當下，堂上眾人的目光都落在了姜紅菱身上，顧王氏以下的人，皆等著她看如何應對。

    姜紅菱笑了笑，端起茶盅，輕抿了一口，方才不疾不徐道：“沖喜這事，我倒不知情。只是府里上我們家提親之時，生辰八字，必是找人測過的。合與不合，老太太、老爺太太心里都是知道的?！币幌?，卻將話柄踢給了顧王氏。

    硬抬良家女兒進門沖喜，本就不是什么光彩之事。世間若非家貧，又有誰肯將女兒送去給人沖喜。畢竟，一個不好，就要做了寡婦。姜家雖不濟，到底也是官宦人家，侯府門第高貴，這事本就有仗勢欺人之嫌。故此，府中從無人提起沖喜一事。

    再則，莫說沖喜，便是世間尋常結親，亦要尋先生看生辰測八字。當初是侯府上門提親求娶，可不是姜家求嫁，至少面上如此。她姜紅菱與顧念初八字合與不合，侯府心中能沒數么？現下又問這話，未免可笑！

    顧王氏倒有幾分不好意思，這事她侯府全不占理，倒要她如何說來？

    她竟有幾分惱了女兒不會說話，當面與她難看。

    顧琳面上卻有幾分僵了，心里暗自忖道：侄兒來信上說，這女子性情刁鉆，有些不好對付。那時候我還以為，不過一個毛丫頭片子，能有幾分本事。如今看來，果不其然。能將偌大一個侯府收入囊中，的確有她的本事。

    她暗暗咬牙，不知如何接口，目光投向顧王氏，卻見母親瞥了自己一眼，那眼神中竟頗有嗔怪之意，心中暗暗一驚。

    一時里，堂上竟是鴉雀無聲。

    姜紅菱垂首撥弄著茶碗，嘴角噙著一抹淺笑，又吃了兩口熱茶，便將茶盅放下了。突覺右手被人握住，那掌心柔軟膩滑，卻又帶著幾分濕冷。她抬頭望去，只見胡惠蘭那雙明亮的眼睛里，滿是擔憂之意。她淺淺一笑，握了握她的手。

    正在這尷尬之時，堂上忽聽一嬌□□音道：“外孫女兒在路上時，便聽母親言說，外祖母這里預備辦女學，心里向往的很。只是外孫女兒資質魯鈍，能入學否？”

    眾人聽了這話音，一起望了過去，見那說話之人，果然是顧琳的二女，呂云露。

    呂云露見眾人皆望著自己，不覺臉上微微一紅，將頭微垂，似是十分羞赧。

    因著她這一言，倒把前頭的事蓋了過去。

    顧王氏見她知情識趣兒，心里倒是喜歡的緊，嘴上便笑道：“這有什么難的？什么女學，就是大伙高興鬧著玩，請了個女夫子來教導家里的姑娘們念書識字，學些針線規矩，將來出了門子不叫人笑話罷了。難道還指望著你們考狀元去不成？”說著，便呵呵大笑起來。

    眾人見老太太笑了，方才陪著笑了。

    顧王氏便指著姜紅菱道：“這事兒，全是你嫂子一手cao辦的。你要去入學讀書，找你嫂子去就是?！?/br>
    呂云露一早便見堂上坐著個艷麗非常的絕色美人兒，又聽眾人寒暄了片刻，早知這便是自己那位寡嫂。

    早前沒來之時，她便聽聞這寡嫂是江州城中的第一美人。那時，她只當一個寡婦，縱然有幾分姿色，失了顏色妝扮，又能怎樣。如今一見，當真是光華照人，便是這一身縞素，倒將她襯的更為冷艷脫俗。就是自己那個一向眼高于頂的哥哥，自打進了這堂上，一雙眼睛便只繞著姜紅菱轉，心中便生出了幾分不忿來。

    然而，這呂云露性情極其乖巧圓滑，很會看人臉色，低頭服軟，眼見姜紅菱得外祖母的喜歡，自然也不會學她母親那般硬撞上去。

    當下，她便起身走到姜紅菱身前，望著她福了福身子，甜甜一笑：“那便多承嫂子照拂了?！?/br>
    姜紅菱抬眼，將眼前這姑娘仔細打量了一番，見她一雙漆黑的眼睛咕嚕嚕轉個不停，面上泛出笑意：“都是一家子人，何必說兩家子話？”

    說話間，二姑娘顧婉也到了，見了姑母之后，同呂仁輝兄妹兩個又免不得見禮一回。

    一家子人，便在堂上坐著說話。

    那傳話之人一路跑到西府，顧武德去了衙門，獨顧思杳在府中，那婆子便將話傳到了顧思杳跟前。

    其時，顧思杳正在書房之中看賬本信件。

    憑借著上一世的記憶，他暗中指點貨行囤貨，待價而沽，低買高賣，出其不意，倒也賺了不少銀兩。書院有顧環打理，聲名鵲起。那些網羅來的書生秀才，皆是飽學之士，日日斗詩會文，在本地文壇之中倒是鬧出了好大的名聲。那旁的不曾受邀的讀書人，也紛紛投貼求上門來。

    這文人是極好面子的，松木書院在本方既有如此名聲，能入得其中讀書習文便是極光彩的一件事。出門會友，說出來，也頗有身份。

    松木書院于寒門學子不收束脩，一日倒還管上兩餐飯，只是非勤學飽才之士不得入。若是被書院夫子察覺，誰功課偷懶，荒于藝業，必定是要趕出去的。

    江州城中的貧苦學子，得了這個消息，更是擠破了頭要入得其中。便是連巨儒名家，亦有前來的。

    那暗探的組織，在楚夢昭的運營之下，也漸有雛形，搜羅了一票江湖上的奇人異士，也打探得許多寶貴信息。

    一切都在他掌控之中，有條不紊的運行著。

    只待今年底的兩件大事一出，今生的命途是必要有所更改了。

    只是這銀子，也越發的要緊了。

    想至此處，顧思杳不覺劍眉微凝。

    繼母程氏被他設計圈進，西府這邊的掌家大權幾乎便是落在他手中。然而情形并不如他所料那般樂觀，西府官中也并無那么多銀兩，如何填補的了這大窟窿，何況還要應付府里日常的開銷，若是挪用的多了，顧武德也必是要說話。于是，他日常運營所用，仍舊是生意所賺。然而沒了程氏，銀錢進出卻是方便了許多，再也不必如以往那般遮遮掩掩，束手束腳。蘭姨娘是個知趣兒的人，除卻替他掌管家務，旁的再不多問一句。

    程氏關在她住處亦有小半月的功夫了，既然對外宣稱是她病了，自然也要讓她好生病上一場。

    聽看守的人講，程氏起初還在屋中撒潑大鬧，將送去的飯菜都潑灑出來，灌了兩副湯藥下去，鎮日精神萎靡不振，當真生起了“病”來，如今已是老實許多了。

    正當顧思杳細思這些日子發生的事情時，外頭丫鬟通報，稱侯府老太太打發了人來傳話。

    那婆子進到屋里，將來意講了，又道：“老太太請二爺、四姑娘過去，與姑太太一會。晚夕，就留在那邊，合家子一道吃個團圓飯?！?/br>
    顧思杳頷首說知曉了，便打發了這婆子離去。

    待這婆子出門，顧思杳出了一會兒神，便揚聲傳了綠湖進來：“去同四姑娘說一聲，告訴她姑太太來家了，叫她收拾著去侯府那邊一會。我這邊略有些事情，晚會兒自會過去?！?/br>
    綠湖答應著，便去了。

    片刻功夫，顧嫵卻從外頭進來，怯生生道了一句：“二哥哥?！?/br>
    顧思杳看了她一眼，見她一襲粉色碎花領抹綢緞褙子，腰里系著一條百花石榴褶裙，身子嬌小，面上含怯，倒是一副嬌弱可憐的模樣。

    他素知這meimei向來體弱多病，如今沒了母親照拂，只怕日子更是難過。

    顧思杳同這個異母meimei是沒什么恩怨的，以他的性子，也不會去為難一個弱質女流，當即問道：“適才綠湖已把話傳到了，怎么不去？”

    顧嫵看著她這個哥哥，見他坐在太師椅上，頭上沒有戴冠，身上穿著一件家常的蔥白絲綢襯衫，下頭是一條玉色絲綢褲子，足上蹬著云頭履。日頭自窗外灑來，照在那張俊逸的臉上，在挺拔的鼻梁上留下了一道光輝。

    他面色淡然，眸光如水，一身的氣勢卻決然不似一個居家少爺，竟隱隱已有一家之主的派頭。

    顧嫵手里絞著帕子，這些日子來，她整日擔驚受怕。

    母親莫名染上了惡疾，被父親關了起來。早先夜里，她甚至能聽見母親聲嘶力竭的狂喊，那聲音似是母親，又似是厲鬼。她心中害怕極了，時常在枕上哭至半夜。府里人私底下皆說，母親不是病了，是瘋了。

    又過了些日子，夜里卻再聽不到母親的聲響了，她的居所忽然無聲無息，仿佛里面住著一個死人。

    沒了母親，除了奶母，再沒人照管她了。蘭姨娘雖不曾苛待了她，一切日常用度照舊，卻也從不管她屋子里的事。早先奶母還替她出主意，如何到老太太跟前去爭寵。這事不知怎么就被蘭姨娘知道了，竟隨意尋了個由頭，將奶母驅逐出去。她房里的丫頭也看出端倪，漸漸不服管束起來。前頭人人捧著的四小姐，如今卻沒人放在眼中了。

    閑時，她也聽府里人私下講起，二哥同母親的舊日仇怨。眼下母親被關押，父親又不管府里的事，將來這西府必定是哥哥當家做主，她的前程如何，當真是未卜之數。

    顧嫵是個沒什么主見的懦弱女子，無人照拂之下，便本能的去依附強者。

    雖明知二哥與母親不和，也未必待見自己，還是一心一意的想要投靠，求得他的憐惜照看。

    當下，她看著顧思杳，目光之中滿是嬌怯：“我害怕，不敢一個人去?！?/br>
    顧思杳一怔，旋即明白過來。這個meimei稟性軟弱，也一向少去侯府那邊，雖是祖母家，竟可謂是人生地不熟。

    他雖厭恨程氏，卻還不至于將氣撒在這個meimei頭上，看著這個如小鹿般可憐兮兮的meimei，倒也冷硬不起來。

    他頓了頓，沉吟道：“我這里還有些事待辦，一時走不快。如此，我便叫蘭姨娘陪你去?！?/br>
    說著，便要揚聲喚人。

    顧嫵卻不愿同那蘭姨娘往來，蘭姨娘那妖媚精明的眸子，總是看的她心底發慌。

    她猛然跑上前來，抓住顧思杳的胳臂：“不要姨娘，我要二哥哥陪我去?！?/br>
    顧思杳怔了怔，倒有些不知如何是好。上一世，他同這個meimei也沒什么往來，并不知道怎樣同她相處。

    想到她母親是為自己設計構陷，她方才落到這般境地，顧思杳卻也生出了些微微愧疚。

    他點頭道：“好，我陪你去?！闭f著，吩咐人取衣裳。

    顧嫵看著這個高大峻拔的哥哥，小臉上方才泛出了笑意。

    第81章

    綠湖取了顧思杳的袍冠過來, 服侍顧思杳穿衣。

    收拾妥帖，顧思杳便吩咐人備齊了車馬, 帶著顧嫵出門。

    顧嫵亦步亦趨的跟在顧思杳身后, 抬頭望去，便是顧思杳那昂藏高大的背影。她從來依附人慣了, 眼下只將顧思杳當做個靠山，也不管這位異母兄長同自己母親過往的那些恩怨, 一心一意的依靠了上去。

    兄妹兩個走到坐忘齋門前, 家人早已備了車馬等候。

    顧嫵又不肯獨自乘車，定要顧思杳陪她。顧思杳見不過一條街的路途, 便也不執意騎馬, 同她一道乘車過去。

    其時, 侯府眾人正在松鶴堂上, 閑話家常。

    顧琳因著前頭失言，這會子一力描補，便同顧婉故作親近, 先一力稱贊她模樣性情，頗有大家閨范，又問她可有了婆家不曾。

    顧婉不好意思，蘇氏代她回了。

    坐了一會兒, 顧忘苦倒先過來了。

    顧琳只見一名華服美冠、風度翩翩的青年男子進來, 登時眼睛一亮，心里便猜這必是侯府的三少爺顧忘苦了。

    顧忘苦走到堂上，先與顧王氏見禮, 又拜見了太太，同姜紅菱、顧婉等人也免不得客套一番。

    顧王氏便叫他拜見姑母，嘴里說道：“你姑媽出門的時候，你還不曾出生呢。十多年彼此不曾見過，如今見了，便好生親熱親熱罷?！?/br>
    顧忘苦掃了一眼堂上這些遠來的親戚，見姑媽顧琳兩眼亮晶晶的盯在自己身上，表妹呂云露看了自己一眼，便一臉羞赧的垂下頭去，表弟呂仁輝卻是怔怔出神，不知在想些什么。

    他心底不覺冷笑了一聲：這家親戚來時路上，便已私下同他有書信往來。

    姑父于任上病逝，呂氏宗族里也沒什么可靠的親戚，故而一家子投奔回來。姑母顧琳不是個安分之人，看信上言辭，雖未明說，但那言下之意，也是不言而喻。

    顧忘苦心里想著這些事，走到了顧琳跟前，躬身作揖，道了一聲：“姑媽?！?/br>
    顧琳一面點頭笑著，一面眼圈卻紅了：“念初雖去了，哥哥有你，也是一般了！”說著，便嘴里天花亂墜的說了些溢美之詞，又拉著一雙兒女與他兄妹相稱。

    姜紅菱在旁坐著，看不上呂家這幅惺惺作態的模樣，便側頭同胡惠蘭說了幾句話。

    正當此時，門上的丫頭通傳道：“二爺同四姑娘來了?！?/br>
    話音落地，眾人便見一豐神俊朗的男子領著一名嬌小姑娘，走進門內。

    姜紅菱一見來人，不覺兩頰微微一熱，取了茶碗在手，低頭吃茶，遮掩了過去。

    胡惠蘭心里想起些事，正想同她說些什么，卻忽見姜紅菱臉上現出了一抹緋色，淡淡的不易察覺，細細看去，卻如抹了一層薄薄的胭脂一般，沁入肌里，明艷不可方物。那雙水眸之中，竟似是帶上了一絲淺淺的嬌羞。

    她心頭微驚，大約猜到了些什么，只是默然不語。

    顧思杳方一踏進屋中，那呂云露當即臉上一熱，胸口突突跳了兩下，不由自主的低下了頭去，心中暗道：來時母親只說三表哥如何一表人才，原來這二表哥方才是風流人物呢。想起到侯府之前，母親同她說過的那件事，她竟有幾分作難。

    顧王氏見他兄妹兩個過來，便拉著顧思杳同顧嫵，指著顧琳道：“這是你們姑母?！币幻嬗窒蝾櫫照f：“這是你二哥家的兩個子女?！?/br>
    顧琳掃了眼前這對兄妹一眼，眼見顧思杳生的儀表堂堂，俊美不凡，竟把顧忘苦也比了下去，心里不覺念道：倒是我顧家的子孫，果然生的俊俏。

    但西府早已分家出去，將來繼承祖業，想必落不到這個侄兒頭上，那言語便不及同顧忘苦寒暄時親熱，倒還是含笑說道：“這兄妹兩個當真是粉雕玉琢的一對，真有幾分我二嫂當年的品格?！?/br>
    顧嫵聽了這話，面上卻有些難看。她母親乃是續弦程氏，并非當年的二太太。這姑母竟連這個也記不住。

    顧思杳活了一世的人，哪里看不出這勢力婦人心里打什么主意，同她并沒什么親戚情分，只是隨意敷衍了幾句。