新荷上的露珠墜落，池中的鯉魚擺尾躍出水面，打破了一池沉靜。

    微風習習，謝寶真摒棄雜念，換了個話題問道：“對了九哥，你跟著阿爹習了兩年武，如今的身手和淳風哥哥想比，誰比較厲害？”

    謝淳風的身手，謝霽并未真正見識過。更何況謝淳風那種正人君子的手段，如何能跟他那野獸般的招式比較？便隨口道：“應是他厲害。伯父，只教了我些防身術?！?/br>
    謝寶真立即道：“防身術我也會，不過只會三招。阿爹說，我一個女孩子家只需學會這三招防身即可?！?/br>
    謝霽聽了，不禁回想起春祭那夜的波折，眸色一沉道：“那晚，你用來對付仇劍的那招？”

    “對，先咬手，再頂腹。阿爹說腹部是一個人最柔軟不設防的地方，若一擊即中，則有七成把握脫身?！?/br>
    “那還有三成呢？”

    一提及此事，謝霽仍是心有余悸。那夜謝寶真掙脫仇劍的鉗制后意外落水，他眼睜睜地看著她在冰冷的河水里沉浮掙扎，千刀萬剮也不及心痛的萬分之一。

    若不是忙著救她，謝霽一定會將仇劍按在河水里活生生淹死方能消恨。

    “對付那個壞人，我只用了兩招?！?/br>
    謝寶真并未看出謝霽深埋心底的陰狠，只一時興起，將手里的泥人擱在石桌上，朝謝霽招招手道，“九哥你假意挾持我，我把第三招演練給你看！”

    謝霽拗不過她，整理好神色，猶疑著起身。

    “你從身后扼住我的脖子，像這樣……”謝寶真背對著謝霽，抓住他的手輕輕橫在自己脖頸處。

    謝霽一愣。

    指尖觸及謝寶真幼嫩的脖子，如同在撫摸一塊羊脂暖玉。他不敢用力，唯恐傷了她，只眸色深沉地望著懷中矮一個頭的少女，心中長久以來的空缺被填得滿滿當當。

    謝寶真還在不遺余力地展示她那‘防身三連招’，先是作勢張口一咬，謝霽卻先一步料到她的動作，下意識攬住她的肩一轉，兩人頃刻間調轉方向，由前胸貼后背的姿勢變成了面對面。

    接著，在謝寶真驚異的目光中，謝霽一手作勢‘掐’上謝寶真的脖子，是很輕很輕的力道，微笑道：“若是這般挾持，又該如何？”

    謝寶真呆住了，心道：九哥怎么不按常理出牌？面對面挾持的破解之法，阿爹沒有教過??！

    “不成不成！你要假裝不知道我會反抗，什么動作都讓你猜到了，那還怎么玩？”謝寶真一張臉漲得通紅，倔強道，“再來！”

    于是兩人重新調整姿勢，謝寶真依舊背對著謝霽，曲肘去頂他的腹部！

    謝寶真這兩招只適合在對方不知情時突襲，可謝霽早就料到了她的動作，故意逗她似的，不慌不忙抬掌一擋，將她的肘部包于掌心順勢一扭——謝寶真的臂膀便被反剪在身后，再也動彈不得。

    接連兩招都被謝霽破解，謝寶真急了，下意識使出了第三招——旋身抬腿，朝對方兩、腿、之間頂去！

    ……猶記得多年以前，那是一個天晴帶風的秋日，阿爹的臉格外嚴峻，一步一步動作拆解，于謝寶真諄諄教誨道：“這招叫‘雞飛蛋打’，乃是偷襲之絕技，缺點是只對男人有用。寶兒切記，不到萬不得已莫用此招！”

    謝寶真也沒想到如此絕技，第一次出腳便是用在了九哥身上。

    好在謝霽刀山火海里滾慣了，天生反應神速，忙推開她后退一步，雖是避開了要害，但還是被謝寶真擦到腿根，不由疼得一皺眉，倒吸一口氣，撐著柱子緩緩坐下。

    謝寶真反應過來犯了錯，也是唬了一跳，忙蹲下身與謝霽平視，左看看右看看，歉疚道：“九哥你沒事罷？我還以為你能躲開呢，沒想到……”

    謝霽也不知道該說什么好。誰能料到堂堂英國公會教女兒這種下三濫的招數呢？

    謝霽不說話，謝寶真更著急了，想要去摸被她踢到的地方，可又不敢，手足無措道：“很疼嗎？要不……要不我給你看看？”

    謝霽一挑眉，嘴唇幾番張合，終是按住她摸過來的小手，沙啞無奈道：“寶兒，不能看?！?/br>
    “那怎么辦，可要請大夫？”謝寶真急得都快哭出來了，濕潤的眼小心翼翼地望著他，像是林中的溫順無害的小鹿，軟聲道，“我真不是故意的，就是你總是拆我的招，情急之下才……”

    “無事，莫急?！敝x霽其實早就不痛了，即便是痛，只要是寶兒賜予的他都甘之如飴。但他骨子里帶著惡劣，之所以假裝受傷、坐著不肯動，就是想多看一眼小少女關心他的模樣。

    “可是……”謝寶真還有些擔心。

    “你哄哄我，就好了?！眰紊平圃p的野獸，向小鹿拋出了誘餌。

    謝寶真眨眨眼，又眨眨眼，而后傾身飛快地擁抱了他一下，輕聲問：“還疼嗎？”

    謝霽有了一瞬的詫異。那種溫暖的感覺，就好像他期待的只是一顆糖，而對方卻送給了他整整一座糖山。

    明明一點也不痛了，可虛偽的野獸怎會輕易饜足？他搖了搖頭，輕聲說：“有一點?！?/br>
    于是少女溫軟馨香的身軀再一次輕輕覆過來。謝寶真甚至還學著母親安撫她的樣子拍了拍他的背，于耳畔擔憂道，“好些了嗎？”

    耳畔少女的氣息掠過，微癢。

    謝霽嘴角微揚，過了許久許久，才輕輕‘嗯’了聲，說：“以后，萬不可以對我用這招?！?/br>
    謝寶真不疑有他，忙連聲說好。

    ……

    七月七乞巧節，城中花樓上會有各家女兒圍坐，穿針引線斗技，攀比的誰的素手最巧。

    女孩兒們在花樓上斗技，未婚少年們則會在對面酒肆、茶樓上尋個位置遠遠圍觀，若是看中了誰家手巧的姑娘，回頭便會請個媒人牽橋搭線上門提親。故而每年次日，街上都熱鬧非凡、情思涌動。

    謝寶真對穿針引線的比拼并無興致，也不在乎誰家兒郎英俊倜儻——反正外邊那些俗人無論如何比，都比不過她族中的九個哥哥。

    她最感興趣的，是勾欄瓦肆里每年此時聚集的雜耍表演，以及犄角上掛滿了鮮花冠冕的水牛。

    今日謝臨風和謝淳風都不在府中，陪在謝寶真身邊的只有謝霽。

    瓦肆之中燈火如晝，來往人群摩肩接踵。街邊有人在販賣各色面具，若是出門湊熱鬧的年輕男女已成親或是有了心上人，為了避免不必要的誤會，便會以面具遮面。

    謝霽的容貌太過出色，又到了十七歲的年紀，正是介于少年與青年之間最俊逸的時候，走在大街上難免會招惹桃花?？粗愤厱r不時有少女對著謝霽掩唇輕笑，謝寶真心里很不是滋味，便去路邊買了兩個面具。

    她將謝霽拉到人少的地方站穩，隨即將半截眼尾上挑的狐貍面具遞給謝霽，酸溜溜道：“九哥你快戴上這個，免得總是招惹覬覦！”

    謝霽并未多問什么，乖巧安靜地接過那半截狐貍面具戴上，只露出淡色的嘴唇和線條優美的下巴，然后垂首望著有些呆愣的謝寶真，問道：“怎么了？不好看？”

    謝寶真回神，忙搖頭。

    她怎么覺得，九哥戴上面具后好像更有氣魄啦？那眼尾上挑的狐貍面具，簡直就是為他量身定做嘛！

    想著，她拿起另一只流蘇面具罩在自己臉上，蓋住發燙的面頰。

    這款珍珠色的流蘇面紗是女人家戴的，美則美矣，就是綁起來比較麻煩，腦后的布條怎么也綁不好。正搗鼓著，謝霽悄聲挪到她的身后，修長的指節輕輕觸上那段糾結的布條，啞聲道：“我來?！?/br>
    兩人的手指一觸即分，謝寶真飛速地垂下手，像是被燙著似的。

    燈火將兩人的影子投射到墻上，一高一矮，親密無間。

    半晌，腦后布條一緊，謝霽低啞的嗓音再次傳來：“好了?！?/br>
    謝寶真轉過身晃了晃腦袋，面具上的流蘇也隨著甩動，襯得她一雙眼睛靈動逼人。她看著謝霽，謝霽也看著她，俱是在對方眼中看到了一閃而過的驚艷。

    謝寶真最先反應過來，強自鎮定心神，輕咳一聲，目光游移著投向前方雜耍的人群，脆聲道：“九哥，我們過去看看！”

    第30章

    夜晚的風吹散了一日的燥熱，瓦肆間用圍欄圈出一塊寬敞的空地，有人舞大刀有人跳胡舞，中間有赤膊的兩名漢子耍弄火把，間或含一大口烈酒于嘴中，對著火把噗嗤一噴，光芒竄起丈把高，如火龍呼嘯而出，看得圍觀的群眾直呼精彩。

    人群的最前方，謝寶真也在拍手叫好。見賣藝人敲著銅鑼上前討賞，謝寶真便從錢袋中隨手抓了一把碎銀叮叮當當置于對方的盤子中，瞇著眼笑道：“勞煩再噴一個！”

    白花花的銀子散在零星的十來個銅板間，格外搶眼。賣藝人看得眼都直了，滿臉堆笑，回身一揚手，對著赤膊?；鸬耐楦呗曔汉鹊溃骸疤孢@位小娘子把火揚起來！祝貴客扶風直上、紅紅火火——”

    噗嗤——

    又是數道火光竄起，視線一片璀璨的金紅。

    狐貍面具下，謝霽的目光頗為深沉，腦中閃過一些零碎的記憶片段。

    他這一生似乎都沒能逃開火光的厄運。十三年前玉昌宮的大火毀掉了往事真相與他的母親，五年前風月樓的大火燒毀了他最后一絲善念，當十二歲的少年手握豁口染血的尖刀，跨過那一具具驚恐倒下的死尸，一步一個血腳印地逃出風月樓時，他便恨上了這片炙熱猖狂的顏色。

    ……也正因為如此，翠微園從不燒碳，極少點燈。

    可謝寶真喜歡這熱鬧。

    流蘇面紗隨著夜風輕蕩，她的眸子彎成兩彎月牙，盛著燈火的輝煌，明艷不可方物。

    謝霽側首望著她，出乎意料的，心中的波瀾漸漸平息。他不止一次感嘆謝寶真的純凈無暇，連猖狂的火焰遇見了她都會變得這般溫柔繾綣，像是一層薄薄的金紗罩在她的身上，很暖。

    “九哥你快看！這是我見過噴得最高的火焰啦！”謝寶真并沒有察覺到謝霽的窺探，只拉著他的袖子晃了晃，輕快問道，“好看嗎？”

    “好看?！笨伤傅牟皇腔鹧?，而是謝寶真。

    人群忽的一陣擁擠，謝寶真被后面的人推得往前一蹌，謝霽忙伸手攥住她的手腕，將她拉回自己身邊護住，而后危險地瞇了瞇眼，回頭掃了眼始作俑者。

    推人的是個四十歲上下的瘦小男人，兩手揣袖，躬身駝背，見謝霽瞪來，便瑟縮著往外圍擠去。

    謝霽敏銳地察覺到了不對勁，掃了一眼謝寶真空蕩蕩的腰間，隨即猛地伸手捏住瘦小男子的后頸，冷冷道：“拿來?！?/br>
    那男子痛得慘叫一聲，只覺得自己的后頸都快被捏碎，忙不迭將偷來的錢袋哆哆嗦嗦遞出，連聲道：“饒命，饒命則個！”

    謝霽接過錢袋，男子轉身鉆入人群中一溜煙兒跑了。這段小插曲淹沒在人海的熱鬧中，誰也不曾留意。

    謝寶真察覺到了動靜，回頭問道：“怎么啦？”

    謝霽眸色回暖，啞聲道：“沒事，你錢袋掉了?！?/br>
    謝寶真一摸腰上，瞬間恍然，‘咦’了聲道：“什么時候？我竟不知?！?/br>
    火光明滅中，謝霽彎腰蹲身，以一個虔誠的姿勢給她重新掛好錢袋，緊緊地系了個結，而后仰首道：“小心些，別再弄丟了?！?/br>
    又一陣火光竄起，謝霽的眼眸也跟著明亮了一瞬。謝寶真看呆了，忍不住伸手點了點他細長上挑的狐貍面具，笑著說：“九哥你真好看?！?/br>
    那輕輕的一撫，使得謝霽眼中起了漣漪。他匆忙別開視線，起身道：“……走了嗎？”

    謝寶真點頭道：“看夠了，走?！闭f著，她拉著謝霽往另一個方向走，不知疲倦般道，“那邊有水牛，我帶你去瞧瞧！”

    傳聞七夕是牛郎織女天上相會的日子，而牛郎之所以能飛上天，靠得是老水牛貢獻出了自己的皮毛。民間感動于老水牛的忠誠，便會在七夕這天為老牛獻上鮮花冠冕以示慶賀。

    道旁的大柱子上果然拴了七八頭牛，水牛黃牛都有，俱是胸前掛著紅綢花，犄角上戴著鮮花環，睜著溫順的大眼睛吃草料，任人觸摸，十分有意思。

    牛欄旁有婦人賣花，見謝寶真穿著鮮艷華美，便提著花籃圍上來道：“小娘子買些花獻給牛神罷！能保佑你尋個如意郎君呢！”

    謝寶真選了一串嫣紅的秋海棠，小心翼翼地靠近牛欄，卻又不敢伸手將那花環獻上。正猶疑踟躕，忽的背后伸出一只白皙修長的手來，握住她的腕子，和她一起將那花環順利地掛在牛角上。

    謝寶真聞到了身后屬于謝霽的清冷木香，是十分安定的味道。

    她長松一口氣，剛要回身走開，那得了花環的老牛卻忽的用鼻子朝她一頂。

    謝寶真只覺得腰上一重，繼而朝前撲去，準確地撲進謝霽懷里，與他面面廝覷。

    周圍一陣善意的哄笑，方才賣花的老婦人笑得最為厲害，前仰后合道：“你們瞧瞧，我方才說什么來著？牛神顯靈啦，這少年可不就是你命定的姻緣！”

    謝霽抿緊了唇線，身形僵硬，望著謝寶真的眸子宛若浩瀚星海，深不可測。

    周圍人還在笑鬧，謝寶真臉上一燙，忙從謝霽懷里掙開，無意識撩了撩鬢發道：“你們說什么呢？他是我兄長！”

    “兄長？”老婦人仔細端詳著兩人被面具遮了一半的臉，“看眼睛不太像??！是親生的嗎？”

    謝寶真十分慶幸自己有面紗遮面，不必將緋紅的臉頰暴露于眾人面前，小聲囁嚅道：“倒也不是親生……”