野嶺，最適合殺人越貨?！?/br>
    她一笑，三人齊刷刷打了個寒噤。

    活動完筋骨，沈莘慢悠悠向前，一把揪住傅西朝的衣襟將他頂在院墻上，欺身逼近道：“告訴你們，你們剛才遇見的那位小娘子早已名花有主，莫要打她的主意！否則……”

    她伸出五指，當著傅西朝的面緩緩捏成拳，指節咔嚓咔嚓作響。

    “……有如此墻！”說罷，一拳擦著傅西朝的鬢角砸去，直將磚墻砸出了一個龜裂的、深陷的大坑！

    呼呼拳風揚起傅西朝的鬢發，塵土飛揚中，傅西朝已傻了眼，蜘蛛般緊緊吸附在墻上勉強維持站立。

    沈莘松開揪著傅西朝的手，很是灑脫地吹了吹拳頭上沾染的灰，揚長而去。

    “這母老虎，太可怕了……”

    “西朝，你沒事罷？”

    兩人抖著腿前來攙扶傅西朝，擔憂道。

    傅西朝搖了搖頭，有些狼狽地擦去臉上的灰塵。三人回頭看到墻上的大坑，又是齊齊一抖。

    “報官罷！你堂堂淮陰侯世子，何須受此屈辱！”仲安憤憤提議。

    傅西朝擺擺手，整了整衣冠，好脾氣道：“算了算了，也未曾傷到我……畢竟是女孩子家，何必和她計較？”

    當晚，沈宅中。

    【……郡主近來總提及洛陽，似有思鄉之兆。另：今日有宵小之輩蓄意搭訕郡主，已被屬下鐵腕攔截，扼殺于搖籃之中?！?/br>
    大刀闊斧地寫完，沈莘將筆隨意一丟，卷好信箋，去后院抓鴿子去。

    過了幾日，傅西朝通過好友謝楚風的引薦，單獨求見了謝寶真一面。

    半山腰的風雨亭中，再次見到傅西朝，他的臉依舊紅得厲害，隔著一丈遠的距離禮貌站立，內斂道：“我此番冒昧前來，是有一事相問?！?/br>
    傅西朝是謝楚風的好友，謝寶真看在哥哥的面上也不會冷落他，便耐心道：“你請說?！?/br>
    傅西朝一躬到底，“那日，沈姑娘說……說你已有了意中人，我事后又問過楚風兄，他卻說你并未許下婚配，所以……”

    謝寶真聽了，卻是奇怪：自己從未向沈莘提過感情之事，她怎的知道自己已有了心上人？

    疑惑著，似乎什么穿針引線，真相呼之欲出。

    那廂，傅西朝支吾了一陣，定了定神，深吸一口氣道，“所以我這番來，是想來親自詢問姑娘一番，是否真的……”

    “是真的?！敝x寶真大大方方地承認了。

    傅西朝猛地抬起頭，‘啊’了聲，呆呆地望著面前格外坦誠的少女。

    深林鳥語空靈，幽靜沁人，謝寶真的眼中落著細碎的陽光，通透干凈，輕聲道：“雖然爹娘還未做主定親，但我早已將一顆心托付給了他……他也一樣，此生都不會變?！?/br>
    傅西朝眼中閃過明顯的失落，臉更紅了，視線都不知該往何處放。但他依舊溫和笑著，試探道：“姑娘心儀之人，定是十分優秀罷？”

    若非天人般的男子，又怎配得上這般無瑕美玉？

    “是呢！”謝寶真彎眸一笑，整張臉都變得生動起來，軟聲說，“我心儀的他，是全天下待我最好的人！”

    這笑有著不摻雜質的甜蜜。

    傅西朝心想：那人定是比自己優秀百倍，也……幸運百倍。

    “真好??！”傅西朝沒有絲毫尷尬或惱怒，仍是靦腆笑著，復又拱手，發自肺腑地祝賀她，“君子不奪人所愛，是傅某唐突，愿姑娘與心上人早結連理！”

    送走了傅西朝，謝楚風不知從哪里冒出來，揚著唇角看自己meimei，問道：“此人如何？”

    謝寶真叉腰，無奈道：“二哥，以后再有這樣的男子求見，直接替我回絕了便是！”

    中秋后天氣漸涼，謝寶真離了夜闌山莊，照舊回謝府主宅居住。

    秋夜天氣冷熱適宜，揚州幾家著名的酒樓為招攬生意，組織了一場盛大的燈船競賽活動。

    每家酒樓都卯足了勁兒，花費了巨大的人力物力打造一艘艘斑斕耀眼的燈船，船上花燈搖曳，船下水波漣漣，各色燈船將揚州河面照得恍若仙境般通亮。若是酒樓東家有些臉面，還會請些歌姬頭牌坐鎮，仙樂縹緲，舞姿妙曼，非得熱鬧七天七夜才肯罷休。

    謝寶真看完燈船回來，也算是開了眼界。

    天色已晚，從街口到謝宅中有一段路沒有燈，十分黑暗。謝寶真倚在馬車車窗旁，撩開簾子往外看了眼，夜色黑魆魆的，頗有些嚇人。

    “寶真，看什么呢？”沈莘賊兮兮笑道，“今晚可盡興？”

    謝寶真點了點頭，說：“明晚我們還來，去醉月樓那家的燈船上去看看?！?/br>
    沈莘欣然應允。

    路在黑暗中顯得格外漫長，謝寶真放下車簾，隨口感慨道：“可惜夜晚回來的這段路實在太黑了些，若是沒有你們陪著，我一個人還真不敢出門?！?/br>