西府那邊當家的老爺是顧武德，顧武德原配宋氏，育有一子一女，大的名喚顧思杳，在顧家第三代里行二，人皆稱其為二少爺。宋氏生下這二少爺，身上落了疾病，不上幾年便去了。顧武德便討了個繼室，這繼室小他八歲，娘家姓程，門第不高，只是個小書吏人家。但這繼室續弦，原也不求什么門當戶對。那程氏生的美貌，又比顧武德小上許多，顧武德便事事讓她，頗為懼內。程氏過府這些年，也為他生下一個女兒，芳名顧嫵，今年不過十歲，也是一位瓊閨秀玉。程氏潑辣善妒，同這繼子也處不大好，顧武德又內寵頗多，西府內宅整日吵吵鬧鬧，雞犬不寧。

    這些事情，如錦便是才進顧家，也聽下人們閑話過這兩府的家常。她心里倒替自家姑娘慶幸，這幸而不是姑娘的婆婆。不然婆媳本就難處，倘或婆婆又是個后娘，更不知要怎生是好了。

    她心中正胡思亂想，卻忽覺面上一陣風過，只見眼前門簾掀起，一雙墨色云紋錦靴踏出門檻。

    第13章 收服

    如素微微一怔，抬頭猛然就見一軒昂男子自門里出來。

    這人身材高大，闊肩窄腰，面若冠玉，目如寒星，劍眉入鬢，發如墨染，高挽在頭頂，頭戴白玉束髻冠，著一領藏藍色素面錦緞直裰，墨色暗繡竹葉紋綢褲，腰間墜著一枚羊脂玉雙魚配，器宇軒昂，光華照人。如素看了一眼，心中不由贊嘆，好一個芝蘭玉樹的美男子！

    這人出得門來，掃了一眼如素。如素面上不覺就微微泛紅，但覺此人雖面色寡淡，周身卻自帶著一股天然的迫人氣勢，令人心生敬畏。

    那人并不言語，步下臺階，便帶上那小廝去了。

    如素這方回過神來，曉得這男子就是西府那邊的二少爺了。

    顧王氏身畔服侍的大丫鬟春燕自里面出來，臉上堆笑道：“二少爺才去，老太太請jiejie進去?！?/br>
    這春燕性子機靈，最會見風使舵，她見早起姜紅菱來了延壽堂一遭，老太太待她和顏悅色，口氣甚好，心中不覺也將那輕慢之心收了幾分，連著對這陪嫁來的丫頭，臉色也好看了幾分。

    如素曉得她是老太太身邊的一等丫鬟，不敢怠慢，笑著說了句不敢當，便進得門中。

    走到堂上，只聽四下無聲，如素知道顧家規矩嚴謹，垂首斂身，放輕了步子，隨著春燕轉到了顧王氏日常起居之所。

    此時已將近晌午，顧王氏已然起身，穿戴齊整了，正在羅漢床上坐著。一旁立著一位身著竹青色綢緞比甲的中年婦人，圓圓的臉，頭上梳著圓髻，戴著銀絲鬏髻，氣度與尋常下人不同。

    如素曉得這婦人乃是侯府掌事之一，見顧王氏正同她說話，也不敢隨意插口，就在下頭躬身垂首立著，一字不發。

    顧王氏見她進來，便住了話頭，見她規矩甚好，心中倒也喜歡，和顏悅色問道：“你們奶奶這會子差你過來，有什么話說？”

    如素低頭輕聲將來意說了一遍，照著姜紅菱所授，說道：“自打奶奶進門，那個如畫便一日日不安分起來。今日又同奶奶口角了半日，口口聲聲說奶奶沒伺候過大爺，不配管她。還有許多腌臜的話，也不敢學給老太太聽。奶奶說，如畫年輕，想必是守不住的，還是打發了出去的好，免得日后在家里弄出笑話來。因她是老太太的房里出來的，奶奶打發我來討老太太的示下?！?/br>
    這一席話落，顧王氏尚未開口，一旁那中年婦人倒先變了臉色，強笑道：“老太太，這事兒想必有些什么誤會。如畫素來心直口快，什么地方得罪了奶奶也說不準?！?/br>
    如素聽了這話，不覺斜眼看了她一眼，卻見那婦人也正看過來，雙目炯炯，便連忙低下了頭去。

    顧王氏心里知道這里頭的事情，但她素來厭惡下人裙帶勾結，沆瀣一氣，欺凌主子。當下，她也不睬那趙武家的，只向如素淺笑道：“如畫雖是我房里出去的人，但已是念初的通房了。如今既然有了正房奶奶，這通房侍妾自然都該歸她管。妾室不好，叫菱丫頭自己看著辦罷，該如何處分就如何處分。這等小事，不必來問我?！?/br>
    如素聞言，心中大喜，恭恭敬敬的道了一聲是。顧王氏便又問了幾句姜紅菱身子安好等語，令秋鵑將才做下的八珍糕取了一盤子，吩咐如素帶回去。如素福了福身子，便告退出去了。

    待這丫頭出去，那趙武家的臉色極不好看，向顧王氏陪笑道：“老太太，這事兒里頭只怕有些蹊蹺。如畫在您跟前兒也伺候了這些年了，她什么性格您還不知道？哪兒就是這等輕狂的人！想必是大奶奶病里煩悶，如畫不會說話，惹惱了她，也未必可知?！?/br>
    顧王氏這方將她上下看了一眼，點頭說道：“趙武娘子，你也是家中老人，不必在我跟前打這馬虎眼。菱丫頭我早前兒見過，不是這等狂躁不知禮數的人。如畫往日是不錯，所以我才叫她去服侍念初?？伤灾^攀上了高枝兒，便輕狂浮躁起來，往日就欺大滅小的，這風聲我也不是沒聽過。只是以前礙著念初在，人總是給了他的，我也不好說那許多。如今既然念初都身故了，這用過的丫頭，還留著做什么？她若是安分守己，便在家中留著伺候少奶奶也罷?？涩F下既然她守不住，不早早打發了，等著生禍患呢？”

    一言才休，顧王氏見趙武家欲語還休，便又說道：“我曉得那丫頭是你的干女兒，出了這等事，你怕臉上無光?？扇袅糁?，日后在家中鬧出什么笑話來，那時候你的老臉才更顧不得了！”一席話，說的趙武家的面紅耳赤，啞口無言，只好作罷。

    如素一路走回洞幽居，轉進明間，卻見如畫還在地下站著。

    姜紅菱卻重新梳過了頭，盤膝坐在炕上，低頭看著一冊書。

    如素進得門中，如畫連忙看向她，一臉焦急。姜紅菱卻頭也不抬，淡淡問道：“老太太怎么說？”

    如素快步上前，嘻嘻一笑，將點心盤子放在桌上，含笑說道：“老太太問奶奶的身子呢，還給了這些八珍糕。老太太說，這八珍糕里的茯苓山藥等物，最是補身養氣，奶奶近來身子不好，吃這個是最相宜的?！?/br>
    姜紅菱看了一眼桌上的點心盤子，卻見那青花鴛鴦蓮花紋盤上，疊著幾塊雪白的點心，軟糯酥香，一瞧便知是才做下的。她心里明白，延壽堂有一間小廚房，是專門伺候顧王氏的，所做膳食點心，便比大廚房里的大鍋燒的好上許多。顧王氏一個老人，胃口有限，那廚房做的分量也極有限，平日里能在顧王氏手中得這個彩頭的，合家子上下還真沒幾人。

    如畫見了這等情形，心里便知不好，一張俏臉頓時血色全失，臉孔煞白。

    姜紅菱心中早已猜到，笑問如素道：“那件事如何了？”如素含笑回道：“老太太說了，打發個通房妾室，是正房奶奶的分內之權。奶奶該怎樣處置便怎樣處置，這等小事不必問她?！?/br>
    話音才落，姜紅菱還未說什么，那如畫便雙膝一軟，撲通一聲癱倒在地。

    姜紅菱淺淺一笑，連瞧也不瞧她一眼，張口吩咐道：“那還愣著做什么，出門喊人牙子去！”

    如素應了一聲，掉轉身子就要出門。

    如畫如夢方醒，膝行至炕前，扒著炕延，一臉惶恐焦急，淚流滿面，向姜紅菱痛哭哀求道：“大奶奶，您大人有大量，饒了賤婢這一遭罷！奴婢這是豬油蒙心糊涂了，才敢冒犯大奶奶！奴婢這一去，還不知賣到什么下三濫的窩巢里去。求大奶奶發發慈悲，奴婢情愿往后盡心盡力服侍奶奶，做牛做馬！”

    姜紅菱這才放下手中書冊，看向如畫。只看這婢子臉上涕淚橫流，滿面驚恐畏懼，狼狽不堪，哪里還有半分適才那輕狂傲慢之態？姜紅菱心中只覺痛快，上一世這婢子明里暗里與自己使了無數絆子。直至最后自己橫死，那場查抄之辱，也同她有莫大的干系。那時候，姜紅菱瞻前顧后，顧忌著不容人的名聲，顧忌著她是老太太手里使出來的人，讓這一個奴婢在自己跟前搞了那許多花樣出來。

    有些道理，死過一次方能明白。和性命相比，這什么惡毒不容人的名聲，又算的了什么？她的不忍與仁慈，最終害的是自己。

    這一世，殺伐決斷，絕不手軟！

    這如畫，也當真是個蠢物。她怎么會以為，顧王氏會護著她？

    顧王氏選她做顧念初的通房，與當初的李姨娘是一個道理。然而如今顧念初死了，她這個通房也就沒了用處?，F下的如畫，不過是一個破了身子的下人罷了。在這些主子眼中，只是一枚無用的廢棋。她曾在顧王氏身邊服侍過許久，保不齊就知道些什么。顧王氏，心中只怕還巴不得早些處置了她呢！

    姜紅菱居高臨下的看著如畫，目光清冷又帶著幾分輕蔑。

    如畫被她看的周身難受，仿佛自己是個卑微的蟲子。情不自禁的低下頭去，卻聽那清麗女音自頭頂落下：“你到底是怎么會以為，老太太會護著你的？”

    如畫抽噎不已，哽咽說道：“我是……伺候了老太太幾年的人……是老太太許給大爺的人！”

    姜紅菱朱唇微勾，淡淡說道：“那你如今對老太太，還有什么用處呢？”

    如畫微微一怔，她并非十足的蠢笨之人，又在情急關頭，受了姜紅菱點撥，思緒飛如電轉，頓時明白過來，銀牙碎咬，悔不當初。

    她現下總算明白過來了，她這樣的下人只是人砧板上的魚rou，只不過那cao刀的人從顧王氏換成了姜紅菱。

    眼下，再想那些已然無用了，她只能緊緊的抱住眼前這冷艷女子。若是出了這個門，她一個破了身子的女人，又能得個什么好去處？賣給老鰥夫還是好的，為娼為妓，都不無可能！

    如畫抬起臉來，望著姜紅菱，咬牙一字一句道：“求大奶奶饒了奴婢，只要大奶奶留下婢子，今后無論大奶奶要奴婢做什么，奴婢都無不奉命！”

    第14章 顧二少爺

    姜紅菱美眸輕轉，睨著她，菱唇微勾，輕輕吐出一句：“這話說的倒是好聽，但你一個奴婢，又能為我做什么？”

    如畫將心一橫，索性說道：“實話告訴奶奶，我卻才是從菡萏居回來的?！边@一言未休，她見姜紅菱神色微有波瀾，心下稍定，繼續說道：“打從奶奶進了顧家，李姨娘便時常與我些好處，要我盯著奶奶日常的一舉一動。只是后來大爺死了，她自覺奶奶沒了倚靠，方才對我淡了。今兒一早，我聽聞家里嫂子病了，家去瞧了瞧?；貋頃r便撞上李姨娘的丫頭，她硬將我拉到了菡萏居，說姨娘有話跟我說?！?/br>
    姜紅菱也不言語，只是冷冷的看著她。如畫心中七上八下，硬著頭皮說道：“待去了菡萏居見了李姨娘，她倒沒什么要緊話，只是問我奶奶性子好不好，待下人怎么樣。又說我曾是大爺的房里人，如今大爺不在了，我往后不是打發出去隨便配人，就是一輩子服侍奶奶，也是怪可憐的。若是我能幫襯她一二，她便讓我、讓我……”

    姜紅菱眸光似水，淡淡問道：“讓你怎樣？”

    如畫咬牙道：“讓我給二少爺做姨娘?！?/br>
    姜紅菱咯咯一笑，說道：“李姨娘還真疼你，許給你這樣大的好處。你是大少爺用過的人，竟然還能拉到自己兒子房里去。既然她這樣照拂你，適才我說要打發你出門，你怎么不求她去？”

    如畫垂首不語，她原本是賭老太太看在往昔的主仆情分上，是會護著她的。畢竟俗話說得好，打狗需看主人面。誰知，顧王氏于她并無絲毫顧惜之情，將她交由姜紅菱處置。姜紅菱已然是討了老太太嘴里的話，這會子再去求李姨娘趕不及不說，李姨娘也不會為了她一個丫頭就去頂撞老太太。她縱然一時糊涂，卻還不是真正的蠢笨。

    恰逢此時，如素打從外頭回來，進門便說道：“人已喊來了，后街上的劉mama現在二門上等著奶奶傳見?！?/br>
    那如畫登時面色如土，磕頭如搗蒜，撞的咚咚作響，口里泣道：“求奶奶開開恩典！”

    如素不知出了什么變故，但見了這等情形，也曉得這如畫是服軟了，便看著姜紅菱。

    姜紅菱先不言語，待如畫將額頭磕的紅腫破皮，方才開口道：“罷了，既然如畫知道錯了，我也不是不容情的人，這遭兒暫且記下。你去回了劉mama，與她些茶點，說幾句好話。只說我臨時改了主意，勞動她白跑一趟，請她勿要往心里去。往后若是有事，還當麻煩她?！笨谥姓f著，那目光便如利刃，刮在如畫身上。

    如畫如何聽不懂這弦外之音，只是被她看的周身發冷，禁不住打了個哆嗦。

    如素曉得主子的意思，當即一笑，說道：“奶奶肯照顧她生意，她莫不是還敢不來么！”嘴里說著，又一陣風也似的去了。

    姜紅菱這方放了如畫起來，見她額頭已然紅腫破皮，便說道：“去把臉擦擦，櫥柜里有治棒瘡的藥。這兩日就別出門子了，免得讓人說我苛待了你?！?/br>
    如畫嘗過了這少奶奶的手腕，哪里還敢不聽吩咐？戰戰兢兢的自地下起來，依言走去先用凈水擦洗了額頭，敷上藥膏，方才又回來，侍立在側。

    姜紅菱鬧了這一出，身上有些乏，便在炕上歪了，默默出神，懶怠再去理會這婢子。

    時至晌午，洞幽居的小丫頭冬青往廚房提了飯來。

    如畫為討好主子，連忙走到門上，口里說著：“給我吧?！币幻婢碗p手接了過去。

    她走回明間，見姜紅菱睡著，不敢自作主張，輕聲問道：“奶奶此刻就用飯么？今兒天氣涼，再待會兒，只怕飯菜就涼了?！苯t菱瞥了她一眼，問道：“如錦呢？”如畫賠笑回道：“如錦jiejie想是在忙，我來侍奉奶奶用飯罷?！?/br>
    姜紅菱見她小心殷勤，曉得是畏懼自己之故，也樂得她來服侍，便點了點頭。

    如畫便將炕幾收拾出來，把飯菜一道道取出，放在桌上。

    姜紅菱掃了一眼，卻見是四盤兩碗：水晶肴rou、清蒸鰣魚、芙蓉雞片、蓬蒿燒面筋、山筍煨豆腐、另有一碗芋艿湯，皆是白瓷描金的盤碗盛著。菜色雖不甚多，烹飪手藝卻極為精湛，色香俱全，引人食指大動。與早間那頓粗糙早飯，當真不可同日而語。尤其是那鰣魚，其rou質細嫩，滋味鮮美，非尋常河鮮可比。此魚一年只在長江中過一次，乃是進上之物。尋常人家，便是使盡了金銀，也未必能得上一尾。侯府雖是富貴，此物卻也極是罕見。姜紅菱只記得，上輩子只在顧王氏的壽宴上吃到過一次。那還是二房老爺顧武德為了討好老太太，費了無數錢力弄來的。顧王氏吩咐下人將魚分了，與家中小輩一人一塊。分到姜紅菱這里時，只得寸來長一塊魚rou。那魚rou白嫩柔滑，入口清香鮮極的滋味，令她記到如今。

    如今，顧家竟能弄來整條的鰣魚，蒸來與她這個寡媳吃了？

    望著眼前這盤中鮮物，姜紅菱卻倒不敢下箸了，這可不是那李姨娘能做主的事情。

    如畫卻不知這里頭的蹊蹺，只顧著獻媚討好姜紅菱，撥了一碗碧粳米飯放在姜紅菱面前，又殷勤笑道：“這魚怕是有刺，奶奶等我把刺兒剔了？”說著，便要取筷去夾那魚rou。

    姜紅菱卻握住了她手腕，說道：“這盤魚先不要動，你出去叫如素如錦兩個回來?！?/br>
    如畫不知何故，只當姜紅菱信不過她，不要她在跟前服侍，臉上一紅，訕訕的出去叫那兩個。

    少頃，如素快步進房，問道：“我同如錦在那邊吃飯，聽說這里有如畫服侍了，就不曾過來。奶奶可有吩咐？”

    姜紅菱微微頷首，說道：“你吃過了飯，到廚房走一遭，問問這鰣魚是從哪里來的。府里得了幾條，是老太太、老爺太太并姑娘都有呢，還是怎樣?！?/br>
    如素答應著，見奶奶別無吩咐，方才又去。

    姜紅菱這方讓如畫來服侍用飯，那如畫被姜紅菱收拾了一回，已如驚弓之鳥。見奶奶肯讓她近前服侍，竟如得了天大恩惠，感激涕零上前仔細小心的伺候。

    待吃過了午飯，如畫收拾了碗盤，令上灶的小丫頭冬青拿去，又回屋中，在地下規規矩矩站了，連大氣兒也不敢出一聲。

    姜紅菱看她這幅樣子，曉得她是知道了敬畏，也不睬她，只吩咐燉了一盞六安茶來吃。

    等了片刻功夫，如素從廚房回來，進門說道：“打聽了，廚房上灶的嫂子說，這清蒸鰣魚不是這邊府里的菜，是西府送來的?！?/br>
    姜紅菱滿腹狐疑，從上輩子到今生，她同西府那邊皆不曾有什么瓜葛，只除了……然而今生，她才剛進侯府兩月而已，西府又怎會想起來送鰣魚與她吃？

    卻聽如素又道：“灶上的嫂子還說，西府那邊近來得了好幾尾，便整治好了送過來的。侯府這邊上下都得了，請奶奶安心吃就是?！?/br>
    姜紅菱聽了這話，方才打消了疑慮，只是兀自疑惑不解：西府那邊仕途官運比之侯府更差上一等，何時有了這等能力了？

    顧思杳出了延壽堂大門，向西走出一射之地，方才向跟著自己的青衣小廝淡淡吩咐道：“去打探一二，看大奶奶使人來延壽堂是做什么的?！?/br>
    這小廝名喚鶴影，是顧思杳身畔第一得力的跟隨，年紀雖輕，行事卻甚是機敏周密。聽了顧思杳吩咐，也不多問，點頭便去了。

    顧思杳舉頭望日，卻見那日頭已隱在了云中。他思緒飄忽，不覺回到了堂哥娶親那日。

    娶親前日，長房的老爺太太親自到了西府，拿了新郎的喜服來，千請萬拜求他替顧念初行拜堂之禮。長房二房雖已分家，但到底是一族兄弟，長房丟了丑，二房也沒什么光彩。長房雖還有個三少爺顧忘苦，可那顧三少爺偏巧這幾日就病下了。顧武德礙于哥哥情面，便令他去。

    顧思杳自身，也不情愿將這差事拱手讓人。

    是他騎著高頭大馬，去姜家迎親。是他牽著新娘手中的紅繩，將她迎進顧家。是他穿著新郎的喜服，同她拜的天地。

    她一身紅裝的樣子仿佛尚在眼前，雖蓋著百年好合的大紅喜蓋，看不見那張雪膚花顏，但那聘婷搖曳的身姿，卻深深印在了他心底。紅衣緊裹著曼妙的身軀，玲瓏有致的身段如同烈焰一般，灼燙了他的眼眸。

    姜紅菱這三個字，烙印在顧二少爺的心頭，已有兩世了。

    只是可惜，他睜眼知事時，她已然成了他的寡嫂。