第95章

    折騰了三天，李誡一無所獲，再次對親娘言辭的可信度產生懷疑。

    周氏生怕兒子就此不找了，急急忙忙拿著僅剩的一塊金餅子出來，極力證明自己沒有胡說，“兒啊，金子是實打實的，這總做不得假?！?/br>
    李誡這次沒有大意，取過來細看，拿鐵鉗子“嘎嘣”剪斷，斷面光滑，金子的成色很好，“娘，你從哪里淘換的金子？”

    “不是說了嗎？是我挖出來的?！?/br>
    “得了吧，狗頭金那么容易挖到？我特地找懂行的問了，一般金礦出來的都是礦石，您老人家那么大本事，能提煉礦石？你想讓我找礦山沒問題，可你得和我說實話??！”

    周氏頓時語塞，看看臉色異常嚴肅的兒子，一陣心虛，不由將求助的目光投向趙瑀，“兒媳婦……”

    “您別看她，聽我說！”李誡毫不客氣打斷周氏的話，一揮手道，“娘，金銀礦關乎國庫命脈，朝廷歷來相當重視，私自開礦不僅抄家滅族，就是當地主管官員也要吃掛落。我現在是山東巡撫，轄下如果真爆出私礦，只怕你兒子的前途就完了?！?/br>
    “興許要砍頭呢?！币娭苁厦媛痘炭?，李誡索性嚇唬道，“之前微末小官沒人管，現在樹大招風……娘，你難道要白發人送黑發人？”

    “呸呸呸！不許胡說，年根兒里也不嫌晦氣?！敝苁线B忙往地上啐了幾下，到底被唬住了，想說什么又吞回去，覷著兒子期期艾艾說，“就知道拿你娘作伐子……先說好，我說實話，你可不許把我關大獄里去?！?/br>
    趙瑀不禁失笑道：“娘，這話哪兒跟哪兒啊，您能犯什么滔天大罪？值得嚇成這樣！”

    看著親娘如驚弓之鳥般戰戰兢兢，李誡也是無奈，“只要您說實話，無論犯了什么律例，豁出去我這二品的官兒，也要保下您。親娘誒，別吊胃口了，趕緊告訴我?！?/br>
    周氏這才說了金子的來歷。

    她和李誡失散后，顛簸流離，一邊打短工，一邊找兒子。后來到了山東，遇到幾個老鄉，有發財的生計，領著她到了礦山。

    金礦位于群山之中，極為隱蔽，看上去和普通的山差不多。開礦的人也不少，這一處那一處的，大多是小礦，偷偷摸摸地開采了，就地提煉，再把金子偷著運走。

    周氏幾個是外來的雇工，自然不可能接觸到金子，她每天干的活，就是把一塊塊礦石砸碎，再背到冶煉場。

    小礦主雖多，但礦藏極大，粥多僧少，是以人們相安無事，個個悶聲發大財，直到某日山外來了土匪。

    那些土匪不由分說，見人就砍，簡直就是殺人滅口的架勢。

    周氏膽子出奇的大，趁著礦工礦主們反抗的機會，她跑到冶煉場，順手牽羊偷了幾塊金子，爬到樹上藏了起來。

    她親眼看到，那群土匪拿著冒火的武器，砰砰砰一陣亂響，將礦工礦主們殺了個七七八八，然后一把火燒了尸首。

    一百多號人，也不知逃出來幾個。

    到現在想起來當初慘烈的場面，周氏還止不住的發抖。

    趙瑀忙輕撫她的背，柔聲安慰道：“娘，沒事了，別怕，現在沒人能傷得了您！”

    周氏心有余悸地笑笑，可憐巴巴地看著李誡，“兒啊，你娘好容易撿條命回來，就幾塊金子而已，您就別把娘送官了行不？我想著土匪搶完也就跑了，現在那礦荒著也是荒著，不如咱撿起來開挖，咱自己能得利，朝廷也能多筆稅銀不是！”

    李誡緊皺眉頭沒有言語，思忖半晌，才提筆在紙上畫了一個火銃的樣子，“娘，土匪手里噴火的東西，和這個像不像？”

    周氏凝神看了半天，一拍手叫道：“似乎是這么個玩意兒，兒子，這是什么？”

    李誡撕碎那頁紙，扔進炭盆里燒了，笑道：“沒什么大不了的，娘，你仔細想想礦山大概齊位置?！?/br>
    一聽兒子這話，周氏心中大石頭落地，“那地方成片成片的山，好像叫什么遠，哦，離海不遠，我老鄉還說帶我去見見大海，唉，可惜她沒逃出來?！?/br>
    “行，找礦的事交給我了，您千萬捂住了嘴，別透露出去?！?/br>
    周氏頓時臉上笑開了花，“我就說有權不用是傻子，兒啊，你放心，娘嘴巴最嚴了?！?/br>
    隨即看兒子臉色不好，忙改口說：“讓你尋礦，也是為了還無辜喪命的人一個公道！”

    李誡哼了一聲，沒搭理他娘。

    趙瑀卻覺事情沒那么簡單，都用上火銃了，這還能是土匪嗎？

    等就剩夫妻倆的時候，她把心中疑惑問了出來。

    李誡搖頭不答，半晌才說：“這事太大，只憑娘一面之詞，我不敢隨便下論斷，等查到實證再說?！?/br>
    略晚些，他一個人去了書房，想給皇上寫封密信，請令調查金礦，可寫了撕，撕了寫，耗到大半夜，仍是一個字都沒寫成。

    只有神機營才有火銃，什么土匪，分明是官兵！

    李誡扯扯嘴角，露出個苦笑，神機營是京軍三大營之一，直接聽命于皇帝。

    算算日子，他娘去礦山做工的時候，先皇還在。

    先皇大可光明正大拿回金礦，根本不需要暗中殺人滅口，幕后絕對另有其人！

    能調用神機營的還有誰？

    李誡坐在椅子上，兀自盯著煌煌閃爍的燭火出神。

    他想了很多，心里隱隱約約冒出個念頭，難道是當今？

    李誡忽然想到，在潛邸時，主子幾次派他到山東剿匪，期間也調集不少官兵攻打土匪窩子。

    難道當時也調用了神機營？

    可主子沒理由這么做啊，天下早晚是他的，何必多此一舉，這完全不符合主子的作風！

    或者說，有人冒用了主子的名頭？

    查是必須要查的，可最后會牽連到誰？李誡越琢磨，心里越亂，這封信，他到底沒有寫。

    第二天，他吩咐書吏找來山東各縣的地方志，把所有靠海又帶“遠”字的縣城挑出來，他挨個翻看。

    五天過后，他就找到了方向——招遠。

    接下來就是怎么查的問題，動靜不能大，不能驚動官府。

    手里人手不夠啊，李誡有點頭疼。

    轉眼到了臘月中旬，趙瑀準備了宮里的年禮，讓李誡看看是否妥當。

    李誡拿過單子一看，香稻二百斤，高粱米面二百斤，黃米二百斤，核桃仁、松子榛子各一百斤，蜂蜜蜂王漿各二十罐，阿膠一百斤，野豬兩口，山羊十只，棗干、蘋果、小白梨若干筐，還有蕨菜、蘑菇等若干袋，最奇特的，是章丘大蔥一百斤。

    密密麻麻的一大頁，都是土特產。

    李誡不由笑道：“挺好，請皇上也嘗嘗山東的風味，咱不搞虛頭巴腦的派頭，左一個白鹿右一個祥瑞的，這個就挺好?！?/br>
    趙瑀指指桌上的玉石擺件，“高家送來的年禮，是他們自家玉器廠出的瑪瑙擺件，我看著雕工不錯，就收下了?！?/br>
    是一個拳頭大小的瑪瑙石榴，頂端裂了個口子，露出里面滿滿當當的籽兒來。

    若不是仔細看，還真以為是個石榴。

    石榴有多子多福的寓意，正好契合李誡的心意，他哈哈一笑，“這個年禮好，高掌柜心眼夠活泛的……”

    李誡突然愣住了，喃喃道：“高家是不是開著石料場？”

    “是啊，你不是知道嗎？”

    李誡默不作聲，閉目半躺在大迎枕上，足有一刻鐘方矍然睜目，大笑道：“放著這么好的人不用，真是糊涂！”

    他抱著媳婦兒“啪滋”一口，“瑀兒，你可給我解決了大難題?！?/br>
    趙瑀莫名其妙問道：“我解決什么了？”

    李誡眼中閃出歡悅的光芒，滿臉的興奮，“蛇走蛇道，鼠走鼠路，商人貨通天下，必然有他的門道，我讓高家去幫我提前踩個點兒，探探虛實?！?/br>
    趙瑀聽他細說一番，叮囑道：“去礦山探路是要擔風險的，高家愿不愿意干還兩說?！?/br>
    “險中求富貴，也許高家還會感謝我?！崩钫]笑嘻嘻說，“那可是金礦，誰不想摻一腳？他只要立下功勞，有一日朝廷真要開礦，肯定優先考慮高家?！?/br>
    “如果人家愿意幫忙，你可要護著人家的安全?！?/br>
    李誡一笑，“那是自然?！?/br>
    和李誡預想的一樣，他話還沒點透，高家很痛快地答應了，也沒提什么礦不礦，只說自家正好想擴大石料場，本就打算去招遠看看。

    和聰明人打交道就是省事！

    很快就到年根兒了，楊知府的賬目也交上來了，李誡看了看，很清楚，沒什么問題。

    “稅賦都是收的銀子，老百姓也用銀子繳稅嗎？”

    楊知府心道這位果真不懂政務，便解釋說：“老百姓手里哪有銀子，都是用銅錢兌換，或者拿交糧食抵扣?！?/br>
    “那抵扣的糧食是按什么價格算的？”

    楊知府一愣，回答地有些小心翼翼，“按當年的糧價算?！?/br>
    李誡“啪”地一合賬目，笑咪咪問道：“糧價又是誰定的？”

    “是……是，”楊知府心頭突突跳起來，額頭漸漸冒出冷汗。

    李誡霍然起身，皮笑rou不笑地看著他，“是糧商定的價格，對不對？”

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    第96章

    巡撫大人為何突然關心糧價？楊知府不知他葫蘆里賣得什么藥，謹慎答道：“隨行就市，糧商要看當年的米糧行情定價，如果價錢過高或者過低，官府也會適當干預?！?/br>
    “不錯，正是這個干預！”李誡眼皮一閃，目光灼然盯著楊知府，“農民沒銀子交稅，迫不得已拿糧食換銀子，如果官吏和糧商勾結，壓低糧價大量收購……偏偏官府還有個干預之權，簡直是名正言順的刮地皮！”

    一陣寒風颯然吹過，楊知府倒吸口冷氣，卻被嗆得連連咳嗽，臉面漲得通紅，也不知是氣憋的，還是被擠兌的。

    李誡隨手倒杯茶遞給他，深深舒了口氣，仿佛自言自語，“年關難過，我去街上轉悠，聽到最多的就是這句話。你再看看外頭的莊戶人家，連摻糠的窩頭都吃了上頓沒下頓！我一問，才知道他們打的糧食全抵了稅賦?！?/br>
    楊知府擦擦額頭的汗，思量片刻答道：“大人，若說下頭官吏一個貪的沒有，誰也不敢打這個包票。但糧食也分上中下三等，品質不好，價錢也會低，不能一概而論，下官以為，可以把當地經辦的官吏叫來，問一問就清楚了?！?/br>
    “可以，再把各大糧行的人叫來，問一問糧食的售價?！崩钫]嗤笑一聲，晃晃悠悠坐回椅子上，“我到任第一天就說了，不許哄我瞞我，楊兄，你這么快就忘了？”

    “下官不敢?！?/br>
    “我看你敢得很！”李誡冷了臉，“一府之長，下頭的百姓餓得要賣孩子了，你竟然還不知道為什么？我問你，今年農民實際交納的糧食有多少？當地官吏報上來的糧食有多少？其中有多少直接充入藩庫，又有多少折換成銀子？換銀子的糧食被哪家糧行收了？這些你都清楚嗎？”

    一連串的問題拋出來，楊知府嘴角難看地抽搐了下，似是想笑，又似是想哭，過了一會兒，他長長吁了口氣，躬身道：“下官失察，這就回去理清楚?！?/br>
    “我知道你忙，可再忙也要把老百姓吃飯問題放在心上，人餓極了會鬧事?！崩钫]嘆道，“我曾在山東剿匪，其中不少人原本是莊稼漢，都是逼得沒活路了，才干起殺人越貨的買賣。其實只要有口飯吃，他們就不會造反，咱們也省心不是？”

    “你回去多想想，給我遞個條陳說說你的打算。不妨提前告訴你，等過了年，我就要查整個山東，你離得近，所以先從你開始?！?/br>