那章四娘子在侯府原是極有臉面的, 平日里總是被侯府一眾家人捧著，就是老太太也肯給她兩分顏面，就更別提太太了。如今忽然一朝跌落下來，卻被從前手底下的人爬到了頭上去。這卻也罷了，府里那些人，都是慣會見風使舵、拜高踩低的，見她失了權柄，但見了面便要嘲諷上幾句，敢就說起：“嫂子原來也有今天，老太太房里出來的人，竟也能丟這個臉?！?/br>
    章四娘子早就窩了一肚子的火沒處發，偏生今日遇著這個冤家，頓時發作起來。

    劉二娘子被她纏住，心里也不耐煩，便道：“我還要緊趕著辦大奶奶吩咐的差事，你這樣拉著我，一時誤了可怎么好？”

    章四娘子不依不饒，嘴里嗶嗶啵啵個沒完：“你卻把話說清楚，別拿出大奶奶來壓我。我幾時捅過什么簍子？我是老太太房里的人，你這般說，豈不是連老太太一起傷了？”

    劉二娘子被她這胡攪蠻纏的言語氣的發笑，沒好氣道：“你若不是辦差了事，又是怎么丟的差事？明明自己的不對，現下倒在這里撒潑耍賴，還連老太太也扯出來?！?/br>
    這兩個婦人正纏在一處，撕吧的不可開交，就見一中年婦人自園子里過來。

    那婦人頭上戴著銀絲髢髻，身上穿著一件蜜合色綢緞比甲，下頭一條簇新的潞綢裙子，一張長臉面兒，高顴骨，杏核眼，倒是干凈利落。

    這婦人一眼見著這兩人在路邊口角，連忙上前將二人分開，就說道：“兩位嫂子為些什么？這人來人往的，仔細上頭聽見了責怪?！?/br>
    章四娘子一見此人，也是冤家對頭，氣更不打一處來。

    那劉二娘子氣喘吁吁，拉著那婦人道：“情知為些什么，這章四家的大約是瘋了，見了我便胡咬一通。我同她說起要替大奶奶辦差，不敢耽擱，她竟也不理的?！?/br>
    那婦人，原來便是姜紅菱之前堂上發落這章四娘子時，提拔起來的柳三家的。

    如今這柳三媳婦做上了廚房管事，亦算得上侯府的大仆人，和劉二娘子是并肩的。自打姜紅菱提拔了她，她便自家人堆里揚眉吐氣了，還新做了兩件衣裳，走到哪里都是喜氣洋洋的。

    她和劉二娘子都是姜紅菱這邊的人，今見了這劉二娘子同章四家的鬧起來了，自然是站在劉二娘子這邊的。

    只是這柳三媳婦生性樸實，不會與人口角，也懶得同那章四家的撕扯，便同劉二娘子道：“嫂子既替大奶奶辦差，便快去罷。大奶奶的差事，最是要緊，誤不得的。少同這些上不得臺盤的人一般見識，自家沒本事，倒去賴別人?！闭f著，將章四娘子往旁一推，攙著劉二家的，一道去了。

    柳三媳婦之前在廚房做粗活，有著一把子力氣，章四娘子不是對手，登時就跌在路邊，半日爬不起來。

    待她自己好容易站起來，卻見那兩人已去的遠了。她氣的渾身亂戰，想要追上前去，想想也是占不了便宜，掉頭便往菡萏居去了。

    一路走到菡萏居外，卻見丫鬟柳枝穿著一件半新不舊的水紅色比甲，在門上坐著嗑瓜子。

    章四娘子走上前去，陪笑道：“柳枝姑娘在這兒曬太陽呢？”

    柳枝斜睨了她一眼，輕笑道：“章嫂子如今不辦差了，還記得菡萏居大門朝哪兒開呢?！?/br>
    章四娘子聽她當面嘲諷，老臉一紅，但曉得她是三少爺寵愛的丫鬟，也不敢輕易得罪，笑著說道：“姑娘說的這是哪里話，我不辦差也該來請安。姨娘現下可有空閑？”

    柳兒將手一拍，瓜子皮散了一地，猩紅的唇一扯：“有，姨娘如今可是空閑的狠了。大伙現下都奔著洞幽居去，誰還記得菡萏居呢！”說著，便起身往里面傳話去了。

    章四娘子隨著柳枝進了院中，她打眼一望，只見這院中冷冷清清，門可羅雀，廊下擺著的幾盆辛夷花皆垂了頭，遠不及往日那般熱鬧風光的景象。

    她心中暗自嘆了幾聲，便見柳枝出來叫她進去。

    當下，這章四娘子理了理衣裙，垂首跟著柳枝拾階而上。

    進得門內，卻見堂上無人，她心中知局，向右穿了個月洞門。

    進了次間，果然就見李姨娘散著頭發，穿著家常舊日衣裙，盤膝坐在羅漢床上，手里捧著個五彩瓷公雞斗鳴茶碗，面上脂粉不施，微有疲憊之色，不知想些什么。

    章四娘子快步上前，向著李姨娘屈膝行禮，張口道：“我的姨太太，幾日功夫不見，您老怎么就憔悴成這樣了？”這老貨為了奉承，連稱呼也隨口亂叫起來。

    李姨娘瞧了她一眼，懶懶一笑：“好啊，你還記得來看看我，那班勢利眼的，只知趨奉炙手可熱的，哪里還把我這過了時的人放在眼里?！?/br>
    章四娘子老臉擠做一團，陪笑道：“那是她們有眼無珠，不知道姨太太的尊貴。姨太太可是老太太房里出來的人，又得老爺的寵愛，三少爺可也是姨娘養下的。太太與少奶奶不過眼下得意一時，論起來終究是不如姨太太長遠。這些人瞎了心，被那姜氏把些小恩小惠的收買，就這樣作踐姨太太。我就這么洗眼睛看著他們，將來會得個什么好下場！”

    李姨娘被她這番話逗樂了，不覺笑出了聲：“這么些年了，還是你知道我的脾氣，說出來的話就是這樣中聽?！?/br>
    章四娘子在旁唯唯稱是，又道：“近段日子以來，您老不出來掌事，家中被那一大一小兩個主子鬧得不成章法。姨太太也知道，太太素來是個耳根子軟的糊涂鬼，人說一句就聽在心里。那少奶奶，年輕不知事，懂些什么家計學問！只聽人說一句好話，就當個好人看待。這兩日間，她攛掇著太太，敢把家中往日這些老管事的換了一個遍，用的又都是從不曾掌過事的。家務被她弄得顛三倒四，倒把老人們一個個拎出來頂缸，動輒就要打罵。大伙兒都抱怨的了不得，只說還是姨太太出來掌管局面才好?！?/br>
    李姨娘這幾日間雖不曾出門，卻也風聞了許多消息。

    她起初只當這姜紅菱年輕，涉世尚淺，能有幾分管家的手段。那太太更不必說，就是個不中用的糊涂鬼。侯府這些管事們，都是她手里出來的人，各個練得全套的武藝，只要她們拿出一分半分，就能把這兩人收拾下去。

    太太掌家之時，確是如此，家務顛倒，從上到下，怨聲載道。顧王氏頗有微詞，也動意要李姨娘重新出來管事。這李姨娘心中得意，便拿起了喬，只推身子不爽快，不肯出來。

    熟料，待姜紅菱病好之后，有她出面，這些有臉沒臉的老人們各個敗下陣去。任是什么鬼花樣，在她跟前都走不過兩出。稍有不慎，就要被她裁撤下來。短短幾日的功夫，侯府的掌事們竟被她換了一個遍，自己往日用著的那些人，如今差不離都打了后靠。連李姨娘自己，要打聽什么消息，都甚不方便。

    更要命的是，這姜氏甚是精明聰慧，自她掌家，賬目里已查出了許多虧空，連著李姨娘往日私吞瞞昧官中銀兩等事，只怕也要包不住了。

    到了這會子上，李姨娘是當真坐不住了。

    如若再不想法子把那姜氏弄下去，她在這府中，可是再也無存身之地了。

    之前，她調唆顧文成要把姜氏送到家廟中去，誰知這姜氏偏偏入了顧王氏的眼，說什么也不肯，倒將顧文成責罵了一頓。這法子自是行不通了，若是再這般下去，要去家廟的，可就成了她李桐香了。

    恰逢此時，菡萏居里服侍的小丫頭子霜兒，捧了茶盤點心過來。

    李姨娘看了她幾眼，見這丫頭長得甚快，似是錯眼不見的功夫，就又躥了一節，越發顯出窈窕聘婷的少女身姿來。她心念一動，點頭道：“你說的不錯，是不能等了?！闭f著，頓了頓又淺笑道：“你且回去罷，不出十日，我包管你還做回你的內管家?！?/br>
    那章四娘子喜不自勝，立時跪地磕頭，嘴里說道：“得姨太太疼，往后老奴一定好生孝敬服侍姨太太！”

    打發了章四媳婦出門，李姨娘便在羅漢床上閉目養神，一心盤算著如何行事。

    這當口上，顧忘苦忽然打從外頭進來，見了母親，也不問安，上前就在一邊坐了，嘴里說道：“姨娘這是預備當神仙呢？形勢壞到這個地步，姨娘倒還沉得住氣！”

    李姨娘掃了他一眼，沒好氣道：“我見天在家里籌謀，你是見天的出去胡行！今兒又往哪兒去來？你說你整日也沒個正經事干，書也不好生讀，叫你跟著老爺學些仕途經濟學問，你也不肯。真不知你將來打算怎樣？”

    顧忘苦甚是憊賴，笑道：“將來？我將來自然做個安樂侯爺，闔府家私都是我的，還有什么可怕的！”嘴里說著，忽然將一旁侍立的霜兒拉到了懷中，百般揉搓戲弄。

    霜兒又驚又羞，又懼怕三少爺權勢，不敢大聲呼叫，只是咬著嘴，扭著身子不肯依從，眼睛立時便紅了。

    李姨娘見兒子竟當著自己的面這等放肆，氣的粉面發紅，張口斥道：“胡鬧些什么！快將她放開，我早同你說過，弄誰都行，獨她不行！”

    顧忘苦笑道：“姨娘這才是糊涂呢！依著我，叫我把這小丫頭收了，生米成了熟飯，還怕那老東西不聽咱們的？”嘴里雖這樣說著，到底也還是將霜兒放開了。

    霜兒無端吃了他一場戲辱，哭哭啼啼，跑到外頭去了。

    李姨娘臉色一沉，說道：“你別亂來！這雖是個把柄，我卻還不知那老婦的心思。我伺候這老東西也有十來年了，打從她還是太太時就跟著她，最是知道她這人面慈心毒，什么事都做得出來。你卻不要莽撞行事，免得不能收場?！?/br>
    顧忘苦心里笑他娘膽小，卻也依了她。

    這日，到了黃昏時分，天上落下了幾點雨。

    因著天氣不好，闔府女眷都不肯出來走動。顧王氏悶在松鶴堂中甚覺無趣，便向身旁兩個大丫頭抱怨道：“這些日子，你們奶奶忙得很，也不說來瞧瞧我?！?/br>
    春燕掩口笑道：“老太太糊涂了不成？奶奶今兒上午才來松鶴堂，陪老太太坐了半日呢?！?/br>
    顧王氏想起來，也笑道：“是有這么回事，可見我是老了。這丫頭也偏生合我的心思，說什么做什么都正好可在我心頭。她一會兒不在我跟前，我就覺得少了點什么?！?/br>
    秋鵑插口道：“少奶奶孝順又能干，大伙兒如今都說，府里的事，面上是太太管著，其實都是奶奶在后頭撐著呢。不然，這家子還不知亂成什么樣。這些天，我看外頭送來的東西也好了，打聽著花的錢卻少了，也不知是怎么弄的?！?/br>
    顧王氏想起了些什么，臉色便有幾分不悅，只隨口道：“紅菱的確能干，只可惜念初走的太早了，沒讓她留下個孩子，往后也是艱難。我前兩日還想著，不成就送族里選一個聰明機靈的好孩子，過繼給她。也免得旁人總拿這些說道，動不動就想著把她往家廟里送?！?/br>
    春燕連忙笑道：“老太太可當真疼奶奶呢?！?/br>
    主仆三個說著話，門上人傳報：“李姨娘來了?！?/br>
    三人頓是噤聲，顧王氏說道：“這外頭下著雨，她怎么走來了?！闭f著，便命請入。

    李姨娘一陣風也似的進到堂中，先向顧王氏行了個禮，便在地下站了。

    顧王氏便問道：“外頭下著雨，又是晚飯時候了，你怎么倒跑來了？”

    李姨娘笑了笑，說道：“有句要緊話，需得同老太太說?！闭f著，不待顧王氏言語，又道：“請老太太把這兩個丫頭打發下去?！?/br>
    顧王氏不知她葫蘆里賣的什么藥，但到底是用了多年的人，知曉她不會虛張聲勢，便示意春燕秋鵑下去。

    待堂上只余兩人，顧王氏便滿面不耐煩道：“你又為些什么？若是為了主持家計之事，就不必說了。你太太雖不行，菱丫頭倒很是能干。有她在，比你們兩個加在一起都強?！?/br>
    李姨娘獰笑道：“少奶奶能干不假，但只怕她沒那個本事替老太太消災解厄呢?！闭f著，自袖里摸出一樣物事，遞到顧王氏眼前。

    顧王氏一見此物，眼前一黑，險些背過去。

    那東西原來是一支點翠金鳳釵，釵子上刻著瑯嬛福地四個字。

    只聽李姨娘的嗓音自下頭飄忽傳來：“不知老太太，還記不記得此物？”

    第56章

    顧王氏乍然見了那枚金釵, 幾乎昏厥過去，好半日才回過神來, 又猛烈咳嗽起來。

    李姨娘面現得色, 揚眉說道：“老太太可仔細身子，別一不留神竟去了, 丟下這小小姐沒人照看?！?/br>
    顧王氏好容易止住了咳嗽，粗喘了兩聲, 抬頭盯著李姨娘, 冷聲道：“這東西，你是從哪里得來的？”

    李姨娘猩紅的唇一勾, 吐出一句話來：“老太太糊涂了不成？當初是老太太吩咐我辦的差事, 這物件兒自然在我手里?！?/br>
    顧王氏目露冷光, 看著李姨娘, 沉聲道：“我當初叫你把事情處理干凈，你如今拿了這東西過來，卻是什么意思？”

    李姨娘輕輕一笑, 說道：“雖說食人之祿，忠人之事。然而我李桐香可不似老太太這般冷血無情，連自己的親生骨rou，也能輕易舍了人。這些年來, 我可一直替老太太照看著小姐呢?！?/br>
    顧王氏默然無語, 滿面菊紋的臉上更顯出幾分老態，半晌開口問道：“她現下可還好？”

    李姨娘揚起下巴，淡淡說道：“不大好, 前年病了一場，沒熬過去，就去了?！?/br>
    顧王氏聽聞此訊，只覺頭暈目眩，耳里嗡嗡作響，不覺伸手緊緊握住椅子扶手，方才沒有栽倒。

    偏巧那李姨娘不依不饒，在下頭說道：“老太太也罷了，咱們可是做了半輩子主仆了，您那點子私事兒私心，旁人不知道，我還不知道么？眼下又沒為人，何必做出這等姿態。您老要當真疼愛小姐，也不至丟開手近三十年不聞不問了?！?/br>
    顧王氏聽聞那人已沒了，初時心中只覺酸痛難忍，但過得片刻，便轉了過來。既然那姑娘沒了，當年的那本爛賬已死無對證，她還怕些什么？

    原來，這顧王氏年輕時也江州城中有名的美人，嫁了老侯爺大約七八年的功夫，老侯爺便奉命出征邊關，丟下嬌妻幼兒。顧王氏年輕貌美，又是豪門貴婦，日日無所事事，逸則生煩，又思念丈夫，免不得閨中寂寞。偏巧這時候，江州城里時興看折子戲，便有蘇州過來的戲班子在城中戲園子里掛牌唱戲。

    這戲班子里頗有幾個名角，嗓子作態都是絕佳的，一時在江州城中名聲大噪。這些名門大戶，紛紛請他們到府中小住唱戲。

    顧王氏在家中閑的發悶，又正是年輕愛玩的時候，便也借著生日做酒的由頭，將這戲班子請到家中。

    那戲班里有個小生，生的極是俊俏，性子乖覺機靈，口齒伶俐，談吐甜凈，很會奉承。一來二去，顧王氏便和他有了私情。也托了這小生的福，江州城里看折子戲的風頭過了，那戲班子也還在侯府住了小半年的功夫。

    這小半年的功夫里，顧王氏竟然珠胎暗結。那小生一見闖了大禍，生恐送掉性命，夤夜卷了些財物，逃之夭夭。

    顧王氏又氣又恨，本要拿掉這孩子，然而私下尋了些大夫來瞧，卻說她這身子不適宜打胎，強行弄掉，只怕要出事。顧王氏無可奈何，只好在府中靜養，任憑這胎兒日日長大。

    好在她公婆早逝，老侯爺又是獨子，老侯爺不在，府中獨她為尊。她行事又機密謹慎，自此之后只深居簡出，不得不見人之時，穿著寬衣大袖，常人也看不出來。到了后兩個月，她更是托病不出。又在外頭尋了個小院，悄悄將孩子生了下來。

    待孩子出世，她便即刻叫其時尚為丫鬟的李姨娘將這孩子抱去送了人。拿了許多銀兩財物，算作這孩子日后的衣食使費，其中便有這枚金釵。

    這件事下來，除卻顧王氏身畔的心腹，再無一人知曉此事。

    天長日久，許多年過去，再不聽那姑娘的消息，顧王氏也漸漸淡忘了此事。眼下，李姨娘將當年那枚金釵重新拿出，方才令她想起這些舊事。

    當下，顧王氏臉色一沉，說道：“既是姑娘已不在了，你又把這釵子拿給我看做什么？”口中說著，心念如電轉過。

    這段日子，她頗為冷淡李姨娘，又讓姜紅菱當了侯府的家。想是這李姨娘看著大權旁落，心有不甘，急的瘋了，遂將往日里這件舊事翻出，想以此為脅，要她將掌家的權柄重新交還給她。

    想通此節，顧王氏的臉色越發陰沉，她生平最恨，便是為人脅迫。

    李姨娘服侍了她小半輩子，怎會不知這老婦心中所想，朱唇微勾：“姑娘是不在了，只是姑娘生前還遺下了一個孩兒。這孩子長到如今已有十三歲了，算起來她還該叫老太太一聲外祖母呢。老太太就舍得這么個外孫女兒流落在外么？”說著，也不待顧王氏答話，繼而笑道：“即便老太太當真冷血無情，不顧那孩子的死活，總也要顧惜一下自家并侯府的體面。當年伺候老太太接生的嫂子，如今還健在呢?！?/br>
    顧王氏驚聞此信，幾乎不昏死過去。她左右為難顛來倒去，一時竟也沒個主意。此事若是經了李姨娘的口散播出去，她哪里還有這老臉活在世上。