刑部與大理寺、御史臺相牽扯，是苦差，亦是保命的好差事。

    他想：充斥著血腥又有何關系，他謝霽，不正是從尸堆血海里爬出來的么？這般充斥著陰謀和鮮血的職位，倒是挺適合自己。

    一路思慮布局，回到謝府時他仍是心事重重。

    從側門入，謝霽先去書房向謝乾報了平安。

    關于皇帝詔見他的目的，謝乾已猜到十之□□，故而并不多言想問，只按了按少年的肩，長舒一口氣道：“記住，萬事當以保全性命為先……我答應你的，也一定會做到?！?/br>
    回想起昨夜謝乾在書房許下的承諾，謝霽神色微動，攏袖一禮。

    從書房出來，路過翠微園的必經之地，便見謝寶真忽的從月洞門后跳出來，笑吟吟喚道：“九哥！”

    這一聲如春風入懷，打消了滿腹沉重的心事。謝霽抬眼，只見小少女用他送的金笄挽了個髻，腰上掛著銀鞘匕首，手里拿著去年春在街上買的‘泥人謝霽’，晃了晃道：“這泥人褪色了，我拿去店鋪補了色，是不是和新的一樣？”

    泥人捏造的少年白衣墨發，笑得溫和稚氣。謝霽不自覺暖化了眼眸，低低道：“寶兒還留著它？”

    “那是自然?！敝x寶真又問，“我的那個泥人呢？”

    “收著?！泵客硐胨臅r候就拿出來看看，長久摩挲，以至于褪色頗為嚴重，看來也需抽時間去補色才成。

    聽到答案的謝寶真很是滿足，將泥人背至身后，湊上前，輕快問道：“九哥，你發現我今日有何不同？”說罷，還故意晃了晃腦袋，金笄在夏末初秋的陽光下熠熠發光。

    謝霽恨不得將她揉入懷中，一輩子珍藏起來。他抬起手，頓了頓，改為調整了一番微微歪斜的金笄，隱忍道：“看見了，很襯你?！?/br>
    謝寶真拉著他往水榭走，道：“皇上叫你入宮作甚？我都等了你一上午了?！?/br>
    謝霽眉頭一皺，很快反客為主握住了她的指尖，沉默了一會兒才說：“寶兒，若是我瞞了你一件事……”

    說到這，他大約覺得不妥，便頓住不再說下去。

    謝寶真久久沒有聽到下文，回首道：“說呀，瞞我何事？”

    謝霽幾度吞咽，輕輕搖首，將她的指尖握得更緊些。許久，他重新發聲，說出的卻是與方才南轅北轍的話題：“寶兒不是一直想學射覆的技巧么？我教你?！?/br>
    于是接下來的半個多時辰，謝霽都是在不厭其煩地教謝寶真如何推演占算，直到她掌握了十之六七，謝霽方溫聲道：“再練習練習，以后鮮少有人能勝你了?！?/br>
    謝寶真領悟得很快，手撐著水榭涼亭中的石桌問道：“能憑你教的這些贏五哥一次么？他射覆也很厲害?！?/br>
    “能?！鳖D了頓，謝霽啞聲補充道，“寶兒以后，要聽父兄的話，他們真的很疼愛你?！?/br>
    “我知道呀！怎的突然說這個？”謝寶真疑惑抬頭，望著他的眼睛道，“你不是多愁善感之人，可是有心事？”

    少年眼里滿滿都是她的影子。此時此刻，千言萬語都不知從何說起，最終只是拉起她的手，垂首在她粉潤的指尖虔誠一吻，輕聲道：“我和他們一樣愛你?！?/br>
    謝霽是個極少說情話的人，‘愛’字更是從不掛在嘴邊，此時沒頭沒尾地說出口，謝寶真情動之余隱隱有些許不安。

    可她的九哥依舊淺淡笑著，面上看不出絲毫痕跡，她也就放下了擔憂，彎著眼睛細聲道：“我知道呀！”

    可惜這時，謝寶真并未看透謝霽眼中的不舍與掙扎。

    直到九月初，宮中派來的太監侍從擠滿了謝府，謝寶真恍然明白一切。

    領頭的劉公公說：“先帝子嗣單薄，先庶人廢淑妃之子于亂局中幸存，流離在外十四載，今風波已定，有幸尋回，自當位列皇族族譜，擇日冊封為王，以示陛下皇恩浩蕩！英國公府撫育皇室血脈有功，賞金千兩！”

    接著便是一道言簡意賅的圣旨。

    謝寶真隨著爹娘、兄長們一同被匍匐跪于地上，圣旨上的每個字她都能聽懂，湊到一起卻成了一個她無法猜透、也不敢去猜透的謎團。

    她看到九哥平靜地接了旨意，起身道：“我已收拾妥當?！?/br>
    劉公公親自接過他那癟得可憐的包袱，滿臉堆笑道：“殿下，府邸已安排妥當，老奴送您前往新居?！?/br>
    這是什么意思？

    新居？九哥要搬去哪里？

    殿下……‘殿下’是誰？

    他不是謝府的人么？不是阿爹的義子、謝侍郎的遺孤嗎？

    天很悶熱，似有風雨將至，大團大團的黑云壓在頭頂，令人喘不過氣兒來。

    “九哥！”謝寶真想要去問問謝霽到底發生了什么，卻被謝臨風一把拉住。

    謝臨風搖了搖頭，壓低嗓音對她道：“寶兒，阿霽名義上是子光叔父的兒子，可清明忌辰卻從不去掃墓祭拜，你還不明白么其中內情么？”

    “內……情？”

    “因為他根本就不是子光叔父的兒子，之所以那樣對你說，不過是掩人耳目、想讓他借別人的身份平安度過此生?？涩F在……”

    謝臨風頓了頓，方喟嘆道，“他要回到他該去的地方了，寶兒?！?/br>
    頭頂仿佛炸開一道驚雷，謝寶真茫然道：“他要走了，那我呢？”

    謝臨風沒有說話，望著meimei的眼神里盡是欲言又止的憐愛。

    “不可能，阿爹和九哥不會騙我的……我要他親口和我說！”說著，謝寶真掙開謝臨風的手，繞過正在同劉公公交談的爹娘，抿著嘴直直朝謝霽走去。

    謝霽穿著干凈的白衣，墨發束了一束在頭頂，余下的從腦后直直垂下，依舊俊美無雙，哪怕是在陰沉的天色下，也足以讓人眼前一亮。

    “九哥?！敝x寶真喚他，嗓音有些不受控制地發顫。

    周圍內侍來往，有些吵，但謝寶真知道九哥聽見了，因為他的步子微不可察地頓了頓，隨即又若無其事地繼續前行。

    可他沒有回頭，甚至沒有給眼眶濕紅的小少女一個安慰的眼神，只是朝著謝乾夫婦所在的方向撩袍跪下，行大禮一拜。

    畢竟為人臣子，謝家受不起他這一跪，紛紛側身避開。謝霽也不在意，起身道：“感謝伯父教導三年，謝霽沒齒難忘?！?/br>
    說罷，謝霽垂下纖長的眼睫，喉結幾番抖動，終是在內侍的簇擁下轉身離去，所攜之物，唯有一尊泥人，一枝裝在檀木盒中的、風干的桃花。

    “九哥！”謝寶真情不自禁地想要追上去，卻被兄長攔下，只能眼睜睜看著內侍帶走九哥。

    馬車自謝府離去，余下一庭零落殘敗的紫薇花瓣。

    下雨了，一點一滴落在瓦楞間，也落在謝寶真的心里。

    一日之間，天翻地覆，九哥從她的生活里徹底消失了，甚至還未來得及給她一個合理的解釋……

    洛陽城無人在乎睡覺少了一個九郎，他們在乎的，只是那個一夜之間冒出來的、深不可測的祁王。

    祁王很年輕，架子卻不小，受封前后的一個月內皆是閉門不出，不管誰遞的請帖俱是一律不見，權貴們有心拉攏揣度，卻無從下手……漸漸的，洛陽‘弒兄奪位’的謠言平息，人們茶余飯后的談資轉向了祁王。

    十月中，天氣凄寒蕭索，梧桐葉落了滿庭。

    皇上御賜的府邸在西街，與謝府相隔甚遠，布局亦是天差地別。唯有一點相似：關上門窗后，一樣的空蕩冷清。

    屋內沒有燒炭，呼吸凝成白氣，晦暗的光線下，謝霽獨自靜坐，手里摩挲著一個半舊的泥人。

    泥人褪色嚴重，甚至有些細微的龜裂，但依稀可以辨認出是個膚白嬌憨、梳著齊整鬟發的小少女。

    謝霽坐了會兒，自己摸出上等的顏料細細調勻顏色，泥人褪色的地方重新補好顏色，描畫出眉眼……那是一張他在心中想過千遍萬遍的笑臉，煙眉杏眼，雪膚花容，水潤的櫻唇上帶著小巧可愛的唇珠，笑起來的時候仿佛有最溫柔的陽光揉碎在眼眸中。

    冷光打在謝霽的側顏上，神情專注認真。他用鼠須筆重新勾勒出眉發，不知想到了什么，涼薄的唇微微翹起，染上些許暖意。

    篤篤篤，敲門聲打斷他的思緒，王府徐管家的聲音傳來：“殿下，英國公府的永樂郡主又來了，說要見您。我讓郡主在廳外等著，您看？”

    筆尖一頓，謝霽握筆的手緊了緊，眸中萬千情愫疊涌，最終歸于平靜。

    不知過了多久，他淡淡道：“不見?！鄙ひ魡〉每膳?。

    意料之中的回答，徐管家領命道：“那，我這就去回絕郡主?！?/br>
    謝霽緊抿著唇，神色清冷，直到手中的鼠須筆咔嚓折斷，徐管家的腳步聲遠去，他才放下補了一半顏色的泥人，揉著眉心吐氣。

    可攪亂的心湖，卻久久不能平息。

    ……

    這已經是第四次了，一個月以來，謝寶真去了祁王府四趟，被拒絕了四趟。

    九哥甚至連見她一面都不愿，饒是謝寶真這般好脾氣，也不免動了怒，垂頭喪氣回來后就一個人坐在院中秋千上生悶氣。

    天氣也不好，冷颼颼的，涼到了心底。謝寶真越想越委屈，漸漸濕紅了眼眶，眼前煙雨朦朧的一片，眨眨眼，淚水就掉下來了。

    她很少落淚，一個總是笑臉相迎的人哭起來反倒沒了聲音，只坐在秋千上不停地用手揉眼睛，背影小小一只，看上去頗為可憐。

    身后傳來了極輕的腳步聲，她一頓，幾乎又想起去年的某個時候，白衣少年撐著一柄繪著幽蘭的紙傘佇立眼前，輕輕撫去她發絲的濕氣，問她：“下雨了，為何不去避雨？”

    謝寶真倏地回首，睫毛上還沾著淚漬，看到的卻不是九哥，而是謝淳風英氣的眉眼。

    也對，九哥早就不在謝府了，他成了一人之下萬人之上的祁王。

    謝寶真忽的窘迫起來，垂下頭，用袖子使勁兒抹眼睛，悶聲說：“淳風哥哥，你怎么來了？”

    謝淳風穿著一身淡色的束袖武袍，頭發高束，英氣逼人。

    他說：“爹讓我替他向你道個歉：謝霽的身份，他不該騙你，只是這種秘密知道得越少越安全，他不想你卷入漩渦之中?！?/br>
    謝寶真點了點頭，“他是為我好，我不記恨他?！?/br>
    謝淳風瞥見她濕紅的眼尾和故作的堅強，心中憐愛，輕輕揉了揉meimei的發頂，柔聲寬慰她：“想哭就哭罷，哥哥不笑話你?！?/br>
    他這樣一說，謝寶真反倒哭不出來了。她重新晃蕩起秋千，帶著鼻音輕聲道：“淳風哥哥，對不起?！?/br>
    “寶兒因何道歉？”

    “我瞞了你們所有人，我其實……”

    秋千晃晃蕩蕩，謝寶真的聲音也飄忽不定。頓了頓，她抬首堅定道，“我其實喜歡九哥，特別特別喜歡，是戀人間的那種喜歡?！?/br>
    尾音有點發哽，可她的眼神卻十分執著認真。

    謝淳風沒有想象中的那般驚訝，聞言只是替她穩住打結的秋千繩，淡然道：“我知道啊?！?/br>
    “……??？”

    “我們都知道?！?/br>
    謝淳風說：“傻寶兒，不要有負擔，你這個年紀有喜歡的人，再正常不過了?！?/br>
    謝寶真強壓的淚意又涌了上來。

    她從秋千上跳下，一把撲進謝淳風的懷中，聲音悶悶的：“可他丟下我走了。我只是想去問問他，之前和我在一起時說過的話是否還算數，只是想要他給我一個答案而已，可是……”

    可是，他連這個機會也不給。

    謝淳風拍拍meimei的肩背，想了想，方道：“我不喜歡謝霽?！?/br>
    懷中的謝寶真一僵。

    謝淳風吐了口氣，接上話茬繼續道：“可你喜歡，我就試著站在他的立場去理解他。寶兒，你可曾發現，祁王府的下人、管家俱是皇上指派過去的？謝霽謹慎多疑，處于天子的監視之下拒絕見你，或許，是對你的一種保護?！?/br>