謝霽神情平靜，五官浸潤著月光，仿若天人謫凡。他抬手脫下外袍裹在謝寶真身上，低啞道：“起風了，當心冷?！?/br>
    謝寶真攏著袍子，嗅了嗅上頭清冷的木香，細聲說：“那你呢？”

    “我不冷?！敝x霽道。有她在的地方，總是安逸的。

    謝寶真想了想，將腦袋擱在謝霽肩頭，笑著說：“那你抱著我，兩個人彼此取暖，誰都不會冷著啦?！?/br>
    謝霽抱住了她，果然很暖，暖到了心底。

    “九哥?！敝x寶真喚他，“晚上爹娘把你叫出去，和你說了什么？”

    起風了，樹影婆娑作響，謝霽腦中回想起今夜謝乾和梅夫人對他說的話。

    那時書房內，香爐中煙霧聚攏又散開，安靜得可聞落針。

    梅夫人挑燈不語，打破沉寂的是謝乾。

    “阿霽，自將你從平城尋回，已有三載。盡管最初你總是裝作小心謹慎的模樣，看似與世無爭，可我畢竟官場里摸爬打滾了大半輩子，怎會看不出你忍辱負重，必定心懷經緯？”

    謝乾皺著眉，兩鬢微霜，鐵青的下巴緊繃著，憂嘆道：“我知道謝府留不住你，你遲早是要回到真正屬于你的地方去?！?/br>
    “伯父視我如親子，這份恩情謝霽永生難忘?！敝x霽捏了捏拳，平靜道，“您有話，盡管直言?！?/br>
    “那好，我就直說了。若有不妥之處，還請你諒解?！敝x乾道，“你該知道謝家一向明哲保身，從不歸附任何黨派，為避免功高震主惹來天子猜忌，我曾向先帝發過誓，英國公府唯一的女兒不嫁皇族?！?/br>
    “我知道?！敝x霽竭力維持著面上的平靜，一字一句認真道，“可我與她相愛?！?/br>
    “這世上很多事，不是相愛就能解決的?！?/br>
    “但我可以努力，可以證明?！?/br>
    “阿霽，洛陽城中的流言想必你已知曉，開弓沒有回頭箭，你既是鐵了心要回到皇室之中，就注定要舍棄七情六欲才能走得更遠?！?/br>
    謝乾低低打斷他的話，粗糲的大手幾度摩挲著椅子扶手，深吸一口氣道，“父子反目，手足相殘，皇族是怎樣深淵履薄的存在，我比你更清楚。你有膽魄，可寶兒沒有，她太單純太簡單，那樣的漩渦會害慘她！作為父親，我不能冒險將她交給你?！?/br>
    頓了頓，謝乾長嘆一聲：“阿霽，伯父只有這一個懇求，你若真愛她，就讓她平安平淡地過完這一生罷?！?/br>
    良久的沉默。

    梅夫人也放下挑燈的尖嘴剪刀，打破死水一般的沉寂，“謝霽，不是我們看不起你，而是賭不起。你要明白‘魚與熊掌不可兼得’，權利和寶兒，你只能選擇一樣?！?/br>
    謝霽料到會有今日，只是不曾想會這么快來臨。他還沒有足夠多的時間去掃平荊棘，風霜便先一步降臨。

    在現實面前，‘情愛’二字多么蒼白。

    “我撒過很多謊，”謝霽說，“唯有愛她，是真的?！?/br>
    修長挺拔的少年終于低下了他高傲的頭顱，謝霽一撩下擺，緩緩屈膝跪下，膝蓋磕在青磚地面上，發出一聲沉悶的聲響。

    謝乾夫婦被他的舉動驚到了，齊齊起身。梅夫人皺眉道：“謝霽，你這是做什么？”

    屋外的喧鬧聲仍在繼續，屋內卻是一片復雜的寂靜。

    謝霽跪得挺直，垂眼道：“這一跪，不是為我自己。我回皇族之中，既是為了當年的真相，亦是為了寶兒。我答應過她，要陪她過一輩子，可若沒有權勢地位傍身，他人彈彈手指就能置我于死地，又談何保護寶兒？”

    他喉結滾動，近乎卑微的，以沙啞的嗓音道：“所以，請二位給我一些時間?！?/br>
    燈影投在少年的身上，別樣蕭索。謝乾和梅夫人相視一眼，神情復雜。

    許久，久到謝霽膝蓋發麻，才見梅夫人有了反應。

    她行至窗邊，推開書房的窗戶，讓檐下的燈火和前廳的歡聲笑語盡數涌入這方寸之地，清冷道：“謝霽，你聽?！?/br>
    謝霽尋聲望去，看到了橙黃的燈火如晝，謝寶真嬌俏的聲音傳來，笑道：“五哥，這把是我贏了！”

    “你看看這幅熱鬧的場景，兄妹和睦，父慈子孝，若你執意帶走寶兒，所有準備刺傷你的刀劍都會先一步刺傷了她，帶給她的會是怎樣的痛苦，你可想過？”

    梅夫人道，“兩個人在一起，不僅要看你為她改變了什么，更要看你會給她帶來什么?！?/br>
    她沒有冷言挖苦，沒有鄙夷大怒，字字句句皆是在陳述事實。

    屋外的歡聲笑語與屋內的暗流涌動形成鮮明的對比，足以令謝霽心頭蒼涼。

    是啊，他功業未成，前路渺茫，在強硬起來之前會有數不清的明刀暗箭，能帶給心愛的姑娘什么呢？

    “起來罷，阿霽?！敝x乾扶起他，粗糲的大手一如既往地溫厚。

    “現在多說無益，還請二位給我一個念想：若是將來我平安得勢，還請二位能允許我如普通男子一般追求寶兒……”

    說這話時，謝霽眼里有血絲，緊繃的下巴幾度顫抖，方將最后半句用力從齒縫中擠出，“就當是，我求您了?！?/br>
    回憶停歇，溫柔的夜色鋪展眼前，多情繾綣。

    謝寶真伸手在謝霽眼前晃了晃，眨眨水潤的眼，柔柔道：“九哥，你怎的不說話？還沒回答我呢，爹娘和你說了什么？”

    謝霽從思緒中抽身，搖了搖頭，伸手將謝寶真肩頭滑下的外袍領子往上拉了拉，溫柔道：“寶兒?！?/br>
    “嗯？”

    “若是在我和你的父兄之間，只能選擇一方，你選誰？”

    謝寶真撲哧一聲笑了，伸指刮了刮謝霽挺直的鼻梁，“沒想到九哥正正經經的一個人，竟也會問這么無聊的問題?！?/br>
    謝霽只是靜靜地看著她，等她的答案。

    “我啊，兩方都要！”謝寶真伸直了腿擱在瓦楞上，腳尖一開一合，輕快道，“我最親的人，最愛的人，誰都不愿舍棄！”

    “如果說，必須只能選一方呢？”謝霽殘忍地加上了條件。

    “唔……我選不出來?！敝x寶真皺了皺眉，索性耍賴，依偎在謝霽懷中道，“兩方都很重要呀，為什么一定要舍棄一方？九哥，你別讓我回答這種無甚意義的問題嘛，頭都疼了！”

    每次她這樣，謝霽就心軟了，只好屈指給她按了按太陽xue，問道：“好些了嗎？”

    謝寶真笑著點頭。她不會明白，或許現實的抉擇更殘忍，根本不是撒撒嬌就能解決的問題。

    謝霽沒有留謝寶真過夜，從屋脊上下來，早早地就送她回了內院廂房，弄得小少女還有些失落。

    第二日早膳，謝寶真見謝霽的席位空著，心下疑惑，一問之下才知道清晨宮里傳了旨，詔謝九郎進宮面圣去了。

    謝寶真更是疑惑：這個時候，皇上詔見謝府一個沒有功名的義子作甚？

    洛陽皇宮，崇政殿。

    “坐罷，這里沒有外人，我們兄弟倆好生聊聊?！被实鄱⒅?，眉間多有疲色，兩鬢的白發比上次見又多了幾根，隨手示意謝霽坐在棋盤對面的墊子上，“來陪朕下完這盤棋?！?/br>
    謝霽依言起身，行至皇帝對面跪坐，卻不捻棋子，等候皇帝發落。

    皇帝拿了顆黑子先行，方道：“從你進謝家之門的那刻起，朕便知曉你的身份。淑妃心思縝密，當年視你為爭權奪勢的最佳籌碼，斷不可能因一時敗北，而攜你共下黃泉?！?/br>
    謝霽沒說話，捻了白子緊跟其后。

    皇帝道：“當年的事朕不想再提，關于城中那些流言，我只能這樣解釋，身在帝王家，哪一個活下來的皇子雙手干干凈凈，不會沾點鮮血？”

    謝霽摩挲著手中的白玉棋子，睫毛投下一圈陰影。

    “陳年舊賬再翻出來也無甚意義，別的朕不想說，但你母親的死與我無關，她是敗給了她自己?！被实塾^察著謝霽的神色，按下棋子道，“君無戲言，不知我給的答案，你可滿意？”

    謝霽依舊挺直跪坐，眸子疏離淡然，落子道：“陛下不是推心置腹之人，若有什么用得著草民的地方，盡管吩咐?！?/br>
    “你長大了，英國公將你教導得不錯，說話越發有意思。你是天家血脈，怎能以‘草民’自稱？”

    停頓幾許，皇帝狀作無意地問：“喜歡錢財？”

    “是?！?/br>
    “權勢呢？”

    “可?！?/br>
    “為何？”

    “不想再寄人籬下?！?/br>
    似是對這個回答很滿意，皇帝鏗鏘落下一子，抬眼時映著殿外的光，笑道，“朕有意讓你認祖歸宗，何如？”

    第48章

    與天子對弈，重要的從來不是棋藝。

    兩個人的戲場，不過是你來我往試探接招，配合著將這場心知肚明的戲演完罷了。

    謝霽露出些許詫異的神情。他將這點情緒控制得很好，像是猝然間的驚詫又生生壓住，猶疑著落下一子，低低問道：“可是因為近來的流言？”

    若是將流落在外的罪妃之子迎回皇室，既可以顯示出皇帝的仁德雅量，又可以使‘弒兄奪位’的謠言不攻自破。

    “即便沒有這樁風波，你成年后也是要認祖歸宗的。廢太子幽禁于封地，允王和四皇子已化作一抔黃土，五皇子七皇子未曾活過成年……朕的身邊沒有一個自家兄弟幫襯，大權旁落于諸臣之手，終歸是不安心哪?！?/br>
    皇帝微微傾著身子，思索道，“故而也算是朕的一點私心，有你在，總好過朕孤軍奮戰?！?/br>
    謝霽心中嗤笑，怎會不明白皇帝要動權臣的利益，總需要一塊擋箭牌、一個‘出頭鳥’，而他的作用就是如此。

    什么兄弟情深，那都是騙小孩兒的假話！為君者，可以有大愛，卻不能有私情。

    可謝霽知道自己無法拒絕，寶兒已經長大了，洛陽少年趨之若鶩，他等不起。

    少年捻緊了手中的棋子，看上去頗為不安。

    “你是否在想，朕就不怕你得勢奪權？”說罷，皇帝自己倒笑了，半真半假道，“也無妨，你體內到底流著元家的血，權在你手里總比落在外人手中好?！?/br>
    謝霽落子，棋路已有些亂了。

    皇帝大開大合，繼而道：“你若回來，六部之中任你擇其一?！?/br>
    殿內寬敞寂靜，連呼吸聲都被無限放大。過了許久，謝霽才低啞開口：“刑部?！?/br>
    聞言，皇帝少見地流露出驚訝，笑道：“吏部掌管朝中半數以上官員的任免考核，最具實權；戶部有錢，大大小小官吏皆富得流油；禮部有威望，可攬盡天下之才；兵部有兵權，掌管得好能直接與皇權對抗，甚至取而代之……這四部都是最受歡迎的職位，你為何偏偏挑了刑部？”

    謝霽垂眼道：“水利園林，我不擅長。其余四部關系復雜，以我的淺薄的資歷才能亦無法駕馭?！?/br>
    皇帝笑著落下最后一子，黑棋合圍，絞殺大龍。他說：“你輸了?！?/br>
    謝霽起身跪拜：“草民甘拜下風?！?/br>
    “從今日起，你不再是‘草民’?！被实垡馕渡铋L道，“起來罷，以后行禮的場合還多著呢，好好保重身體?！?/br>
    他將棋子撿回棋盒中，吩咐內侍：“來人，將謝九送回英國公府?！?/br>
    謝霽再拜，跟著內侍出殿。

    崇政殿的大門在身后關攏，刺目的陽光鋪天蓋地而來。

    謝霽背映藍天瞇了瞇眼，袖中五指摩挲著一顆白玉棋子，眸色深沉且陰涼，仿佛千萬的陽光也不曾照入他的眼底，神情是與殿內對弈時截然不同的鋒利果決。