顧王氏心中雖驚魂不定，但到底是在世上活了幾十年的人，面上強做鎮定，沉聲問道：“你來同我說這個，究竟意欲如何？”

    李姨娘笑了笑，說道：“倒也不想怎么樣。只是想求老太太還像以往那樣疼我，這些年來咱們的主仆情誼，老太太于我的恩惠，我都記在心上。府里各樣事情，老太太老爺的脾氣，我都熟知。老太太這陡然間弄了個新人來管事，不覺的不順手么？咱們還像以往那樣，老太太疼我，我孝敬老太太，豈不甚好？何必撕破了臉，彼此難看呢？又能落些什么好處?！?/br>
    顧王氏見她果然是這番意思，心里倒安定下來，頓了頓微笑道：“你的意思，我心里也清楚。這原不是什么大不了的事，你又何許這般大動干戈？太太你是知道的，糊涂人一個。少奶奶雖說能干，但到底是個寡婦，又沒有孩子，你怕她怎的？如今侯府這邊只有忘苦一個獨苗了，你且耐心等著就是了。之前婳兒鬧得委實不像話，又當著合家子的面，我不罰你不能服眾。我本意不過是要她們隨意管管，弄得不成，還得是你來，這就沒人能挑出理來了。誰知菱丫頭偏是個能干的，一時半刻也不能動她。這般，你且先回去，不要急躁，耐著性子等上幾日，我必定給你個交代?！?/br>
    李姨娘得了她這話，料知今日也就是這樣了，逼得急了，反倒難看。她當即一笑，說道：“老太太金口玉言，我哪里會不信？”說著，略頓了頓，又道：“只是還跟老太太提個醒兒，那大少奶奶長得也忒俊了，偏偏大少爺又沒福。這天長日久，她又年輕，保不齊弄出什么事來，倒叫人笑話。不如還是將她送到家廟里去養著，免得后患?！?/br>
    顧王氏嘴角一抽，淺笑道：“我都記著了，你不用cao心?！?/br>
    那李姨娘心滿意足，看看天色擦黑，外頭又下著雨，便要回去。

    顧王氏卻叫住她，遲疑了半日，才問道：“那孩子……如今在何處？”

    李姨娘笑了笑，說道：“自然在一個萬全之所，好生看養著。老太太放心，我曉得這孩子也是金枝玉葉，馬虎不得。世人皆不認她，我卻不敢不認?！闭Z畢，就出門而去。

    顧王氏坐在椅上，臉色陰沉，滿腹怒火，停了片刻，忽拿起一旁桌上的描金蓋碗，砸向地面。

    只聽當啷一聲，那蓋碗摔得粉碎，碎瓷迸濺，倒將才進來的春燕唬了一跳。

    春燕從不曾見顧王氏發這樣大的脾氣，心中惴惴不安，先將碎瓷掃了，方才上來小心問道：“適才姨娘過來說了些什么不中聽的言語，倒讓老太太這等生氣？老太太仔細身子，火大傷肝?！?/br>
    顧王氏自是不能向她說的，靜默了半晌，忽然長嘆了一聲：“不曾想，這些年來倒養了個頸子后頭生反骨的東西！”

    春燕聽這話摸不著頭腦，也不敢接話，只好拿些泛泛的言語來勸慰。

    顧王氏面現疲憊之色，說道：“罷了，我懶怠吃飯，扶我回屋躺躺罷?！?/br>
    春燕連忙上前，攙扶著顧王氏回了內室。

    顧王氏在床上躺下，心中默默盤算。這李姨娘斷然是不能留了，只是那把柄捏在她手里，不得不顧忌些。

    顧王氏雖是個狠心的婦人，對自己的骨血到底還顧念著些。如今上了年紀，看著小輩，心也就越發容易軟了。這個女兒從生到死，她一日也不曾養過。留下的這個外孫女兒，她不免就掛在了心頭。

    她想封了李桐香的口，只是投鼠忌器，一則恐她狗急跳墻四處亂咬，二來又不知那孩子被她藏到了何處，弄不好倒傷了她的性命。

    思前想后了一番，她心底忽然冒出個人影來。

    想到那人，顧王氏心底卻有幾分不甘。她雖喜歡姜紅菱，卻也不愿讓她在府中獨大，但如今的形勢，也由不得她了。姜紅菱精明強干，做事滴水不漏，這件事交代她去辦，當能萬無一失。只是從此之后，在這侯府中，她便只能倚仗姜紅菱一人來管事了。

    左右搖擺了一番，顧王氏嘆了口氣，先安度了這一劫再說罷。

    她老了，許多事情已難在掌握之中了。

    姜紅菱自然不知松鶴堂中鬧出的故事，她正在屋中，盤膝坐在炕上，在燈下繡著一副手帕。

    因著天色已晚了，不必再出門見客，她散了頭發，只穿著一件藕荷色對襟薄羅衫，一條蔥白綾撒花褲子，散著褲腿。衣衫料子輕薄，透著底下的冰肌玉骨，更裹出了玲瓏有致的身軀。

    燈光昏黃，灑在她臉上，白膩的肌膚泛著細瓷一般的光澤。烏黑油亮的長發垂散在胸前腦后，顯得娟靜姣好。

    如錦過來，將燈花剪了剪，又往雙魚戲水黃銅油燈里添了些油，便立在一旁說道：“奶奶，時候不早了，吃過晚飯再做罷?！?/br>
    姜紅菱抬起頭，揉了揉脖子，淺笑道：“做著活計，竟忘了時辰?！闭f著，停了停又道：“外頭是不是下雨了？這屋里氣悶的很，將窗子推開半扇，透透氣罷?！?/br>
    如錦道：“只怕被風吹了要著涼呢?！弊炖镎f著，還是去了。

    如素過來，站在一旁，看著姜紅菱手中的帕子，見她繡的是一枚菱角，不覺輕輕說道：“奶奶心里還記掛著那日的事呢？”

    姜紅菱瞥了她一眼，淡淡說道：“那塊帕子是我常日戴在身上的，沒了自然要補上?！?/br>
    如素囁嚅了片刻，忽然道了一聲：“奶奶，還是少跟二爺牽扯的好?！?/br>
    第57章

    姜紅菱手下微微一頓, 沒有言語。

    如素看著她，主子那張精巧冷艷的臉上, 淡然無波, 心里便有幾分惴惴不安，不禁張口道：“奶奶……”

    姜紅菱淺淺一笑, 放下手中的帕子，抬眼望著如素, 淡淡問道：“這是什么話？”

    如素小聲道：“就是……這幾日, 奶奶見了二爺兩次了，有什么要緊事, 也是告訴二爺。我心里疑惑著, 奶奶是不是和二爺……”

    姜紅菱微微一笑, 目凝秋波, 望著她頷首道：“你想的不錯，我和他，是好了?！?/br>
    如素雖早有猜測, 但卻不料主子竟當面認了，心底著實震驚不小，不禁雙手掩住了小口，身子輕輕發顫, 半日說不出話來。

    姜紅菱看著她這幅受驚的樣子, 不覺一笑，輕聲問道：“怎么了？”

    如素好半晌才回過神來，顫著聲道：“奶奶是二爺的堂嫂, 又是孀居，本就該十分避嫌。這府里人多眼雜，jian人又多，一雙雙眼睛都盯著奶奶犯錯兒呢。奶奶竟然還……我是怕奶奶被這些人揪住了把柄，那可就真的了不得了?！?/br>
    姜紅菱垂首一笑，鬢邊的發絲滑落在面頰上，她抬手撩起，方才開口道：“我曉得你是為了好，這番話也是保身之道。然而，我難道就合該受這個罪么？我今年不過十六歲，被娘家搓弄著給人沖喜，過門沒幾天就死了丈夫，我就該一輩子守寡到死么？”

    如素說不出話來，只是怔怔的望著她。

    姜紅菱淺笑點頭道：“世人常說這都是命，但我不信我姜紅菱就是這個命數。我早前就說過，各人的命要靠各人去爭。我不愿意這樣糊里糊涂的守寡下去，他也沒有娶妻，我們是兩情相悅，沒什么不可以在一起?！?/br>
    如素聽了她的話，心里有些亂，一時覺得她所言有理，一時又覺得和世間常理相悖，遲疑了一會兒，說道：“可是，奶奶是二爺的堂嫂……”

    姜紅菱抬起頭看著她，眸色幽深，淡淡說道：“他說的沒錯，我和顧念初本就是盲婚啞嫁，又連一日的夫妻也沒做過，又哪里算得上他堂嫂？我是詩書門第的出身，本不該說這些話，早年間在家時父兄也曾教導我何為禮教。然而現下看來，這所謂禮教，當真能吃人呢?！?/br>
    如素更說不出話來，姜紅菱微笑道：“我曉得你心里是害怕，既然你怕，我也不為難你。我現下給你想兩條出路，一則便是我將你送回娘家去，你是我從娘家帶來的人，是我的陪嫁，我要怎樣，旁人說不得什么；二來你看家中小廝哪個合意，我便將你許給他。你離了我這兒，將來無論出什么事，都不與你相干了?！?/br>
    如素聽見主子竟有意攆她走，頓時紅了眼睛，哽咽道：“奶奶這是什么話？奶奶是嫌棄了我，要打發了我么？我雖蠢笨，但這些年總是盡心盡力的跟著奶奶的。奶奶今兒怎么說起這個話來？我是死，也不出這個門兒的！”嘴里說著，竟然在炕下跪了。

    如錦這會兒也走了過來，正要言說晚飯已齊備了，但見了這個情形，不知出了什么變故，也就說不出話來，便在一旁垂手侍立。

    姜紅菱笑了笑，目光在這兩個婢女臉上來回掃視了一番。這兩個丫頭都非絕色，只是燭火昏黃之下，別有一番婉轉之態。

    這兩個姑娘上一世跟了她一世，最終皆沒有個好的收場。這一世，她雖有心繼續留著她們做個心腹，但這條路畢竟兇險，前途多有未卜之事。如若她們當真懼怕，她也情愿放她們各尋歸宿。

    姜紅菱主意已定，當即開口說道：“既然說到這里，我今日也把話講明白了。這條路，我是要走下去的。倘或你們害怕，我也放你們去。將來是福是禍，我一人擔著，絕不拖累你們?！?/br>
    如素與如錦面面相覷，誰也沒有說話，一時里室內悄然無聲。

    半晌，如錦忽然說道：“奶奶說的這是什么話？想是奶奶嫌棄我們無用，想要攆了我們，好再挑伶俐的丫頭來？奶奶若是這樣想，不如先把我們兩個都打殺了罷?；蛟S如素害怕要走，我是不怕的?！?/br>
    如素聽她竟然將自己咬了出去，登時急了，向她腰里擰了一把，斥道：“你這蹄子，做什么咬上我？！哪個說怕了要出去，就把我拉出來？！”

    如錦斥道：“不是你婆婆mama啰嗦個沒完，奶奶怎么就想起這個事來了？有什么大不了的，你就這等膽??！”

    如素辯駁道：“不是我膽小，我是著實替奶奶發愁。二爺是奶奶的什么人，奶奶就是再想同他好，這也沒個名分。小叔子娶大嫂的事兒不是沒有，但那都是什么人家。侯府這樣的門第，又怎能容得下這等事呢？奶奶現下和二爺好的時候快活，若是將來有個什么，二爺想必沒事，奶奶卻要如何是好？再則說來，二爺和奶奶是什么關系，二爺就是娶誰也娶不了奶奶，這事本就是無望的！從前在家時，你就是這樣。遇事只會瞎叫，全不管以后如何?！?/br>
    姜紅菱見這兩個丫頭吵起嘴來，只得出聲喝止，又道：“我曉得你們都是為了我好，不要自家窩里吵起來了?！闭f著，便向如錦道：“我餓了，把晚飯拿進來吃罷?！?/br>
    如錦曉得，奶奶是要打發她出去，便點頭去了。

    姜紅菱便向如素道：“我知道你向來是個有主意的丫頭，心里總是比旁人想的周全些，也更遠些。所以我出閣之時，也帶了你做陪嫁。然而活在這世上，只是謹小慎微，唯唯諾諾是遠遠不夠的。你不去害人，人硬要來算計你。明槍易躲暗箭難防，我是吃過這苦頭的人。欲行大事，還需的有十足的膽魄?！闭f到此處，動了她前世的心腸，又知這丫頭不知以后那些事情，也只是白說給她聽。便也不再多言，只是問道：“我還拿那句話來問你，這條路我是要走下去的，你怕還是不怕？若是怕了，我明兒就想法子放你走?！?/br>
    如素為人，只是膽小謹慎，于姜紅菱卻有著十分的忠心。雖是看著她和顧思杳的事情心里害怕，但卻絕不肯離了姜紅菱身側。聽了姜紅菱的話語，她想也不想的說道：“奶奶既不怕，我又有什么可怕的？我只是好意提醒奶奶一聲，但奶奶既然打定了主意，我也就不再多說什么了。奶奶放心，往后不論出了什么變故，就是撕了如素的嘴，如素也絕不會吐出一個字來?！?/br>
    姜紅菱淺淺一笑，說道：“不用說這樣的話，我知道你是個好丫頭?！?/br>
    主仆兩個說了幾句話，如錦便將飯菜都端了進來，還是照樣的四葷四素八個碟子，兩盤點心，一碗米粥。

    吃過了晚飯，姜紅菱又做了一回繡活，便收拾著睡下了，當夜無話。

    隔日起來，她才梳著頭，松鶴堂的春燕忽然找來。

    春燕進門就道：“給大少奶奶請安，老太太請大少奶奶緊趕著過去?！?/br>
    姜紅菱心中狐疑，問道：“老太太這是有什么緊要事么？我這才起，飯還未吃，還有幾件事要交代給底下?！?/br>
    春燕說道：“我也不知，只是聽老太太的口氣，似乎是有什么特別要緊的事。奶奶還是快去罷，耽擱了老太太只怕要生氣呢?！?/br>
    姜紅菱見問不出來，又擔心顧王氏果然有什么極要緊的事情，只得匆匆忙忙梳妝穿衣，起身去了。

    走在路上，那春燕還不住奉承道：“誰不知道現下奶奶是老太太跟前的紅人，昨兒奶奶上午才去過，傍晚時候老太太就念叨著奶奶不來瞧她了。所以這有什么事，都囑托給奶奶。這闔府上下，離了奶奶，可要怎么好呢?！?/br>
    姜紅菱聽這話倒不好接口，只笑了笑，說道：“這也是老太太看得起我，上頭還有太太呢，怎么就顯著我了?！?/br>
    春燕嗤笑了一聲，說道：“算了吧，誰不知道太太就是個幌子，這后頭沒有奶奶撐著，還不知要成個什么樣子呢！”

    說著話，便走到了松鶴堂。

    進到正堂，顧王氏卻并不在，只幾個小丫頭拿著雞毛撣子打掃桌上的花瓶。一見姜紅菱進來，都齊聲笑道：“大奶奶可算來了，老太太才還念叨呢?！?/br>
    姜紅菱心里不知出了什么事，臉上倒還含著笑，一路走進了次間。

    顧王氏果然在次間炕上坐著，身上穿著往日里見過的蜜色萬字不斷頭絲綢對襟夾衫，底下是福祿壽寶藍色馬面裙，額上戴著抹額，盤膝坐在炕上。見了姜紅菱，當即點手召喚道：“菱丫頭，打早上起我就盼你過來，你怎么才來?！?/br>
    姜紅菱走上前去，嘴里笑道：“春燕一來，我就想著老太太這里八成有什么事，就惦記著過來，只恨自己沒生個翅膀呢。飯也不曾吃了，還有些事情等著吩咐，都顧不上了，這就來了?！笨诶镎f著，就被顧王氏拉著在身畔坐了。

    顧王氏便數落道：“養著那么些管事呢，都吃閑飯了不成，倒要你這等日日cao勞。你年輕媳婦子，需得小心保養，別仗著年小力壯，便什么也不忌諱，熬心費力的，到老來氣血虧虛可有罪受呢！”說著，又道：“早飯沒吃什么打緊。今兒有好菜，就跟著我一道在這兒吃了！”

    姜紅菱含笑應下了。

    寒暄了幾句，顧王氏便借故將屋內的丫鬟們都打發了出去，向姜紅菱道：“我倒有件事，需得你幫著仔細查查。旁人我不放心，這些日子看你是個謹慎細心的好孩子，便想著交代給你?！?/br>
    姜紅菱不知她要說些什么，虛應了一聲：“老太太有話，但吩咐便了。孫媳婦必定給老太太辦妥帖了?！?/br>
    顧王氏咳嗽了一聲，卻又不語了，頓了頓才道：“我有個老家人，早年間聽聞帶了個孩子投奔進京。這些年都沒有消息，前兒模模糊糊聽人說起。我心里記掛著，你看怎樣能將她們找出來?！?/br>
    第58章

    姜紅菱聽這話來的蹊蹺, 心里起疑，只記得前世這顧王氏并沒有什么老家人來投奔之事, 又或許只是自己并不知情。但若是如此隱秘, 這事中必定有些緣故。

    只聽顧王氏又道：“我娘家祖籍金陵，雖則我祖父那輩起便進京為官, 但老家還有些親戚在。近來金陵那邊有人來江州上任，送來個消息。說是我老家的一個姑奶奶, 帶了個侄女兒。本是要上京去投奔旁的親戚的, 但又聽人說起，京城似是沒人收留, 這才折道江州。但不知為何, 她們來了江州, 竟不曾尋我。如今也過去差不離二三十年了, 那老姑奶奶該是早就沒了，我那侄女兒若是還在，如今也該有三旬的年紀了。你瞧瞧看, 怎樣能將她尋出來?！?/br>
    姜紅菱心里忖度了一陣，這事兒聽來并沒什么可避人之處。顧王氏卻要將近身服侍的丫鬟都打發了出去，可見實情并非如她所說。再則，既是多年沒有音訊, 如何近來忽又有了消息？

    她心底狐疑, 面上淺淺一笑，周旋道：“既是老太太的老家親戚，當然不能叫她們流落在外。只是孫媳婦不明白, 這么些年了都沒有消息，這話又是誰傳來的？可還有別的蹤跡？不然，這人海茫茫的，又是這二三十年沒有往來，比大海撈針還艱難呢?！?/br>
    顧王氏頓了頓，心里曉得這孫媳婦精明細致，話不說囫圇了，只怕要被她看出端倪來。盤算了一陣，半真半假道：“也是老家那邊的親戚，前幾日有人來江州經商，便到府中送帖子。說起來，也算是拐彎抹角的關系了。只是多少年沒見過老家來人，我便見了一面。閑話中說起此事，我心里倒挺掛念的。說起來，那老姑奶奶夫家有房親戚在這江州，想是來找他們了也未必可知?！?/br>
    姜紅菱聽了這番話，只覺的甚不合情理，中有許多說不通的地方。那老姑奶奶既有夫家，王家在金陵尚有人在，又為何獨自帶了個侄女兒進京？進京不成，又折道江州。

    但見顧王氏講了這番話后，忽而咳嗽不止。她只得暫且按下不提，連忙起身走到桌邊。

    桌上擺著一只白鶴嬉戲冰吻瓷茶壺，她伸手摸了摸，只見茶壺半溫，便倒了一盞溫水上來，服侍顧王氏吃了。

    顧王氏順了氣，粗喘著道：“不成了，這身子骨是越發不爽利了。一冬里都沒事，開了春倒染了些風寒，吃了大夫幾副藥下去，也不見什么用。睡到半夜，還是嗽的厲害。想是我也到年紀了，大約在這世上的日子也沒多久了?！?/br>
    姜紅菱聽著，便拿了些話語來寬慰：“老太太這也是多心，這天氣不定，乍暖乍寒都是沒準兒的事。別說老太太，就是孫媳婦前不久不還病了一場。這病來如山倒病去如抽絲，哪來這般快呢？老太太這重孫子還沒抱上，可還有的等呢?！?/br>
    顧王氏倒愛聽這個話，登時便笑出了聲，說道：“菱丫頭，你這心是怎么長的，盡能想出些哄我開心的話來！”說著，又嘆了口氣：“可惜念初去的早，不然這家子將來就是你們兩口當家了。我還用得著cao那么些心？”

    這些無用的空泛言語，姜紅菱聽著也就罷了，見顧王氏緩過來，便又問道：“老太太才說起的那老姑太太，來江州投奔的人家，可知道住在何處？孫媳婦好著人打聽著去，興許就也有小姐的下落了?！?/br>
    顧王氏想了一會兒，說道：“聽老家人說起，那老姑太太的夫家姓李。這戶人家好似是磨豆腐的，原本住在東四街牌樓底下。如今還在不在，就不知道了?！?/br>