“那不就成了！”老婦人一合掌，“小娘子快來拜拜牛神還愿！感謝它天賜良緣！”

    謝寶真無言，這會兒便是長了七條舌頭也辯解不清了。

    她不敢看謝霽的眼睛，有些局促地望向那幾頭老牛，忽而一驚，指著其中一頭道：“它怎么把我的花吃了？”

    眾人順勢望去，果見一頭黃牛睜著無辜的眼，卷著粗糲的大舌頭，將那秋海棠花串嚼吧嚼吧盡數咽入腹中，當真是‘牛嚼牡丹’，絲毫不懂得憐香惜玉。

    婦人們忍著笑，紛紛提議：“小娘子再買一串？”

    謝寶真頗為失落，忙搖手說‘算了’，對謝霽道：“九哥，我們回去罷?！?/br>
    兩人出了瓦肆，謝府的馬車早已等候在路邊。

    回府的路上，謝寶真已是哈欠連天，撐著下巴東倒西歪，一副昏昏欲睡的模樣。謝霽不動聲色地往她身邊挪了挪，謝寶真得了依靠，果然將額頭擱在他肩上，閉眼打起瞌睡來。

    不多時到了謝府，馬車驟然一停，謝寶真驚醒，忙坐直身子揉揉眼睛道：“到了？我都睡著了?！?/br>
    車外一陣細碎的腳步聲，繼而紫棠和黛珠帶著些許焦急的聲音響起，道：“郡主，你可算回來了！府里來了貴客，正等著您呢！”

    “貴客？誰呀？”謝寶真搭著侍婢的手下車，抬頭看了眼頭頂的月亮，疑惑道，“都這么晚了?！?/br>
    謝霽跟在她身后，聽見小少女天真地問道：“九哥，你也要和我一起去見客嗎？”

    謝霽沒說話，紫棠倒是插嘴道：“是見您一個人的……您跟我們來便知曉了?！?/br>
    一行人匆匆忙忙從側門入，轉入正廳，果見廳中燈火輝煌，梅夫人笑著起身道：“正說著呢，孩子們就回來了?！?/br>
    言罷，梅夫人行至門口，朝謝寶真招招手道：“寶兒，快些過來?！?/br>
    謝寶真應了聲，小步跑過去，臨近門口時又頓住，回首看向謝霽的方向道：“九哥不來嗎？”

    謝霽朝她笑笑。

    方才侍婢說貴客是來見謝寶真，自然與他無干，更何況……

    謝霽瞥了眼庭前扎了紅綢的兩只白鵝，已然知曉來人是為何意了，不由淡了笑，面上籠罩著一層陰霾。

    謝寶真甫一進門，就見位梳著圓髻簪了紅絨花的宮裝婦人迎上前來，朝著謝寶真嘖嘖贊道：“郡主這樣貌身段，果真是洛陽貴女之首！這般標致的人物，也只有英國公府能養得出來！”

    “您謬贊了?！泵贩蛉藸恐x寶真的手，向她介紹道，“這位是宮里的李嬤嬤，皇后娘娘乳母?！?/br>
    謝寶真有些懵懂，不知宮里的嬤嬤夜里造訪謝府所為何事，但還是乖巧一點頭道：“李嬤嬤好?！?/br>
    李嬤嬤笑出眼尾細密的紋路，連聲道：“哎哎，郡主好！老身給郡主問安！”

    “這多年未見，國公爺的寶貝女兒都長這么大了。難怪要養在深閨中不肯示人，若是讓那些王公權貴們瞧了，只怕是搶都搶不過來，哪里還輪得到我們區區秦家?！?/br>
    驀地一個沉穩儒雅的男音傳來，謝寶真尋聲望去，只見客襲上坐著一對中年夫婦：男的美髯儒袍，女的端莊嫻靜，氣質打扮看上去十分不凡。

    謝乾端著茶杯呵呵直笑，道：“秦尚書說笑了。小丫頭一個，上不得臺面?！?/br>
    梅夫人引著女兒在那陌生的夫婦面前站定，溫聲介紹道：“這是吏部尚書秦大人、秦夫人?！?/br>
    謝寶真問禮道：“秦尚書、秦夫人好?！?/br>
    秦夫人笑意溫婉，上下端詳著謝寶真的模樣，甚為滿意的樣子：“這孩子可真好，只怕我那不成器的兒子高攀不上?！?/br>
    秦尚書也撫須頷首說：“我與國公爺乃是多年舊識，若能親上加親，便再好不過?！?/br>
    聞言，謝寶真心中一咯噔，一種不好的預感漫上心間。

    她問道：“……兒子？”

    “郡主莫慌！容我同您解釋?！崩顙邒邿岢郎锨?，笑著道，“秦尚書的父親是當朝太傅，親meimei更是母儀天下的皇后娘娘。娘娘有個侄兒，才貌俱是一等一的好，今年剛十八，前途必定是一片大好，只可惜尚未婚配?；屎竽锬镉幸獯楹峡ぶ髋c秦公子，又不能親自出宮走動，便賞了老身這個臉面，代替娘娘過來詢問郡主的意思?！?/br>
    ……說、說媒？

    謝寶真下意識望向座上的謝乾，心中下意識抵觸，又怕言辭沖撞失了父母面子，不知該如何回應。

    謝乾放下茶盞，輕咳了一聲道：“小女頑劣，養得嬌氣，我早已許過她婚嫁自由，還得看她自己的意思?！?/br>
    第31章

    既然阿爹都說了要看自己的意思，謝寶真便也不再顧慮什么，輕輕一福禮，軟聲道：“承蒙皇后娘娘與秦世伯的抬愛，只是不知道秦公子有我六哥好看么？有三哥富庶么？有四哥的見識和大哥的為人，六哥的相貌與五哥的才氣么？亦或是像我淳風哥哥和二哥一般，有著絕妙的身手？”

    “咳咳！”謝乾清了清嗓子打斷謝寶真的話，又笑著轉向一旁啞口無言的秦尚書，“寶兒被她的兄長們慣壞了，不會說話，若有冒犯之處還請秦尚書寬恕?！?/br>
    “不會不會?！鼻厣袝菜闶怯泻B的了，未見怒意，言辭滴水不漏，“郡主伶俐可愛，天真坦誠，我與夫人見之甚喜?！?/br>
    媒人李嬤嬤也趁機道：“郡主盡管放心！別的不說，秦郎的相貌文才是連圣上都夸贊不已的，洛陽城中多少官宦人家的女兒傾慕于秦郎，他俱是不理，鐵了心要與郡主交好呢！依老身看，兩人郎才女貌，極是般配！”

    “他真這般好？”謝寶真問。

    李嬤嬤一聽似乎有戲，忙不迭道：“那是自然！”遂又滔滔不絕說了半盞茶的功夫，不吝于用畢生辭藻堆砌，直將那秦家公子夸得天上有地上無，末了問上一句，“郡主意下如何？”

    沒想到謝寶真聽罷，只是搖首長嘆：“算了罷，我一介凡夫俗子，配不上他?！?/br>
    謝乾一口茶險些噎住。梅夫人也忍著笑，忙道：“瞧瞧她，還是個長不大的孩子似的。依我看哪，這終身大事急不得，還是要慢慢來，若是耽誤了秦家公子可就不好了?！?/br>
    秦尚書深知‘父母之命媒妁之言’，謝乾說許女兒婚嫁自由，多半也只是個婉拒的托詞罷了，這樁婚事談不談得成還是個未知……可若放棄，終歸是心有不甘。

    謝家滿門榮耀，又對永樂郡主極為寵溺，誰不想借姻親之事拉攏謝家勢力？

    秦家夫妻倆對視一眼，最終秦夫人開口道：“皇后娘娘對犬子的婚事頗為上心，催了好些日子，可犬子仰慕郡主芳名，一顆心全系在郡主身上，我們做爹娘的這才腆著臉上門叨擾國公爺?；仡^想想，今夜確然冒失了些，兩個孩子都不曾見面，生疏得很，我們此時談及婚事未免cao之過急?！?/br>
    秦尚書點頭稱是。

    他們夫妻倆一唱一和，又聽李嬤嬤提議道：“這好辦！皇后娘娘也一直念叨著秦郎和郡主呢，說后輩中只有他倆最出色，正想什么時候得閑請兩位小輩進宮一敘。依老身看，這事兒不如盡快安排上，由皇后娘娘做東召見，也不怕壞了禮數，若是見面后秦郎入得了郡主的眼，再談下一步如何？”

    這是抬出皇后這尊大佛來了？

    謝乾道：“如此小事，怎能勞煩娘娘費心？”

    “這也是娘娘的意思?！崩顙邒邿岢赖?，“兩家若能結秦晉之好，必是一樁美談?！?/br>
    于是，此事便就此敲定了。

    送走李嬤嬤和秦家夫婦，謝寶真心中苦惱，臉上一貫的笑意也不見了，悶聲道：“阿爹，我根本就不想進宮見什么秦公子，為何要應下？”

    謝乾還未說話，梅夫人便解釋道：“秦家是皇后娘娘的娘家人，文臣之首，勢力并不比謝家小。他既是搬出了皇后娘娘這座靠山，我們做臣子的也不能當面拒絕，以免拂了皇家顏面?！?/br>
    謝乾補充道：“到時候你若真不想見他，阿爹再想個法子給你搪塞過去?！?/br>
    得了承諾，謝寶真這才撥云見月，眉開眼笑道：“我不去！爹娘身邊這般好，我又何必上趕著去別家做委屈小媳婦？”

    梅夫人點了點女兒的額頭，嗔道：“傻孩子，萬一，你要是看上秦家小子了呢？緣分之事，可是講不定的?！?/br>
    “我不會喜歡他的！”謝寶真語氣篤定，卻未曾深思自己這股篤定是從何而來。

    可一夜過去，不知怎的，秦家要和謝家結親的消息竟不脛而走，短短數日便傳遍了洛陽的大街小巷。

    晚膳過后，點數盞明燈，謝家上下坐在一起閑談。

    提及街頭巷尾對秦謝兩家聯姻之事的議論，謝淳風心中隱隱不悅，淡聲說：“這該不是秦家的陰謀罷？借用輿論，既可斷了其他求娶者的心思，又讓謝府立于兩難之地?！?/br>
    “不一定是如此。洛陽城多少雙眼睛盯著，哪里藏得住秘密？”謝臨風搖著折扇道，“倒是那秦家公子，我私下命人偷偷打聽過，確實容貌周正、文采斐然，只是這般風流才子多少有些恃才傲物，平日又喜歡往煙花柳巷的歌樓樂坊間跑?！?/br>
    “狎妓？”謝淳風皺起了眉頭。若真如此，斷不能將meimei嫁與這種人！

    謝臨風漫不經心道：“倒也不。此子頗有詩名，愛好去歌女樂伎那兒坐坐，寫些小詩贈與她們，讓歌姬樂伎們傳唱奉承，以此博些虛名，卻從不見他在外頭過夜……不過這一來二去的，紅粉知己倒是不少?！?/br>
    “好聽諂媚之言，多半是個自傲之人，怕不會體貼寶兒?！敝x淳風道，“這樁親事，我不同意?！?/br>
    謝乾道：“若論權勢地位，也就秦家能與謝家比肩?！?/br>
    謝淳風反駁道：“若讓寶兒犧牲自己的幸福來光耀門楣，那還要我們這些做兄長的何用？”

    聞言，謝乾不由想起來二十多年前的舊事。面對同樣的抉擇，自己女兒和謝曼娘的處境，卻是截然不同的兩個極端。

    他陷入沉思，頷首道：“淳風說得對。此事再觀望些時日，只要寶兒不愿，便沒有誰能強迫她嫁人?！?/br>
    謝淳風抬眼看了看院外，問道：“說起這個，寶兒呢？往常家宴閑聊，她是必定在場的?！?/br>
    一旁，梅夫人放下手中繡了一半的帕子，涼涼道：“方才去了翠微園一趟，此時多半睡了?！?/br>
    此話一出，一家人俱是陷入了沉默。

    不知是不是他們的錯覺，總覺得春祭過后，寶兒與謝霽的關系越發黏膩親密了……

    而此時，翠微園內大門緊閉，沒有點燈，黑漆漆冷清清一片，安靜得連蟲鳴聲都聽不到。

    西窗開了半扇，皎潔的月色從窗縫中透入，薄薄地鋪在案幾上。謝霽一襲白衣坐于窗邊，墨發披散，更襯得面色白皙神情冷郁，正漫不經心地用棉布擦拭手中的短刃。

    刀刃的寒光折射在他眼中，又冷又沉。

    不多時，瓦礫上傳來極其細微的腳步聲。這聲音極輕，隱藏在夜風中，非平常人能察覺。

    窗外的月光黯淡了一瞬，謝霽擦拭刀刃的動作一頓，聽聲辨位，而后猛地將手中的短刃擲出！

    短刀刺破窗紙，釘在廊柱上發出嗡的細響。

    偷偷潛入的人怔愣了一瞬，而后壓低嗓音道：“公子，是我。關北?！?/br>
    說罷，關北拔下短刀，借著夜色的掩護手撐著窗臺躍身進來，繼而反手關上窗單膝跪地，將短刀輕輕擱在謝霽案幾上，低聲道：“躲開謝府的護衛花了些時間，故而來遲?！?/br>
    謝霽不置可否，喑啞的嗓音如同惡鬼低喃：“讓你辦的事，如何？”

    關北道：“已查探清楚，秦墨約了幾名富家子弟明日于望春樓作詩聽曲?！?/br>
    “望春樓那種地方，我不方便進去，需想法子將他引來對街茶肆雅間?！彼尖馄?，謝霽擰眉，“花些銀子買通茶奴，就說是茶肆來了一批極為珍貴的新茶，秦墨視茶如命，一定會去。接下來的事你不必管，我自有安排?！?/br>
    “這個簡單，屬下一定安排妥當?！闭f到此，關北微妙的一頓，問道，“只是，這秦墨與我們的計劃有關么？公子為何要在他身上大費周章？”

    謝霽將短刃入鞘，順勢藏入袖中，冷聲道：“你近來話多?！?/br>
    關北眼睛瞇成兩條縫，訕笑道：“不敢不敢，屬下這就告退?！闭f罷起身一閃，依舊翻窗而出，很快消失在夜色中。

    謝霽獨自在黑暗中坐了會兒，半晌，撐著額頭揉了揉眉心，嘴角彎起一個譏誚的弧度。

    秦家小兒竟敢于猛虎口中奪食，他已經，等不及要看好戲了。

    次日，天氣十分悶熱，唯有水榭中清風徐來，陰涼些許。

    每到這樣的天氣，謝寶真總是蔫蔫的提不起精神，此時趴在石桌上，望著一言不發的謝霽細聲問道：“九哥，你不開心嗎？”

    沒料到自己的心事竟被看出，謝霽泡梅子茶的手一頓，隨即若無其事道：“沒有?！?/br>
    “你有！”謝寶真篤定道，“自從七夕那夜后，你就心事重重的樣子。是不是那天賣花的大娘們拿你打趣，你生氣啦？”

    那樣旖旎的時刻，謝霽恨不得擁有一輩子，又怎會生氣？

    他無法接受的是：他的寶兒終有一天，不再屬于他。