第11章 思緒

    送走了顧婉，如素上來收拾茶碗，笑著說道：“往日這二姑娘同奶奶是一向不和的，今兒倒很坐了一會兒，說了這會子的話?！?/br>
    姜紅菱笑了笑，不談此事。一上午去了兩處地方，她身上倒也乏了，便靠著軟枕斜歪在炕上，閉目養神。

    如素收拾著茶盤，如錦只當奶奶睡了，躡手躡腳上來，扯了扯如素，輕聲問道：“那李姨娘送來的燕窩，要怎生處置？莫不是真似姑娘說的，丟出去么？”

    姜紅菱卻不曾睡去，聽見此言，也不起身，閉著眼睛，懶懶說道：“收在柜子里就是了，好金貴的東西，丟了倒也可惜。就算不吃，往后留著送人也好?！?/br>
    如錦聽聞，連忙陪笑道：“我當奶奶睡著呢，原來還不曾?！闭f著，就依著姜紅菱所說，將那二兩燕窩收了起來。

    如素在旁拾掇著器皿，隨意掃了一眼炕上，見自家奶奶星眸微合，云鬟半垂，雖脂粉不施，粉嫩的面頰上卻自帶一抹暈紅，仿若海棠春睡，美的讓人挪不開眼。

    這個姿容，如素便是身為女子，看了也要怦然心動，又何況他們男人？想到這里，如素忍不住嘆了口氣。她是自幼便在姜紅菱身側服侍的，她家姑娘打小容顏便好。夫人在世時，便常說將來待姑娘大了，必定要好生為她選上一位才貌家世配得過的夫婿，方才不辜負了她。誰知老爺夫人早早過世，丟下姑娘跟著兄嫂過活。

    少爺娶的奶奶王氏，容貌雖好，卻是個精細世故之人，一門心思只會鉆營。少爺自不必說，是個軟骨頭懼內的，王氏枕頭風一吹，便什么兄妹情分也顧不上了，任憑姑娘被王氏揉搓。那王氏總說如今年成不好，家中用度過于鋪張浪費，想方設法的削減姑娘的吃用。就連她與如錦，姑娘貼身服侍的大丫頭，若非姑娘咬死了不肯放人，也要被王氏要了去。

    姑娘性子清高，不愿與這等俗婦口角是非，所以凡事也不同她爭執。姑娘面上雖冷清不好相處，其實跟她久了的人都知道，姑娘為人最是恩怨分明，是非公斷不過的。在娘家時，姑娘住的采蓮居，從來井井有條，清清靜靜。反倒是姜府，被王氏弄得鎮日雞犬不寧，是非不斷。這樣才貌雙全的姑娘，本該配個好夫婿才是，誰知竟被王氏搓弄到了顧家沖喜。新婦還未做上兩日，便成了寡婦。

    想起這些林林總總，如素即便是個丫鬟，也忍不住的嘆了口氣，直道不公。

    她正當出神之際，卻聽姜紅菱淡淡問道：“唉聲嘆氣的，出了什么事？”

    如素聽問，連忙陪笑道：“吵著奶奶了，原沒什么事?！?/br>
    姜紅菱睜開了眼眸，看了她一眼，說道：“既沒事，平白無故的，你嘆什么氣？”

    如素見瞞不過去，囁嚅了半晌，方才說道：“也沒什么，只是為奶奶委屈罷了?！?/br>
    姜紅菱聽見這一聲，不覺問道：“怎么說？”

    如素便將適才心中所想講了一遍，又說道：“奶奶這樣的人才，卻嫁了這樣的人家，當真是命運不公！”說著，兩眼不覺泛紅，便拿手背抹了一把，再不言語。

    姜紅菱聽了這話，坐起身來，將這丫頭仔細打量了一番。

    如素小她一歲，今年尚且才十六，只是身材長挑，看著倒是不小。生著一張瓜子臉面，皮膚細膩，卻算不上白皙，狹長的眸子，兩道柳葉眉，一張櫻桃口。雖稱不上什么絕世美人，卻也別有一番秀美。只是本朝女子以白為美，如她這等，不免在膚色上吃了虧。上一世，這丫頭跟著她也拖到了二十來歲不曾許人。倒是有幾個家中小廝來求，她卻總說舍不得奶奶，不肯嫁人。直至最后姜紅菱身故，她依然守在身側。

    如素與如錦，皆是自幼就在她身畔服侍的。她嫁來顧家之時，這兩個丫頭也做了陪嫁。上一世，她在顧家過的辛苦，多虧了這兩個丫頭忠心耿耿，不離不棄，她方才不至于孤掌難鳴。自打她身故之后，如錦生得模樣好，被西府的老爺顧文德看上，硬收去做了小，當了幾年的通房，連個姨娘也沒掙上去。那二房的太太又不是個能容人的，如錦連著小產了兩次。待顧文德新鮮勁兒一過，她便將如錦打發出府，令人伢子領去賣了。自此之后，音訊全無。

    如素更是悲苦，姜紅菱雨夜被人投井之時，恰逢她值夜，看的清楚明白。天還未亮，便有人來將她勒死。待天亮，顧家發喪，便說她殉主而亡，隨著姜紅菱一道葬在了西山頭上。

    想到自己罹難的那個雨夜，姜紅菱不覺雙手緊握，指甲攢刺掌心，帶來絲絲疼痛。絕美的臉上，卻波瀾不起，她星眸半合，輕輕說道：“命運公道也好，不公道也罷。自己的命，總要靠自己去掙。既然上天薄待咱們，咱們更該好好的籌謀。自今往后，姜家也好，顧家也罷，誰也休想欺凌了咱們！”

    如素微微一怔，看著自家姑娘。眼前這位她自小服侍到大的女子，仿佛一夕之間就改了脾氣。以前在家時，姑娘可是最看不上這些爭爭斗斗的。

    姜紅菱卻怔怔的出神，話雖如此說了，她卻并不覺得上天薄待了她。不然，又怎會讓她重來這一世？

    這樣的命數，普天之下又有幾人？

    如素收拾了茶盤下去，如錦自屋里出來，笑盈盈道：“奶奶，我看了，那燕窩成色是極好的。往日咱們在家時，也少見這樣的好貨。奶奶近來身子不好，不如晚上燉一盅來吃？”

    姜紅菱瞥了她一眼，低低斥了一聲：“小眼薄皮的，這等沒見過世面?！弊炖镓焸渲珏\，她心中卻不由感嘆，這李姨娘果然是個老辣的婦人，能屈能伸，處變不驚。今日看出她來意不善，先告訴她這侯府乃是姨娘當家，給了她一個十足的下馬威。而后，被她捏住了把柄，又巴巴的送了這些燕窩過來。這般有打有拉，有力有節，難怪李姨娘能在顧家后宅腳跟牢靠，呼風喚雨這些年。真是，好一個老辣的婦人！

    經了上一世，姜紅菱心中明白，這李姨娘不是那等容易對付之人。面上，她不過是個姨娘，是個妾室。確是顧王氏手里使出來的人，是顧王氏用于掌控侯府的人。她身后站著顧王氏，身邊伴著顧文成，蘇氏自然不是她的對手。顧婉也被她調唆著，落了個那般結局。

    前世，姜紅菱想了很久不能明白，這李姨娘緣何如此得勢。便是顧文成再怎么寵愛她，寵妾滅妻這等事情，出在這樣的人家，到底有些難看。最后，她終于想通了，一切的根由都在顧王氏身上。

    這顧王氏亦是官府小姐的出身，從十六歲起進了顧家做重孫媳婦，生下兩個兒子，熬了多少年方才有今日。眼見兒子漸漸長成，娶妻在即，她又如何能容侯府落在旁的女人手里？

    顧王氏原本是想將自己的侄女兒說給顧文成的，奈何那姑娘卻是個不省事的。堂堂官家小姐，卻和一個戲子勾搭上了，甚至還弄到了珠胎暗結。雖說此事終被王家按了下去，但她是那姑娘的親姑母，這事又豈會不知？這般一來，這兒媳婦便是不能要了。顧王氏再怎么精于手段，卻也不能叫自己的兒子當活王八。

    故此，她選了自己的心腹丫鬟與兒子當通房，明著為子嗣香火著想，暗地里自然是牽制這未進門的兒媳婦。

    這李氏也當真不負所托，雖是小戶人家出身，卻倒是百伶百俐，性子精明，會寫會算。男人跟前又極會奉承，那蘇氏不過是個千金小姐，容貌雖美，卻性子靦腆，又總以閨閣氣度自持，要她去取悅男人，難如登天。兩人新婚之時，顧文成尚且貪圖新鮮。待頭一年一過，顧文成的心思便又偏到了愛妾那邊。

    再則，蘇氏不善理財。初時，顧王氏倒也叫她管過幾日，然而蘇氏自幼嬌生慣養，全然不通俗務。家計到她手上，諸般顛倒。她身子又不甚好，生了顧念初之后便時常有些病痛。顧王氏便順理成章的，令她將掌家大權交到了李姨娘手上。這一管，便是十多年的功夫。

    原本姜紅菱是顧家的大少奶奶，是嫡長孫的正房夫人。按著世間俗理，這家務自該由她來掌管。只是連婆婆都還矮了那姨娘一頭，顧王氏不發話，她又怎好張口去要？

    若單以形式而論，似乎李氏母子那邊倒還更有利些。然而經歷了上一世，她深知這對母子眼光短淺，是利欲熏心的小人，諸般齷齪骯臟之事，他們行來連眼睛也不眨的。若是將前程壓在他們身上，下場只怕更加凄慘。何況，上一世她沉井一事，這對母子也有功其中。這份“大恩大德”她還沒想好怎么報答呢！

    姜紅菱心中盤算了一回，不覺將身子微微側了側。日頭自窗外灑進來，照在身上頗有幾分洋洋暖意。她身上舒快，頓覺睡魔來襲，杏眼微瞇，就想睡去。

    便在這昏昏欲睡之際，她余光輕掃，自半開的窗縫里瞥見了一抹水波紋杭州縐紗裙子晃進院中，頓時睡意一掃而空。

    姜紅菱朱唇微勾，忍不住的輕輕冷笑，青蔥十指緊握成拳，又是個上一世的冤家。

    如畫快步走進院中，她出門鬼混了半日，直至晌午才回來，心中有些發虛。

    然而想到院里這個徒掛虛名的大少奶奶，她懸著的心不禁又放了下來。

    不是她如畫自負，她還真有幾分看不上這大少奶奶。什么江州第一美人，姜家的千金小姐，進門不到兩天的功夫就死了男人的。她這少奶奶的頭銜，還沒她如畫來的硬氣！

    自打她嫁到顧家，每日只是待在屋里，見了誰都冷著一張臉，好似顧家人各個都欠了她八百吊錢似的！橫豎這少奶奶什么差事也沒有，她憑什么不能逛去？

    這會子，她只怕又在屋里睡著呢！

    這般想著，如畫往正堂走去。

    才到廊下，便見小丫頭子松兒出來倒水。見了她，松兒兩眼圓睜，問道：“如畫jiejie，你這一上午都去哪兒了？奶奶早起就出門子了，還問了你一聲呢?！?/br>
    如畫心中咯噔了一下，連忙問道：“奶奶今兒竟出門了？問我什么？”

    松兒答道：“奶奶去了老太太那兒，又去太太房里坐了坐。并沒什么，只說jiejie去哪里了?！?/br>
    如畫點了點頭，便踏進屋中。

    進到堂上，卻見屋中空無一人。她心中知局，便轉到了明間。進去，果然就見姜紅菱正在炕上，枕著綢緞軟枕，星眸半合，仿佛睡著。

    如畫心中稍定，放輕了步子，就要回自己屋中。忽聽得那炕上一聲清麗女音道：“你做什么去了，這半日都不見蹤影。進了屋中，主子跟前，竟不行禮，掉頭就走？”

    如畫身上微震，慌忙扭頭看去，卻見姜紅菱坐了起來，頭上云鬟不整，青絲散挽，桃腮帶赤，星眸含暈，一副春睡乍醒之態。

    眼見了這等美色，饒是如畫也在心中感慨，這幸而是大少爺死了，不然有這般一個美嬌娘，這屋里哪還有自己的容身之地？

    如畫見姜紅菱醒來，縱然心中輕慢，面上也不敢失了規矩，上前陪笑道：“原來奶奶醒了，我還當奶奶睡著，所以不敢打攪?！?/br>
    姜紅菱將她上下看了一眼，揚起纖纖玉手，掩著櫻桃小口，打了個呵欠，方才懶懶問道：“你做什么去來，這一上午都不見人影？”

    如畫心中不以為然，嘴上說道：“只是家中有些事，家去了一趟罷了?！?/br>
    姜紅菱點頭笑道：“既是家去，為何不先告訴我？我是這院子的主人，你是這院里的下人，你不告而去，豈非是不將我放在眼中？”

    第12章 通房如畫

    如畫聽姜紅菱的話，語氣里頗有見責之意，不覺臉色便拉了下來。

    她可是老太太身邊的侍婢，也是得了老太太口里的話，才來侍奉大爺的。雖說不曾明公正道與大爺做妾，但好歹也是在大爺身上伺候了幾日的。哪像這勞什子的大少奶奶，進門沒兩日大爺就去了。到了眼下，她連做女人是什么滋味還不知道呢！再一則，這姜紅菱打從進了家門，日日只在這小院里待著，合家子上下，誰還肯看她一眼！也就是前兩日，她病了，老太太并太太方才問了一嘴。這洞幽居如今活像個墳墓，沒半絲兒活氣的！她又憑什么擺主子架子，充少奶奶的派頭？！

    如畫心底里，是恨著姜紅菱的。若非顧家討她進門，她大可不必守在這里?；蛘呋亓死咸恐?，或者去李姨娘跟前求上一求，總能得個好去處。只為著服侍了幾日大爺，她便成了大爺的房里人。如今既有了大少奶奶，她也只得留下繼續伺候這大少奶奶。

    姜紅菱要守寡，她如畫憑什么陪她葬在這兒？！她還是青春大好的年紀，以后的路還長遠的很。

    這念頭一起，如畫越發不耐煩起來，這厭煩的神情也露在了臉上，口中就說道：“我家中有些事，走開一會子罷了。我看連日奶奶病著，也沒什么吩咐，橫豎閑著也閑著。我家去瞧瞧，也不礙了什么事?！?/br>
    姜紅菱見了她這作態，不覺冷笑了一聲：這一世，這狐貍尾巴這樣快就露出來了！

    當下，她開口淡淡說道：“我病著，又是誰許你走開的？我要茶要水，聽聞你是老太太手里使出來的人，難道當初在老太太跟前，你也這等沒規矩來著？”

    如畫聽她提及老太太，面上更是得意，點頭說道：“原來奶奶知道，既然這般，那就好說話了。我以前是伺候老太太的，后來才來服侍大爺。當初大爺在時，我要家去，大爺從不說不準的。我勸奶奶倒省事些，已是落到這個地步了，還擺什么譜呢？我倒奉勸奶奶一句，身子既不好，就該好生歇著保養。要擺奶奶的架子，也得有人捧著不是？”

    如畫正說著，恰逢如素安放了茶盤，打從外頭進來。聽見這話，頓時柳眉倒豎。

    姜紅菱還未開口，如素便先斥責道：“奶奶跟前，你怎么說話的？！”

    如畫鼻子里笑了一聲，說道：“大爺跟前怎么說話，奶奶跟前我就怎么說話，我自來便是這么著的。奶奶連大爺的面都沒見上兩回，還是省省的好?！?/br>
    如素直氣的臉頰通紅，還要再說什么，卻聽姜紅菱道了一聲：“罷了?！?/br>
    如素只當自家奶奶又要息事寧人，不覺頓足急道：“奶奶，你瞧她這沒大沒小的樣子！今兒縱了她，往后還不定怎么張狂呢！”

    如畫這些日子在院中冷眼旁觀，自謂曉得這位新奶奶的脾氣，以為這等朱門繡戶出來的小姐，便都是那繡花枕頭包，中看不中用的。料得她也不敢將自己如何，越發得意起來，仰臉向著如素，下巴微點，譏諷她道：“奶奶還沒發話，你倒做起主來了？我是這家中的老人，你這個外來的，打后面站著去！”

    如素氣的雙手發顫，就想上去同這婢子撕扯一番，卻被姜紅菱喝止。

    只見姜紅菱青蔥玉指按壓著太陽xue，雙眸微合，柳眉輕皺，口里說道：“我經不得你們這樣吵鬧，頭也要痛起來了。既然如畫不愿在這兒服侍我，我也不強留你。如素去外頭喊個小丫頭子，到二門上同趙武家的說一聲。只說如畫鬧著要出去，叫個人牙子上來，領了她去?！?/br>
    此言一出，不止是如畫，連如素也怔了。

    她家姑娘生性冷淡，與人不甚親和，卻也從來不妄動嗔怒。在家時，無論她和如錦犯了什么樣的過錯，姑娘也不曾打過她們一下，更不要說張口便要發賣婢女了。如今，這是怎么了？姑娘生了這場病，倒好似改了性子？

    如畫更是面上一白，身軀發顫，強撐道：“你……你竟然想要賣了我？！我是老太太房里出來的人，是服侍過大爺的人！你憑什么打發我？！”

    姜紅菱余光輕掃，瞥了她一眼，淺淺一笑，說道：“你是老太太房里的人，那也是過去的事了。若是你不曾服侍過大爺，我倒還真不好處置你?？赡慵热皇谴鬆敺坷锏娜?，我是大爺的正房奶奶，自然能打發了你。別說如今大爺不在，便是大爺還在，你充其量也不過就是個通房。我這個正室要處置一個通房，還要問誰么？”

    世間的俗理，正房夫人替夫納妾又或者是處分內宅侍妾，都是應得之權。強橫一點的婦人，連丈夫的臉色也不必去看的。何況，如今顧念初已然身故，這如畫當初再怎么受寵，現下也不過是她手下的一個通房丫頭罷了！

    姜紅菱忽然明白過來，不過就是如此簡單的一個道理，上一世的自己怎么就是想不明白？瞻前顧后，倒把這禍患留到了最后。

    如畫早先只當這少奶奶為人懦弱，也同太太一般，凡事不上心，易于拿捏把持。誰知，這卻是個帶刺的白玫瑰，還沒捏在手上，便先被扎了個滿手！

    她心知肚明，這大奶奶句句在理，姜紅菱若當真要發賣她，她還真無處說理。

    如素卻也回過神來，看了如畫一眼，譏笑道：“jiejie這一路好走，往后有了好去處，可記得奶奶的恩惠！”說著，就要出門。

    如畫心中發憷，這被大戶人家發賣出去的丫頭，能得個什么好去處？何況，她還是破了身子的女人。她記得西府里曾有一個丫鬟，當初是二老爺的通房，不知何處得罪了二太太，被二太太打發出去，配給了家中的馬夫，成了家中一個粗使的仆婦。如畫常在廚下見她，日日累死累活，灰頭土臉，哪兒還有半點美人的樣子？她曾經以為，她如畫無論如何也不會落到這同等地步。

    想到這些，如畫忍不住上下牙齒打顫，兀自嘴硬道：“我是老太太的人，你賣了我，不怕老太太問你么？！”

    姜紅菱聽聞此言，抬眼看向她。

    如畫只覺她目光冰冷，禁不住后退了一步，身上也打了個寒顫。

    卻聽姜紅菱輕輕吐出一句：“真是個十足的蠢貨?！痹捨绰涞?，她便將如錦叫了進來，吩咐道：“到延壽堂去一遭，同老太太說一聲，如畫說話很不好，一些不中聽的言語也不敢學給老太太聽，竟要打發了她出門才是。如今我要處置她，問老太太的示下?！比珏\適才在里屋做事，不知外頭的是非，聽了奶奶吩咐，也心生詫異。只是自打她們來了顧家，這如畫自恃曾是顧念初的通房，平日里的言行舉止常著她們。今兒見奶奶要發落她，自然樂見其成，不會為她說半句好話。當下，點頭就去了。

    獨剩下姜紅菱與如畫在屋中，姜紅菱坐在炕上，正眼也不看如畫一眼，將散落下來的青絲一挽，端起了茶碗，吃了口冷茶。

    如畫心神不寧，不時的看著窗外，將滿盤賭注皆壓在了顧王氏身上。她在心底一再告訴自己，她是老太太選出來的人，老太太定然會保她到底的。這么個花架子的少奶奶，沒什么可怕的！

    只是，看著那靜好女子，坐于窗下，低頭吃茶，面沉如水的模樣，如畫也忍不住的心中犯怵。她心頭漫起了一股奇怪的預感，仿佛一切當真在這少奶奶掌握之中。

    如錦出了洞幽居，一路向延壽堂行去。

    走到延壽堂正堂外，卻見一個才留頭的青衣小廝在門上立著，面貌卻甚是生疏。她才來顧家不久，顧家的家人尚且不曾認全，倘或是西府那邊的人，那便更不識得了。

    如錦便也不曾留意，拾階而上，尋著守門的丫頭通報。

    那丫頭卻笑道：“jiejie且略等等，二少爺在里面呢?！?/br>
    如錦微微一怔，旋即醒悟過來，這二少爺便是西府那邊的二少爺了。