梅夫人一時沉默，神色有些復雜。謝臨風食指無意識叩著桌沿，片刻方問道：“阿霽竟對寶兒的喜好如此清楚，你們何時這般親密了？”

    謝寶真誠然道：“我教九哥練字，不過隨口一提，誰知他便記在心上了。大概是我教得好，他感激我呢！”說著，她沒忍住咽了咽嗓子，揉了揉肚子道，“何時能吃呀？我餓了?！?/br>
    “吃罷?！敝x乾示意一家人道。

    很快，廳中又熱鬧起來。

    用過膳，謝寶真照例回房午睡片刻，廳中只有嬤嬤和幾個侍婢在收拾殘局。

    梅夫人端起茶盞吹了吹茶末，卻不飲，瞥了一眼旁邊查看公文的丈夫道：“我總覺得，寶兒不能再和謝霽這般胡鬧下去了，夫君還是盡早做個抉擇罷?！?/br>
    謝乾從公文后抬眼，深思熟慮了一番方低沉道：“夫人的顧慮，我并非沒想過。只是若此時強行隔開，寶兒定會起疑，到那時你我又該如何解釋？倒不如放手一把，我們為人父母的也該相信她有自己的判斷?！?/br>
    梅夫人駁道：“你瞧寶兒那副傻傻天真的模樣，如何斷得清前路是黑是白？”

    謝乾沉吟片刻，承諾道：“若真有風向不對的那天，無需夫人開口，我自會分離他倆?！?/br>
    話說到這份上，梅夫人揉了揉眉心，勉強作罷。

    都說春困秋乏，謝寶真吃飽喝足了，回房濃睡起來，朦朦朧朧中似乎聽到紫棠和黛珠在爭執。

    紫棠道：“……就說郡主在午睡，回了他罷?！?/br>
    黛珠顯出猶疑的語氣：“這不好罷，他已經在外頭等了小半個時辰了?！?/br>
    紫棠責備道：“傻丫頭，你又不是不知道，夫人一向不喜他們走近。我們做奴婢的，何必惹得主母不快……”

    兩人用氣音絮絮叨叨的著實可惡，謝寶真被擾了清夢，翻個身模糊道：“……紫棠，黛珠，你們在聊什么呢？誰在外頭等著？”

    紫棠忙道：“您睡罷，沒誰呢?！?/br>
    謝寶真翻了個身仰面躺著，頭發亂亂搭在臉龐，閉著眼睛哼道：“我都聽見啦！再撒謊便治你們個欺瞞之罪，扣月錢！”

    一聽到要扣月錢，守財奴黛珠急了，慌忙道：“回郡主，是九郎在內院廊外等您呢！”

    紫棠橫了黛珠一眼，怨她多嘴。

    “九哥回來了？”謝寶真一骨碌爬起，頂著亂糟糟的鬟發道，“他用過午膳了不曾？”

    黛珠小心翼翼道：“應是沒有的。他不知從哪兒回來，衣衫都還濕著呢就來見您了，大約是有什么要緊事要同您說罷?！?/br>
    “快，給我梳頭穿衣！”謝寶真趿拉鞋子下榻，責備道，“到底是我的九哥，你們的半個主子，以后可不能這般怠慢他了！”這句話明顯是對紫棠說的。

    紫棠這會兒不再逞威風，忙垂首道‘是’。

    出了內院的門，果見廊下站著一位孤寂孑然的白衣少年。

    “九哥！”整理好儀容的謝寶真一路小跑過去，喘著氣問道，“你今日去哪兒來，現在才回來？”

    謝霽聞聲轉身。只見他發絲潮濕，面色有些蒼白透明，袖袍和下裳處都暈著大片大片暗色的水痕，整個人像是被水泡過的一幅畫，隨時都會像水墨般暈散在這片濕漉漉的陰雨天里。

    謝寶真‘呀’了聲，擔憂道：“你怎么濕成這樣也不換衣裳？春寒料峭，當心著涼！”

    和蒼白的面色不同，謝霽的眼黑而沉靜。他垂首看著擔心不已的謝寶真，緩緩從懷里摸出兩包油紙包裹的東西。

    打開一看，原來是廖記新做的水晶糖果子，糖衣包裹著紅艷艷和黃澄澄的果醬，顆顆宛如玉石般晶瑩漂亮。

    謝寶真看了看糖點，又看了看濕淋淋的謝霽，恍然明白道：“你出去大半日，是為了給我買這最后一道吃食？”

    謝霽頷首。

    謝寶真接過那兩包糖果，迫不及待捻了顆放入嘴中，瞇著眼含糊問：“阿爹說鋪子搬到老遠的城西大門去了，下雨又不能策馬，你如何買來的？”

    謝霽不答。

    謝寶真瞥到他泥濘的黑靴，忽的一頓，驚詫道：“你不會是……是徒步走過去的罷？”

    紅漆廊下，白袍少年只是極淡一笑，云淡風輕。

    手中的油紙包十分干爽，還帶著謝霽的體溫，想必是他怕雨水打濕，故而一路捂在懷中帶回的。一來一回須得走上三個時辰，這六十里地，他竟是用雙足寸寸丈量……這該是如何的堅韌不拔，才能對自己這般心狠？

    謝寶真怔怔的，只覺一股酸意涌上喉間，千言萬語竟不知該如何說起。

    作者有話要說：哈哈，其實九哥送禮花的并不是謝家的錢，而是動用了自己以前秘密攢的老婆本，摔壞小豬存錢罐一只。

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    第18章

    水榭四周垂下的竹簾輕蕩，嫩綠的新荷上有晶瑩的雨珠滾落，吧嗒一聲墜入池塘，蕩開一圈極為細小的漣漪。

    “我也并非定要今天吃這些，你不必冒雨去買的，走那么遠的路多累呀！”謝寶真靠著水榭扶欄坐著，手里捧著那兩包糖果子，只覺得一顆顆都重如千斤，含在嘴里酸甜酸甜。

    片刻，她又催趕坐于對面的謝霽：“你快回去換身干爽的衣物罷，若是因此著涼我可要自責死了！”

    話音剛落，謝寶真忽而反應過來今日是自己的生辰，不能說‘死’字，便忙閉了嘴，帶著唇珠的紅唇抿成俏皮的一條線，繼而抓了把糖塞入嘴里，含糊道：“方才說錯話了，吃顆糖去去晦氣?！?/br>
    謝霽起身，伸開五指罩在油紙包上，對著謝寶真搖了搖頭。

    謝寶真還鼓著臉頰，疑惑抬頭，只見謝霽用另一只手指了指臉頰的位置，告訴她今日不可以再吃了，吃多會牙疼。

    相處這些月份，謝寶真已能看懂他簡單的手勢比劃，便左右四顧了番，見無侍婢仆從路過沒這才將剩下的糖果子團吧團吧藏入袖中，“好罷，那我藏起來，明日再吃?！?/br>
    謝霽露出放心的神色，轉身出了水榭，約莫是終于想起要換身衣物了。

    “九哥！”

    身后突然傳來少女清靈的一聲喚，謝霽下意識停了步伐，轉身靜靜一望。只見青蔥水嫩的少女背映粼粼水光，眨巴著圓潤的眼睛問：“九哥，你為何要對我這般好呢？”

    不知為何，聽到這話的謝霽下意識想到了獵場受辱時，那抹挺身而出的纖瘦身姿。

    也不是沒想過刻意接近取悅這個懵懂的少女，也曾暗自嘲弄過她的單純直白，但終究沒下得去手。謝寶真的眼神太干凈純粹了，像是玲瓏剔透的一面鏡，見喜則喜，見憂則憂。

    謝霽在泥濘中摸爬打滾這些年，眾生皆被他看透。他自知來謝府半年，謝乾敬他愧他，梅夫人厭他惱他，謝氏兄弟提他防他，唯有謝寶真待他始終如一的純粹，純粹到令他厭惡這般丑陋的自己……

    答案太復雜，或許連他自己都弄不懂，更不用說用復雜的手勢比劃出來。靜立片刻，終是緘默一笑，轉身離去。

    風吹落枝頭的桃紅梨雪，夏綠鋪染開來，聒噪的蟬鳴取代了啾啾鳥叫，三伏天的暑氣蒸騰而起，日光懸在頭頂白得刺眼。

    謝寶真一到酷暑時節就沒什么精神，此時趴在水榭石桌上，一張素臉白里透紅。她伸出兩根手指蔫蔫地翻著謝霽新練的字帖，軟綿綿道：“字體結構好很多了，假以時日便能出師?！?/br>
    又問道：“你每日練念書習字幾個時辰？才兩天便寫了這么厚一沓！”

    謝霽施施然提筆，寫道：辰時巳時習武，申時酉時看書，戌時亥時習字。

    “六個時辰？！”謝寶真知道近來阿爹在教習九哥拳腳功夫防身，卻不知他又習武又讀書的，竟要忙到深更半夜才能歇息，不由肅然起敬，“可是每天安排得這般滿當，該有多累呀！現今天兒這般炎熱，你都不用歇息的么？”

    謝霽提筆寫字，謝寶真歪過脖子一看，只見上頭寫著工工整整的一行字：心靜自然涼。

    苦練了八個月，謝霽的字已和當初大不相同，筆力遒勁蒼瘦，有幾分無師自通的劍走之勢。

    “我靜不下心來，只想抱著冰塊度日才好?！闭f到‘冰’，謝寶真腹中饞蟲又起，湊過身去鬼鬼祟祟道，“我知道東街原安巷拐角處有家賣冰食的鋪子，不如我們一起溜出去吃？”

    謝霽有些猶豫，思索片刻，于紙上寫道：梅夫人……

    還未寫完，謝寶真一把按住他的手，鼓動道：“哎呀你不用怕，爹和淳風哥哥都不在家，阿娘還在午睡，我們只需快些回來，他們不會發現的！”

    謝寶真顯然對‘偷溜出府’這件事蓄謀已久且輕車熟路，念念叨叨道：“這樣，我回房支開紫棠和黛珠她倆，然后取了銀子從后門出。九哥你去馬廄牽兩匹馬來，到后門外的楓樹下接應我，千萬小心，可別被喂馬的陳大瞧見了！就這樣說定了，事成后我請你吃涼水荔枝……不說話就當你答應了！”

    謝霽連拒絕的機會都沒有。

    謝寶真回了廂房一趟，借著要午睡為借口將海棠和黛珠打發走后，便一骨碌翻身而起，草草換了身方便策馬的衣物，又將枕頭等物塞入薄被中，裝作人形起伏的輪廓，這才拍拍衣擺，躡手躡腳地溜出門去了。

    從后門出，謝霽果然牽馬在楓樹下等著了。

    油黑的烈馬立在謝霽身后，溫順得像只綿羊。謝寶真往謝霽身后看了一眼，壓低聲音問道：“怎么就一匹馬？”

    謝霽比了個手勢：兩匹馬不好控制，怕驚動他人。

    謝寶真了然，伸手正了正馬鞍子，又回首道：“你如今會騎馬了么？”

    謝霽點了點頭。

    謝寶真放心了，踩著馬鐙率先翻身上馬，握著韁繩朝謝霽道：“九哥，你坐我后面罷?！?/br>
    謝霽有些愣神，以手勢道：你是不是弄反了？

    “沒錯，你坐后邊方便些。我騎術比你好，理應控制韁繩?！敝x寶真往前挪了挪，爽快道，“快上來，若是叫人發現可就慘了！”

    謝霽沒有法子，只翻身上馬坐在謝寶真身后，頓了頓，又往后挪了挪。

    謝寶真知道他向來不喜歡和人靠得太近，但馬背只有這么寬，兩人中間的空檔都還可以再塞個人進來了，不由好笑道：“哎呀你往前些，手越過我的腰扶住前方的馬鞍，像這樣……”

    說著，她反手握住謝霽的腕子，引著他扶穩馬鞍。這樣一來，兩人的姿勢便如同摟抱般十分親密。

    謝寶真小孩兒心性，只把謝霽當親人看待，并不覺得這般姿勢有何不妥，雙腿一夾馬腹道：“坐穩啦，可別掉下去！”

    前胸貼后背的姿勢對謝霽而言并不好受，甚至有些許來自本能的抵觸。忽然，他朝圍墻拐角處看了眼，似乎察覺到了什么，目光霎時敏銳。

    可惜還未判斷出藏于拐角后的人是何身份，馬兒已噠噠跑動，于烈日下揚塵而去。

    待謝寶真等人一走，拐角后走出兩個滿頭是汗的漢子。這兩個漢子互相使了個眼色，一個順著謝寶真離去的方向追去，而另一人則掉頭往西飛跑，向自己的主子報告永樂郡主的行蹤。

    原安巷，玉記冰食鋪。

    青天白日熱浪滾滾，街上行人并不多，唯有幾個商客和閑來無事的富家公子出入對面茶館。路邊上扯塊藍布支一個棚子，下頭擺兩三張八仙桌，放兩個蓋著稻草和棉布的大冰桶，這便是冰食鋪了。

    午后慵懶，趕路的窮苦人也不常吃冰食，鋪子里的客人不多，謝寶真將馬匹草草拴在柱上，在棚子最里邊尋了張看似干凈些的桌子，又掏出兩塊帕子細細地墊在舊長凳上，這才小心翼翼坐在帕子上，示意謝霽道：“九哥你也坐?！?/br>
    兩人各點了一碗冰荔枝糖水，謝寶真細細飲盡，這才長舒一口氣道：“舒服！”

    謝霽胃受過寒，落了病根，并不能吃太多冷飲，故而只是淺淺抿了兩口，便擱碗作罷。

    “你怎么不喝？不喜歡嗎？”謝寶真剛策馬而來，臉蛋紅撲撲的頗為嬌艷。她以手扇風，眨眨眼，忽而舉手道，“我讓店家給你換個口味……”

    話還未說完，被謝霽以手勢制止。

    謝寶真猜測他是不喜歡吃冰食，眼眸一轉，忽而神秘道：“你會喝酒嗎？”

    謝霽一怔，輕輕眨眼。

    “聽說男兒都好喝口小酒，附庸風雅。以前聽淳風哥哥說過，這附近有家鋪子的梅子酒不錯，我帶你去嘗嘗！”說著，謝寶真咋咋呼呼起身，走兩步又折回來，往桌上放了一兩碎銀道，“店家，再來一碗冰鎮酸梅湯帶走，連碗一起買了！”

    賣冰食的是對憨厚的中年夫妻，看著謝寶真扔出的碎銀頗為為難，連聲道：“小娘子錢給太多啦，找不開?！?/br>
    聞言，謝霽將那碎銀塞回謝寶真手中，又從自己囊中抓了三十余文銅錢置于桌上。謝寶真大驚道：“說好的我請客，怎么能讓你出錢！”

    謝霽不在意地笑笑，抬手示意謝寶真酸梅湯做好了。