如素端了香茶果點上來，胡惠蘭端了一盞過去，見是顧渚紫筍，便笑道：“還是這么個口味，再也改不過來了?！?/br>
    姜紅菱笑道：“若不是你，我也不肯端出來呢?！?/br>
    胡惠蘭吃了兩口茶，方才又慢慢說道：“其實這鄉下日子雖清苦些，倒也清靜。原本這邊請我，我是不大愿意來的?！?/br>
    姜紅菱便接口道：“前頭是我們太太打發的人去，那人粗俗不懂事，想必言語得罪了你?！闭f著，又笑道：“那怎么又愿意來了？”

    胡惠蘭笑道：“一則是你的情面，這我是不能推的；二來也是為了躲那人……”話至此處，她忽然沒了聲響，低頭吃茶，遮掩了過去。

    姜紅菱卻耳尖聽見，正想開口詢問，卻忽見胡惠蘭白玉般的肌膚上泛出了些許緋紅。她心中大為驚異，只道此事有些隱情，兩人久別重逢，又當著丫頭面前，不好細問，便含糊過去了。

    胡惠蘭似是想了些心事，忽然一笑，抬頭向她道：“這顧渚紫筍，可是金貴物。如今市上有錢也未必能買到呢。我原本以為，你的日子該是很不好過的。原來，竟是風光的很呢。這一路上，只聽下人們說起，侯府的少奶奶如何了得，誰說了都不算，唯獨你說了算?！?/br>
    姜紅菱卻也一笑：“不過是個花架子，我如今這情形，再不為自己爭著些，還有活路么？”

    胡惠蘭聽了，也不由感慨了一回。

    第79章

    兩人坐了片刻功夫, 吃了兩盞泡茶，說了些別后的情形。姜紅菱打發去松鶴堂問消息的丫頭便回來了, 言說道：“老太太午睡起來了, 這會子正閑著呢?！?/br>
    姜紅菱便同胡惠蘭說道：“咱們快些去，你要進府, 老太太跟前這一關必是要過的。趁著她午睡起來這個空檔過去，免得待會兒幾個姑娘過去了, 必要有些不方便?！?/br>
    胡惠蘭卻說道：“我這樣一身行頭, 怕是不合適?！?/br>
    姜紅菱將她上下打量了一番，見她一身衣裙, 雖是整潔大方, 卻果然有些單寒。她曉得侯府上下都是一雙富貴勢力的眼睛, 顧王氏又是最重出身, 看了胡惠蘭這一身打扮，只怕要看她不起。當即點頭說道：“你說的不錯，但我如今已是出嫁了, 我的衣裳你穿不得?！?/br>
    胡惠蘭笑了笑，說道：“這個不必你費心，我自有準備。我從家出來時，還存著幾身衣裳不曾當掉, 就是為了日后見人穿。你且容我到里面將衣裳換了?！?/br>
    姜紅菱聽了, 連忙吩咐如素陪著胡惠蘭進到內室，服侍她更換衣裳。

    她自己坐在堂上想了一會兒，將如錦叫來, 低低囑咐了幾句。

    如錦點頭，走進內室，拿鑰匙開了柜子。少頃功夫，她便轉了回來，交給姜紅菱一包手帕包著的東西。

    又過了片刻，胡惠蘭便換了衣裳過來。

    姜紅菱打眼望去，見她換了一身水紅色葫蘆寶瓶紋樣妝花褙子，一襲金枝綠葉蓋地羅裙，頭上依舊是隨云髻，耳下掛著一幅明珠耳珰，頸子里是一串八寶鎏金項圈，頭上倒沒什么手飾。

    這兩樣，姜紅菱舊日里是見過的，胡惠蘭在家時身上常戴。

    胡惠蘭見她打量了，不由笑道：“這兩件也是我好容易留下來的，是我母親的遺物，所以留著做個念想?！?/br>
    姜紅菱含笑點頭，將手里的東西遞了過去。

    胡惠蘭不明所以，打開手帕一瞧，里面赫然是一支赤金點翠嵌紅寶丹鳳朝陽釵。這釵子做工精湛，上頭的紅寶石做了鳳的眼睛，日頭一照，熠熠生輝，那鳳便如活了一般，就要展翅飛去。

    她吃了一驚，立即就將這釵子遞還回去，說道：“你這是做什么？這樣金貴的東西，我怎好要？”

    姜紅菱將這釵子放在她手上，一字一句道：“你聽我說，這是我從娘家過來時，唯一像樣的陪嫁了。但我如今守寡，這樣的艷麗首飾是不能戴的。放著，也是白放著。你也知道，我并沒有一個親近的姊妹。這釵子也是我娘生前替我打下的，換做旁人，我決不肯給，但你是無妨的。這會子去見老太太，你的臉面，便也是我的臉面?！?/br>
    姜紅菱一世并沒幾個知心之人，顧思杳是一個，胡惠蘭算一個。上一世，她倉促喪命，也不知這位至交好友最終的收場。今生，她想好好的看著她。

    胡惠蘭聽了她這番話，便也不再推卻，將釵子接過去，插在了發髻之上。

    她容顏雖不及姜紅菱那般美艷出眾，卻也清麗可人，被鳳釵一襯，更是嬌靨如花。

    收拾妥當，兩人當即攜手出門，姜紅菱照舊帶了如素，如錦便留在了洞幽居中。

    一路無話，胡惠蘭是書香門第出身，各樣規矩自然無需額外交代。姜紅菱不過叮囑了幾句顧王氏的性情好惡，也就罷了。

    到了松鶴堂前，幾個丫鬟正在廊上坐著閑話。

    一見二人，各自起身笑道：“正說著呢，奶奶可就領了人到了。老太太適才還念叨著呢?！弊焐险f著，便進去通傳。

    姜紅菱同這幾個丫鬟笑著寒暄了幾句，便引著胡惠蘭往里行去。

    胡惠蘭邁過門檻，進到堂上。卻見這堂上正面墻上懸著一副松鶴延年圖，出自前朝名家手筆。墻下一方酸枝木嵌琉璃面八仙桌，桌上放著一套汝窯雨過天青色茶具，另擺著一只梅花斛。

    底下兩溜的紅木圈椅，卻是空無一人。

    姜紅菱于此地是走得熟了，輕車熟路的引著她往次間行去。

    門上守著的丫鬟，打起了石榴紅棉門簾子，向里說了一句：“少奶奶來了?！?/br>
    兩人走入門內，胡惠蘭放眼望去，但見此地家具擺設甚是考究，用料名貴，皆是名匠所造，四下光華奪目，與姜紅菱所居的洞幽居之清雅，當真有天壤之別。

    西面墻下的炕床上，便坐著個盤膝老婦。

    胡惠蘭見這老婦身上著一件蜜合色絲綢單衫，一條福壽連綿滾邊馬面裙，額上戴著一條歲寒四君子勒眉，一臉慈和，正笑意盈盈的同丫頭們說著些什么，曉得便是侯府的老祖宗顧王氏了。

    姜紅菱先上前，向顧王氏問了安，又道：“前回跟老太太說起的女塾師，今兒進府來了，孫媳特領來給老太太瞧瞧?！闭f著，便拉了胡惠蘭上前。

    胡惠蘭垂首上前，屈膝行禮，低眉垂眼，不卑不亢。

    顧王氏年老之人，本就喜歡這些年輕俏麗的小姑娘?？春萏m言行規矩，行動皆是大家出身的做派，一身衣裝也很是不俗，尤其是頭上那支金鳳釵，甚是奪目，襯的她整個人也光彩了幾分，再想到她詩書禮儀人家的出身，不覺便笑瞇了眼睛。

    胡家也是本方世家，如今雖遭難敗落，但到底與尋常人家不可相較。這樣人家出來的千金小姐，到侯府來做塾師，教導姑娘們詩書規矩，說出去臉面上也光彩幾分。

    顧王氏吩咐丫頭放座，又令上了香茶果點，便含笑說道：“我正說著你，你可就來了。菱丫頭跟我說了你許多好處，今日一見，果然不凡?！?/br>
    胡惠蘭客套了幾句，雖是自謙，卻也不肯貶低了自己。

    顧王氏見她言談舉止，絕不露怯，心中更是喜歡了幾分，便向姜紅菱笑道：“你舉薦的人很好，你的金蘭姊妹，果然與你一樣?！?/br>
    姜紅菱聽了，心里自然也歡喜，嘴上虛應了幾句。

    顧王氏便又問了胡惠蘭一些年歲家境等瑣碎事宜，胡惠蘭也一一答了。

    顧王氏便向姜紅菱說道：“女學的事兒，可都妥帖了？”

    姜紅菱回道：“梨落院那邊早已派人收拾出來了，一應的家具也都置辦下了，隨時都可用的。便是服侍的丫頭婆子，也都著人選出來了?！?/br>
    正說著話，外頭人忽然報稱：“姑太太帶著哥兒姐兒，在門前下車了?！?/br>
    眾人皆是微微一驚，顧王氏說道：“他們前兒還來信說，還得三五日功夫，竟回來的這般快！”說著，便要起身去迎。

    一眾丫鬟婆子便上前勸阻，姜紅菱說道：“老太太還是坐著，外頭自有mama們去迎。姑太太是老太太的女兒，多年不曾盡孝，一朝回了娘家，倒叫老母親自出迎，豈不讓她心有不安？”

    顧王氏聽了這話，方才不動了。

    胡惠蘭不知出了什么變故，看向姜紅菱，姜紅菱便低聲向她講了緣故，她方才明了。

    顧王氏滿心焦躁，兩眼盯著門上，也沒心再去理會這兩個女子又說了些什么。

    大約過了半頓飯的功夫，就聽外頭亂吵吵的一陣腳步聲，一婦人的聲響自門外傳來：“我這可是回了家了。雖是十多年的功夫不曾回來，到處卻還都是眼熟的呢?！?/br>
    顧王氏一聽這嗓音，立時自炕上起來。

    話音落地，就見一名中年貴婦，領著一名云英少女、一名才戴冠的少年走了進來，身后圍著一群的丫鬟婆子。

    那貴婦踏進門內，見了顧王氏，兩眼微微泛紅，張口就要喊人。

    顧王氏卻早已挨忍不過，上前摟住了那婦人，大聲哭號起來。那貴婦亦也痛哭流涕，嘴里連聲叫娘。

    周遭服侍之人，有遞手帕的，有勸解的，亦有陪著抹淚的，堂上亂成一團。

    胡惠蘭是個外人，這等場合是不好出聲的，便起身走到了一側靜立無言。

    姜紅菱上前，開解了幾句：“老太太和姑太太少傷感些，老太太上了年紀，仔細哭傷了身子。姑太太一路遠道而來，舟車勞頓，也要保重身子?！?/br>
    顧王氏聽了這話，方才止了，又拉著那貴婦說道：“十多年不曾見，這一見了，我們娘兩個竟然都添上白發了?！?/br>
    那貴婦亦也笑道：“歲月不饒人，我自出閣出了這個門之后，便再也沒回來過了。十多年不曾在母親膝下盡孝，如今可算是回來了?！闭f著，便令兩個孩子上來拜過外祖母。

    顧王氏見了兩個外孫，自是歡喜的如同天上掉下了個寶貝，連聲吩咐預備見面禮。

    姜紅菱冷眼旁觀，見那貴婦眉眼口鼻都同顧王氏七八分相似，只是年輕了許多，眼角微微上挑，似是透著幾分精明。那少女十五六歲的光景，一張圓臉蛋，膚色白凈，頗有幾分姿色，人前靦腆含羞。那少年生的玉樹挺拔，頭戴玉冠，身著長衫，年歲雖輕，卻已是風姿出眾。

    同他表兄顧思杳，有那么幾分的神似。

    姜紅菱看了一回，曉得那貴婦便是顧王氏的么女顧琳，那對兄妹則是前回春燕說起的呂仁輝、呂云露。

    一家子人見過，各自落座說話。

    顧王氏一面打發人去取給外孫、外孫女的見面禮，一面就吩咐道：“今兒姑太太一家子回來，合家子該好好團圓團圓，去各處傳話，叫兩府的少爺、姑娘們都來見見。晚夕，一家子人吃團圓飯?！?/br>
    姜紅菱答應了一聲，又說道：“三姑娘還病著，今兒就免了罷?！?/br>
    顧王氏說了一句：“我倒忘了?！币簿土T了。

    顧琳坐在椅上，將姜紅菱從頭到腳打量了一番，面上泛出笑意：“早前在路上，就聽府里來信說，討了一位極出色的少奶奶，想必就是這位了？”

    姜紅菱見她搭話，只得起身，含笑回道：“見過姑太太?！?/br>
    顧琳亦笑道：“沒見時，只見家里信上說，念初的新婦如何美貌能干，今日一見果然名不虛傳。只是，怎么媳婦兒才過門，念初就去了？”

    第80章

    她這話才出口, 眾人皆是一怔。顧念初是侯府的嫡長孫，病故亦是侯府一大慘事, 姜紅菱更是過門三日便守寡, 如今這事侯府上下輕易無人提起。便是顧王氏或太太蘇氏，偶爾會念叨念叨也就罷了。

    顧琳竟將此事當眾講來, 當真令眾人猝不及防。

    一時里，堂上無人說話, 卻聽顧琳語帶哽咽道：“我這侄兒從小就伶俐聽話, 母親和哥哥是對他寄了厚望的。我這十多年不見侄兒，心里也是想念的緊, 誰知走到半路猛可兒的就聽見了噩耗。這世事無常, 誰能想得到呢？”

    顧王氏聽了這話, 不覺又想起長孫在世時的諸般好處, 更增了幾分傷感，眼圈一紅，也顫聲道：“誰說不是呢, 當真論起來，這小一輩的里面，也就念初是個有出息的。若他還在，我還愁些什么？”說著, 竟抹起淚來。

    顧琳便陪著一道, 抽抽噎噎，母女兩個對坐啼哭。

    姜紅菱在旁瞧著，心中冷笑。

    顧琳自出閣便離家, 那時候顧念初只怕還沒出世。一個從未謀面的侄兒，竟能生出這樣多的唏噓傷感來。這個姑太太，不是個善茬子。

    姜紅菱不知顧琳葫蘆里賣的什么藥，一時也沒曾言語，只是作壁上觀，靜看其變。

    顧王氏哽咽了片刻，又說道：“這狠心的孩子，不孝敬他老子娘也罷了，還把個如花似玉的媳婦兒丟下了。倒把菱丫頭，撇的不上不落的，將來可要怎么好呢？”

    顧琳聞言，這話正對路，便趁勢說道：“我倒是聽說，這侄兒媳婦是娶進門來給念初沖喜的。彼時念初病的雖沉重，倒也不算兇險，怎么媳婦進門才三天，侄兒可就去了？”

    這一言，倒似是在說姜紅菱克死了顧念初。

    眾人聽得面面相覷，竟不知如何接話。

    姜紅菱聞言，淺淺一笑。這樣的話，上一世她聽得多了。今生自重生以來，因著經營有善，她在府中地位牢固，還沒人敢在她面前這般放肆。

    她同這姑母遠日五原近日無愁的，顧琳又為何忽然來與她添堵？

    這位姑太太，似是有備而來。