沐家家風世代淳厚，各支各房之間從不生分，因此在沐家孩子心中，“家里大人”這個身份是極有分量的。這意味著有這個身份的人會給予他們庇護與指引，是可以信賴可以依靠的親近之人。

    聽到沐青霜說這個陌生的大個子是“家里大人”，沐霽昭細細長長的睫毛忽扇兩下，立刻歪著小身板兒扭頭覷了賀征一眼，試探地喚了他一聲：“賀二嘟？”

    賀征一時沒繃住，哼笑出聲：“嗯?！?/br>
    沐青霓與沐青霜動作一致地以掌扶額。

    “唉喲喂我的小侄兒啊，”沐青霓拿手掌輕拍自己的額頭，邊笑邊喊，“你的舌頭幾時才能捋直呀！可愁死我了?！?/br>
    沐霽昭見大家都笑，便也跟著笑，最后小步跑到賀征背后，猛地撲到他背上，攀著他的脖子高興地在他耳邊大喊：“賀二嘟！”

    險些沒將賀征的耳朵給吼聾了。

    “慘了慘了，賀阿征你慘了！”沐青霓大笑著提醒道，“快把他丟掉！不然他要……”

    沐青霓的善意提醒還沒說完，趴在賀征背上的沐霽昭就抬起rou呼呼的小手往院中一指，樂呵呵道：“駕！”

    或許是因為賀征與沐青演身量相仿，讓沐霽昭覺得這新來的“賀二嘟”是個與自己父親一樣適合馱著自己“騎馬馬”的好選擇。

    看著賀征茫然傻眼，不知該如何是好的樣子，沐青霜樂不可支地與沐青霓笑成了一團。

    ****

    笑鬧半晌，廚房那頭的面也煮好了。

    一個小丫頭過來請賀征去飯廳，沐霽昭雖意猶未盡，卻還是乖乖從他背上下來，轉而將期待的眼神投向沐青霜。

    沐青霜警惕地笑瞪著他，猛搖頭：“請恕在下無能為力?！?/br>
    沐霽昭哪里聽得懂這么深奧的說辭，笑著大喊：“騙人！你有力！”

    他可是親眼見過他的“小嘟嘟”一拳將人捶得倒退好幾步的。

    見他朝邁著小短腿兒朝自己走來，沐青霜趕忙從椅子上站起來，悶聲哼笑著退后兩步：“崽子，講道理啊，我可是有傷的人?！?/br>
    “你吃飯了，”沐霽昭果然認真地開始同她講道理，“很多力?！?/br>
    賀征站在廊下仰頭望著這一幕，眼底有遺憾帶笑的淺淺月華。

    沐青霜沒注意到他，只是趕忙揪過沐青霓擋在身前，對沐霽昭道：“我又餓了，現在也要去吃飯，讓頭頭帶你玩兒?！?/br>
    說完，沐青霜又附在沐青霓耳旁低聲道：“他玩瘋了收不住，我先撤，你掩護我后方。你領他玩一會兒大嫂就來了，等大嫂將人領走，你就回我院子來洗漱?！?/br>
    她這個有傷之人實在不適合背著沐霽昭瘋玩，不過小崽子這會兒玩瘋了，似乎根本不記得這件事了，沒法講道理，只能先溜為敬了。

    “行！我辦事，你放心?！便迩嗄蘖x氣地拍拍心口，將撲過來的沐霽昭一把抱住。

    “你倆好好玩啊，我吃飯去了?！便迩嗨咝?，搭著小丫頭的手臂慢慢挪著步子撤退。

    與賀征并行著穿過中庭的垂花拱門后，沐青霜對賀征道：“賀二哥，你自去飯廳慢慢吃，若覺不夠或還想吃別的，請廚房再做就是?！?/br>
    賀征看了看天色：“這么早，你睡得著？”

    見他似乎還記得自己習慣晚睡的事，沐青霜笑了笑，老老實實答道：“身上這幾道傷口要好不好的，不大舒服，這會兒沒困睡不著的。先回書房去發會兒呆，等瞌睡來了就去睡?！?/br>
    “既回去也是發呆，”賀征看了她一眼，“不如一起去吃飯？”

    沐青霜愣了愣：“我吃過了?！?/br>
    “方才你說你又餓了?！?/br>
    “那是哄霽昭的啊?！?/br>
    賀征嚴肅地看著她：“若你吃不下，至少也要去飯廳坐坐。騙小孩子不好?！?/br>
    這什么亂七八糟的歪理？沐青霜有點想撓頭。

    她才從沐霽昭跟前脫身，怎么仿佛又要被賀征給黏上？

    ****

    賀征的兩名護衛被安頓在隔壁小廳里，大飯廳里就只有賀征與沐青霜對桌而坐。

    雖是吩咐廚房煮的干貝rou絲面，廚房的人卻還是貼心的備了幾樣簡單小菜。

    既來都來了，沐青霜倒也沒傻坐著，讓人也給自己拿了副碗筷，有一搭沒一搭拈著薄薄的醬rou片當零嘴，目不轉睛地看著賀征安靜進食。

    她打小就愛看賀征吃飯。

    利州人豪烈疏狂，無論門戶高低，吃飯時都沒有中原人那樣多的規矩。

    遠的不說，就像令子都那樣平日瞧著溫溫和和的人，吃飯時也都跟猛虎下山似的。

    沐家人世代尚武，從戎的人多，吃飯時就更不拘什么了，只要飯桌上沒客人，菜上桌后大家就像有十萬火急的軍情等著處理一樣，齊齊開始風卷殘云，還邊吃飯邊交談，時不時還拳來腳往的。

    熱鬧歸熱鬧，總是叫人覺得不那么講究。

    沐青霜小時以為全天下人家里吃飯都這樣，知道賀征來了之后她才明白，原來在有些地方，吃飯是應當很有規矩的。

    賀征吃飯并不是非要細嚼慢咽，遇急事時也會吃得很快，卻不會輕易發出任何古怪的響動，一舉一動都不會顯得急迫無章。

    瞧著就是天生帶一份矜貴的自持，五年的行伍生涯也沒有改變他這習慣，或許這就是灃南賀家骨子里的傳承吧。

    不過這五年來有些事還是改變了。譬如從前她盯著賀征吃飯時，自己會無端臉紅發笑，賀征則會出言提醒她不要一直盯著自己；而如今，她沒有再臉紅，賀征倒是頰邊浮起可疑赭色，卻絲毫沒有出聲制止她的意思。

    “賀二哥，我問你啊，”沐青霜咬著醬rou片的邊沿，老友似地覷著他，神情語氣都是自若平和的，“我大哥有沒有同你說，讓我交出暗部府兵這件事，是他這回突然想到，還是家中早有這打算的？”

    賀征抬頭，飛快咽下口中的食物：“沐伯父是個極有遠見的人?！?/br>
    “你是說，我爹早就想到這一層了？”沐青霜有些煩亂地撓了撓額角，有點生氣地嘀咕道，“再有遠見還不是中了別人的圈套?！?/br>
    對于沐武岱的事，賀征眼下知道的也不多，便也不知該如何寬慰沐青霜，只好假裝沒聽見。

    “沐伯父早就打算要走這一步的，只是想等到最合適的時機再謀定而后動，”賀征想了想，又道，“若你信我……我知道沐伯父會想怎么走這步棋?！?/br>
    沐青霜將信將疑地睨他一眼：“你不是說，在欽州時只見過我大哥，沒見過我爹？那你怎么會知道，他怎么想的？”

    “我方才不是說了么，沐伯父是個極有遠見的人，”賀征抿了抿唇，澄澈的目光迎上她的打量，“其實我也算他的一步棋?！?/br>
    沐青霜目瞪口呆，筷子上那片醬rou都掉桌上了。

    第28章

    利州地處國境最西，又有道阻且險的崇山峻嶺為屏，原本在中原人的印象里就是個蠻荒之地，以往很少有人想要涉足此地。

    因利州相對閉塞，自古與中原往來甚少，中原人對利州不大了解，便覺這偏僻之地大約是蠻荒不毛的，若不是它恰好在國境西門這個要塞，朝廷都懶得在此設立名義上的州府建制。

    前朝時利州雖也臣屬京中朝廷轄下，實質卻頗有點“天高皇帝遠”的意思，鎬京那頭對利州向來睜一只眼閉一只眼，中原各方勢力也沒將利州放在心上，普通百姓平日里甚至不大想得起還有這么個地方。

    循化沐家就是在這種種天時地利之下，才逐漸成為了樹大根深的“利州土皇帝”。

    前朝覆滅后，趙誠銘與當時的上陽邑節度使夏儼結盟，連拉帶打與多方混戰將近五年，徹底收攏江右各州勢力，使萬眾一心將將矛頭指向異族在鎬京建立的偽大盛朝，謀求驅逐外敵、復國重建新朝。

    在趙誠銘率眾與偽大盛朝隔江拉鋸苦戰的近二十年里，利州憑借天塹屏障成了僅剩的寧靜桃源，于是就有了大量中原豪強富紳及流民涌入利州避難。

    加之朔南王府又將此地作為軍隊休整及新兵訓練的后方大營，二十年間踏入利州的中原人數量之多，可稱前所未有。

    亂世下的這種機緣使往來利州的中原人陡增，眾人這才猛地發現，利州非但不是大家以為的那樣貧瘠、蠻荒，還是個民富物豐、兵源充足的寶地。

    “……且還是國境西門的戰略要塞，”賀征冷靜地分析道，“待新朝一立，無論最終是誰坐上大位，都絕不會再對利州放任自流。沐家在利州樹大根深，名下又有數量龐大的明暗兩部府兵，朝廷若想完全掌控利州，勢必要先將沐家拿下?！?/br>
    也就是說，無論有沒有“沐武岱臨陣脫逃”這事，只要沐家沒有裂土為王的打算，就逃不過最終那一劫。

    不巧的是，前朝的覆滅，恰是源于中原各路豪強與擁兵藩王們裂土為王的野心。

    他們相互征伐多年，不僅內耗國力，也使民生凋敝、朝廷形同虛設。

    時任丞相賀楚打算結束這分裂混戰的局面，便同意了兵部提出的強行征兵之策，最終致使京畿道及江左三州民眾暴起與官軍抗衡，讓外敵趁虛而入，大家一起做了亡國奴。

    這對國人來說完全是血的教訓。

    如今眼見復國有望，舉國上下自都盼著天下一統，這時誰家若還妄想裂土自立，那就是全天下人人得而誅之的活靶子，無異于自尋死路。

    時勢如此，沐家裂土自立的路就被堵死了。

    沐青霜早已放下了筷子，雙手擱在膝上，略垂著臉靜靜聽賀征條理分明的剖析陳述，面上沒什么表情。

    賀征見她沒吭聲，便接著道：“沐伯父早早看透大勢，所以當年才力排眾議籌建赫山講武堂?！?/br>
    雖說沐武岱生性豪爽、不拘小節，但他畢竟執利州牛耳幾十年，本質絕非尋常武夫。

    他主持籌建赫山講武堂，還不吝錢糧與人脈鼎力扶持，把一茬茬璞玉般的年輕人雕琢成將帥之才，在各方急需用人之際，任由各州軍府將這些出色的年輕人帶往中原建功立業。

    如此，待將來新朝抵定時，這些從利州出去的年輕人，必有一部分能在朝中占有一席之地。

    他們大多生于利州長于利州，先祖墳塋、父母親族皆供養于斯，世代受循化沐家庇護，自不會齊齊沉默地看著沐家任人宰割。

    若新朝新皇當真對沐家動手，這些年輕人中必定有人站出來替沐家周旋，至少可保沐家不至被趕盡殺絕。

    然，沐武岱的遠見與膽識還不止于此。

    除了赫山講武堂出去的那些年輕人外，他還為沐家備下了賀征作為最重要的“生門”。

    ****

    “你方才說，你也算是我爹的一顆棋子，這是什么意思？”沐青霜抬起繃緊的臉，杏眸凜凜地望著賀征。

    賀征見她神色不對，心中驀地升起一股怯意，小心翼翼地打量著她：“你先答應，若我照實說了，你不會生氣?！?/br>
    “你說?！?/br>
    賀征清了清嗓子：“當年伯母過世時，沐伯父一開始是要趕我走的，你還記得么？”

    沐青霜點點頭，紅唇緊抿。那時她發了好大一通脾氣，將家里鬧得個天翻地覆，又騙她爹說這是母親為她選的童養婿，之后他爹單獨與小賀征談了話，才最終同意將他留下。

    至少，沐青霜心中一直以為事情就是這么單純。

    “那時沐伯父單獨與我談話，我將身世告訴了他，然后我就被留下了?！辟R征淡垂眼簾，抿了抿唇。

    因賀征的身世牽扯了前朝，在當年的時局下不便張揚，初到沐家時他是守口如瓶的。

    如今想來，那時的沐武岱大概就已對沐家的前途命運隱約有點憂患之意了。

    他去中原的這五年，雖是憑著自己的戰功與“賀楚之子”的身份雙重加持，才迅速收攏灃南賀氏幸存的旁支宗親與家臣舊屬，但他很清楚，若背后沒有沐武岱暗中推動，事情大概不會如此順利。

    至少，他不大可能在短短五年內就達到如今的聲勢。

    沐青霜看他的眼神漸漸發寒：“你的意思是，我爹當年同意留你，之后這五年又在暗中助你重振灃南賀氏，只是為了利用你？！”

    其實賀征的分析合情合理，只是太冷靜直白。在這種冷靜直白的剖析下，就顯得沐武岱這人特別像個投機政客——

    盡管他其實沒有這個意思，只是單純的陳述與分析。