原本只是隨意一說，誰知沒過幾天，從河岸主街到謝宅門前的這段路掛起了綿延兩三里地的燈籠，且用得是上等透亮的紅紗燈。樓上墻邊、樹下道旁，約莫二十來步兩盞，且不說每晚燈籠、油蠟的消耗，單是請人每夜定時點燃這幾百盞燈，便已是一筆不小的開資了。

    一開始，謝寶真以為是謝宅怕她看燈船回來走夜路會害怕，所以才命人在她必經之路上點了燈，誰知蘇氏聽了，掩唇笑道：“并非你哥哥們做的，大概是揚州官府造福于民，命人點上的罷?！?/br>
    官府？

    可謝寶真來揚州半年多了，哪怕之前有打更人在這段黑漆漆的路上跌斷了腿、劉家老三在這兒被搶了錢袋，也從未見揚州官府點過燈，怎的這般巧，她前夜隨口抱怨一句，今夜就亮起幾百盞簇新的紅紗燈來了？

    且連紗燈的顏色都是她最喜歡的，就好像暗中有誰在溫柔地注視著她、保護著她……

    從此每晚從樓閣上推窗望去，謝寶真都能看到揚州城漆黑靜謐的城池中，有一路橙紅的的火光綿延，溫柔而又溫暖，可令人不懼天黑、不怕孤獨。

    揚州城的冬天極少下雪，只是濕冷。

    十二月底，謝寶真就要北上回洛陽了。若是路程順利，她還能趕上除夕團圓。

    時隔一年終于要重回故土，謝寶真激動得好幾個夜晚沒有睡著，臨行前一夜更是輾轉。

    幾百個日夜過去，也不知如今的九哥是何模樣，有沒有完成他那些必須去完成的大事，是否也曾像此時的她一樣，思念成疾、徹夜難眠……

    第54章

    十二月底，謝寶真收拾好物件，隨著二哥三哥北上回洛陽。

    初來時夜夜思鄉，即便伯父母照料細致，她依舊覺得每日都過得漫長。誰料日日復月月，一年仿佛也只是眨眼一瞬。

    出發那日，揚州下起了毛毛冬雨，二伯母的腿腳毛病又犯了，可依舊拄著拐杖步履蹣跚地送謝寶真和兒子們出門。

    馬車前，這個兩鬢微霜的婦人緊緊拉著謝寶真的手，再三叮囑她：“明年無事，一定要再來江南玩玩。那幾套花鳥爭輝的繡被，我和你姨娘繡了三個多月，就快繡好了，等你成親再送給你做嫁妝的呢?！?/br>
    江南的女人果真是水做的，沒說兩句，云姨娘也眼眶微紅，將兩個藍花布包裹的食盒交到黛珠和紫棠手中，轉而對謝寶真道：“我給做了你愛吃的水晶燒麥、蟹黃湯包和銀耳蓮子羹，食盒下用滾湯溫著，可保兩三個時辰不涼，定要趁熱吃才好。還有一盒是各色糕點，一次少吃些，當心脹胃?！?/br>
    謝寶真心中暖得不行，一一應下。

    謝延策馬而來道：“東西都整理好了，船在渡口等著，出發罷?！?/br>
    “二伯父，二伯母，姨娘，那我這便走了。多謝各位這一年的照拂，到了洛陽后，我會給您們通信的?！闭f罷，謝寶真盈盈一福。

    謝宅的人立即回以更大的禮。

    一行人跟在行駛的馬車后揮手，足足送了十幾丈遠才停下腳步，目送著謝寶真遠去。

    馬車出了街口，又緩緩停下。

    謝寶真正疑惑，就見謝楚風叩了叩馬車壁，說道：“寶兒，沈姑娘來了?！?/br>
    謝寶真忙挑開車簾，果見毛毛細雨中，沈莘一身紅衣未曾打傘，頂著一頭水霧在道旁朝謝寶真揮手。

    “沈jiejie！”謝寶真撐了傘下車，快步走到沈莘面前，將傘分她一半，“你怎的來啦？”

    沈莘道：“送送你，我才放心?！?/br>
    “親眼看著我平安離開揚州，才放心回去交差？”謝寶真抿唇一笑，眼中映著揚州城蕭瑟的黛瓦白墻，別樣清亮。

    沈莘一愣，撓了撓后腦勺，不自在地笑道：“哈哈哈，寶真你說什么??？什么交差不交差的！”

    “我都猜到了，你是九哥的人對不對？”

    “……??？”

    “我的九哥，便是謝霽?！?/br>
    “噢?！鄙蜉芬膊辉匐[瞞，曲肘枕在后腦勺，笑問道，“你何時知道的？”

    “起初只是疑惑，為何我想吃什么、喜歡玩什么，你都像與我熟識多年一般清楚？為何我每次不經意間在你面前提及的小愿望，總是很快就會實現？我需要什么，也有人第一時間送達……思來想去，我想，定是有什么我不知道的人在默默關心一切?！?/br>
    謝寶真附在沈莘耳畔，輕聲道，“燈船競賽后，見到那徹夜不滅的三里紅紗燈，我便更是確定了你的身份。你是平城人，九哥也曾在平城生活過，我就大膽猜想，定是他托你來照顧我的，對不對？”

    基本猜了個□□不離十。沈莘揉了揉鼻尖，心道：只是小郡主并不曉得，謝霽并非是托她照顧那么簡單。那個少年在洛陽廝殺，卻把所有的柔情都托付在了江南……

    見沈莘默認，謝寶真反而松了口氣，“這段日子有你陪著，我過得很開心。不管你是受誰之托照顧我，我都要謝謝你！”

    “沒想到你平時傻乎乎的好像什么都不在乎，關鍵時刻倒是挺聰明?！鄙蜉窋D了擠眉眼，“看在我倆交情的份上，你回去見了我家主子，可要多替我美言幾句??！”

    “一定?！敝x寶真抬眼看了看空中的細雨，將傘遞到沈莘面前，“雨下大了，這傘給你?！?/br>
    沈莘正要推辭，謝寶真卻將傘柄往沈莘手中一塞，彎著眼睛笑道：“以后沈jiejie來了洛陽，再將傘還我罷?！?/br>
    說罷，她舉著袖子避雨，小跑著上了馬車。

    按照原定的行程，此番北上應在年初一前趕到洛陽，誰知船開到一半遭遇暴風雪，冷風險些吹斷桅桿，船帆亦結冰積雪，難以前行。

    謝楚風和謝延臨時商議，為了安全著想，決定在鄭州境內稍作歇息，待風雪過后再繼續前行。

    不曾想上岸沒兩日，風雪未平，謝寶真和兩個隨身侍婢接連病倒了，停留客棧養了七八日，方再次登船北上。

    如此一來，順利趕到洛陽已是年后初十三了。

    “爹，娘，淳風哥哥！”謝寶真多日來的疲憊一掃而光，進門便撲進了梅夫人馨香溫暖的懷中，又看了謝乾懷中抱著的小孩兒一眼，眨眨眼道，“這是小侄兒么？”

    那小孩兒雙目明亮，戴著個虎頭帽子，腦門前垂下一綹兒劉海，正好奇地打量著她。

    “是你五哥的第二個兒子，你見過的。去年你離家的時候，他還未滿周歲，如今已是能滿地跑了?！泵贩蛉硕毫硕簩O兒的腮幫，溫聲道，“凌云，這是寶兒姑姑?！?/br>
    “姑姑~”小孩兒咬著手指奶聲奶氣地喚道，像只小鴿子在叫。

    “呀，凌云都這般大了！眉眼和五哥越發相像?！敝x寶真接過小侄兒抱在懷中。小孩兒也不認生，搖著撥浪鼓嘿嘿地笑，滿身的奶味兒。

    離家一年，英國公府的變化絕對不止小侄兒一處。后院的瓦礫翻新了，水榭的柱子重新刷了紅漆，庭院邊的角落里移植了新栽的紅梅……還有翠微園落了鎖，成了無人出入的荒地。

    上元節家宴，謝瀾破天荒遲來了兩刻鐘，依舊裹著狐裘大衣，身形清瘦，面色清冷，唇瓣有些微微的白。

    謝寶真見他時不時握拳低咳，忍不住湊上去關切道：“六哥，你舊疾犯了？”

    謝瀾清了清嗓子，方道：“無礙?！?/br>
    說著，他瞥見了謝寶真腰間的銀鞘匕首，眸色一動，問道：“這匕首我見你日日佩戴，可以借我觀摩一番么？”

    九哥送的東西，謝寶真自然是要日日佩戴。在揚州的那段時日，這些物件便是她解相思之苦的唯一良藥。

    謝寶真猶疑了一瞬，終是大方解下匕首遞過去：“給?！?/br>
    謝瀾用修長瘦白的手指仔細摩挲了一番刀鞘，又拔出短刃，望著刀刃上遺留的痕跡出神。

    盡管這匕首改造過了，但依舊能看出原主使用過的痕跡。

    “好刀?！敝x瀾終日與兵器打交道，自是行家。

    這樣的材質出自軍器監之手，專供皇家貴族。觀刀鞘紋路，應是十幾二十年前的舊款式，且刀刃上砍痕明顯，非自然損耗，說明這刀染過不少人血，原主絕對的強大好戰……

    皇族中多紈绔，能有這般本事以短刃殺戮、且與謝寶真有交集的，謝瀾只能想到一人。

    謝瀾沒有點破，將匕首遞還給meimei，“這刀殺氣重，能辟邪?！?/br>
    謝寶真將匕首掛回腰間，也不知六哥猜出了幾分。

    正要相問，卻聽見座上的謝乾沉聲道：“老六，聽聞你近日總在為信陽女侯的事奔波？”

    謝瀾起身拱手，清冷道：“我與侯爺一見如故，她懂我?！?/br>
    謝臨風知曉朝中暗流，將小兒子交還到妻子懷中，起身道：“阿瀾，信陽女侯受越國公一案牽連，已被抄家禁足，連少得可憐的那點兒軍權都盡數上交天子?；噬弦獙⒃絿膭萘B根拔起，你與女侯來往密切，萬萬當心?！?/br>
    對于長輩兄弟的規勸，謝瀾并未多言，只平靜道：“我心有情義，不懼生死?！闭f罷，握拳抵著鼻尖輕輕一咳。

    謝寶真想起前年春祭，扮演東風君的信陽女侯寧三娘雙劍起舞，有著雌雄莫辨的颯爽英姿。當時謝瀾作為琴師奏樂，燈影闌珊下，是否就此將那一抹英姿烙入心中？

    “都是成年人了，自己該知道怎么做?！敝x乾發話，這個話題暫且告一段落。

    但皇上大肆收權的陰云并未就此散去，依舊籠罩在洛陽宮城的上空。

    吃過飯，謝寶真和哥哥們玩了會兒射覆。

    七哥謝朔連輸了十幾把，錢袋空空，忙告饒道：“不來了不來了！寶兒射覆，何時這般厲害了？”

    那年夏末初秋，謝霽眸色復雜，帶著深深的眷戀和不舍，對謝寶真道：“寶兒不是一直想學射覆的技巧么？我教你?！?/br>
    如何推演，如何占算，少年用沙啞的嗓音細細道來，那般溫柔耐心，猶在眼前。

    謝寶真情不自禁翹起唇角，將贏來的錢盡數收入自己囊中，笑著請示梅夫人道：“阿娘，我贏錢啦，可不可以去街上逛逛花燈？”

    女兒大了，也不該總是關在屋子里。想到此，梅夫人道：“你許久沒有回來洛陽了，出去走走也好?！?/br>
    謝乾補充：“看你哥哥們誰有空的，陪你一同去?！?/br>
    亥時，一抹陰云緩緩聚攏，遮住了滿月的光華。

    宮城外，祁王府的馬車緩緩駛入銅鑼街。

    謝霽剛從刑部問審回來，指尖還沾著牢獄陰冷的霉味。

    馬車顛簸，車中燃起的熏香亦被搖得絲絲縷縷散開。謝霽擦完手，曲肘頂在車窗上，手撐著太陽xue閉目假寐。

    街道空曠，視野黯淡。道旁的屋脊上傳來一聲瓦礫的輕響，謝霽倏地睜眼，幾乎同時寒光乍起，數支羽箭帶著呼呼的風響刺破車簾，朝謝霽扎去！

    馬兒長嘶，人立而起。

    護行的關北最先反應過來，拔刀低喝：“保護公子！”

    車子在突如其來的刺殺中驟然停下，車簾內安靜了一瞬，繼而一只略顯蒼白的手撩開簾子，將那射入車內的冷箭盡數丟在地上，在寂靜的夜里發出叮叮當當的一陣響。

    關北松了口氣，一刀斬斷馬車橫木，道：“公子先走，這里交予屬下善后?！?/br>
    “要活口?！编硢〉纳ひ?，冷得可怕。

    “是！”關北領命，拔劍斬斷迎面飛來的冷箭，命令親衛道，“上屋頂，捉活的！”

    遠處花燈綿延，卻照不亮皇城的黑暗。

    這種小場面，根本無需謝霽親自出手，關北自會搞定。謝霽彎腰鉆出馬車，眸中映著刀光劍影一片混戰，淡然地翻身上了馬背，一拍馬臀，順著銅鑼街往下而去。

    上元佳節，闔家團圓，謝霽卻是孤身一人混跡于洛陽城中，沒有方向，只任憑馬兒奔走。

    不知過了多久，馬兒跑累了，打著響鼻停下，在原地尥蹶子。黑暗在身上褪去，謝霽從漫無目的的冷寂中回神，抬眼望去，前方人影憧憧，一派燈火通明，熱鬧的聲音撲面而來。

    原來竟是到了平康里的燈街，看花燈的人摩肩接踵，怪不得如此熱鬧。

    謝霽下了馬，走入燈海之中，混入熱鬧的人群。

    他衣著不凡，手背上還被箭矢刮破了一道口子，正淌著一線血。人群那樣密集，有人看見了他手背上的血跡，都用奇怪且驚疑的目光打量他。

    謝霽最討厭被圍觀，不由皺起了冷俊的眉，漂亮英挺的眸子霎時變得更鋒利，更可怕。

    恰巧路過一個面具攤子，謝霽停了腳步，不由自主地想起了那年七夕之夜，小少女踮起腳尖，將一只白色狐貍面具輕輕罩在他臉上，輕聲哼道：“九哥你快戴上這個，免得總是招人覬覦！”